阿塔卢斯被罢黜消除了缔结和约的唯一真正障碍。阿拉里克前进到离拉文纳3英里的地方，对迟疑难决的皇室大臣施加压力，他们一旦否极泰来就又摆出了傲慢的姿态。阿拉里克听到他的死对头萨鲁斯酋长被接进皇宫，心中难免腾起一番无明火，何况萨鲁斯还跟阿道法斯有过节，也是巴尔蒂家族的世仇大敌。岂料萨鲁斯这位豪气盖世的蛮族酋长率领300名随从，突然从拉文纳的城门冲了出来，袭击有相当实力的哥特军队，来往纵横大杀一阵后，掌着胜鼓收兵回城，用大军先锋的口气侮辱他的对手，公开宣称罪孽深重的阿拉里克是受到皇帝排斥的，永远不会建立友谊和结盟的关系。拉文纳宫廷的谬误和愚行使罗马遭受报应，要承受第三次的浩劫。哥特国王不再掩饰剽掠和报复的欲念，大军出现在罗马城下，心惊胆战的元老院知道已没有任何解救的希望，只能做破釜沉舟的打算，拖延城市覆灭的时间。但他们无法防备奴隶和仆从的密谋，这些人因为出身和利益的关系，都心甘情愿地投靠敌人。

萨拉里亚门在午夜时分被悄悄打开(410年8月24日)，居民被哥特号角的可怕声音惊醒。罗马建城1163年，这座帝国之都曾经征服和养育世界上很大一部分人口，现在却落在了日耳曼和斯基泰蛮族的手中，受到蛮族部落狂暴的**。阿拉里克强行攻进这座被征服的城市，从其公开的声明得知他还是关心人道和宗教的规范的。他鼓励军队发挥英勇精神夺取应得的报酬，尽量从富有而软弱的人民手里抢劫战利品据为己有，同时告诫手下对于不加抵抗的市民要饶恕他们的性命，要尊敬圣彼得教堂和圣保罗教堂，将之视为不可侵犯的圣地。

这是鬼哭神嚎的暴乱之夜，有一些信奉基督教的哥特人，展现出新近改变宗教者的信仰热诚。他们的行为异乎寻常地虔诚和节制，使得教会的作家真心地赞许，并曾举例详细描述，有的地方甚至加以美化。当蛮族士兵在城中乱窜到处寻找猎物时，有一个终生献身祭坛的老处女，她那简陋的住屋被凶悍的哥特人撞开。闯入者虽然说话的语气斯文，却要她交出所有的金银。真是使人感到惊奇不已，她竟将士兵引到一间金光闪闪的贮藏室，里面堆满用金银材料精工制作的器具。蛮族士兵看到眼前的财宝真是心花怒放，但听到忠告的话后却却又不敢动手。她说道：“这些都是奉献给圣彼得的法器，要是你胆敢拿走，亵渎神圣的行为会使你的良心不安。就我来说，对于没有能力保护的东西也只有听天由命。”

哥特队长怀着敬畏之心，派遣信差把发现宝藏的状况报告国王，很快接到阿拉里克严格的命令，所有圣器和饰物要立即归还使徒的教堂，不得有任何损坏。从基里那尔山的尽头一直到遥远的梵蒂冈，无数哥特人的分遣队以作战队形通过主要的街道，手里拿着闪闪发光的兵器保护一长列虔诚的信徒。他们的头上顶着大堆金银器具，蛮族军队的口令混合着宗教的赞美歌声。有很多居住在附近的基督徒赶快出来加入这一感人的行列。还有大群逃难人员不分男女老幼和阶级职位，甚至不分宗教派别，全部趁着这最好的机会逃进梵蒂冈安全而友善的避难所。圣奥古斯丁写出宏伟渊博的思想名著《上帝之城》，就是要阐明伟大罗马的毁灭实属天意。他以欢欣鼓舞的心情歌颂基督流传万古的胜利，用轻视的口吻质问那些异教徒的对手：能否举出类似的例证，当一个城镇被蛮族的狂涛卷走的时候，那些古代传说中的神祇还能保护自己和受骗的信徒吗？

罗马遭到洗劫时发生了若干罕见而奇异的事件，蛮族的德行值得嘉许。但梵蒂冈这块圣地和各处使徒教堂，毕竟只能接纳极少部分罗马人民。在阿拉里克的旗帜下有成千上万的武士，特别是匈奴人对于基督的名字或信仰可以说一无所知。因而我们可以大胆推测他们在那兽性大发的时刻，所有的欲望都已燃起，人性的抑制全无作用，福音的教诲也难以影响哥特基督徒的行为。有些作者极力夸大他们的仁慈，却也坦白承认他们残酷杀害罗马市民。恐怖阴影的笼罩之下，城市的街道堆满无人掩埋的尸体。市民的绝望有时会转变成愤恨，蛮族士兵只要遭到反抗就会激起暴虐的震怒，老弱妇孺和伤残病患都不分青红皂白地遭到屠杀。4万名奴隶一心想要报复私仇，他们毫无怜悯和恻隐之心，从前在有罪或可恶的家庭里受到痛苦的鞭打，现在要用他们家人的鲜血来洗涤伤口。罗马的贵妇和童女视贞洁重于生命，因此遭受了比死亡更为可怕的摧残，教会历史学家特别选出表现妇德的事例供后世景仰。

有位容貌美丽的贵夫人是正统教会的基督徒，她激起了一个哥特青年无法克制的欲火。要是根据索佐曼合理的推断，这位青年应该是阿里乌斯派的异端分子，他被她的坚决抵抗激怒拔出军刀，像生气的情人一样刺伤她的脖颈，鲜血直流的女英雄还是奋不顾身拒绝他的求欢。一直到强暴未遂的罪犯放弃徒然无效的努力，最后为了表示敬重，将她带到梵蒂冈圣地，拿出6个金币交给了看守教堂的卫兵，要他们安全护送她到丈夫身旁。这种英勇的举动和慷慨的行为是极为难得的例子，一般来说野蛮的士兵为了满足肉欲，根本不会考虑被掳女性的意愿和应守的本分。因而一个微妙而又容易曲解的问题引起激烈的争辩：承受暴力拒不相从的娇弱受害者，在违背个人意愿受到侵犯后，是否应算作失去纯洁的贞操？当然还有一些更重要的损失会引起更普遍的关切。我们不能设想所有的蛮族，在任何时候都会犯下发泄肉欲的暴行。何况年龄和容貌的条件以及坚贞不屈的抗拒，保护了绝大多数罗马妇女免遭强奸的危险。

相较之下，贪婪却是永难满足而且普遍存在的欲望，是能够使不同品位和习性的人都享受欢愉的事物，只要据有财富便能轻易获得。在罗马城内抢劫行为的主要目标是黄金和珠宝，重量轻体积小而且价值高。但等到便于携带的财富被先得手的强盗抢光后，罗马宫殿富丽堂皇和贵重值钱的陈设也被搜刮一空。装满金银器具的大柜、塞满丝绸紫袍的衣箱，随意堆放在大车上面，跟着哥特军队一起行军。蛮族从不把最精美的艺术品当回事甚至恶意毁损，为了获得值钱的金属就将很多雕像熔化；为了分配赃物用战斧将贵重的器具劈成碎片。获得财富使利欲熏心的蛮族更加贪得无厌，他们进一步用恐吓、殴打甚至酷刑，迫使被掳人员说出藏匿财物的地点。豪华的穿着和贵重的饰物被视为富有的必然证据，而外表穷酸也被归之于节俭的个性而更有余财。有些非常顽固的守财奴通常会在遭受最残酷的拷打后，才供出秘密放藏的心爱物品。许多冤屈的可怜虫实在无法拿出对方想象中应有的财宝，结果只有惨死在皮鞭之下。

罗马的建筑物遭受破坏的程度，尽管有的说法过于夸张，但确实在哥特人的暴行中受到了相当程度的毁损。当他们穿过萨拉里亚门入城之际，就点燃了附近的房屋作为进军的引导，也用来分散市民的注意力。蔓延的火焰在混乱的夜晚无人出来扑灭，吞噬了很多私人和公共建筑物。萨路斯特皇宫的废墟一直保留到查士丁尼时期，就是哥特人纵火的确凿证据。当代有位历史学家提到，就是大火也难以烧毁粗大的实心铜梁，凭人力根本无法动摇古代建筑的基础。他那虔诚的信念倒也包含某些真理，就是天怒补充人怨之不足。令人感到骄傲的罗马广场，四周装饰无数神祇和英雄的雕像，是被天上的雷火夷为了平地。

姑且不论骑士和平民阶级在这次罗马大屠杀中的死亡人数，但有一件事可以确定，元老院的议员只有一个死在敌人的刀剑之下。但究竟有多少人从尊贵而富有的地位，突然之间变成可怜的俘虏和人犯，这就很难计算清楚了。蛮族通常只要钱财不要奴隶，所以掳获贫穷的人员能索取的赎金很少，一般都是好心的朋友或慈悲的外人代为支付，要不然就把俘虏在公开的市场或私下的交易中卖掉，即使如此他们还能合法拥有与生俱来的自由，这是身为公民不会丧失也不容剥夺的权利。但后来他们很快发现，这虽然能够维护个人的自由，但生命的安全却受到威胁，哥特人若是无法卖掉他们，便会一不做二不休将无用的俘虏全部杀光。所以司法部门针对战争的情况已经有了明智的规定，被出卖的俘虏必须为卖主服行5年的短期劳役，等于是用体力抵付赎金。这些侵入罗马帝国的民族，早已将大批吃不饱而又惊恐万分的省民赶到意大利，他们害怕挨饿更甚于受到奴役。等到罗马和意大利发生灾难，这些居民更是四散开来，逃到最偏僻遥远的地方，把那里当成安全的避难所。

哥特骑兵沿着坎帕尼亚和托斯卡纳海岸，一路散布着恐怖和毁灭，与阿根塔里亚海岬只有一水之隔的小岛伊吉利乌姆，由于海洋的阻绝侥幸逃过一劫。在距离罗马相当近的僻静地点，浓密的树林里面藏匿着人数众多的市民。很多元老院议员的家庭在阿非利加拥有大量世袭产业，要是他们明智地决定及早离开，就可以安全抵达欢迎他们的行省，不仅能安身立命，更可避免家破人亡的灾难。

在逃难的人群当中以高贵而虔诚的普罗巴最有名望，她是彼得洛尼乌斯统领的遗孀，在这位最有权势的罗马公民去世以后，她仍旧是阿尼西安家族的大家长，用个人的财产支付三个儿子先后出任执政官所需的花费。当城市遭到围困并被哥特人占领后，普罗巴作为基督徒秉着听天由命的态度，忍受重大的财产损失。她登上小船在海上看见自己的府邸已被烈焰吞噬，最后带着女儿拉塔娅和孙女德米特里阿斯(也是受到景仰的贞女)一起抵达阿非利加海岸。这位贵夫人把自己产业变卖所得的款项慷慨解囊，这减轻了许多人流离失所和被掳付赎的痛苦。然而就连普罗巴这样享有高尚门庭的世家，也无法避免赫拉克利亚安伯爵贪得无厌的压榨。他竟然以滥用婚姻的名义，使出极为卑鄙的手段，将罗马最高贵的妇女卖给荒**而又贪婪的叙利亚商人。

意大利的难民沿着埃及和亚细亚海岸散布在几个行省里，一直到遥远的君士坦丁堡和耶路撒冷。在圣杰罗姆和他的女弟子停留的伯利恒小村的僻静居所，挤满无数不分男女老幼的乞丐，这些人过去都曾有显赫的地位和富有的家世，如今落到凄惨的地步，难免让人唏嘘。罗马遭遇一场前所未有的浩劫，使得帝国突然陷入悲伤和恐惧之中。过去的伟大和现在的败坏形成极为可笑的比照，不禁使得轻信的人们夸大了这座城市之后遭受的痛苦。教士把东方预言家高深的隐喻用在新近发生的事件上，有时就会将首都的摧毁和世界的末日混为一谈。

基于天性，人类对自己所处的时代本能地会产生一种强烈的倾向，难免轻视优点尽量渲染罪恶。但等最初激动的情绪缓和下来，对于真正的破坏状况进行公正的评估，见多识广的当代人士不得不承认，罗马在建城初期遭到高卢人的重大伤害，其实比起衰败以后在哥特人手下的破坏要更为严重。又过了11个世纪，后代子孙用充满信心的语气加以肯定，阿拉里克从多瑙河畔引进蛮族给罗马带来的**，远不如查理五世率领的军队造成的破坏强烈；那个自封为罗马皇帝的正统基督教君王，竟会对自己的臣民采取敌对行动。

哥特人在进城后不过6天就撤离了罗马，但罗马却被帝国叛乱分子据有长达9个月之久，每个钟头都为凌虐、**和掠夺的罪恶犯行所污染。残暴的队伍承认阿拉里克是他们的领袖和国王，他的权威对他们产生约束和制裁作用。