次日。

深秋的天儿,昨夜里还下了大半宿的雨，今日却斜阳明媚。从花叶凋零的枝头洒落下去，映照在青石砖上,泛着暖色的光晕。

琉璃瓦、朱红墙，此时的燕宫中极尽华奢，接待女眷的殿宇也都已经布置妥当。

因着是选定东宫正妃的宴席，哪怕皇帝亦得到场。可后宫无主，便只得让暂且收着凤印、管着掖庭的安太后屈尊了。

说成选妃,倒更近似君臣同乐的一场宫宴。

外宾一概在前厅，按照尊卑依次排列席位,端坐主座的么，则必然是皇帝了。燕承南在下首作陪，分明是为他娶妻,却又仿若和他毫无干系。

女客们——世家夫人,乃至赴宴的小娘子，又有宫人为其引路，往后堂去。那儿有太后娘娘与一众妃嫔娘娘,亲自为燕承南择选正妻。

寄体的生母早逝，孟秋也不在意,问清楚后,便领着些个府中婢子,再被指引着落座。

好在长安郡主的名号足够响亮,她理所当然位于前列，排在一众闺秀淑媛之前,相距那些女主子，也不过三五米之距。

几上摆着各色佳肴美馔，杏花酒、时令鲜果在旁。她一一尝过,大赞御膳房的水准依旧绝佳。

此时相距开宴尚还有片刻，有人姗姗来迟，倒也不足为奇。

谁料到，正当此时，那行人与她擦身而过，脑海中却骤然传来声响，让她下意识循声看去。

“叮——”

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孟秋对照着寄体的记忆，还有自个儿上回曲水流觞时所见过的，艰难辨认着……

正是御史台傅中丞家中女眷。

为首的乃为一美妇人，年约三十，杨柳细腰、风姿绰约。秋日里大都添衣加裳了，她那段身姿，却仍教孟秋觉得妖娆有致。她身后跟着两个小娘子，瞧着都不过及笄左右的年纪。

二位小娘子皆是如花似玉的美貌，正值青葱韶华，嫩的惹人心喜，流转在眉梢眼角的，都是可爱稚气。

随着她们走远了，系统的检测也自然而然被迫中断。

这边，孟秋却一时收不回视线，细细打量着她们。恰巧，被那岁数小的小娘子发觉，当即凶巴巴瞪过来。她适才偶然想起，寄体曾与傅小娘子吵了一架。

一枝花的事儿。

傅小娘子攀折花枝，意欲带回家中，寄体却要去阻拦，偏不让她毁坏景色。继而，争吵不休，一发不可收拾。

小姑娘家，性情合不来罢了，本也不是太过要紧的大事。

孟秋再去想那傅府的传闻。

身为御史中丞的傅大人堪称好官、清官，在朝堂上铁口无情，私底下，于后宅事却不晓得被多少人讲过，用作排遣。

实非妾夺妻权，也无关他个人品行，大都是在可惜他的。

这位傅大人的发妻红颜薄命，诞下大娘子不久后便与世长辞，遂在傅老夫人吩咐下，他娶了续弦潘氏。潘氏不算个良母，善妒又娇纵，对待傅大娘子亦是表面功夫。

而那位傅小娘子，才是潘氏亲生。

她回想过后，还在斟酌bug是谁，骤然乐声起，她才恍然发觉，宾客已齐，宴席将开。

奏乐响，钟鼓作。

“太后娘娘驾到——！”

宦官朗声的禀报一个个依次往里递进，待得安太后在拥护之中，缓步踏来时，甫一入座，一众人等拜倒在地，口呼千岁千千岁，叩首不起。

太后的后头，还有好些个品级不低的娘娘们。

孟秋乍见故人，她们皆已徐娘半老，在面上留下独属于岁月的痕迹。唯独她，换了个皮囊，以相见不相识的身份，仍是二八少女。

直至这时，她倏而愣住，也再深刻不过的看见到，意会着……

时光残忍，于春秋往复里，对谁都不留情面。

“吾皇万岁万万岁！”

一般无二的叩拜，在相隔不远处的前殿里，如出一辙的上演着，宛若一场华靡而盛大的戏剧。

皇帝抚衣坐下，一旁礼官扬声道，“众卿平身——”

众人再谢恩，再起身落座。

宴席始前，由燕承南亲自举杯，说出贺词。

“蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。”他音色冷淡，宛若萃萃霜雪、琤琤珠玉，而今念着平仄相谐的诗句时，更显悦耳。

略作停顿后，他又道，“春秋鼎盛，皇恩浩荡。朝堂清正，乡野安稳。此番行宴相聚以贺佳期，吾皇以身作则，孤事必躬亲，堪得预见来年长治久安，天下太平。”

殿中皆赞。

他再昂首饮尽杯中酒水，将唇瓣染就嫣红色泽，轻微一抿，衬出无边艳色。

继他话罢后，皇帝展颜大笑，百官推杯换盏，轻歌曼舞，大兴。

一片钟鸣鼎食的熙攘之中，燕承南目光落在宫伎那儿，心思却越飘越远。冷酒斟好，置于他案边，他便随手拿过，应和着闲言碎语，权当佐酒了。

席间，武威王频频朝他投来视线，经得他察觉，思及孟秋，适才举杯示意，邀其共饮。

底下有人来报，“殿下。”

“揭露私盐、递折入京的那位县令官，已寻到踪迹了！”侍从低声细禀着，“他唯恐汪太师寻仇灭口，被贬后隐居山野，如今……”

燕承南又吃下一杯酒。

“……不出三日，即可抵达京都。”侍从再道，“另有武威王一事，已然准备妥当。”

他语气冷淡，漫不经意，“睿亲王处，仔细提防着，看紧了。”

“喏！”

侍从轻手轻脚离开宴席，弦音清越，雅曲依旧，乃至翩翩起舞的宫伎、杯觥交错的官大人们，一切如常。

九江郡成德县，乡野村落内。

某处清贫潦倒的小院。

年约而立的男子着一身朴素儒衫，正拎着花壶，慢悠悠的洒水浇溉。哪怕地里种的是瓜果蔬菜，也颇有野趣。

外人看这情景甚为闲雅自得，实则男子眉间尽是愁绪，只是不好在老母、妻儿面前显露，却忧虑交加，又在鬓边新添好些华发。

正是那位，状告郡守勾结商户买卖官盐，更被当朝太师压下奏折，削职贬秩的县令——何兴政。

“夫君，宝儿要吃糖呢……”妇人掀开布帘，从屋里走出来，钗荆裙布，绾着的发髻上无有半点儿珠翠，可料想其家贫。她轻蹙眉尖，欲言又止的看着丈夫，叹道，“余钱不多，几日后的米油都正吃紧，哪儿还能去买糖？娘偏说不能苦着孩子……唉！”

妇人本意是想让当家的劝劝老人家，可他闻言后，沉默半晌，解下腰间玉佩递来，“去城里当了罢。”

“这如何使得！”妇人惊呼一声，连道，“这可是你当日中举，京中大人所赠的，怎可拿去当铺？不成不成……”

相对无言好半晌。

少顷，妇人将玉佩推回去，叹息着低下头，“罢了。我奁里还有枚金钗，不如拿我那……”

“岳母本就不曾留给你多少东西，”何兴政拦住她，“莫说是你，便是我也舍不得，留作个念想也好。”

又是好半晌。

他听着屋里稚儿传来的哭啼声，面上显出疲色，“我去和娘……”

“叩、叩叩”！

院门被乍然敲响，夫妻俩一愣。

何兴政一边催促妇人进屋，一边欲要开门。

“不会是……”她眼底担忧。

他又说，“你回房去。”

倘若真有个好歹，相较于民与官斗，倒不如坦然应对。

少顷，定下心来，他将柴扉打开，却见外头站着十几骑身着官服的兵爷，高头大马膘肥体壮。再待他细细一瞧，顿时大惊！这不是宫里头当值的军卫么！

“吾乃太子亲侍，奉令寻访而来，敢问郎君可是成德何县令？”为首的将士率先翻身下马，身后众人也陆续跟上。

那将士再自身上拿出令牌，向他证明身份。

“太、太子？”何兴政面露愕然，撩开衣摆连忙要跪下，“臣……草民正是何兴政。却已为白身，并无县令之职了。”

“哎！何郎莫跪莫跪！”那将士连忙拦住他，又道，“此番来寻，正为去岁盐政苛税，逼死数百盐民之事……只可惜殿下时至今日才能得知，否则，何至于让何郎蒙受冤屈！”

何兴政撇开这堆场面话，隐有猜测，“这、殿下难道……”

“正是！殿下意欲为何郎沉冤昭雪！”他当即道，“徐郡守胆大妄为，竟敢只手遮天，做出如此恶行恶举！汪贼假公济私，挟势弄权，亦是其罪当诛！郎君莫要忧心，我等前来，便是要将郎君带去京都，面圣诉冤！”

可怜何兴政堂堂七尺男儿，此刻却霎时间热泪盈眶，“甚好！甚好！”

“那还请何郎速速携着家眷，与我等一并上京罢？”

话音落下，何兴政这会儿倒不做声了。

倘若只他一人也无妨，可带着一家老小……即使太子良德美名盛传……他已然在宦海沉浮里吃了大亏，一朝势穷力竭，沦落至此，所幸亲人安好……

何兴政不敢去做这场豪赌。

“吱呀”~

屋门一声响罢，被推开一条细缝儿，探出个小童的脑袋，乌溜溜的眼睛瞧着他们，眼圈儿和鼻头尚还泛红，怯声怯气的唤他，“爹爹，宝儿想吃糖，还想吃肉……”

话未说完，就被妇人拽回去。

门帘飘拂着垂落。

“呀，这是令郎。”那将士一个愣怔过后，从囊中拿出一把银裸子，塞进何兴政手里，笑道，“我们几个粗人，行得匆忙，思虑又不够周全，竟不曾记着带些见面礼，何郎莫怪。小小碎银，便当做是给令郎买吃食的，郎君且请收下。”

时至而今，再没更难堪的了，何兴政去做推辞，才是落了下乘。

“……多谢。”他苦笑作揖，“诸位见笑。”

那将士连连笑着摆手，“不堪谢、不堪谢！”

他又问，“不知何时启程？”

“越快越好。”将士遂道，“车马已备好，当宜即刻出发。”

燕宫。

歌舞升平。

孟秋懒洋洋看着一众小娘子献上才艺，琴棋书画，各有所长，又都是寄体的短处。

临到她，既不会诗文、又不协音律，就拿着把并未开锋的软剑，上场舞了一把。终了，持剑而立，仿着寄体骄矜的作态，傲然昂首。

主位上的太后最为注重礼节，熟读女诫，看着她这般着实糟心，却碍于大局，唯有将这个内定的东宫太子妃正位，留予她。

“……巾帼不让须眉，好。”安太后如此夸赞着。

旁边妃嫔跟着明悟，刚要开口捧个几句，骤有个宦官跌跌撞撞闯进来！

“不好了！不好了！”

“武威王在前殿持凶杀人了！”

在座皆哗然大惊！

孟秋惊呼出声，“……什么？！”

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