夜晚，临江楼。

宴席未开，一众商户早已提前一个时辰候在此处，东宫仪仗鸣锣敲鼓之声响起时，钟礼文领着众人在大堂跪迎太子。

“孤今日与民同乐，一切从简，诸位起来吧。”

脚步声临近，韩烨温润的声音响起。跪着的众人心里受用，跟着钟礼文起身，见太子贵气逼人、面容和悦，连日来因朝廷派遣钦差入沐天府的担忧一扫而光。待瞧见太子身旁所立的女子，众人皆是一愣。

来人面容普通，却生着一双极凌厉的凤眼，行走间可见其大气铿锵，但这不是重点，重点是此女着一身绛红曲裾，妆容华贵，俏生生立在太子爷身旁，神态极为亲密。

天下人皆知，太子乃一国储君，其身侧之位，无人敢与其并肩。

这女子是何人？太子爷居然如此骄纵？

“殿下，请上座。”钟礼文到底非常人，不过一瞬便恢复正常，拱手朝太子行礼，引路之间，忍不住朝任安乐多瞧了几眼。中午所见之人明明一副十足的大靖朝官模样，正气浩然，怎么此时倒变成了太子爷身边娇宠的女子？

韩烨坐于上位，见众人对任安乐一脸好奇，笑道：“这位是任大人。”

众人一怔，随即恍然，看着神态亲密的二人立时明白了几分。难怪这女子气势逼人，原来是安乐寨寨主。传闻她对太子极为中意，曾在金銮殿上求娶，如今看来太子爷也未必不喜，瞧这模样，倒是对她宠得很。

商家大户原本对一同前来的大理寺卿极为忌惮，此时却有些小觑起来，毕竟区区一介女子，能翻得出什么浪来，想来那科举舞弊案也是有太子殿下在背后撑腰，才能判得如此漂亮。

众人笑着恭维，韩烨无半点架子，笑语温和，让在座之人受宠若惊，更是如蒙圣宠一般。

任安乐打着哈欠，端起酒杯抿了一口，不经意拉了拉韩烨的长袖，神情有些咬牙切齿，“太子殿下，我只答应替你拦下城郊三千百姓，可没说要陪你对着一帮肥头大耳的奸商当戏子！”

韩烨垂首靠近，眉角微扬，笑容灿然，落音低沉：“任大人说的什么话，你既然答应帮我，多一夜又何妨？”

任安乐看着正大光明调戏她的韩烨目瞪口呆，谁说这个太子温纯良善、洁身自好了，都是屁话！

桌上酒已酣，众人见垂首私语的两人神情亲密，皆是一阵哄笑。几个商户对视一眼，朝韩烨恭敬地笑道：“太子殿下千金之躯，亲临沐天府赈灾，我等实在敬佩。草民为殿下准备了几个小玩意，还望殿下笑纳。”

钟礼文神色一顿，果然如此，说什么为太子洗尘，还不是想攀上高枝。

“哦？”韩烨抬首，“孤今日已是叨扰，怎可再受诸位重礼。”

“殿下言重，能见殿下一面，已是草民等的毕生之幸。”

众人纷纷起身拱手谢礼，其中一位轻拍手，俏丽的侍女手捧礼盘鱼贯而入，行到任安乐面前。

任安乐眉一挑，见韩烨坐得稳如泰山，笑了起来。这个狡猾的太子，难怪要坚持带她出席，他恐怕早就猜到此时的情况了。

“殿下，这是草民府上的镇宅之宝，花三年在东疆寻得的东珠，草民看此物甚是适合任大人。”一个挺着大肚的商贾起身，掀开盘上的红布，圆润晶莹的东珠散发着淡淡的光芒，见韩烨神色满意，这人望向其他众人不免自得起来。

“殿下，此乃上古名剑钟鼎，草民花重金购得，素闻任大人喜好刀剑，希望能入大人的眼。”另一商贾亲手将礼盘端至任安乐面前，满是谄媚。

看着盘上戾气逼人的宝剑，任安乐眉一挑，手骤然探出，剑出鞘，在她手中微一旋转，扫出凌厉的剑气，一时室内寒气逼人。她笑了笑，露出满意的神情，“重剑无锋，果真宝物。”

席上之人被骇得冷汗直流，见任安乐嚣张傲然，太子爷满是欣赏之意，众人叹了口气、腿打着战口不对心地恭维起任安乐来。

“大人好功夫，让我等敬服。”

“也只有大人这般的女中英豪，才配得上太子殿下。”

……

能富甲一方的哪个是蠢人，见任安乐甚得太子之心，带来的礼物都往她面前凑，一时宾客尽欢，这个一向见钱眼开的女土匪收礼物收得手软，眼眯成了一条线。

钟礼文神色从容，面带微笑，眼却阴沉下来，平日里这些商绅进献给沐王和他的远不如今日送给太子的稀罕、珍贵，果真是一群白眼狼！

“诸位厚待了。”笑闹之际，韩烨端起酒杯，轻抿一口，“诸位献上的俱是奇珍，孤长居东宫，不知民间钱财，只是不知这些东西价值几何，免得孤不识珍宝，负了诸位心意。”

韩烨眉色淡淡，目光慑人，居首的商贾一凛，福至心灵般朗声答道：“殿下，草民等所献皆乃无价之宝，能博殿下心悦，足矣。”

众人接连回答，韩烨眉宇松动，大笑起来，“好，好……沐天府果真人杰地灵，钟大人，你这父母官做得甚好！”

钟礼文坐了半天冷板凳，陡闻太子点名，心底一喜，拱手连称不敢，不经意间瞥见太子眼底模糊的淡漠，心中的不安一闪而过。

宴席在深夜悄然结束，众人在临江楼下送走太子的行辕，心满意足地各自回了府。

空旷的街道，华贵的东宫仪仗格外引人注目，简宋手握长剑，领着随行侍卫隔着十来步安静地跟在街道中慢行的两人身后。

秋风冷肃，弦月微暗，脚步声不轻不重，恰如韩烨此时的声音。

“安乐，晋南是否也是如此？”

韩烨自临江楼出来后，神情一直冷淡凝重，任安乐知他心里所想，回道：“殿下接受不了？”

“沐天府千里受灾，百姓死伤过万，这些商人却随手就能拿出可媲美东宫珍藏的宝物，鱼肉百姓，横行乡里，该诛。”

“天下贪官杀不尽，奸商亦如此。殿下实在无须太过介怀，即便是晋南，又哪有至清之处。”

韩烨停住脚，望着月色下盛容的女子，突然开口：“安乐，京城局势云谲波诡，将来无可预测，你可会一直留在京城？”

任安乐一怔，抬首，眼眨了眨，缓缓道：“自然，臣会一直留在京城。”

韩烨眉眼柔和，黑沉的眼底似有笑意划过，“那你可会陪我一起创乾坤盛世？……就如当年的太祖和帝家家主一般？”

无声静默，任安乐并未回答，转身朝前走去，掩在袍中的手不知从何时起轻轻握紧，她勾起嘴角，眸中神色难辨。

韩烨只是静静看着那一袭绛红的身影，良久后，才听到她略带怅然的回答。

“殿下，您还真爱追忆往昔啊。这世上既然没有第二个韩子安，自然也不会再有第二个帝盛天了！”

是啊，世间还有谁能如那二人一般生死相交，天下拱手。韩烨自嘲地勾了勾嘴角，却不知为何，突然觉得，那传入耳里的感慨声竟格外悲凉。

第二日清早，韩烨的房门被急急敲响。

“殿下，不好了。”

“进来。”

简宋推开房门，见太子一身冠服端坐于案桌前，温朔在一旁小心研磨，神情不由一怔。

“何事惊慌？”韩烨抬首，眉宇淡淡。

“殿下，城外百姓听闻您昨夜和商贾宴饮，不肯见他们，现在群情激愤，要闯进城来。”

“看不出钟礼文倒是个急性子，连一日都等不得了。”任安乐一脚跨进房门，身披盔甲，长发束于冠间，手握长剑，抬眼看去，凛然迫人。即便是韩烨，见她这般模样走进来，亦是一怔。

“殿下，臣会守住城门，不会让百姓闯进城威胁殿下安全，也不会让任何一个无辜百姓丧命在沐天府差卫的大刀之下。”

韩烨颔首，他之所以把禁卫军交给任安乐，不只是阻止百姓暴动，更是为了以朝廷之力威慑钟礼文。任安乐聪慧，果然看出了他的意图。

任安乐转身欲出，韩烨唤住她，“安乐，你就这么相信我，若是到了正午我拿不出赈粮呢？”

任安乐回头，嘴角勾了起来，“殿下可知我在沙场百战未尝一败的缘由？”

“哦？”韩烨来了兴趣，问，“为何？”

“疑人不用，用人不疑。我既相信殿下，自会为殿下守到底。”

话音落定，任安乐手中长剑横卧，大踏步朝外走去。未及片刻，楼下禁卫军随着任安乐齐行的脚步声消失在客栈之内。

“简宋，客栈内还剩多少护卫。”

“殿下，不足五十。”

韩烨抬头朝一旁立着的温朔看去，“温朔，可还记得昨日在临江楼收下的礼物？”

温朔连连点头，眉宇中不无得色：“我昨日换了小厮的衣服站在殿下身后，所有礼物记得清清楚楚。城西李府东珠一盒，张府百年灵芝一支，城南贺府上古名剑一把……”

“好了，记得清就行。”韩烨摆手，“孤把这些东西交给你，你在正午之前替孤把百姓的赈粮拿回来。”

温朔神情顿了顿，眼睁大，“殿下，全城饥荒，我去哪里弄粮食？”

“沐天府每年屯粮无数，你真以为钟礼文全部用在百姓身上了不成？”韩烨搁笔，望向窗外，声音微冷。

“殿下是说钟知府私吞了这些粮食，可是粮仓里连一粒米都没有啊！”

“钟礼文要的不是粮，是银子，你说沐天府中什么地方是他存粮之地？”

温朔神情一变，失声道：“沐天府商贾各府的粮仓里！”

沐天府年年天灾，收成欠佳，可是这里的商人却有大量余粮高价卖与百姓，这本就不正常。钟礼文根本没有用朝廷储备的粮食赈灾，而是和沐天府的商人串通一气，以粮牟利。此种景况下，粮仓里自然不剩一粒粮食，他也根本不怕朝廷开仓验粮！

“殿下。”温朔气得脸色泛白，但仍未失了理智，“我们没有证据，沐天府粮比金贵，这些奸商不会轻易把粮食交出来。”更何况交出了粮食就等于得罪钟礼文和沐王。

“所以孤要你带上昨夜收下的东西前去。记住，无须多说，只需告诉他们两句话即可。”

“什么话？”温朔探身道。

“你替孤问他们，可还记得昨晚所献价值几何，还有所献之人……是谁？”韩烨唇角微抿，一字一句沉声道。

所献的是无价之宝，所献之人是任安乐。

温朔眨眨眼，笑了起来：“殿下，臣定不负殿下期望，必在正午之前替殿下把粮食带回来。”

难怪殿下昨夜要携任大人同去，还表现得如此亲密，商贾若送于太子乃是进献，根本不受诟病。可是昨日接受礼物的却偏偏是任安乐，她乃大理寺卿，官居三品，商贾将如此奇珍赠予她。按大靖律法，乃贿赂朝廷命官之罪，更何况昨日那些商贾口口声声说他们所献乃无价之宝，罪加一等，真算起来，抄家也不为过。

想是昨日任大人看出了殿下的意图，才会如此配合。

见少年意气风发地朝外走，韩烨摇头吩咐简宋：“替孤看好他。”

“可是殿下，若将客栈最后的守卫也撤走，那殿下的安全……”

“无妨，天下间还没有人敢在朗朗白日行刺一国储君，孤就在此处，看谁敢来！”

韩烨起身，立于窗前，藏青的背影格外凛冽坚韧，简宋垂首，领命退了出去。

“殿下。”窗外突有声音响起，长青背着铁剑一闪，出现在房内。

见他出现，韩烨舒了口气，“苑书可赶去城郊了？”

长青点头，心底却暗自腹诽：太子殿下爱操这份闲心，十有八九是没见过小姐在战场上的模样，若见了，恐怕连那一百个禁卫军也会召回来。

论悍勇慑敌，谁及得上他家小姐！

“昨夜查得如何？”见这榆木侍卫神游天外，韩烨揉了揉眉角，声音微微提高。

“幸不辱命，殿下，河工关押之地在城南十里的赵家庄内。”

“甚好，长青，去城郊，保护你家大人。”

韩烨令下，半晌未闻声响，转身，见长青笔直立在他三尺之外。

“殿下，小姐昨夜有吩咐，她若不在，长青不得离开殿下身边半步。”

长青顿了顿，微一思索，默默朝韩烨的方向移了两步，一本正经地开口：“小姐说的是一尺之距，属下站得有些远了。”

韩烨盯着这张近到面前的木头脸，足足半晌，无言。