我们从创始于1995年9月的eBay开始。在它最早的时候，eBay为车库私物拍卖、独立书店以及想在开实体店的同时开网店以扩展市场的二手商店等提供了网上商业平台。今天，eBay每年在市场活动中产生超过800亿美元的销售额，有100多个国家的国内生产总值（GDP）都没有达到这个数值（尽管它的范围和规模很大，但它仍然稍逊于阿里巴巴的淘宝网——中国最大的点对点销售市场，淘宝网每年要发生3000亿美元的交易，比芬兰、爱尔兰和葡萄牙三国的国内生产总值总和还要多）。
尽管eBay和阿里巴巴一直代表着网上重要的经济枢纽，但它们都没有表现出分享经济最有意思的经济行为，这些交易与Uber、Airbnb、Handy和Meetup的方式截然不同。这些方面的不同说明了为什么eBay和阿里巴巴比分享经济出现的时间早很多年。
第一，它们专注于零售交易。买家竞价（或者有时也不需要竞价购买），卖家则将商品摆上货架，送到买家手里。相反，今天的分享经济更趋于促进或提供服务，而不仅仅是商品交易。钱是从“出借”而不是销售中产生，而且能出借的东西包括从房间到整幢房屋（比如Airbnb）、到汽车的座位（比如BlaBlaCar），以及到某人的几个小时时间（比如Postmates）。
第二，eBay中的交易是不同步的，同时也是“评价程度低”的。买家拍下商品，卖家寄出商品，最后买家拿到商品。从这个意义上说，虽然eBay也算是点对点交易，但它仍然在很大程度延续了旧式的远程交易模式，比如邮购。虽然可能你收到的商品不是你期望的样子（比如，一个贝比·鲁斯签名的棒球可能只是批量生产的复制品，或者一条二手牛仔裤不合身或是比描述的褪色更严重），这样的交易可能并不会带来很大的伤害。风险也算不上很高，但这样的体验就是我所说的评价程度低。相反，分享经济却经常带来同步的、评价程度高的交易。你经常会与为你提供服务的某个人发生联系，但比如住在陌生人的家里就会比叫陌生人寄包裹给你风险更高。但是相应地，因为分享经济包含在每天真实世界的各种服务里，它有潜力更深刻地去影响人们的日常生活。
第三，在eBay上，交易双方的距离对交易质量几乎没有任何影响。尽管距离近会减少邮费，但除了这个，近距离就没有其他的优势了。但在分享经济里，位置的远近往往成为关键因素。的确，正如我后面将会谈到的，点对点市场在人口稠密的城市地区发展尤其迅猛，也更具优势，因为当参与者生活得很近，他们合作起来就更有效率。
在很多方面，eBay可以理解为现有分享经济的“远房表亲”。尽管它本可以让消费者进入亚当·斯密（Adam Smith）的18世纪“一个人的店铺”（one-man shop）的数字化模式，并且帮助其建立起对在数字接口另一端的人的信任的第一种亲密模式，但它离邮购目录仅仅只有几步之遥。相反，1995年以电子邮箱服务开始创业、1996年成为互联网服务公司的Craigslist在某种程度上与现代分享经济更一致。
在2012年一张广为周知的信息图中，SupplyDemanded.com网站的大卫·哈伯（David Haber）描述了Craigslist为点对点专业市场提供的不同服务，这些服务的出现能扩大每个“行业类别”交易的规模。[29]图2.1统计了截至2015年12月市场上还在运营的涉及众多行业的平台。
图 2.1 2015年各种行业中的分享经济平台
每个用过的人都知道，Craigslist是一个通用的点对点市场，一个“什么都卖”的电子集市。你可以购买产品，比如新旧电子产品、家具或自行车，你也可以获取服务，比如自带司机的小货车、清洁工、家用电脑维修或钢琴调音。如果eBay是分享经济的表亲，那么Craigslist可能就是一个血缘关系更近一点的表亲。
当然，表亲之间并不是很像。一方面，虽然Craigslist在很大程度涉及买卖商品，它同样也涉及寻找和提供服务。而且，在Craigslist里，距离邻近很关键。这也是为什么Craigslist虽然是全球规模，但总是本地化运作。
另一方面，Craigslist缺少很多今天的分享经济的因素。最显著的一个因素是信任。你可能会惯于使用Craigslist去雇用别人帮忙搬家、粉刷厨房，但随着新的点对点服务出现，在Craigslist上寻找服务变得很危险。毕竟，为什么当我们可以在TaskRabbit和Handy上找到背景清白的人选时，我们还要在Craigslist上雇用一个清洁工或者维修工？[30]
的确，这个清洁工或维修工在技能上与你在Craigslist上找到的没什么区别，你对任何一个人也都可能满意或不满意。但是在Craigslist里没有双方的制衡关系，任何人都可以进入你的家。如果你不满意这些人的工作，你可以选择下次不雇用他们，但是如果有东西被损坏或者被偷，你没有地方可以投诉。
当然，这也意味着，Craigslist上找来的清洁工或搬运工没有足够的动机做好工作。毕竟，虽然他们可能会失去一个潜在的回头客，但他们不会失去未来的主顾。比较起来，如果你在TaskRabbit或Handy上雇用一个清洁工或搬运工，你不仅找到的是被平台审查过的人，而且更重要的是，如果这个人做得很差，你可以给他差评。坏的表现会带来不好的后果——这会成为平台上个人形象的一部分——而且，正如我在第8章讨论的，还会产生一种数据驱动的新的达尔文进化论。同样地，如果你是一个TaskRabbit或Handy上的服务提供者，你不需要担心做了工作而被欠薪，因为平台会辅助交易进行。这里就解决了自由职业者的巨大担心。自由职业者联盟充满魅力的创始人萨拉·霍洛维茨（Sara Horowitz）曾提到过：10个自由职业者里有8个都在某些时候遇到过雇主不付款的情况。2015年10月，我和她共同出席了一个时任美国总统奥巴马参加的会议，她在会议上向奥巴马提出：“自由职业并不是免费的。”[31]
从这层意义上说，尽管Craigslist扩大了点对点交易模式，为今天的分享经济做了前期准备，但它并没有产生人口规模的信心将这些服务延伸到数字化平台上。事实上，在过去的20年，由于Craigslist发生了很多尴尬的甚至是危险的遭遇，现在仍有许多博客和在线论坛都讲述了可怕的Craigslist的故事。
最后一个分享经济的先驱平台是Kozmo——它虽然不那么知名，却是今天很多点对点速递服务的雏形。在很多方面，1990年创立的Kozmo太超前了。它是第一个“提供任何物品”的服务，可以一小时内订购和送达一系列物品到你家。这间公司获得了2.2亿美元的风险投资，雇用了超过1000名快递员。在2000年，Kozmo和星巴克形成了伙伴关系，一方面可以提高星巴克咖啡店的服务质量，另一方面利用其门店作为租赁物品的临时放置点。
如果在今天，你的Kozmo快递员很可能是一个独立的外包人员或兼职员工，带着自己有GPS功能的智能手机在工作。然而在1999年，Kozmo不得不雇用专职人员并且给他们配备公司的硬件设备，比如司机携带的供电系统。难以为继的成本结构、过低的定价以及太快的扩张计划使这间公司在2001年破产了（它的同类竞争者UrbanFetch在2000年破产）。
Postmates现在是美国还在运作的点对点速递服务平台中的一个，它2015年获得8000万美元风险投资，它的模式和Kozmo创造的模式几乎是相同的。想成为它的快递员，你只需要有空闲时间，一部智能手机安装它的应用程序来追踪顾客的行踪，送达物品然后收费。截至2015年，费用都是在每个快递基础上产生并且由服务需求决定。