顾廷冉的马车停在了孟庄村。面对顾廷冉突然造访，孟乐希显得手足无措，他问：“顾兄，你怎么来了？”

桌上放着一盆稀玉米糊，还有两个沾着玉米糊的空碗、一个剩了半碗玉米糊的碗和一碟吃到一半的咸菜。

孟乐希的娘和傻兮兮的妹妹将目光投在顾廷冉身上。尤其是妹妹，眼神极其警惕，只看了一会儿，便躲到了孟乐希身后。

孟乐希无奈地道：“她记不住人脸，就算你我长得一样，她也分辨不出来。你别见怪。”

“无妨。”顾廷冉把斗篷的兜帽放下，露出烂了的半张脸。

孟乐希猝然瞪大了眼：“顾兄，你……”

顾廷冉眼眸幽深：“我把鸟语的事告诉了爹，我的脸如今完全毁了。”

早上，那趴在窗户上的雀儿告诉他，他一而再再而三触碰禁忌，想要康复怕是不能了。

“当真治不好吗？或可请名医试试？”孟乐希建议。

顾廷冉摇了摇头：“或许，这就是天谴。诗云还有两天就回家了，若是让她看到我这副样子，一定会厌弃我。”

“或许是你想太多了，既然是夫妻，不管你变成什么样，她都不会抛弃你的。”孟乐希道。

“也许吧。”顾廷冉叹了一口气，“但我的心已经死了，我只要看到自己就反感，我无法接受这副面貌。若让我这样苟活下去，我会喘不过气。”

“顾兄！区区皮囊而已，你别自寻短见！”孟乐希一时紧张起来。

“一副皮囊而已！一副皮囊而已！”顾廷冉也激动起来，“这副皮囊给你，你要不要？”

“我要！”孟乐希的声音比他还高。

他说完后，两个人又沉默了。

孟乐希知道，他要也没有办法，没有这样的医术，可以让他和顾廷冉的脸对调。

半晌，孟乐希问：“所以，顾兄打算怎么办？”

顾廷冉缓过劲，深吸一口气：“其实，当初你替代我参加回门宴后，我就想过，倘若以后再出了这样的事，我想让你替代我，过好顾廷冉的人生。”

孟乐希愣住了。

他忽然在那一刻想通了一个问题，为什么顾廷冉愿意让夫子上门教学，因为，也许有一天，属于孟乐希的人生会被藏起来。

可今时与往日不同。

孟乐希忍不住道：“我家以前连稀米糊都吃不起，但现在我每顿都能熬米糊，甚至喝稀饭，炒点自己种的菜。我的身体也比以前略强了一点，有精神读更多的书。我已经准备参加乡试了，倘若过了，我就能继续参加省试……”

孟乐希现在有能力改变家境了，他也有更高的抱负，不想做一个唯利是图的商人。

士族，他的梦想是做士族。他想衣锦荣归，他想做一代贤臣。

顾廷冉让他代替顾廷冉生活，他不愿意。

顾廷冉腾地站起来，走到孟乐希跟前。就在孟乐希以为他要做什么的时候，他跪了下来。

“我没有办法，乐希。”顾廷冉泪流满面，“我没有办法让我顾廷冉变成大家眼里那么糟糕的存在。你就当我肤浅，看在我曾帮助你的分上，帮帮我。好不好？”

顾廷冉骄傲如斯，他坚信，没有一个人会接受烂脸的怪物。可他还爱自己的妻子，也还想继续过顾廷冉的人生。

让顾廷冉纡尊降贵拜孟乐希，孟乐希从不敢盼望有此殊荣。

但现在即便顾廷冉拜了，孟乐希仍然觉得意难平。

去年还是前年，孟乐希与顾廷冉在寺庙中小住。那时候孟乐希便在心里默默说，顾廷冉是他的大恩人，未来，也一定是他最好的兄弟。

他小心翼翼地想接近顾廷冉的生活，行走在那条路上，如今，顾廷冉又要毁了他一生。

“顾兄，你先起来。”孟乐希道。

顾廷冉不起。

孟乐希扶着他，拽了两次，顾廷冉执拗得如同磐石。

孟乐希也快哭了，他为什么要这样对自己？孟乐希拽不起他，终于也跪下来，给他磕头：“我答应你。我答应你！”

“乐希，你何必这样。”换成顾廷冉扶他了。

“我能有今天的一切，都是顾兄送我的。既然你要拿回去，我自然不应该有怨言。但我只希望顾兄答应我一件事，你若成为我，务必要帮我照顾好妹妹和娘。”

“我答应你。”顾廷冉道。

“如此，我就放心了。”孟乐希道。

那一天，他们都做了一个沉痛的决定。在顾廷冉离开后，孟乐希大闹了一场，推翻了家中所有的圣贤书，将它们付之一炬。

顾廷冉固然信得过孟乐希的为人，但为了处理生意场上的事，他必须和孟乐希保持联络。所以他将孟乐希的娘亲和妹妹接到了城里，让她们暂时住在别院。

一开始，两人还没有办法接受身份上的转变，但渐渐地，他们就配合无间了。甚至不需要顾廷冉指示，孟乐希也知道怎么以顾廷冉的方式处理问题。

如此相安无事过了数年。

最近几个月，孟乐希的表现忽然又变得异常。他好像越发不愿意做顾廷冉，想逼顾廷冉做回自己。他甚至动用手段，找到了玉瑶。

他请求玉瑶将顾廷冉体内的珠子抢走，让顾廷冉成为一个普通人。

在顾廷冉看来，孟乐希只是在逼他恢复身份，但他的脸烂成这样，宁可蜗居一隅，也不愿意重新做顾家少爷。

小伤见过好美之人，但爱惜形象到如此程度，宁可让他人做自己的，他还是第一次见。

顾廷冉或许以为，让玉瑶拿走体内的珠子，他就会失去与孟乐希抗衡的能力，便无法再操纵孟乐希。到时候他顶着一张烂脸，岂不是要面对最不愿面对的一切？

但有一点小伤想不通：“难道你从来不担心，他或有异心，贪图你的权势地位，俏妻美妾，所以想夺走你的珠子，好顺理成章地成为顾廷冉？”

顾廷冉未免也太信任孟乐希了。

“我是一个商人，向来只做双赢的买卖。你说的我自然考虑过，所以我给自己留了后手。但凡他有异心，我就能让他做回孟乐希。”顾廷冉云淡风轻地道。

小伤皱眉：“什么后手？”

“顾家有两个我颇为信任的人，一个是顾宅的管家，一个是我的贴身侍婢。每个月我都会和他们通信，汇报我的近况。也是有了他们的配合，孟乐希才能不露破绽。”

“原来如此。但我想，你也是时候恢复顾廷冉的身份了。”小伤幽幽地道。

“你也来劝我？你可知道皮相之于人的重要性？让我以这副面貌示人，不如让我去死。”

“你之所以变成现在这副模样，并不是因为天谴，而是因为你体内这颗珠子。倘若把珠子夺走，你便会变成一个普通人，脸自然好了。”

“真的？”顾廷冉惊讶极了。

小伤点点头。

可顾廷冉很快又警惕起来：“我凭什么相信你？”

小伤与玉瑶可是一丘之貉，顾廷冉不得不怀疑小伤的动机。

小伤却不生气：“倘若你知道为什么这几个月孟乐希性情大变，或许你会选择相信我。”

“你知道原因？”顾廷冉皱眉。他能相信小伤吗？这个来路不明，又对自己的一切讳莫如深的男人。

小伤道：“仅仅是我的猜测。但一切得你变回顾廷冉，才能得到印证。”

“你的猜测是什么？”

“孟乐希身上的胭脂味。如你所言，他生命中最重要的两个女人，一个是娘亲一个是傻妹妹。他既然许诺了你成为顾廷冉，便没有办法做自己，遑论娶妻生子。他妹妹是个傻子，怎么会涂脂抹粉？而且他身上的胭脂味可不是青楼女子所搽的劣质脂粉味，而是李馥春的上乘胭脂水粉香。”

孟乐希有心上人了。

顾廷冉挠了挠头，心中烦躁不安。

倘若小伤说的是真的，自己的确很自私。他能给孟乐希的，如今已微不足道。相反，孟乐希一直在牺牲自己成全他。

顾廷冉徘徊了一阵，才下定决心：“按照你说的，我应该如何？”

“把珠子交给我。不过我没有玉瑶取珠的本事，所以需要你配合我演一场戏。”