古城保护性开发是一个世界性现象。产生这种现象的内在动力，是文化消费市场、城市经济发展和增加竞争软实力的需要。在古城开发这种文化策略推动下，衰败的中心区得以复兴，破旧面貌得以改善，城市知名度得以提升，文化休闲旅游得以发展，城市的文化经济成为新的增长点。
全球对历史性城市和古建筑保护性开发，无论在广度和深度上，都在不断地扩展和深化。从保护对象上看，过去只有杰出的、在历史上或艺术上占有重要地位的所谓伟大建筑和艺术作品才得到考虑。而现在，许多由于时光的流逝而获得文化意义的一般建筑、各历史时期的构筑物及能作为社会、经济发展的见证物也被列入历史传统建筑的保护范围。从保护范围上看，不仅保护建筑，还扩大到它周围的建筑环境、自然环境，甚至整个街区和城市。从保护深度上看，除了物质性的建筑实体以外，还保护具有浓郁地方民俗特色的典型社会环境和历史文化传统。在保护方法上，由单纯文物考古和建筑修复，演进为多学科共同参与的综合行为，具有多学科、综合性和多样化的特点。
古城是悠久历史和灿烂文化积淀的缩影，它构建了鲜明的地域文化特色。我们做古城开发，一定要注重开发的保护性、文化性和创造性。失去历史记忆和历史文化的城市是没有竞争力和魅力的城市。但是如果没有创新，不能积淀新的历史，也就无法继续丰富城市的文化内涵。古城开发就是要让古城在现代社会中“复活”。具体来说，就是根据古城保护的要求，将空间肌理、文化特质、建筑特色、历史事件等与现代生活方式、文化追求、商业模式有机融合在一起，实现“在保护中发展、在发展中复兴”。
在具体的操作上，首先我们必须把控战略和战术两个环节。在战略上，要找到古城的“灵魂”，具有“三性、四度”，即：排他性、权威性、唯一性，和高度、广度、深度、关联度，确定项目的战略定位——纲，只有纲举目张，才能规划设计空间、业态、运营等具体事项操作到位；在战术上，要深知这是一个综合性、复合性、关联性比较强的文化工程，在执行过程中必须“总体策划、区域规划、建筑保护、开发模式、业态选择和招商运营”六位一体，统筹协调才能有效执行。
其次，要实施“三位一体”的商业模式：一是充分利用古城的文化资源，打造顶级的创意产品，一个项目铸就一个时代传奇；二是成功地创造一个关注性话题，开展有影响力的整合传播营销，并让每次营销都能掀起一股社会关注热潮；三是设计一套可行性的盈利模式，没有盈利的古城开发，自然没有持续的推动力。
其三，要遵循渐进的四步开发路径，即古城保护、古城营销、古城更新和古城复兴。一是古城保护，就是在古城保护规划的指导下，从“面、线、点”三个层次上进行保护。“面”的重点是保护体现古城风貌特色的主要部分，全面保持传统风貌，并且主要空间尺度保持不变，只是改善环境质量，完善基础设施；“线”的重点是保护街巷、水系等；“点”的重点是保护传统居民院落、文物古迹、古桥等。二是古城营销，就是要将古城推销出去，成为人们追逐的旅游热点，从而吸引更多的人群消费，创造良好的经济收入。三是古城更新，就是要把古城内的传统建筑，在提炼特色与特点的基础上，进行创新性的恢复和修缮，主要是标志性建筑、重点文化古迹、代表性设施，如水车、古桥、大院等。四是古城复兴，就是要通过文化建筑、文化活动、文化艺术、文化氛围设施的构建，构铸古城独有的特色，例如音乐、舞蹈、文字。古城保护是开发的基础，古城营销是市场的手段，古城更新是提升特质，古城复兴则是塑造灵魂。
其四，在传统“吃、住、行、游、购、娱”的基础上，培育“学、会、创、康、体”五大新兴市场。“学”就是高校修学游，如吸引艺术写生学生庞大群体，虽然当时消费力低但传播力绝对高，并且是未来的消费主流；“会”就是举办适于古城镇特色的专题会议会展和论坛，将专业精英汇聚一堂，如古建筑双年展；“创”就是打造创意设计、时尚艺术的休闲生活工作一体化胜地，成为创意人群优雅闲适的理想空间；“康”就是创造小城镇唯有的天然回归心灵颐养身心之地，例如休闲养生古城镇；“体”就是利用古城周边的山水自然条件，建设丰富体育运动是休闲放松之所，如新西兰皇后镇是世界户外运动天堂。
其五，提升古城竞争力的六大支撑，文化力、景观力、休闲力、服务力、运营力和整合力。文化力是古城的根和魂，也是吸引消费群体的核心和关键，挖掘文化的独特性，增加文化的丰富性，创造文化的可用性，成为炙手可热的文化旅游旺地。景观力是古城和周边区域展现给游客自然、生态和人文景观系统的综合吸引力，让人产生轻松愉悦的视觉体验，山川之美、园林之美、建筑之美、服饰之美等。休闲力是古城的独处、交流和娱乐的生活空间，这里有各类酒吧、演艺、集会活动等或自发免费型、或企业经营型的活动。服务力是游客满意的重要保障，按照全域服务、全时服务和全优服务理念，既要有高水平的服务，还要有古城特色的民俗服务。运营力是反映古城整体运作水平的重要指标，由政府与企业双人舞配合达成，如丽江政府对目标市场群体的主动调节、引导，对招商选资的独特标准，对古城与雪山等几大主力景区的运作管理，都直接关乎其丽江发展。整合力是做大做优做强的基础，是无中生有的前提，是善于市场化运作的标志，是上述其他五力的重要保障。
2014年《国家新型城镇化规划》明确提出建设人文城市的要求，建设具有历史底蕴厚重、时代特色鲜明的人文魅力城市空间，必将带来我国古城开发的一股新的浪潮。工作室十多年在古城、古镇、古街的开发策划上积累了相当丰富的经验，洛阳古城、大同古城、丽江古镇、平遥古镇、大唐西市、宽窄巷子等，可谓中国古城开发的推动者、传播者和实践者。在新一轮人文城市推动下，古城开发必然还会出现许多新要求和新命题，这是我们正在探索的新型城镇化路的一个重要组成部分。