陈牧怅然若失地回到家中，娘正在后厨杀鸡，爹蹲在茅檐下吧嗒着旱烟，和邻居二伯聊天，嘴里的大金牙格外闪亮。

“死丫头，捡个柴都捡那么久，陈瑛不在你就会偷懒耍滑！”才见到她，爹不由分说，劈头盖脸一顿数落。

娘在院子里瞧见，忙着搭腔：“捡半天才捡了这么一小筐柴，要死啊你！还不赶紧洗洗手过来帮我做饭？你弟待会儿回来！”

陈牧憋着一肚子火，把柴刀和背篓放下，过去熟练地提起水桶：“陈瑛回来了？”

“可不，上回走的时候说给你爹找大夫，今天就回来了。陈瑛这孩子心眼实在，不忘本，你好好学着点。”

陈牧在心底暗自呸了一声，既然到驱妖门学了本事，干吗成天回家？

说是不忘本，也不知道是不是学艺不精，被驱妖门赶回来了。

陈牧正在那儿烧水，隐约又听爹和二伯在屋檐下对话。

“你家陈牧快有十八岁了吧？”

“差不多，来年就该十八了，老姑娘了，现在还没找到合适的婆家。”

“出落得这么漂亮，现在还没许婆家？”

“马马虎虎吧，这不是为陈瑛进驱妖门的事耽误了吗，最近正在村里物色呢！”

“嘿嘿……我儿子也正相着媳妇，我看你家陈牧不错，要不改天让他俩碰个面，看看他俩意愿？”

“……”

陈牧忍不住打了个寒战，若真嫁给隔壁那愣头青，她定要一掌打掉他的大牙。

太阳西斜，陈瑛提着二斤烧酒姗姗来迟。

他从进村子起，就被亲戚邻里缠着打招呼、叙家常。大家都以为他变成了神仙，没想到和以前一样没架子。

“陈瑛，又回来了？”

“是啊，二伯。”

“进了驱妖门，能经常回家？”

“我学的不是无情道，不过是些驱妖术法。驱妖门没那么多不近人情的规矩，不会让人一直困在山上的！”

“那敢情好，我老觉得家里这阵子不干净，点儿背，得空帮我瞧瞧？”

“得，有空我找你去。”

陈瑛一路走，一路陪聊，好容易进家门，即刻把前院的门锁上，免得再来客人。

陈牧正在布菜，桌上可丰盛了，什么宫保鸡丁、酱肘子、猪肚鸡……凉拌的、热炒的、油炸的、生煎的……应有尽有。

“姐，都是你做的？”陈瑛上前把酒放下，抓了一把卤水花生，谄媚地道，“以前我在家还不知你有这份能耐，没想到人没嫁出去，厨艺越发好了。”

“娘跟镇上大厨子学的。”陈牧白了他一眼，没好气地道，“我才没这本事，只能给人打打下手。唉，到底是操劳命，哪像你，刚回来就有好酒好菜。”

“还不多亏了姐，我的福气都是借你的。”陈瑛嘿嘿一笑，朝她使了个眼色，“我给你带好东西了，待会儿吃完饭，跟我到后院聊聊？”

陈牧没应他。

无论今时境遇如何，他都不是出于坏心，可这句“我的福气都是借你的”让陈牧心里发堵。如果她也是个男孩，如果她不是他姐姐，而是他哥哥，人生是否会有所不同？

席间，陈瑛一身广袖锦衣，和穿着粗布衫裙的陈牧对比鲜明。但爹娘恍然未觉，只不断地夸赞陈瑛青出于蓝而胜于蓝，给陈家长脸。

爹娘异乎寻常地热情，让陈瑛不大自在，插科打诨一番终于糊弄了过去。

陈牧想，他真是身在福中不知福，即便爹娘同样吹捧的话说了一次又一次，可她从来没有听过。爹的恭维不属于自己，娘的捧哏也不属于自己。他呢，倒疲于应对似的。

油灯还没点亮，陈瑛便推托说吃饱了。

“这点就饱了？你饭量怎么比从前还小？”娘难得流露一丝担忧。

陈瑛道：“我快到辟谷期，对饮食自然不感兴趣。”

爹娘听不懂“辟谷期”的意思，只道他是因为学术法才这样。爹难免更高兴了：“不吃就不吃，我儿要求道，凡人的东西自是入不了眼。”

陈牧没说话，趁他们聊天的时候，往自己碗里添了只鸡腿。

这顿饭从下午做到傍晚，娘和她都快累坏了，但陈瑛只吃了小半碗饭。以前他吃饭的时候就娇气，挑肥拣瘦的，现在不仅没长进，反而倒退了。

晚饭后，陈牧又被娘叫去洗碗，一直忙到月色出来，她还要清扫鸡笼，完全把陈瑛的话抛在了脑后，直到陈瑛喊她。

“姐，我跟娘说了，想和你聊点家常，你别忙活了。”

陈牧放下笤帚，这才发觉，浑身的筋骨酸得厉害。

他如果不喊，她还不知道自己这么累。

同人不同命，偏偏他对她挺好的，她一时间五味杂陈。

她洗了把手，觉得自己身上有股鸡粪味，不由得离锦衣华服的陈瑛远点。

“你想说什么？”

“我又不是夫子，要训你不成，就这么不情愿？”陈瑛往后院走，不满地嘟嘟嘴。

陈牧想了想，跟了上去。

“我哪有你的闲工夫，今天做不完活，堆到明天活更多。我还是喜欢到山上劈柴，一个人清净自在，还能捉些山野精怪。”陈牧瘪瘪嘴，又想，她若能学术法就好了，她不满足于用蛮力。

“陈瑛，你别小人得志，我做这么多好菜招待你，你是在驱妖门见过大世面，不喜欢吃了？”

“世面确实见了不少，但我胃口不好，不是真的喜欢暴殄天物。若是将这些菜放入地窖里，兴许还能再搁两三天。我在陆家不愁吃喝，倒是你们，寄回来的银子千万不要省着花，我这儿还有呢！”

陈牧心道，你寄回来的银子，爹可没少花。

陈牧开始向往陈瑛见过的世面，可她知道，自己没有什么办法和陈瑛一样。她从前自负于自己的神力，可如今他学的是术法，比她厉害多了。

陈瑛找她，原来是为了给她辟谷丹。

“我知道爹娘他们背着我不舍得给你吃好的，万一哪天你饿肚子出去，可以吃它，吃了它就不会饿了。”顿了顿，陈瑛叮嘱道，“姐，你是女孩子家，别总一个人上山砍柴。我没法跟着你，万一你遇到了什么妖魔精怪，被欺负怎么办？”

“陈瑛，你小看我？”陈牧又不愉快了，“我知道，你在驱妖门，觉得我的三脚猫功夫不入流了，可我还不至于砍个柴就被人欺负。”

陈瑛捻了捻衣袖，眼睫半合，眸色有些暗淡，讷讷地道：“姐，我不是这个意思。”

陈牧不以为意。

尽管她也不想用如此生硬的口吻和弟弟说话，可她总觉得现在他说的每句话都是在对她炫耀。

她是可以趁着和他闲话家常的工夫，躲掉一些繁重的农活，可她宁愿干活，以免对驱妖门日常滋长的好奇心把她吞没。

她又提起水桶，打算到村里的公共井打水。

夜风吹到身上挺冷的，她都想把夹袄穿上了。

为什么陈瑛穿那么丝滑纤薄的料子，袖口那么宽大也不冷？他学了驱妖门的术法，是不是能御寒？哪怕被冰冷的井水浸没也不会冷？

她胡思乱想着，陈瑛追上来，抢过她的水桶：“姐，你不愿意和我说话，就让我帮你打水吧。”

“你骷髅架子一样的身材，能提得动水？还是像以前一样跟在姐身后吧！陈瑛，你最喜欢站在姐身后，让姐罩着你。”陈牧固执地不让他帮忙，大抵这样，她就还能幻想自己能代替他，成为爹娘的骄傲。

她拒绝看见陈瑛的改变，直到自己在半道上不小心被一块石子绊倒。

水桶咕噜噜滚到边上，她摔破了皮，伤口火辣辣地疼。

陈瑛体面地帮她捡起水桶，她却狼狈地趴在地上，根本起不来。半晌，她看到他单膝跪下，朝她伸出一只手。

陈牧抬眸，她的弟弟背着月色，眼神如此悲悯。

她才知道，她如今在他眼里是那么可怜。

“弟弟，你到底是怎么进驱妖门的？让我也进去好不好？”在陈瑛攥紧她手腕的时候，她忽然哀求。

“姐，你就这么想修炼术法？”陈瑛动作稍顿，神色复杂，“可我也能保护你。”

“你不会懂我！你什么都有了。”陈牧愤慨地道。

她觉得自己失态，终于不再说什么，沉默着重新拿起水桶。

在前往水井的路上，她的伤口仍然在疼，陈瑛要替她疗伤，她却一再拒绝。她忽然想起一件陈年往事，一件和打水风马牛不相及的往事。

那年她才十二岁，带着人小鬼大的陈瑛上山挖野菜。

临近村子的野菜都被挖得差不多了，为了能让爹娘高兴，她刻意带陈瑛走到山的深处。陈瑛跟她说，山的深处有野兽妖魔，非常危险，她那时却把自己当作他的天，说他不敢跟着自己是因为胆小。

她记得很清楚，陈瑛涨红了脸，认真地道：“姐，如果我们一起真的遇到了危险，我不是只会躲在姐身后看姐被欺负的男人。我要永远挡在姐前面。”他又认真地强调，“永远永远。”

“你才多大，怎么就成男人了？”陈牧笑话他。

陈瑛的脸更红了：“我总会长大。”

没想到进了山后，他们竟然真的遇到了一只妖怪。

妖怪的体格像老虎一样魁梧，吼声像闷雷一样低沉，獠牙狰狞吓人，涎水直往下滴。

陈牧举着朴刀，没来得及施展神力，就被对方用头撞到树上，眼前一黑，昏了过去。

她以为自己死定了，没想到苏醒后，却看到陈瑛浑身是血地站在自己面前，双手紧握着朴刀，刀刃还在滴血。

他在自己面前，带笑的苍白脸孔上满是血污，孱弱的身体摇摇欲坠。

“妖怪呢？”陈牧惊疑不定地问。

他手中的朴刀应声当啷掉地，不知所措地搓了搓脚趾：“我不知道，我也差点被它杀死。可当我又举起刀的时候，听到别的野兽嗥叫，应该是它的天敌，它就跑了。姐，我好害怕，这里太危险了，我们快回去吧。”

他的惶恐入木三分，陈牧忍不住问：“你不是说要永远挡在我前面，就这点胆子？”

他转而嬉皮笑脸：“姐，我不该说大话。”

陈牧还是肯定地拍了拍他的肩膀，嘉许地道：“你遇到危险没有顾着一个人逃命，也算有心了。只是陈瑛，以后再遇到这种情况，千万不要逞能，无论是何种结局，姐都不会怪你。”

陈瑛闻声点点头：“好，我都听姐的。”

陈牧当时只顾着教育他，甚至取笑他的胆色，如今他进了驱妖门，陈牧忽然又回忆起这件说大不大、说小不小、记忆深刻的往事，不免想，她当初是不是遗漏了什么重要的细节，那妖怪真的是遇到天敌才跑的？

她问陈瑛，陈瑛却说不记得了。

陈瑛还是要帮她提水：“姐，我真的就走狗屎运进的驱妖门。我的身体素质你还不清楚吗？只不过进了驱妖门，他们会给我们洗髓，我自然不像从前那样，风一吹就倒了。”

他说着陈牧半懂不懂的话，但陈牧知道，他到底和从前不一样了。不管他如何进的驱妖门，她与他的差距会越来越大。