想当年亚历山大率领马其顿和希腊的3.5万人马，对亚洲发起征战，并获得了空前的成就，他的胜利完全是靠着步兵方阵的实力和纪律。但十字军的主力是骑兵，军队在比提尼亚平原集结(1097年5月)，好战的武士和随从骑着战马，总数是10万名战斗人员，全部装备头盔和锁子甲。应该有一份公正和可信的记录说明基督徒将士的价值，这些欧洲骑士制度的精华人物，大多被编到了善战的重装骑兵军队。也征召了一部分步卒担任斥候、工兵和弓箭手；只有如同一盘散沙的乌合之众，毫无纪律而且不听指挥，最后损失殆尽。鲍德温的随军神父估计在拉丁人的营地里，这里除了教士和僧侣、妇女和儿童，还有60万携带武器的朝圣者。我们认为这样的记载不是出于目击或常识，完全是自信和想象的数字。我还要进一步提到这位神父的证词，那就是如果高举十字架的人都能完成誓言的要求，从欧洲迁移到亚洲的人员将会有600万之众。面对宗教信仰的压力，我们只有求助更有见识和思考周密的作者，在检查了有关骑士制度的资料后，他指责沙尔特斯教士的可信度，甚至就山内高卢地区来说，是否能够养活和迁移出数量如此庞大的群众，都令人认为是绝不可能的事。

最冷静的怀疑论者当然会记得，这些基督教的自愿军绝大多数从未见过君士坦丁堡和尼西亚。宗教狂热的影响力不仅异常而且短暂，很多人基于理性或怯懦、贫穷或衰弱留在家乡，还有很多人为路途的艰难而驱回，无知的狂热分子从未预料到竟会有这么多难以克服的困苦。野蛮的匈牙利和保加利亚的国土上到处白骨累累，他们的先锋被塞尔柱的苏丹全部歼灭，刚开始的冒险行动受到刀剑、天候和疲累的打击，损失几达30万人。然而还有数以万计的人员留得活命继续赶路，坚持神圣的行程绝不停止，连他们自己也感到惊讶，让希腊人也觉得不可思议。安娜公主用生动的语言难以描述：就她看见和听到的状况，已经到了无法表达的程度，人数之多好比成群的蝗虫、树木的叶片、海边的沙粒甚或天上的群星，使得阿历克塞的女儿大声喊叫，他们从欧洲倾巢而出投向亚洲。就像古代的主人大流士和薛西斯，率领数量含糊笼统的群众，同样令人怀疑。

但我还是相信，尼西亚的围攻参加作战的人数最多，因为这是拉丁人发起的最早的一场作战，后来无论在哪一个会战的阵列或是单独的营地，都没有聚拢这样庞大的兵力。作战的动机、人员的素质和军械的状况完全展示得清清楚楚。十字军绝大部分成员包括法兰西人；低地国家、莱茵河两岸和阿普里亚派遣的实力强大的增援军队；从西班牙、伦巴第和英格兰吸引来的亡命之徒的队伍；从爱尔兰及苏格兰遥远的沼泽和山区来的**和野蛮的狂热分子，他们在家乡凶狠无比，到了海外却不能适应作战的要求。如果剥夺最贫穷和最衰弱的基督徒获得朝圣的成就，这种适当的谨慎会被迷信谴责为亵渎神圣的行为。但那些无用的群众只会动口，却不愿动手去做，他们被配置在希腊帝国各地，直到他们的同伴确保天主道路的安全，可以通行无阻。只有一小部分残余的朝圣者越过博斯普鲁斯海峡，得到允许能去朝拜圣墓。

北国人民的体质被叙利亚炽热的阳光炙烤得枯焦，蒸发的瘴气很容易传染疾病。他们还有大手大脚的浪费习性，很快消耗完了储存的饮水和粮食。其人员数量之多，使得内陆地区无法负担他们的需求。海岸非常遥远，而且希腊人民很不友善，不管哪个教派的基督徒都逃避一空，免得遭受教友贪婪而又残酷的洗劫。在饥馑可怕的本能需求之下，他们有时将幼小或成年的俘虏杀死，支解以后将肉烤来分食。在塞尔柱人和萨拉森人的印象当中，欧洲的偶像崇拜者博得“食人者”的名声，让人感到无比的厌恶。据称有探子潜进博希蒙德的厨房，看到人的尸体在烤肉架上转动。这个富于心机的诺曼人鼓励传播这种令人发指的消息，虽然会使不信的异教徒憎恨这种行为，但同时也可以增加他们恐惧的心理。

有关十字军的记载，许多道听途说的建树，确实是靠着实力达成的，有些记载出于无知，冗长而类似的介绍应该予以简化。他们最初在尼科米底亚附近地区扎营，接着陆续分兵前进，通过希腊帝国已经缩小的边境，穿越山岭打开一条通路，开始包围对方的首都，用宗教战争对付塞尔柱苏丹。罗姆苏丹国的疆域从赫勒斯滂海峡延伸到叙利亚边界，成为到耶路撒冷朝圣之途最主要的障碍。苏丹塞尔柱人克利吉啯阿尔斯兰或苏莱曼，是第一任征服者的儿子，防卫着塞尔柱人自认为属于自己的国土，他的作为值得敌人的称赞，他奋勇抵抗的雄姿长存后裔的记忆之中。他对来势汹汹的敌军洪流开始只能忍让，将家庭和金库存放在尼西亚，带着5万人马退到山区。基督徒围攻的大军形成一个大约6英里并不完整的包围圈，他曾经两次从山上冲下来，突击敌人居住的营地。尼西亚高耸和坚固的城墙前面有一道深邃的壕沟，侧面有370座塔楼加以掩护，位于基督教世界的边缘地带，穆斯林有精良的训练和高昂的士气。法兰西诸侯在城市前面占领各人的位置，发起的攻击既缺乏协调联系，也没有建立指挥关系，仅靠着竞争激发各自的勇气。但是作战的勇气为残忍的暴行所玷污，他们相互的竞争堕落成猜忌和乌合之众的混乱。

拉丁人在尼西亚的围攻作战中运用了古老的技术和器具，如挖掘地道、使用攻城冲车、编组龟甲阵、构建冲击锤或活动木塔、人工纵火、弩炮或石弩、投石器，以及发射石弹或标枪的十字弓等等。围攻军在7周之内浪费了无数的劳力和生命，已经获得相当的进展，特别是雷蒙伯爵最为卖力。城市西边的阿斯卡里乌斯湖延伸有几英里路远，只要塞尔柱人能控制这个湖面，就可以延长抗拒的时间，也能保障逃走的安全。阿历克积极地向十字军供应着征服的工具，有相当数量的船只被装上地面的橇车，从海洋拖进内陆的湖中，船上运载着技术最佳的弓箭手。苏丹的女眷在逃走的途中被拦截，尼西亚在陆地和海洋两面都被包围。一名希腊的密使说服居民，只要及时投降就可以获得皇帝的保护，拯救他们免于欧洲野蛮人的暴行。在获得胜利或希望的时刻，十字军士兵虽然渴望杀戮和抢劫，但看到皇帝的旗帜在城堡上面飞扬，还是感到十分敬畏。阿历克塞时刻警惕着，要让这次重要的征服不致产生意外。十字军首领获得了荣誉和利益，使得抱怨的声音慢慢停止，他们仅仅休息9天的时间，便接受希腊将领的引导直接向着弗里吉亚进军。他们怀疑这位将领暗中安排的行动获得了苏丹的默许。皇帝非常客气地送还了苏莱曼的妻室和主要的仆佣，没有要求赎金或提出其他条件，这种对异教徒的侠义行为被解释为背叛基督教的大业。