一、东罗马帝国末代皇帝君士坦丁啯巴列奥略(1448—1453年)

在罗马帝国漫长的衰亡过程中，终于要提到君士坦丁堡最后的统治者君士坦丁啯巴列奥略，他用如此薄弱的力量维持着恺撒的地位和尊严。约翰八世历经匈牙利的十字军又活了4年才过世，整个皇室在安德罗尼库斯亡故和伊希多尔出家之后，只剩下君士坦丁、德米特里乌斯和托马斯3位亲王，他们是皇帝曼纽尔二世幸存在世的儿子。君士坦丁和托马斯在遥远的摩里亚，德米特里乌斯拥有塞利布里亚亦即这块位于都城郊区的领地，而且他还是一个党派的首领。公众的灾难对他的野心没有产生影响，除了秘密结交土耳其人，再加上分裂主义者已经破坏了国家的和平。先帝的葬礼加速举行，仓促的状况不仅令人奇怪甚至引起怀疑。有人用观念迂腐和证据薄弱的诡辩，拥戴德米特里乌斯接位，说他呱呱落地就穿上紫袍了，是其父皇登基以后所生最年长的儿子。但是太后、元老院和军队、教士和人民，一致认为长子才是合法的继承人。托马斯藩王不知道政局发生变化，在偶然的状况下回到首都，对于尚未到来的兄长，非常热心地维护他应有的权益。历史学家法兰扎担任使臣，很快奉派前往哈德良堡的宫廷，穆拉德对来使非常优容，在他离开的时候还赠送礼物，但这位土耳其苏丹亲切的认可等于公开宣示他拥有最高的权力，东部帝国即将面临灭亡的命运。

君士坦丁在斯巴达由两位显赫的代表为他加冕(1448年11月1日)，等到春天才由摩里亚发航，他们在海上避开一支土耳其分遣舰队，抵达首都后，带着愉快的心情接受臣民的欢呼，举行新朝的庆祝典礼，他的赏赐耗尽了国库的财富，使得政府更加穷困。皇帝立即将摩里亚托付给两位弟弟治理，德米特里乌斯和托马斯的亲情关系非常冷淡，当着太后的面他们用誓言和拥抱巩固极其不稳的安全保证。君士坦丁还有一件大事是选择配偶，有人建议威尼斯元首的女儿，但拜占庭的贵族持反对意见，认为世袭君王和民选官员之间的地位有很大的差距，等到他们后来发生危及身家性命的灾难，身为强大共和国的首领并没有忘记这个侮辱。君士坦丁对于要与特拉布宗还是格鲁吉亚的王室联姻一直犹豫不决，担任使臣的法兰扎叙述了拜占庭帝国最后这段时期的公私生活和重大事件。

法兰扎是皇宫的总管大臣，担任新郎求亲的代表，从君士坦丁堡起航，剩余的财富和奢侈品用来摆出盛大的排场，其人数众多的随员包括贵族、卫士、医生和僧侣，还带着一个乐队。这位花费惊人的使臣任期延长到两年(1450—1452年)。等他到达格鲁吉亚(或称伊比利亚)，城镇和村庄的土著聚集起来围住这些外来的异乡人，这里的居民过着简朴的生活，虽然喜欢音乐的旋律，却根本缺乏艺术方面的知识。群众之中有名100多岁的老人，很早以前被蛮族当成俘虏掠走，他用印度奇观之类的故事娱乐他的听众，过去曾经越过不知名的海洋从印度回到葡萄牙。法兰扎从友善的国土前往特拉布宗的宫廷，希腊国君在那里通知他穆拉德二世新近逝世的消息。这位经验丰富的政要对于国家能够脱离苦难，并没有感到欣慰反而是忧心忡忡，他知道一个野心勃勃的青年不会长久跟从他父亲明智的和平路线。苏丹去世后，他的基督徒妻子玛利亚是塞尔维亚藩王的女儿，被用很体面的方式归还给她的父母。凭着她的容貌和才艺所建立的名声而获得使臣的推荐，认为她是皇帝的最佳择偶对象，针对高涨的反对声浪，法兰扎加以说明并且驳斥了似是而非的意见。

皇帝的尊严可以使身份不相称的联姻变得高贵，慷慨的施舍和教会的赦免能够除去血亲关系的障碍，她与土耳其人结婚的耻辱被抛诸脑后，虽然金发白肤的玛利亚年届50岁，但仍旧抱着希望要给帝国生一个继承人。君士坦丁从特拉布宗的来船得知使臣对他提出的忠告，但是宫廷的派系倾轧反对他的婚姻，最后还是王妃虔诚的誓言打消了整个行动，她要在修道院度过余生。等这方面的希望破灭，只有格鲁吉亚的公主最适合法兰扎的选择。女方的父亲是个虚荣心很重的人，为光荣的联姻感到神智昏眩，并没有按照古老民族的传统习惯，要求男方为他的女儿付出大笔聘金，反而提供5.6万达克特的嫁妆和每年5000达克特的津贴。使臣的功劳得到皇帝的保证作为报答，他新出生的婴儿在施洗礼时就被皇帝收养，他女儿的婚姻将会受到君士坦丁堡皇后的特别照顾。

法兰扎回国带来的婚约经过希腊国君的批准，他在金色的诏书上面亲自画了3个朱红十字，并且向格鲁吉亚的特使做出承诺，翌年春天派出战船迎接新娘进入皇宫。君士坦丁拥抱他忠诚的部从，不像统治者冷淡的嘉许，而是像朋友间给予的温暖信赖，在长久的分离后急着将内心的秘密向他倾诉。皇帝说道：“只有我的母亲和坎塔库泽努斯提出的建议和忠告，不会带有私心也不受人情的关说。自从他们过世以后，那些围在我四周的人，无法得到我的喜爱、信赖和尊敬。你对水师提督卢卡斯啯诺塔拉斯应该不陌生，他始终坚持自己的理念，甚至私下或公开宣称，我的思想和行动完全以他的意见为准绳。朝廷其余人员都是墙头草，基于个人的利益或党派的考量而摇摆不定。我怎么能够与僧侣商量政策和婚姻的问题？我仍旧要借重你的勤奋和忠诚。明年春天，你得陪我的弟弟去恳求西方强国派遣援军，要从摩里亚航向塞浦路斯从事特别任务，再从那里前往格鲁吉亚去迎接未来的皇后，带她前来君士坦丁堡。”

法兰扎回答道：“您的命令我不敢推辞，”他一本正经地带着笑意继续说道，“陛下，务必请您三思，要是我一直长久离家在外，我的妻子不是受到勾引再找一个丈夫，就是丢开一切去修道院了。”皇帝对他的担心不禁大笑起来，用令人安心的保证对他极力慰勉，说这是最后一次派他从事国外的工作，要将一位富有的贵族女继承人许配给他的儿子，同时要授予他国务大臣的重要职位。婚事的细节立即确定，只是野心勃勃的提督明知许给法兰扎的职位对他并不适合，但还是要出面抢夺，为了商谈出双方都同意的条件，又耽误了相当的时间，于是对法兰扎的任命一直遮遮掩掩，以免得罪傲慢又有权势的宠臣，整个冬天都浪费在他担任使节的准备工作上。最后法兰扎决定让他的儿子趁着年轻抓住这次机会到外国旅行，等到出现危险时，再与摩里亚母亲那边的亲属一起离开。

但所有这些私人或公众的计划，受到土耳其战争的影响而中断，最后都被掩埋在帝国的废墟之中