不出所料。

一切皆与燕承南推测的尤其仿佛。

幕后人观望几日,见得庄家气焰愈大，而燕承南则接连退让，难免误以为他落入颓势。更为令幕后人在意的,是皇帝、世家，乃至朝臣对他的态度。

再往后，燕承南几次三番于朝政上缄默无言，谣言亦在风声下愈演愈烈，如同局势大好。

因此,幕后人小心翼翼地，做出了下一步动作。

朝中由安家为首,汪、申两家次之，连叠递上数道弹劾，追究庄大人公款私用,藏匿赃物。

与此同时,正当庄家费心于洗清名声，应对陷害时分，又有一道流言如浓墨落进水盂里,乍然染得一片污浊，喧嚣着传遍整个京都。

“……你听闻不曾？”

“咸王与先皇后,往年是有些交情的！”

——尽会使些小人行径！

有知情的,在私底下这般咒骂着,但无可否认,这招数对待正人君子，最为管用。无他,谁教那些所谓正派，就看重名声二字？

哪怕吃力不讨好，他们也得接招。

皇帝的态度扑朔迷离,旁人听闻风声后，有些误以为太子一党式微，当即落井下石，另投别家。又有些暂且观望着，不敢轻举妄动，唯恐燕承南还留有后招。更有些，则全程看戏，一边唾弃幕后人之手腕毒辣阴险，一边笑话庄家过犹不及。

闹哄哄一场，好生热闹！

燕承南早已有所准备，当即循着线索，趁着幕后人还没来得及清扫人手，一步步往深处追查，务必要将他揪出来。

庄家颇为焦头烂额，怎样都料不到竟被涉及到故去的先皇后，将那档子旧事抖出来，污蔑老庄大人卖女求荣。

咸王得了信儿，隔岸观火，好不自在，笑瞧着这场好戏，直叹有趣。

一众人生百态里，幕后人再下狠手，将燕承南生性冷酷、嗜杀一事传颂得沸沸扬扬。从年少时分绞杀宫人、到赈灾一行沉尸填江……林林总总，有条有理，足以列满三尺素缟，皆是对他一应恶行的控诉，言之凿凿。

满朝哗然——

宛若油锅里掉进一滴水，猛烈炸开，刺啦啦地教人震惊不已。

“……什么东西？”

任凭哪个，晓得燕承南所作所为的，不愕然于这等谣言的可笑与荒谬？

谁人不知当今太子殿下脾性温良，从不苛刻底下？又有谁人不知，他赈灾一行堪称废寝忘食、鞠躬尽瘁？甚于前不久，他主张提拔寒士，却也并非打压贤良，而是着意于清君侧，以正朝堂风气！

谣言止于智者，那群愚民难免听。皇帝心底明知真相，还轻飘飘丢下个结论，让燕承南给出说辞。

可朝中递上去的折子，的确是有不少官员徇私枉法的。虽说与燕承南并不相干，但到底是在他跟前做事的人，多多少少沾染些关系。

除却燕承南安然如故，和他一般的，便是庄温瑜了。

“此计攻心。”庄温瑜共他父亲说着，语气里颇为无奈，“若仔细想来，阴谋者不曾做甚，更近似挑拨。将人心肆意玩弄于股掌之间。”

庄大人沉默不语。

“若非您与祖父适得其反，怎会教那贼人攻其不备？”他轻轻叹息着，话意中是几分隐晦莫测的思量，“竟不知……究竟是何人所为？不仅为陷害东宫，更一意搅浑水，唯恐天下不乱。”

“此子之心计不可度量。”庄大人自认理亏，却仍然固执道，“即便如你所说，可太子势力渐大，也不得不教家中警觉。”

他愈发无可奈何，“……再然后呢？”

而一旁的庄大人不需他再多劝，逐渐明了他的话下之意。可老父亲哪里愿意被儿子说教，遂，硬撑着不肯服输，还冷哼一声。

“您看，现下便是您警觉的结果了。”庄温瑜顿住片刻，将言辞愈发和缓下来，循循善诱着说，“您并非不清楚，我庄家早已与东宫密不可分，如此，何必过于风声鹤唳？不妨且放宽心，只做好该做的，一力扶持殿下，落得个从龙之功，有何不好？”

“你却是想得容易。”闻言，庄大人拂袖起身，“我等处高临深，当得如履薄冰。”

父子俩或争执、或讨论，好半晌后，在当爹的沉默里收尾。

“我实话与您说，现如今，殿下大抵已有了对策。”他断然道，“不出三日，此事定当落下帷幕。”

庄大人闻言一惊，“你从何得知？”

“上回我去东宫，听着殿下话中深意，还能猜不出么。”庄温瑜如实回答，又随后说着，“但殿下既不多提，您就当做不晓得罢，没得上前去问，反倒讨嫌。”

“……”被吐槽的庄大人要怒，又无从反驳。

“这次被污蔑陷害，甚于教那歹人施以诡计，引得诸臣群起攻讦，您私以为，殿下心中如何去想？”庄温瑜本不想说得太过，却顾及局势，一语道破，“不论殿下作何感想，他所见到的，竟是——”他一字一顿，“祸起萧墙。”

一旁的庄大人哪里来得及气恼，在嫡子的行峻言厉之下，他默不作声。

“……罢了。”庄大人喟然长叹，“是我糊涂了。”

“倒也不是补救不得。”庄温瑜却又忽而讲道，“亡羊补牢，为时未晚。”

事情正值要紧处，锦上添花，怎能比得过雪中送炭？即使那送碳的，前不久刚做过趁人之危的缺德事儿，但好歹是送碳了不是？

如今那幕后人尚且埋伏着，不管燕承南将要作甚，他们做他们的。重在政事上，务必要将胆敢落井下石，衬着东宫不便就嚣张的那些人，与其逐一算账。

更有燕承南的清誉，以及他庄家，处于遍布朝野的传言中，也须得是如冰壶秋月般清白廉洁。

朝起，三下鞭响震耳。

金銮之上的皇帝威仪熏灼。

底下的官员三跪九叩，高呼万岁。

跪拜罢了，文武百官依次肃然而立，静听得殿头官扬声喝到：“有事出班启奏，无事卷帘退朝！”

“臣请奏。”庄大人手持玉笏，跨出半步上前，朝着高座恭敬施礼，“陛下容禀。”

皇帝道，“准。”

“是为近日京中流言蜚语一事，关乎东宫，损害国威，应当详查究竟是谁人蓄意散布！”庄大人起头便声势浩大，再作揖，直起身后，言辞严肃，愈发凛若冰霜，“‘人间私语，天闻若雷；暗室欺心，神目如电’。臣等无愧于心，不惧诋毁，却唯恐民心动摇，天家威严扫地！”

他折身长拜，跟前有侍郎将奏折呈上御前。

待到皇帝看罢，将折子搁在案上，沉吟良久，方才别有用意的说道，“既庄卿难得率性出言，意欲包揽此事，朕怎好不答允？”

“微臣惟愿尽得绵薄之力，护佑吾等盛世安康。”庄大人对他的试探全不接招，拱手长拜及地，端得是个清肃正经的忠臣作态，直教皇帝都无话可说。

到底是朝廷肱骨，就算皇帝心下略觉不虞，也仍然在片刻的默然后，缓声开口，“既如此，那便将谣言一事交予庄卿罢。”

“臣有异议。”户部尚书周仪上前一步，朝着皇帝施然行礼，不疾不徐着，“凡事皆有个亲疏远近，既庄丞大人与太子乃为舅甥关系，则不应当由他来接手。”

皇帝闻言遂话锋一转，“周卿有何看法？”

“臣一己之见，称不得看法。”周大人并不愿受下皇帝这番故作的话下之意，巧妙避开后，又道，“依臣说来，既是盘查搜寻的事情，又与国威……”他瞥向庄大人，再垂眸，“有所干系，不妨交由大理寺，让专人去办，岂不更好？”

庄大人眉头轻皱，还不需再出面，旁边就有人持笏跪倒。

“小臣斗胆——”他拦截住周大人话音，不待皇帝回应，就义正言辞道，“禀陛下，臣乃大理寺司直，专管参议一务，乍闻周大人提及，不免惭愧。”

说罢，他接连叩首，教皇帝只得询问，“因何惭愧？”

“小臣愧对圣恩，虽为官几载仍忙于事务，繁杂不已，难以抽身。其二愧对朝廷，竟不思进取，即便日夜以继，仍觉不够尽心尽力。其三愧对百姓，担负万万人期望，却疲于应对，昨日里，连搜寻盗贼都抽不出人手，还需的去往刑部借得吏卒……”

他言辞恳切，不住叩首，话音落下后久久涕零，更与皇帝请罪道，“小臣无能，唯恐不够报效朝廷，望陛下着重责罚！”

“……”皇帝一时没作声。

旁人也没做声，哪怕庄大人，亦讶然于他这招随机应变，不禁为之侧目。

少顷，皇帝笑了一声，忽而抚掌，笑声渐盛，“有此等清臣，朕何愁国富民强矣？好！好啊！好一个人才！”

那大理寺的小官儿伏跪在地，谦卑着，“小臣不敢当。”

“你是谁人，且报上名来。”皇帝骤然道，“此事便教你来办！”

“陛下……！”

又有人要上前劝阻，不愿教太子一党得势，再被皇帝轻飘飘的眼色压下去，憋得脸色发沉，强忍着退后，面上仍自不忿着。

“小臣名唤，”那小官儿暗自心悬，仍自佯装喜不自胜，重重叩首三下，郑重着念出名讳，“张禀礼。”

“张……”皇帝又问，“南阳张元洲，你可识得？”

张禀礼再磕头，“正是家父。”

“好！”皇帝应着声儿，却是在看底下沉默寡言的燕承南。他唇角笑意莫名，话也撂得随意，“张氏啊……也曾风光过的。既你为张家子，限期五日，命你查明此事。如若不然……”

皇帝的言辞轻飘飘的，毫无半点儿承载着性命之重的感觉，“提头来见。”

“……小臣遵旨。”张禀礼恭敬应答，额角渗着薄汗。

庄大人与一众官员的神色各自不同，又隐约相似着，诡谲隐晦地透着算计与筹谋。官场之上，本该如此似的。

至此，且不论详情如何，起码一切都正合着燕承南的预计，发展的顺理成章。

当今储君，太子殿下，大清早就看罢一场好戏，对着庄大人时，神色还真和缓下来，朝他露了个笑。可若问其究竟是作何想法，除却本主儿，大抵只有孟秋清楚了。

他在玉阶前，居高临下，身后是金碧辉煌的殿宇，而他意兴阑珊的敛眉垂目。

遂，但闻他说，“无趣。”

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