安太后是个重规矩的,令后宫妃嫔晨昏定省，若非有事不得来，日日便不得断。

不凑巧,在场的一应人等之中，唯独孟秋辈分最低，地位也最低。

她低眉垂眼的在脚踏边坐着，听那群闲人说闲话。她们提及的事情大都无关紧要，或是今岁哪处新送来的贡茶甚好、又或京中兴起的某样妆饰不错。

妃嫔们出身世家,皆有才名，是以,孟秋听到她们时有提及民生等琐事。

“去年洪涝，冬月里小麦虽匆忙种下了，今夏的收成却不好。”贞妃在旁说着,“陛下正为此事发愁呢,妾愿尽绵薄之力，去信家中，出些银钱。虽不抵大用处,也聊胜于无。”

孟秋循声看去。

“甚好。”安太后闻言便笑，欣慰又祥和地夸赞到,“你惯是个纯善的,为皇帝分忧解难,由我说,当得给你记上一功！”

紧接着，有她挑头,余下那些人也只得跟着捐款。于安太后跟前闹得难看是小，就怕教皇帝晓得，在心底觉得谁人不懂事儿。

“妾不比姐姐们,家中情况着实贫寒拮据，拿不出多少银两。”懒散着倚在扶手上的丽嫔微抬眼梢，眉头轻轻一蹙，便刻画出既愁又疚的神情。她说罢，叹声气，轻飘飘的再道，“既然如此，妾便缩减用度，将这开销省下来罢。”

“……”嚯！孟秋心底佩服。

她讲是节衣缩食，但到底身在掖庭，皇帝哪会真教她吃苦？但这好名声么，的确也留下了。

仅仅大半个时辰的工夫，孟秋听她们谈话，只觉一字一句皆有机锋。她连连在心底哗然惊叹，俨然是一副置身事外的作态。可惜夏日的衣衫单薄，她被边沿雕刻镶嵌的玉石硌得生疼，正准备挪一挪，却见安太后用手轻轻敲腿。

孟秋一昂头，安太后也适时低首。两相对视，她本想佯装不懂，可终究还是知情识趣儿的，乖巧的做了捏腿的活计。

任劳任怨的工具人没当多久，她乍然听闻外头宫娥传报——

“太子殿下驾到！”

殿中蓦然一静。

“呀，今儿真是奇了。”婉嫔率先出声，笑过一下，再道，“平日里除却正事，少有见他独自往□□来的，更别提你我还在的时候。”

“瞧着时辰，怕是刚罢朝，就着紧赶来了。”一边的贞妃跟着轻笑，再瞅孟秋，唇角扬起的弧度有些意味深长。

安太后也在看孟秋。

但她细细琢磨，想着燕承南的性子，如何都不信他会做出这般显眼的蠢事。若他真真儿在意孟秋，应当密切藏着，不被外人察觉才对。她心中犯嘀咕，连带着看待这件事儿，都愈发斟酌起来。

一干人各怀心思，直至燕承南踏进门内。

他迎面见到孟秋做着伺候人的事儿，眉头便不禁轻皱。碍于长幼尊卑，他不好多说，就依照礼节上前，对着安太后行礼。至于那些妃嫔，不论位份高低，问个安即可。

“太子怎的来了？”安太后喊他免礼，一面支使婢子上茶，一面明知故问着。

燕承南对这浅显的试探全不在意，光明磊落的答道，“听闻皇祖母召见儿臣侍婢，她又是个没规矩的，唯恐惹您不喜，冲撞了您。儿臣故来此处拜见。”

“那你可说错了，”安太后笑着拉过孟秋的手，在上面抚摸几下，“这孩子呀，我喜欢得紧。”

她装腔作势，燕承南是晓得的，此刻见到这般情景并不觉得有甚，偏生孟秋一副强颜欢笑的僵硬模样……他在孟秋眼巴巴的目光里，心底不禁一软，生出几分难得想笑的无奈。

而安太后看他不做声，也不恼，“想是当初不该指给你，要留到我跟前的。”

闻言，燕承南心知，倘若再由着她自说自话，下一句便是教孟秋常到慈宁宫里，与她作伴了。他当即道，“若皇祖母着实喜爱，就将她留在您身边罢。”

安太后脸上笑意一僵，“……”

这一下以退为进，引得安太后只得被迫善罢甘休。

成为观众的孟秋听着听着，似乎隐约意会到什么，却又想不清楚，索性安静如鸡的继续旁观。

“还不过来？”他则是轻瞥了下孟秋，话意是斥责的，语气里不见半点儿。相较他对旁人讲话，已然称得上温和随意。

孟秋后知后觉点着头，还故作姿态的应他，“婢妾遵旨。”

一切都顺理成章，安太后看在眼里，还想阻拦都来不及，只得放人过去。她端详着燕承南，不曾看出甚么。直至此时，她方才极其不甘心的承认，这嫡长孙，确确实实是个不俗的人物。

可惜与她安家不相干。

毕竟他是皇帝亲自立下的储君，安太后即便再气不过，也唯有忍了。

几人官方的说些场面话，客套过后，燕承南不紧不慢地，领着孟秋和安太后告退。

“去吧。”安太后将不快遮掩得毫无破绽，仍是一派和善的笑着，唯独落在他俩身上的注视，停留得稍有些久。她为表慈爱，还惺惺作态的与燕承南叮嘱，“近来政事繁杂，你莫要累着了，多歇歇。”

燕承南从善如流的应道，“谨遵皇祖母吩咐。”

接近个把时辰的逢场作戏、虚与委蛇，终于临近尾声。孟秋跟在他后面，出了殿门，当即长长松下一口气。

这声叹气惹得燕承南为之侧目，看着她，像是要说些什么。

十八、九的郎君样貌出众，寻常冷着脸都引人瞩目，现如今眉眼柔和下来，更是好看得不似人间姿色。他依旧轻皱着眉尖，望着孟秋的目光里尽是关切，还有少许不易察觉的局促，衬得他神情温软地近乎驯良无害。

孟秋一愣，问他，“怎么了？”

“……无妨。”他只是摇头道，“先回去罢。”

熏风和暖，携着初夏的懒散与明媚，一并透过枝桠，落在墙面上，映着斑驳陆离，不皦不昧。

庄府，门前。

“驭——”

马夫勒住缰绳，跟随的侍从摆好脚凳，再将布帘掀开，好方便庄大人下车。

“大人回府！”

守门的家仆朗声宣传着，庄大人却一言不发，径直跨过门槛，步履不停地朝里头走去。

“见过大人。”

“……大人……”

“见大人安好。”

途中，一应仆从恭恭敬敬，不敢怠慢分毫，乃至庄大人走远了，那些跪着的下人们才敢起身。

有三两个家生子，在后头嘀嘀咕咕着。

“不好，不知又是谁要遭殃了。”

“可不是么，看大人那脸色，沉得要滴水。”

“按理说不应该呀……”

他们还在说着嘴碎的话，再听家仆喊道，“大郎君回府！”

正是庄温瑜。

只因府中都知晓，这位庄大郎君性情良善，最是个好说话、软心肠的，是以，仆从们对着他便不似对着庄大人那般，谨言慎行。

乃至庄温瑜进门了，他们都不曾收敛。

庄温瑜走到近前，顿住步子，温声询问着，“怎的了？”

“啊，大郎君……”那小厮行礼后，与他道，“方才大人回来，脸色尤其不好呢。”

一旁又有人说，“是呀，阴沉沉的，比以往都要严肃。”

“不妨，不是甚么要紧的事。”他随口说罢，再问，“大人去哪儿了？”

小厮答着，“看着是往书房的方向去的。”

“嗯。”他应后，没多停留。

临到进门前，庄温瑜和管事的吴荣说道，“家中规矩该管了。今日那几个议论主子是非的，便逐到庄院里罢。”

“这……”吴荣家的一时反应不及，未曾想以往最宽容大度的大郎君，竟忽而严苛了，难免愣怔一下，继而，连忙躬身应着，“是，大郎君放心。”

他低低叩门，得到庄大人答复，方才推开。

庄大人在书案后端坐着，面色沉凝。案上是一张平摊的文书，字迹工工整整，是前段时日递到省下，揭发官员贪污行贿的，被他压下驳回。未曾想几经周折，这东西仍然送到皇帝眼前去了。

那面，庄温瑜看他这般神态，也不必多问，心里便清楚缘由。他虽未上朝，却亦在六部领个官职，乃是前些年下场考中进士，由皇帝亲任的礼部郎中。

今日里去点卯不久，正在当值，他却已经听闻到朝堂之上的动静了。他心知庄大人所想，当即告假，匆匆回到家中。

庄温瑜往日里与庄大人论政，毫无避讳，现下虽是不及弱冠的年轻人，习惯还并未改过来。他下意识的，抬手要去拿案上那册文书，被庄大人顺势用狼毫抽在手背上。

清脆的一声后，他猝不及防，轻轻嘶了一声。

继而，不尴不尬的看着庄大人，弱声弱气唤着，“……爹。”

“谁准你乱动？”庄大人话音责备，却并无真正气恼的意思。他搁下笔，叹气挥手，“罢了，你去吧，此事我来处理便好。”

而庄温瑜沉默着，好半晌没作声。

这时的左丞大人权势滔天，说一不二，为庄家支起一片庇护的荫泽。

“爹。”庄温瑜低声说道，“我也不小了。”

父子俩对视片刻，败下阵的免不得是那个老子。庄大人既答允，便不再拖延，将文书向他递着，示意他看。

“……哼。”庄大人虽说妥协，口中却不住嗔怪着，“你又才多大年纪？大话倒是敢说。以往教你的，都不知忘哪儿去了。”

庄温瑜只一个劲儿答应，“是，是。”

待到看完文书，他一时哑然，心下晓得，而今的庆安十二年，与当初已是截然不同。

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