南北朝时期的名臣傅昭在其《处世悬镜》中告诫人们为了更好地战胜对手，可故意先放松一点，使其放松警惕，不加防范，于不知不觉中步入精心设计的圈套，这就是所谓的“以退为进，欲取先予”。

少年康熙也曾用欲擒故纵的战术，剪除了权奸鳌拜。顺治帝临死之前，遗诏命鳌拜等四人为辅政大臣，共同辅佐年仅八岁的幼帝。鳌拜出身戎伍，野心勃勃，他见康熙年幼无知，便广植党羽，排斥异己，把持朝廷大权，肆无忌惮地圈占农民的土地，扩大自己的权力，企图篡夺皇位。他经常在康熙面前呵斥大臣，甚至吼叫着与幼帝争论不休，直到康熙让步为止。

鳌拜的行为，引起朝野上下的不满，但大部分人慑于鳌拜的权势，不敢作声。康熙六年（公元1667年），康熙14岁，他可以亲政了。但是鳌拜不但没有丝毫收敛，反而变本加厉。鳌拜的存在，已成为皇帝权威的严重威胁，但鳌拜羽翼丰满，大权在握，与其正面交锋，很可能要发生巨变。

康熙发挥自己的聪明智慧，不露声色地为铲除鳌拜集团进行准备工作。他给鳌拜父子分别加封“一等公”“二等公”，以后又分别加了“太师”“少师”的封号，使他们位极人臣。与此同时，康熙亲自挑选一批忠实可靠的少年入宫，以练“布库戏（摔跤）”为名，组成了一支可靠的卫队——善扑营，悄悄地做了安排。行动之前，康熙将鳌拜的党羽以各种名义先后派出京城，以削其势。康熙八年五月十六日，康熙亲自向善扑营做了动员部署，宣布了鳌拜的罪状，随后召鳌拜进宫，立命擒之。

就这样，康熙未动一刀一枪、巧妙地运用欲擒先纵的变通之术，就除掉了权倾朝野的鳌拜。

在形势不允许、实力不够时，应该满足其欲望，骄其志气，加剧其矛盾，加速其灭亡。运用欲擒先纵之术，不但要有一定的远见和智慧，而且还需要有过人的耐心和毅力。

相传，汉初时，北方有一个东胡王国，常常向邻国寻衅，有一次，东胡国派一位使臣到邻国晋见国王，要求该国王送东胡一匹千里马。

邻国国王冒顿听了很气愤，但觉得自己的实力还不够强大，不足以与东胡抗衡，便采用欲擒故纵的策略，答应将本国最好的一匹宝马送给东胡。冒顿的大臣们认为，我国的这匹千里马是先王遗留下来的，不可轻易送人。冒顿却微笑着说：“我与东胡为邻，不能为了一匹马伤了和气。”随即便叫使者把马牵了回去。

过了一段时间，东胡使者又带来国书，说东胡国王看上了冒顿美貌的妻子，要冒顿将夫人送给东胡国王。冒顿的大臣们听后气愤万分，纷纷请求冒顿斩掉来使，并发兵讨伐东胡。冒顿又摇了摇头，说：“他既然喜欢我的夫人，给他便是，岂可与邻国交恶？”东胡国王得到了冒顿的良马、美人，日夜荒**，并骄傲地认为冒顿真的惧怕自己的势力，于是更加得意忘形。

过了一段时间，他又派使者向冒顿索要两国交界的宝地。冒顿君臣得知后，对如何应对意见不一，有的主张给予，有的则强烈反对。冒顿此时却勃然大怒，拍案而起道：“土地乃社稷之根本，岂可割予他人！东胡国王霸我王后，索我土地，实在是欺人太甚！是可忍，孰不可忍！现在是我们灭掉东胡，以雪国耻的时候了。”于是喝令左右将东胡来使推出斩首，接着他亲自披挂上阵，全国上下同仇敌忾，一举消灭了毫无防备的东胡。

欲擒之，先纵之。“擒”是目的，“纵”是手段，手段是为目的服务的。暂时放一马，不等于放虎归山，是要让对方斗志懈怠，体力、物力逐渐消耗，然后再寻找最佳机会取胜。

能做先纵后擒的强者，首先要有战略性眼光。能够洞察深远，计算准确，同时能忍小谋才是擒敌的前提。那些目光短浅、斤斤计较的人是难以做到的。其次对形势要有精确的判断力，何时该擒，何时该纵，需要掌握火候，把握一定的度。再次，需具有相当的实力，能够收放自如，进退有度。最后，还需具有很好的耐心和毅力，去按照既定计划实现目标。