军队对普罗布斯的惨死深表哀伤和悔恨，一致宣称禁卫军统领卡鲁斯最有资格继承帝位。提及这位登基的君王不免令人觉得可疑，他以具有罗马公民的身份沾沾自喜，不像前面几位皇帝，要么是外国人要么就是蛮族出身，所以卡鲁斯很喜欢与先帝们比较血统的纯正。当时有人觉得好奇便追查他的身世，发现真实情况跟他的说法大相径庭。他的祖先可能来自伊利里亚、高卢或者是阿非利加；虽然身为军人却已接受良好的教育，担任过元老院的议员。然而要是授予其军队最高的职务，就他的年龄来说已经过于衰老。当时帝国的文官和军职的资历是分开计算的，但他却能获得一致的拥护，可见其自有过人的长处。他受到普罗布斯的重用和尊敬，对于此拔擢之情一直深表感激，严格说虽然他反对谋害普罗布斯，然而弑君的行为使他获利最大，所以他无法逃避成为帮凶的嫌疑。他以众所周知的操守和才能感到自豪，原本纯朴宽厚的性格却不知不觉间变得严厉残酷，就是替他写传的那些并无名气的作家，都在犯愁是否要将他放在罗马僭主之列。卡鲁斯登基时大约60岁，两个儿子卡里努斯和努梅里安均已成年。

登基的卡鲁斯和军团一致同意，准备发动延误已久的波斯战争。他在出发远征之前将恺撒的头衔颁授给了两个儿子，并且赋予长子卡里努斯以皇帝同等的权力，指示年轻的君王要先平定高卢新发生的动乱，然后坐镇罗马负责治理西部各行省的政务。老迈的皇帝指挥了一场会战获得了大胜，使伊利里亚的安全得到了保障，1.6万名萨尔马提亚人伏尸战场，还有2万多名蛮族被俘。罗马军威大振，决定乘胜进军，不顾隆冬天气通过了色雷斯和小亚细亚地区。最后他带着小儿子努梅里安到达了波斯帝国边界，将营地设于高山顶上，将敌人的财富和宝物指给军队看清楚，要他们大胆入侵，将之据为已有。

卡鲁斯并非只用夸口的言辞激励士气，他亲自率领军队**美索不达米亚，凡是阻拦的敌人全部遭到铲除。他在敌人迎风而降的顺势中占领了塞琉西亚和泰西封，带领获胜的大军越过底格里斯河，把握住了最好的机会入侵波斯。现在波斯最高会议正全力应付国内党争，同时大部分兵力被牵制在印度边界。罗马和东方知道当前这种状况一定会认为稳操胜券。一些阿谀奉承的言论和一厢情愿的想法也大肆夸张要灭亡波斯、征服阿拉伯、**平埃及，最后甚至要一劳永逸解决斯基泰人的入侵问题。但卡鲁斯注定要让预言落空，他可能连话都没有说出口，因为其突然临头的死亡将这一切全盘否定(283年12月25日)。

先帝崩殂的噩耗很快从波斯边界传回罗马，元老院和行省都祝贺卡鲁斯的儿子登基(284年)。两位走运的年轻人，根本不知道自己的门第和功绩有何优势，以为两者之中只要有一项非常人所及，就可稳保帝王之尊，并且视为理应当然之事。他们的出身和教育与庶民没有不同，只因为父亲称帝而能晋身皇家尊荣。卡鲁斯在位约16个月后去世，将帝国的基业遗留给儿子继承。要想在遽登大宝之时而能保持平常心，必须讲究洁身自爱和谨言慎行，可是身为长子的卡里努斯欠缺应有的德行。

卡鲁斯皇帝着手进行波斯战争时，为保障家族财产安全，将西方的行省和军队交给长子统治，这虽然合乎政策需要，却也明显基于自私的动机。等他接到消息得知卡里努斯的胡作非为后，心中感到无限羞愧和懊恼，并表示要加以严办，以对公众有所交代。同时他要收养君士坦提乌斯以代替不肖子，这位操守廉明且英勇过人的将领，当时正任达尔马提亚总督。但收养的打算稍有延误，卡鲁斯死后更是作罢。无法无天的卡里努斯更无忌惮，挥霍奢侈的程度较之埃拉伽巴卢斯毫不逊色，残酷不仁更甚于图密善。

卡鲁斯的两个儿子自从父亲去世，彼此还未晤面。他们的安排是先拖一段时间，待弟弟在波斯战争得到光荣的成就，就用敕令要他回到罗马举行凯旋式。至于双方的职位和权责，行省或整个帝国的划分都没有确定，但依据二人性格，要想联合统治看来不会维持太久的时间。两个人的性格有很大的差异，容易引起手足之间的猜忌。即使就罗马最腐败的程度而言，卡里努斯都罪该万死。努梅里安则仅仅适合做一个太平皇帝，他言行举止和蔼可亲，操守德行也受到公众的喜爱和尊敬，对诗文和演说都有很深的造诣，虽然已擢升到最高的地位，但态度谦虚显得更为尊贵无比。

卡鲁斯死后还不到8个月，罗马军队才以缓慢的行军方式离开底格里斯河班师回国，到达色雷斯的博斯普鲁斯。军团驻扎在亚细亚的卡尔西顿，此时皇帝的行辕已经通过了赫拉克利亚，抵达位于欧洲的普罗蓬提斯。军营到处流传努梅里安已经死亡的消息，而有个心怀不轨的奸臣，仍然假冒皇帝的名义行使皇权的消息。众人刚开始是窃窃私语，后来变成群情激动的喧嚣。性格暴躁的士兵无法忍受长期悬疑不决的情况，带着强烈的好奇心闯进了皇帝的帐篷，发现努梅里安的尸体横陈床榻。根据过去的病情，大家相信他是自然死亡，然而之前掩饰的行动却可以被认为是犯罪的证据。身为禁卫军统领和皇帝岳父的阿培尔，之所以采用令人产生怀疑的措施，是想让自己受到推举继位称帝，结果反而为他带来无情的毁灭。虽然军队被激起狂怒和悲伤的情绪，但还是愿意遵守正常的程序，可见在伽利埃努斯以降几位武功显赫的皇帝教诲之下，全军已经建立了严明的纪律。所有军队奉命向卡尔西顿集结，阿培尔被铁链锁住当作罪犯押解过来。在营地中央成立了一个法庭，将领和军事护民官组成了最高军事会议，他们立即向军队宣布，选择卫队指挥官戴克里先继承帝位，处决阿培尔，为受大家爱戴的皇帝复仇(284年9月)。

我们的讲述在进入另一位皇帝的统治之前，要先简要交代努梅里安的兄长面临悲惨下场。卡里努斯拥有大量军队和充足资源，本能够支持他以合法的名义统治帝国，但个人私德有亏抵消了他在出身和地位上所占的优势。他父亲忠诚的下属都瞧不起这个不学无术的儿子，更畏惧他的残酷傲慢，人心都向着他的对手。甚至元老院也不讳言，宁愿接受一位篡臣也比僭主要好。戴克里先运用各种政治手腕激起国内的不满，在冬季进行密谋活动，公开准备要打一场内战。到了春天，东方和西方的两支军队在马古斯平原遭遇(285年3月)，这是位于多瑙河畔的一个小城。从波斯战争凯旋的军队，早已耗尽体能和兵员，战力无法与以逸待劳的欧洲军团相比，两军接战以后东军队伍被击破。在这悲惨的时刻，戴克里先不仅是帝位甚至连生命都将不保。但卡里努斯虽然由于英勇的士兵获得了优势，最后竟也由于军官的叛逆丧失了自己的生命。有位军事护民官的妻子因为被他勾引要找机会报复，一击之下，卡里努斯身上流出的鲜血中止了内战的冲突。