暴乱发生后的第三天，根西里克从奥斯蒂亚港口向着不设防首都的城门大胆进击。罗马的青年并没有摆出接战的阵式。从城门走出一队没有武装而且年岁已高的教士，一个主教在前面领队。有大无畏精神的利奥，靠着庄严的仪表和流利的辩才，再度安抚了蛮族征服者残暴的脾气。汪达尔国王同意不杀害放弃抵抗的民众，保护建筑物免于纵火破坏，以及不对俘虏施用酷刑。虽然答应的命令并没有被当成一回事而下达，事实上也不会有人严格遵守，但利奥的斡旋能够增加个人的荣誉，以及给自己的家园带来一些好处。只是整个都城和所有的居民，依然陷落在汪达尔人和摩尔人无法无天的暴行之中。他们带着盲目的愤怒情绪，要为迦太基曾经受到的伤害报血海深仇，洗劫的行动持续了14个昼夜(455年6月15日至29日)。所有还剩下的公私财物，不论神圣还是异教的宝藏，他们都不辞辛苦运到根西里克的船上。

战利品当中有两间庙宇留下的光辉夺目的遗物，代表了两种宗教：即使是尘世最神圣的建筑，都会受到命运变化无常的影响，看来这些就是最好的例证。自从异教被查禁，卡皮托神殿曾多次受到亵渎及遗弃，然而诸神和英雄的雕像仍旧被人膜拜，精细的鎏金铜瓦屋顶一直保存完好，直到被根西里克贪婪的手全部取走。犹太教献祭使用的神圣器具包括了黄金的祭品桌和7个分支的烛台，都是按照神的特别旨意在早期制作的，安置在耶路撒冷神殿的圣所，在提图斯的凯旋式公开展示在罗马民众面前，后来存放入和平女神神庙妥善保管。不到400年的光景，从耶路撒冷携回的战利品，就被来自波罗的海海岸的蛮族从罗马拿走运到迦太基。

古代的伟大纪念物吸引了蛮族好奇心的注意，同时也会引发贪婪的念头。当时盛行的信仰使得基督教教堂极为华丽而富裕，为亵渎神圣的行为提供了更多的资财。虔诚的教皇利奥生性慷慨大方，把君士坦丁堡赠送的礼品——每个重达100磅的六个银瓶全部熔化，证明他在想方设法弥补损失。从哥特入侵后45年时光转瞬而过，罗马的壮丽市容和奢华生活几乎恢复旧观，但看来很难逃脱和满足蛮族征服者的贪婪心态。他们有的是时间去搜刮首都的财富，也有足够的船只将所有的物品运走。皇宫里面各类装饰品、华丽的摆设和服装、餐具间价值昂贵的器皿，都在混乱的抢夺中被堆积在一起，黄金和银块的总值达到数千泰伦，甚至连青铜器具和价值不高的铜币，蛮族士兵也不辞辛劳地全部搬运一空。

优多克西娅亲自前去迎接朋友和解救自己的恩人，但立刻就为自己愚蠢的举动感到哀伤悲痛。她的首饰财宝全被抢光，这位不幸的皇后和两个女儿是狄奥多西大帝仅存的后裔，被当成俘虏为傲慢的汪达尔士兵带走，并立即扬帆起航顺利回到迦太基港口。数千罗马臣民不分男女，经过挑选只要认为有用或符合资格，都被逼着登上根西里克的船舰。他们的不幸因为蛮族的生性冷酷而更为惨痛，在当成战利品瓜分之际，妻子被迫离开丈夫，儿女被从父母怀中夺走。只有迦太基主教迪奥格拉提阿斯发扬了慈善的博爱精神，那是他们唯一能获得的抚慰和支撑。他变卖教堂的金银器具赎回了一些人士的自由，并减轻其他人员受到奴役的痛苦，给予大群俘虏生活必需品以及疾病医疗的援助。很多人从意大利到阿非利加的航行途中经历了千辛万苦，健康受到很大的伤害。他亲自下达必要的指示，把两个面积宽广的教堂改为医院，让病患获得舒适的床位，有充分的饮食和医药供应。年事已高的主教不分昼夜地前往巡视，勤勉的工作已经超过体力的承受范围，但他抱着仁慈的恻隐之心，更提高了服务的热忱。我们不妨拿当前的状况与坎尼会战的情景做一比较，就可以看出汉尼拔和圣西普里安的继承人对待俘虏的不同之处。

埃提乌斯和瓦伦提尼安去世后，高卢的蛮族与帝国保持的和平安宁与臣属关系的约束力量被全部解除。海岸地区受到撒克逊人的骚扰，阿勒曼尼人和法兰克人从莱茵河出发向着塞纳河前进，这也激起了哥特人的雄心壮志，扩大征服的范围并进行永久统治。马克西穆斯皇帝为了免除遥远地区难以负担的责任，针对当前的状况做出明智的选择。他对朋友的恳求始终不加理会，聆听各方人士的意见后，擢升了一个素不相识的陌生人出任主将，负责指挥高卢的军队。阿维图斯是皇帝所不熟悉的外乡人，他的功勋值得被授予高贵的职位，出身于奥弗涅教区富有的贵族家庭，面临社会**不安的时代，他怀着满腔热血要献身国家，从事文职或军事的工作。不知疲倦为何物的年轻人一边研究文学和法律，同时又努力接受军事和狩猎的练习。他的一生有30年的时间用在公众服务上，无论是作战或议和都能显示非凡的才干，真是值得民众同声赞誉。他也是埃提乌斯手下的得力干部，担任重要的使臣完成任务后，被擢升为高卢的禁卫军统领。

之后，一方面是阿维图斯的功绩引起猜忌，另一方面他那与世无争的态度也使他急流勇退，于是他很平静地辞去职位，回到坐落在克莱蒙附近的田产过隐居的生活。一条水量充沛的溪流发源于山岭，瀑布在喧嚣声中像一匹白练俯冲而下，急速奔流两英里注入湖中。他的庄园建立在景色优美的湖边，包括浴场、柱廊以及夏天和冬天的住屋，不仅非常奢华，也讲究实用。邻近地区的森林、牧场和草地都是他的产业。阿维图斯的退休生活靠着阅读书籍、户外活动、农耕生产以及和朋友交往来打发闲暇的时间。这时他接到皇家送来的文书，任命他为高卢的骑兵和步兵主将。

等他担任军事指挥工作后，蛮族也暂停了发泄愤怒的行为，只要他运用手段就能迫使对方让步，让人民享受了真正的平静生活。但高卢的命运完全视西哥特的态度而定，这位罗马的将领把公众的利益看得比自己的地位更为重要，并不反对以使臣的身份去拜访图卢兹。他受到哥特国王狄奥多里克殷勤的款待。但就在阿维图斯与势力强大的民族为双方坚实的同盟关系建立基础的时刻，传来了令人极为惊诧的信息：马克西穆斯皇帝被杀，汪达尔人洗劫了罗马城。适当的时机登上空悬的帝座既不会犯罪也没有危险，激起了阿维图斯野心勃勃的豪迈气概。西哥特人被说服，并表示愿意大力支持，这使他对帝位的要求表决不会节外生枝地产生变化。蛮族敬爱阿维图斯的为人和德行，当然知道为西部帝国推举皇帝不仅会带来荣誉，更有着莫大的利益。等到七个行省的年度会议在阿尔勒召开时，狄奥多里克带着好战的弟兄亲临会场，这使得深思熟虑的决议受到影响。他们的选择当然偏向声名显赫的同乡，阿维图斯几乎没有遭遇困难，就从高卢的代表手里接受了皇帝的冠冕(455年7月)，这次选举在蛮族和省民的欢呼声中获得批准，经过恳求，也得到了东部皇帝马西安的同意。对此，虽然罗马和意大利的元老院因为新近遭到灾难，表现出卑微的顺从态度，但仍然暗中抱怨高卢的篡臣竟敢喧宾夺主。