我只能希望而不敢断言，贝利撒留对于纳尔塞斯的胜利会感到欣慰。但他对自己所建立的盖世功勋有清醒的认知，从而让他毫无妒恨之心，乐于赞许竞争对手的才华。年长的武士发挥处变不惊的作风赢得最后的胜利，拯救了皇帝和首都的安全。蛮族每年都要入侵西部的行省，偶然遭受几次挫败难免打击士气，但最终还是会受到劫掠和赏赐的双重**。查士丁尼统治的第32个年头的冬天，严寒的气候使多瑙河全部冻结。扎伯甘率领保加利亚骑兵大举出动，乌合之众的斯拉夫人也聚集在他的旗帜之下。蛮族的领袖势如破竹越过大河与山区，军队散布在马其顿和色雷斯境内，有不到7000人马直趋边墙，这是保卫君士坦丁堡地区的最后防线。然而人为的工程无法抗拒大自然的威力，最近发生的地震动摇了边墙的地基。

当时帝国的军队被派往阿非利加、意大利和波斯遥远的边境，国内的守备军队共有7个支队，兵力增加到5500人，他们通常的驻地是亚洲一些平静无事的城市。原来由英勇的亚美尼亚人担任的位置，现在由懒惰的市民取代，他们花钱买到国民应尽的义务，而又不必担心在军中服役的危险。训练不足的士兵很少有人会愿意离城出击，更无法说服他们随着队伍进入战场，除非这样做能够很快避开保加利亚人的来犯。逃兵的报告夸大了敌军的数量和凶狠，说他们到处强暴纯洁的处女，将初生的婴儿拿来喂狗和兀鹰。成群的农人恳求食物和保护，这些增加了都城的恐慌和惊惧。扎伯甘的帐篷扎营在距离20英里外的一条小河的岸边，这条河绕着梅兰西阿斯流过，最后注入普洛蓬提斯海。查士丁尼害怕得浑身战栗，有人见到了老态龙钟的皇帝，认为他完全丧失了年轻时的敏捷与活力。对于邻近地区以及君士坦丁堡郊区的教堂，他下令搜缴所有的金银器具。城墙的防壁上由面无人色的旁观者列阵充数，金门里面挤满一无是处的将领和护民官，元老院的议员也像民众那样劳累不堪、肝胆俱裂。

君王和民众全部注视着一位年迈体衰的将领，他过去曾经进军迦太基和防卫罗马，现在为了解救公众的危险又再度披挂上阵。无论是御厩、私家还是赛车场的马匹全部匆忙集中了起来，市民无分年龄全都被贝利撒留的名声激起争胜的热情，就在获胜敌军的面前设立了第一个营地。他用兵极为审慎，加上友善农人的协助，先挖好堑壕筑成防壁，使军队在夜间能够安全地休息。他以无数灯火和飞扬的尘土，夸大自己的实力来欺骗敌军。他的士兵突然从绝望之中奋起，表现出狂妄的气势，一万多个声音在呼喊要求出战。这时只有贝利撒留非常清楚，决定胜负的关键时刻，只能依靠300名艰苦卓绝的资深老兵。次日早晨，保加利亚骑兵发起冲锋。他们听到群众的呐喊，看到作战正面闪亮的武器和纪律森严的列阵，突然他们受到两支伏兵从树林冲出来对侧翼发起攻击，最前列的武士被身手矫健的老英雄和他的卫士砍倒在地。在罗马人近距离的战斗和快速追击之下，剽悍如风的动作完全丧失了作用。好在这次作战行动能够速战速决，保加利亚人不过损失400人马，君士坦丁堡却得到了拯救。扎伯甘确知盛名盖世的主将不好欺侮，只有将人马撤到了相当距离之外。

贝利撒留在皇帝的国务会议中有很多朋友，而查士丁尼出于嫉妒之心，对他而言只有听从命令，不能放弃解救国家于倒悬的责任。等他收兵回到城市，人民认为危险并未消失，对他的凯旋虽发出感恩的欢呼，但这后来反而成为获胜将领的一项罪名。就在他进入皇宫之际，廷臣全都沉默不语，皇帝给予了冷淡的拥抱，没有赞许的言辞就叫他退到奴隶的位列。然而贝利撒留的光荣战绩，在人们的心目当中仍旧保留深刻的印象，使得查士丁尼在77岁的高龄，还要鼓起勇气离开首都，前往40英里以外的地方，亲自视察重新修复的边墙。保加利亚人在色雷斯平原浪费了整个夏季，攻击希腊的设防城市过于仓促，导致在切森尼苏斯的失利，现在他们一心想要求和。扎伯甘威胁要杀死俘虏，很快便获得了一大笔赎金，听到消息的罗马当局在多瑙河建造有两个撞头的船只，用来阻止他的渡河使其无法返国，扎伯甘生怕被切断退路急着赶回去。危机很快被人遗忘，现在只留下一个不敬的问题，君主的表现究竟是明智还是软弱，市民可以发表高见用来打发无聊的日子。