一、秉持怀柔政策的对外征战

帝国初期唯一增加的行省是不列颠，继承帝位者只有这件事是追随恺撒的作为而没有遵从奥古斯都的训示。不列颠与高卢海岸贴近，似乎时时在召唤军队入侵，盛产珍珠的诱人传闻，更引发他们的贪婪野心。庞大的岛屿虽被视为孤悬海外、隔绝封闭的世界，但用兵的方略倒是与大陆作战没有多大差别。这场长达40年的讨伐，经由最愚蠢无知的皇帝开启战端，最荒**无道的皇帝继续支持，在最怯懦胆小的皇帝手中宣告终止，不列颠大部分地区最终降服于罗马的统治。

不列颠各部族英勇善战却乏人领导，再加上生性自由不羁，欠缺团结合作的精神；他们拿起武器作战虽然勇猛绝伦，但却反复多变，时而弃械向敌投降，时而各族间兵戎相见，最后的下场只能是各自为战，难逃被逐一征服的命运。卡拉克塔库斯坚忍不屈的屡败屡战、波迪西亚不惜牺牲的报仇雪恨、德鲁伊教徒宗教狂热下的前仆后继，都无法阻止罗马大军**，也不能改变整个国家被奴役的命运。

当时的罗马皇帝有的懦弱退缩，有的堕落残暴，但将领率军在外却能维护国家的尊严。图密善皇帝在位期间，军团在阿格里科拉指挥之下，击败喀里多尼亚人在格兰扁山丘集结的队伍，他的舰队以前所未有的探险精神克服各种危难，环岛展示罗马的军威；当时皇帝安居宫廷，听闻军中传来获胜消息大感惊悸，领兵的主将畏惧朝廷的构陷，不列颠的征讨只有草草结束。原来根据阿格里科拉的计划可以轻易将爱尔兰纳入版图，就他的意见看来，只要一个军团以及少数协防军就可以达成任务。占领西部的岛屿极具价值，等到不列颠人举目四顾，感到自由已经毫无指望时就会束手就缚。

阿格里科拉建立了优异的功勋，也因此遭到解除治理不列颠的职务，平定蛮族的计划即使再周全也只有放弃。处世审慎的将领离职之前，为了保障领土安全，采取了必要的预防措施。他得知不列颠有两个相对的海湾，把整个岛屿分成大小不相等的区块，就是现在所称苏格兰河口湾，越过狭窄的颈部大约有40英里的距离，他派遣驻军部署了一道防线。安东尼啯庇护即位以后，用石块砌成基础，上面覆盖草皮成为壁垒，增强全线防御能力，此即“安东尼边墙”，距离现在的爱丁堡和格拉斯哥不远，长久以来都是罗马行省的边界。

图拉真实乃品德高尚、积极有为的国家元首，接受过严格的军事教育，具备统御大军的才能，他把奥古斯都规划的和平构想暂时搁置，开始连年的战争和征讨。军团在望眼欲穿之后，终于又等到皇帝御驾亲征。首先讨伐的对象就是好战成性的达契亚人，他们的居地越过多瑙河，图密善当政时期曾经毫无顾忌地侮辱罗马帝国的尊严。这是一支孔武有力、凶狠残暴的蛮族，深信灵魂不灭和轮回往生，所以作战奋不顾身视死如归。达契亚的国王德塞巴鲁斯与图拉真旗鼓相当，后来战至精疲力竭，虽然不至于和罗马同归于尽，却也不轻言俯首认输。这是一场值得立碑勒石的战争，除了短暂休兵停止敌对行动，战争延续达5年之久，直到皇帝不顾一切投入全国之人力物力，才使得蛮族完全降服。

帝国初期几位皇帝中，图拉真有继往开来的气概。长久以来人类对破坏者的赞誉远过于创建者，追求战阵的荣耀成为帝王将相瑕不掩瑜的过失。历代的诗人和史学家对亚历山大赞不绝口，激起图拉真与之一比高下的万丈雄心，权势惊人的罗马皇帝着手征服东方各国。但最终他为自己的年华老去低首叹息，像腓力之子般建立举世无双的功勋已成奢望。

虽然图拉真的成就只维持很短的时间，但表面上看起来还是快捷迅速、光辉耀目。帕提亚人因内争国势衰败，等到罗马大军压境，遂不战而逃。图拉真也就趾高气扬沿着底格里斯河顺流而下，从亚美尼亚的山地直达波斯湾，成为第一个在遥远大海上航行的罗马皇帝，不禁感到沾沾自喜，可惜他也是最后一位有此殊荣的罗马人。他的舰队**阿拉伯的海岸，甚至妄想进逼印度国境。元老院每天获取信息，说有新的国家和不知名的部落臣服于图拉真的统治，大家都惊叹不已。他们同时也会接到正式文书，提到博斯普鲁斯、科尔基斯、伊比利亚、阿尔巴尼亚和奥斯若恩的国王，甚至帕提亚皇室的成员，都从罗马皇帝手里荣获即位的冠冕；米底和卡杜克亚山地的部落恳求罗马军队的保护；亚美尼亚、美索不达米亚和亚述这些富饶的地区都已纳入版图，成为帝国的行省。等到图拉真去世，这些明亮的远景立即黯然失色。最值得担忧的情况，莫过于遥远地区的国度，一旦失去强有力的控制，就会挣脱强加其身的枷锁。