第二天早上，魏鸣老婆的干呕声把陈木年弄醒了。差三分钟上午九点。总务处通知八点开始谈话。陈木年快速地穿衣服，魏鸣的老婆还在呕，除了声音什么都没有吐出来。又得去医院了。这个可怜的中学体育老师，一副好身板就用来应付这事了。据魏鸣说，吃药解决的不算，这两年光医院就去过三次。魏鸣说的时候很得意。几年来，他一直对自己军训时的全脱靶耿耿于怀，他和陈木年大学同班，射击比赛的成绩差得不能看，子弹总是找不到靶子。现在好了，陈木年穿鞋子时想，枪枪十环了。
因为女体育老师占着水池“鞠躬尽瘁”，陈木年刷牙洗脸只好免了，含了一口隔夜的凉茶一边漱一边下楼。自行车钥匙忘了拿，就一路小跑到了总务处处长室。副处长张万福的脸色很不好看，下面的几个科长的脸也跟着越拉越长。
“几点了？”张副处长点着左手腕，点了几下才发现没戴表。“架子可真不小，我们四个人等你！”副处长的脸硬得发旧，像昨天的脸。这次中层干部调整，没爬上处长的位子，他连笑都不会了，见谁都板着脸。
陈木年知道他们也刚到，杯子里的茶叶还没泡开。
张副处长说：“这次谈话很重要，关系到你能否继续在我处工作的问题。”
陈木年说：“嗯。”
“照实说，杀没杀？”
还是老问题。同样的问题陈木年回答了二十次也不止。他开始心烦。
“没杀。”
“你要认识到问题的严重性。”张副处长说，“这么跟你说吧，要是别人，随便换哪个，即使他是学院的正式工，我也早让他滚蛋了。我们是大学，要每个人都干净。懂了？”
“懂了。”
科长甲说：“那好，实话实说，杀没杀？”
“没杀。”
科长乙说：“真的没杀？”
“没杀。”
科长丙说：“没杀你当初为什么说杀了？”
“说着玩的。”
科长丁说：“这事也能说着玩？再想想。”
“警察早就替我想过了。”
“这么说，”张副处长点上一根烟，提醒在一边走神的秘书小孙认真记录，“你没杀人？”
“没杀。”
“再好好回忆一下。你看，那天夜里，你走过水门桥，想抽根烟，就——”张副处长做了一个掐人的手势。
陈木年觉得胸口发闷，喘不过来气，全身的血疾速往头上跑，脸憋得要炸开，呕吐的感觉也上来了。“我，出去一下。”他站起来对审问的人说，没等他们回答，拉开门跑向洗手间。他顾不得洗手间里还有别人，趴在盥洗池上大声地呕吐。像魏鸣的老婆一样，他只呕出一串咕噜咕噜的声音，感觉却像五脏六腑都从嘴里出来了。
呕了一会儿，小孙进来，拍着他的后背问怎么回事，要不要去医院。
陈木年摇摇头。
“没事。领导也知道你没杀人，就是问问，走走形式。”
走走形式？他们似乎非要问出个杀人的结果来才罢休。陈木年又干呕了一声，把鼻涕眼泪都弄出来了。他抬起头，看着镜子里那张狼藉的脸。而他的同事小孙，脸比镜子还干净。四年前他们同时来到总务处，住一套房子，现在小孙是副科，单位里的什么好事都轮上一份，两居室的房子也到手了，他还是临时工，一年要接受三到四次不定期的审查盘问。
“放松一点儿，吐完了再进去。领导可能还有指示。”小孙拍拍他的肩膀，出了洗手间。
陈木年两手撑着盥洗池，继续看镜子里自己的脸。它怎么就脏成这样呢。然后看见牙龈流血了，开始漱口，血越漱越多，永远也漱不尽似的。后来干脆不漱了，闭着嘴，有什么东西都咽下去。他洗了脸，直接回了宿舍。
魏鸣的老婆还在呕，看样子一个上午都得在水池边待下去。女体育老师叫钟小铃，是魏鸣的女朋友，但大家都习惯叫她“魏鸣的老婆”，魏鸣也“我老婆”“我老婆”地叫。钟小铃本人也没什么意见，就老婆下去了。她的单位离学院不远，分到手的是集体宿舍，两人一间。人多就是麻烦，魏鸣说，和她亲个嘴都得睁着一只眼，就让她搬到这边住了。魏鸣也是集体宿舍，但好歹是一人一间，关上门就等于把全世界都拒之门外了，干什么都可以放心地闭上眼。
“下班了？”钟小铃腾出嘴来问陈木年。
“下了。”陈木年说，心想，岗都快下了。但他懒得说太多，开门进了自己的房间。他刚点上一根烟躺下，钟小铃敲门，隔着门说：“魏鸣刚才打来电话，说晚上你们有个老同学过来，叫你一块去吃饭。”声音有气无力，漫无尽头的干呕把她累坏了。
“谁啊？”
“他没说清楚，好像是‘一根筋’。”
陈木年“嗯”了一声，他不知道“一根筋”是谁。大学毕业的同学留在这个小城市的有好几个，大大小小的几乎在各个像点儿样子的部门都插了一腿。在这所大学里，准确地说是学院，只有他和魏鸣。魏鸣研究生毕业留校，现在教理科生的大学语文，还兼中文系的团总支书记。他，陈木年，从毕业的那一年起，就在后勤这一块做临时工，一直到现在还是临时工。他觉得除了沈镜白和他父亲之外，所有人都认为他会做一辈子临时工，包括他自己，一个月八百块钱，只要他不打算从这所鬼学校里滚蛋。现在，他盯着架子上的一大堆书抽烟，在考虑自己是不是要滚蛋。应该会的。他把领导像尿布一样晾在那里，他们不会无动于衷的。陈木年对着一本《楚辞集注》吐了口烟雾，用烟头往书里面烫。
烟头以每秒钟两页的速度穿过纸张，陈木年心中充满了新鲜的喜悦，有点儿像负重行军结束了，每脱掉一件东西就感到一点儿轻松，整个人又一寸一寸地活过来，回来了。烟头穿行过的地方，是一个黑的圆圈，中间是空的。那根烟烧完，《楚辞集注》上多了一个洞，就像在墙上钻了个孔。他翻动书页，无数个孔合成一个孔，一根烟就做到了。陈木年生出了巨大的成就感，比他当时花了两个月的时间把它吃透还要大的成就感。一本几百页的书呢。几百页呢？他去找页码，发现页码沉落在那个洞里，变成了灰烬。他把这本失去数量的书拿起来，通过那个洞看另外一本《白氏长庆集》，电话铃响了。然后钟小铃在外面喊他。
小孙打电话找他。
“你怎么回事？领导很不高兴！”小孙说，“算了，他们还是决定让你留下了。下午继续上班吧。”就挂了。
陈木年抓着电话站在那里，看钟小铃奇怪地瞅着他，才想起来要挂电话。电话刚放下又响了，是沈镜白老师。
“木年吗？”沈老师说，“张副处长刚给我电话，说你态度不太好啊！现在怎么样了？”
“还行。”
“不是还行的问题。要做好学问，得有个良好的心态。寂寞、功名、屈辱，算得了什么？让你看的书都看完了吗？嗯，好。应该这样。过两天把读书笔记交给我，想法和发现也告诉我。临时工有什么？韩信还要忍着**之辱。我当年整天割草喂牛，不也过来了？你能苦过我们？留在学校，就是图一个学习和看书的好环境。英语别丢。再忍忍，只要证书到了，就考。念好了书，做好了学问，谁还管你的过去？”
“他们还是揪着那事。”
“你说没杀不就是了。”
“我说了，他们还问。”
“现在呢？”
“刚打来电话，同意我留下了。”
“那就没事了。”