虽然罗马帝王不良的癖好引起过很多罪行和惨剧，但能够发现他们偶尔的善举也是一桩乐事。君士坦丁在位第六年到奥顿巡视，不仅豁免了积欠的贡金，并根据臣民的确实数量按比例核定的丁口数，将2.5万人减少到1.8万人。然而从君王对人民所施的恩惠来看，毫无疑问地证明了当时社会的惨状，税赋的本身和征收的方式都是让人难以忍受的重负，横征暴敛的结果是陷民众于绝望的处境。奥顿也和其他地方一样，大部分田园无人耕种，很多省民不是远走高飞就是投身为盗，不愿负担沉重的社会责任。这位爱民如子的君王采取的慷慨行动，不过是针对行政法规制定的各项要求，稍为纾解一下过于严厉的条文而已，而实际上所有的规定皆因需要而设，让人没有选择的余地。要是撇开处死马克西米安这件事有欠公道，那君士坦丁在高卢的统治，当真是其一生当中施政最为仁慈宽厚的时期。他勇敢进取，西部的蛮族对其极其忌惮，行省的安全得到了保障，免受入侵之苦。有一次对抗法兰克人和阿勒曼尼人的战役赢得重大胜利，他下令将被俘虏的王侯丢到特里夫的竞技场去喂野兽，民众看到用残酷的手段对待蛮族头目不禁大乐，历史上很少发现这般违反人道和败坏法律的行为。

君士坦丁的善举在马克森提乌斯恶行的衬托下，显得更为突出。高卢行省就当时的条件尚能享受幸福的生活，而意大利和阿非利加却在可鄙又可恨的暴君统治之下呻吟不已。热衷谀媚奉承的无耻小人经常把失败者贬得一文不值，将全部光荣归于获胜的对手。连喜欢揭发君士坦丁隐私和过失的作家，都认定马克森提乌斯为人残酷、贪婪而**。他靠在阿非利加镇压微不足道的叛乱获得大量钱财，总督和少数追随者遭到处决，整个行省因他们的罪名而陷入了无穷无尽的苦难，人烟繁盛的城市像是锡尔塔和迦太基，以及其他面积广大的丰饶疆土，都受到刀兵和战火的摧毁。滥杀无辜的胜利带来的是肆意而为的法律和审判，阿谀者和告发人像一支无敌大军开进阿非利加。富贵的家庭很容易被安上谋叛的罪名，他们之中即使有人能得到皇帝的宽大发落，最轻的惩罚也是籍没财产。为了炫耀平定叛乱的伟大胜利，马克森提乌斯用壮观的凯旋式加以庆祝，把一个罗马行省的战利品和俘虏，毫不留情地展现在民众眼前。首都的状况和阿非利加一样值得同情，罗马的财富像是填无底洞一样用以供君王挥霍无度的开支。他的税务大臣完全在运用抢劫的手法，整个统治期间，首先以“乐捐”的名目向元老院的议员敛财，后来胃口愈来愈大而且借口也愈来愈多，像是作战胜利、婚丧喜庆，甚至皇室荣典都按比例要臣民加倍奉献。

马克森提乌斯就像所有古往今来的暴君一样，受到元老院难以平息的仇视和嫌恶，主要原因是元老院拥戴他登上宝座，接着支持他对抗强敌，然而他对元老院的慷慨和忠诚却毫无感恩之心。他的猜疑忌恨使得元老院议员们性命难保，有些受害人的妻女不知羞耻的行为，倒是能满足他的肉欲。照理说成为君王的情人是难以抗拒的**，一旦他的劝诱无效就会使用暴力，有个使人难忘的例证，一位贵夫人为了保持贞节宁愿自杀而死。马克森提乌斯只尊敬军人而且极力争取他们的好感，罗马和意大利到处都是武装军队，他纵容他们喧嚣和暴乱的行为，就是抢劫和杀害无力反抗的平民也不会受到任何惩处。皇帝自己的胡作非为助长了军队伤天害理的作风。马克森提乌斯经常从元老院议员手里夺取他们的庄园或美丽的妻子，赐予给军队受到他赏识的人员。像这样道德沦丧的皇帝无论平时或战时都无法治理国家，虽然可以用钱买到支持，但还是难以获得军队的尊敬。他的傲慢也像其他恶行一样令人憎恨。他过着怠惰而奢华的生活：不论位于宫殿的高墙之内，还是在邻近的萨路斯特花园，都不断听到有大声奉承说他是唯一的皇帝，其他的君王不过是他的部将用来防守边疆的行省，好让他在首都不受干扰享用荣华富贵。罗马人长久以来怨恨君主远离都城对他们不加理会，但马克森提乌斯6年的统治期间，皇帝近在咫尺却使他们感到无尽的懊恼。

君士坦丁认为马克森提乌斯的作为让人厌恶，罗马人民的处境确实值得同情。不过世人没有理由认为他会运用武力解决这些问题，他之所以能够控制自己的野心，完全是基于审慎的考虑而并非正义的要求，反倒是那位意大利的暴君竟敢激怒强大的敌人。马克西米安亡故以后，按照惯例，他的头衔被撤销，原来的雕像也被推倒在地。马克森提乌斯，这个生前迫害过他后来又将他抛弃的儿子，装出一副思念不已的孝心，说要采取报复行动，把所有树立在意大利和阿非利加用来推崇君士坦丁的雕像立即销毁。明智的君士坦丁不想挑起战争，他充分认识到战争执行的艰辛和难测的后果，只好不理会对方侮辱的言词，准备采用温和的谈判方式来解决双方的分歧。但是后来他发觉这个意大利皇帝已有极具敌意和野心的计划，才逼得他不得不用武力自卫(312年)。

马克森提乌斯公开宣称他对整个西部帝国拥有统治权，着手准备了一支非常强大的兵力，从雷提亚侵入了高卢各行省。虽然他不期望东部奥古斯都李锡尼会给他任何帮助，却一厢情愿地以为伊利里亚的军团在收到他所送的重礼以后，会为慷慨的承诺所打动，抛弃西部君王的旗帜归顺到他麾下效力。君士坦丁的反应十分迅速，他仔细衡量了当前的状况，立即采取了果敢的行动。他私下接见了打着“元老院和人民”旗号的使者，来使恳求他从万民唾弃的暴君手里拯救罗马。他接着召开会议，听到胆怯的意见一概置之不理，决定阻止敌人的进袭，先把战争带到意大利的腹地。