每一个人都有其独立人格，其感觉、思考及表现方式都是独一无二的。人格心理学正是针对一个人最基础的人格进行研究，进而分析其心理，对其行为进行预判的。

人有保持认知一致性的倾向。一旦认知无法一致，就产生了认知失调，也叫认知不和谐。互相失调的认知因素会引起心理上的紧张，并产生不愉快的体验，这就是失调感。这种失调感往往并不能持久，它会转而促使人们重新构建自己的认知，从而改变认知失调的状态。

王军是一位“问题学生”，一贯我行我素，不遵守课堂纪律。上课时，他总是不停地做小动作，或者东张西望，伺机与别人说话。自习课就更不用提了，只要老师不在，他就会讲笑话，你会经常听到他略带沙哑的声音。赵老师接任班主任后，就为王军头疼不已。

一次，赵老师决定剑走偏锋，他对王军说：“老师经过了解，决定把维护课堂纪律的重任托付给你。以后，希望你帮助老师监督同学们上课以及自习。”王军简直不敢相信，他一向是个差等生，在老师眼中并不受欢迎，现在自己居然摇身一变，成了“班干部”。“老师，我不是做梦吧？您真的派我维持纪律？”赵老师说：“王军同学，其实你本质是好的。可能以前大家对你有些误会。我想，你会很好地胜任这份工作的。”赵老师对王军交代了自习课学习的内容，要求他当晚就走马上任。

自习课开始了，王军走向讲台，心里怦怦怦跳得厉害。他壮起胆子扫视了一下课堂，像个小老师似的，先是布置了自修内容，然后再三强调了课堂纪律。这一次自习课，王军一反常态，没有高谈阔论，老老实实地看起书来。在他的带动下，其他同学也没有乱走动或者讲话的。课后，赵老师及时表扬了王军。如此坚持了一个学期，王军竟然从一个差等生变成了好学生，考试成绩进入了中上游。

心理学家认为，王军一向不守纪律，是个散漫的人，赵老师忽然让他管理课堂纪律，这就破坏了他的心理平衡，在心里产生了震**，即认知失调。为了减轻矛盾，汪军调整了态度及行为，使之重新符合认知。

1956年，美国心理学家利昂·费斯汀格在《当预言失灵》一书中提出了认知失调这一概念。1957年，他又在《认知失调理论》中作了详细阐述。人们由于做了某项与态度不一致的行为而引发的不舒服的感觉，或者说两个认知元素之间不相一致，就是认知失调。它指一个人的行为和先前的认知产生分歧，从一个认知过渡到另一个对立的认知时产生的不舒适感、不愉快情绪等。

20世纪50年代，幽浮末日教派的信徒们认为世界末日在12月20日来临。教派领袖玛丽安·科琪预言，她的信徒将会在12月20日夜里被一架外星飞船接走，飞到安全的地方。许多信徒因此放弃了工作，舍弃了家业，等待着世界末日的到来。费斯汀格认为，一旦世界末日没有来临，信徒将会失去对科琪女士的信任。到了午夜，信徒们集合起来，等待着飞船的降临。结果飞船毫无踪影，信徒们有点紧张。凌晨2点，信徒们开始惶惶不安。凌晨4点45分，科琪女士抛出了一个新版本。她说，由于他们的虔诚，世界已经被救赎了。等待飞船的信徒们不但没有因为科琪的预言失灵而质疑她，反而对她更加崇拜了，他们跑到大街上向别人兜售他们的宗教，说外星人因为他们而饶恕了这个星球。

在这个例子中，“预期落空”导致了认知失调。没有心理准备的信徒们，为了消除这种失调不得不接受新的预言。相互冲突的认知是一种原动力，人们会强迫自己接受或者寻求新的观念，以降低认知间的冲突。

认知失调有两个重点：一是认知成分，也就是人们的态度、思维、信念、理念等；二是推断，即逻辑推理是否严密，是否正确合理。这两点同时又是产生失调的原因。伴随着认知失调的增加，要求降低或减少失调的压力就愈来愈大。在20世纪，认知失调理论是西方社会心理学研究领域最具影响力、最令人瞩目的理论之一。

费斯汀格认为，人们的心理空间或认知结构是由各种各样的认知元素构成的，这些认知元素具有相对的独立性，一旦两个认知元素之间产生了冲突，认知失调便在所难免。认知失调理论的基本思路是认知与行为有联系，先有行为改变，再有认知的改变，失调效应作为中介。之所以要改变认知，只是为了给行为一个理由，使之合理化。

认知失调有三种形式。

一种认知失调是逻辑不一致。比如一个人认为所有的天鹅都是洁白无瑕的，所有的乌鸦都是黑的，如果他忽然看到了一只黑天鹅或者一只白乌鸦，便会产生认知失调。定居在某处的人们一贯认为，自己居住的区域是宇宙的中心。假若地理学家跑来摆事实，讲道理，利用空间模型或卫星发来的图片告诉这些人，他们的居处并非宇宙的中心，这些人也会产生认知失调。他们要么推翻自己原来的定论，要么拒绝接受地理学家的见解，否则就会一直处于认知失调状态。

另一种认知失调是态度与行为之间的不一致。吸烟对身体不好，李光下定决心戒烟，已经坚持了两个多月。客户不知情，出于礼貌递过来一支烟，李光接过烟就开始纠结，是抽呢，还是不抽呢？最后在客户的注视下，李光心情矛盾地点着了烟。此时，李光就产生了认知失调，他要么说服自己，吸烟有害健康，然后马上停止吸烟；要么对自己说，很多吸烟的人也长寿，就吸一支烟，没事儿的。再如，刘达在心里很鄙夷自己无能的上司，这位领导因为是董事长的小舅子才坐到管理职位，平时无所事事，对业务一问三不知。但刘达表面上还要摆出一副听话的样子，唯唯诺诺，这也是一种认知失调。

还有一种认知失调是行为与行为之间的不一致。

毫无疑问，认知失调会给人带来精神压力，造成心理紧张，并产生不愉快的体验。我们如何减少这种压力，消除紧张呢？通常情况下，有多种途径：一是减少不协调的认知成分；二是增加协调的认知成分；三是改变其中不协调的认知成分，使两种认知相互协调。不过，人们在减弱或消除失调感的过程中，一般是下意识进行的，对自己的心理状态并没有明确的意识。出于本能，人们会想方设法消除认知矛盾，以求得理念的和谐。