罗马帝国的伟大不在于扩张疆域，迅速赢得征战的胜利。当前俄罗斯的领土最为广大，占有世界上大部分的荒漠地区。想起古老的年代，亚历山大大帝越过赫勒斯滂海峡[1]，不到7年的工夫，战胜印度，在希发西斯河畔修建马其顿纪念碑。等到中世纪来临，所向无敌的成吉思汗和蒙古的君王，运用烧杀抢掠的作战方式，从东边的中国向西征战，直达埃及和日耳曼人的边界，在一个世纪内创造为时短暂的庞大帝国。罗马强权靠着无数世代的经营，凭借智慧和经验建立稳固的基业。图拉真和安东尼时代，帝国所属各行省经由法律获得统一，借由艺术增添光彩，已经完全降服再无异心。委派的地方官员虽然偶尔作威作福，但一般而言施政还算明智、简便且利民。行省人民可以信奉祖先的宗教，市民的荣誉和利益大致提升到与征服者平等的地位。

公元2世纪的罗马帝国，据有世上最富饶美好的区域，掌握着人类最进步发达的文明。自古以来声名不坠、纪律严明的勇士，防卫着疆域辽阔的边界。法律和习俗虽然温和适用，却能发挥巨大的影响力，逐渐将各行省融合成为命运共同体。享受太平岁月的居民尽情挥霍先人遗留的财富和荣光，从表面看，共和体制似乎仍受到尊敬和推崇，国家主权似乎仍旧掌握在元老院手中，但实际上执政治国的大权已全部授给皇帝。在大约80年的太平盛世中，有涅尔瓦、图拉真、哈德良和先后两位安东尼皇帝，他们均能以才治国，以德抚人。随着马可啯奥勒留的崩殂，国势有如江河之日下，陵夷满目以至于万劫不复，此一重大变革仍为当今世界各国所记忆犹新。