一觉睡到傍晚，桃花睁开眼时都有些分不清时辰，不晓得现下是天黑还是天亮，只隐约听到窗外响起娃子们的跑跳声。

卫大虎还在睡，她瞅了会儿他的睡颜，突然伸手摸了摸他下巴，这些日子没工夫拾掇自个，胡茬长到都不扎手了，瞧着邋里邋遢。她就着昏暗的光看了他好一会儿，可能是真累着了，胡须都被拽下两根来，愣是没醒，翻个身继续睡。

桃花见此不再闹他，掀开被子，穿好衣裳裤子下了床。头一遭怀孕被家里人当个瓷娃娃对待，这不让干那不让做，她也不由紧张起来，如今甭管干个啥都下意识放轻手脚护着肚子，生怕自己一个不上心就伤到孩子。

屋内也说不上暖和，可门一开，寒风扑面而来时，又感觉屋内真暖和，强忍着犯懒的冲动缩回去，她系紧兔毛围脖，把门扣上，看着在院子留跑来跑去不晓得在耍什么乐的狗子他们。

娃子们精神头好得很，脸红扑扑都玩出了汗，她也没让他们收着些，喜欢疯跑玩闹那就开心耍，出了汗垫个汗巾便成。

“后背可垫了汗巾？”她有些不放心地问道。

“垫啦垫啦，娘垫的！”鹅蛋跟在哥哥后头跑得嘎嘎乐，还不忘回表婶。

“就在院子里跑哦，不准跑去外头。”

“晓得啦！”

桃花笑眯眯收回目光，不知是不是错觉，她感觉自己这段时日视力好了不少，这会儿天都暗了下来，却还能看见大哥他们在林子里锯木头，招娣也在，也不知他们啥时候醒的，忙活了多久。

“站那儿干啥，不冷啊？”赵素芬抱着一捆柴火从后院绕过来，见她站那儿吹冷风，笑着摇了摇头，“进来帮着烧火。”

“好。”桃花连忙应了声，跟在她身后进了灶房。

这会儿正忙着呢，三花和稻草在摘菜，娘和二嫂在忙活灶台上的活儿，煮饭炒菜啥的，大舅母也醒了，正坐在灶膛口烧火，里头倒是还有个位置，就是发闲坐着唠嗑的，烧火哪儿用得着两个人啊。

“来坐这儿。”大舅母拍了拍身旁的位置，笑着说，“还是灶房里热闹些，人多干活儿有劲儿，还能唠唠嗑。”

桃花往三花她们那头瞧了眼，没啥她能帮忙的，俩姑娘头挨着头小声说着话，相处挺好。她绕到大舅母旁边的小马扎坐下，双手对准灶膛口烤火，随口问道：“咋没看见黄婶儿？”

“我娘在屋里纳鞋底呢。”刘稻草扭头说一句。

“屋里多冷啊，咋没叫她来灶房，这里又暖和又热闹。”桃花笑着说。

“我娘她，她……”刘稻草支支吾吾。

桃花有些茫然，正想问咋了，胳膊肘便被大舅母撞了一下。她立马闭上嘴，扭头瞅她老人家，大舅母冲她一顿挤眉弄眼。

桃花张嘴做口型，无声询问：咋了？

大舅母夹着火钳的手摆了摆：没咋。

这样子可不像没咋啊，桃花琢磨了一下，见她老人家别别扭扭的，有些回过味儿来，心下顿时一乐。

如今这山里头的，除了一个林爷爷，就只剩下刘稻草母女俩和他们没啥“血缘关系”，甚至连亲朋好友都算不上，顶顶的陌生人。许是性格的原因，黄婶儿没有稻草这般外向，平日里话也不多，家里需要搭把手的活儿她就使唤稻草，若是没啥事儿，她能一整日待在屋里不出来。

不熟悉是一个原因，还有个估计是因着家里汉子太多，甭管是老的少的，乌泱泱一群，就连底下一连串的娃子都是调皮的男娃，她们自家人觉得家中热闹，但她们母女这些年相依为命，怕是早已习惯清净。

骤然换个环境，习惯不同，人不熟，估计哪儿哪儿都别扭的慌。

宁可一个人待着，也不乐意往热火朝天的灶房凑。

一次两次就罢，次数多了，爱避着人的习惯自然会给别人不一样的想法，大舅母心头定会寻思黄婶儿是不是不乐意和她们处，她又是大丫姐的救命恩人，陈家对她们母女只有说不完的感谢，咋可能会有不满？察觉到她回避的态度，估摸着大舅母心头还揣揣不安，觉得是她们哪儿没做好。

就好比贵客住在你家，对方表现出哪儿不自在，朴实的人只会从自己身上找原因，不会觉得客人不对。

三花她们把菜摘完，灶房里没啥活计了，二嫂就让她们去把林子里的人叫回来，准备摆碗筷吃饭了。

等俩姑娘前脚出了灶房门，桃花立马凑到大舅母面前道：“您可千万别想岔了呀，日子还长着呢，咱不能把黄婶儿她们母女当成‘客人’去处，就把她们当成自家人，黄婶儿乐意一个人待着，就让她一个人待着，只要她自个舒坦就成。您别老想着不能慢待她，啥事儿都顾忌，这般她心头别扭不说，您自个也不自在。”

大舅母往灶膛里塞了把柴火，嘀咕道：“我就想着如果没她们母女，咱家姑娘怕是要丢命，这是救命的大恩，我们陈家人得好好对人家。心头这么想着，就哪儿哪儿都惦记，吃饭给她夹菜，烧火想带上她，就担心把人冷落了……照你这么说，是我热情过头，反闹得人家不自在了？”

桃花卷吧卷吧柴火，递给她，笑道：“我也不敢肯定说是不是，就想着若是谁一直惦记着照顾我，一日两日还罢，时间一长心头指定受不住，别扭得慌。”

“那也不能一点都不照顾啊。”大舅母愁的很，她们母女也没个依靠，就算没恩，单单就说稻草这姑娘，又勤快嘴巴又甜，招人喜欢的很，说句不恰当的话，她不但惦记上满仓了，还惦记人家稻草呢！

上了年纪的婆子可受不了有未说亲的姑娘男娃在自个眼前晃，拉纤保媒的心时时刻刻欲动着。

满仓她还能惦记惦记，心里半点不虚，虽然自家姑娘要大些，但那句俗话说的好，女大三抱金钻，姑娘家大些咋了？不妨事儿！

她自己的姑娘，她敢说没有一点不好的地方，就连被一家子宠着长大性格也没长偏，五官长得好，性子软和，针线活儿也熟练，除了灶头上的活计差了些，真就没有一点能叫人挑剔的。

就这点弱项，眼下都能慢慢学起来，等再过个一两年，姑娘五官彻底长开，也就是在山里头没个外人，若是在村里，她家的门槛都要被踩烂。

一家有女百家求，她有这个自信，所以她敢惦记满仓。

可稻草不同，她惦记这姑娘都觉得对不起她。

就他们家三石，憨包一个，也没啥优点，虽然自家人不嫌弃，但这事咋说呢，大丫算是和离归家的姑娘，何况肚子里还揣着一个，就老二家这条件搁村里，媒婆敢上门说亲都能被女方家拿着笤帚赶出去。

她心里不敞亮，惦记人家姑娘，心里发虚，面对黄婆子时可不就下意识想照顾人家，哄着人家？

大舅母又愁又纠结，但到底是听进去桃花的话了，晚间吃饭时，她没再故意挨着黄婆子坐，也没对人家过分热情照顾，不主动夹菜舀饭，黄婆子反倒是肉眼可见松了口气。

晚间两口子躺在被窝里，陈大舅见她乐呵呵的，还不解呢，用胳膊肘撞她：“你笑啥呢？赶紧睡吧，明儿早起把糖瓜准备好，腊月二十三，得祭灶王爷。”

“哎哟对。”大舅母一拍面子，瞧着懊悔得不成，顿时顾不上琢磨桃花那话还真叫她说对了，“这些日子忙忙碌碌竟是把这事儿给忘了，我还说明日扫尘。坏了坏了，还好你提醒了我，不然就冲撞上他老人家了。”

腊月二十三祭灶王爷，二十四扫尘，二十五冻豆腐，二十六买肉……今年没豆腐可冻，山里买不着，肉也不用买，灶房里挂着好些。不过往年不管咋样都会意思意思买刀肉回来，习俗如此，除非实在不凑手，拿不出银钱来才作罢。

二十七还要宰公鸡，家里好几只公鸡，随便拎上一只宰了就成。二十八发面，二十九蒸馒头，三十就是除夕，做上一桌丰盛的饭菜，全家守夜乐呵。

过了这宿，就是正月初一。

所以这年尾，日日都有事儿干，尤其是祭灶王爷和扫尘日，日子可不能搞混了，不吉利。

心里揣着事儿，白日又眯了觉，隔日天还未亮，大舅母便起床了。

晨间冷，她穿的厚实，原还以为自己是头一个起的，没曾想推开屋门就看见灶房门开着，灶膛口火光忽闪，竟是有人比她还早。

黄婆子和赵素芬正小声说着话，瞧着聊得还挺好，她一进去，赵素芬便朝她扬了扬手头的糖罐子，笑着说：“瞧，稻草娘自个做的麦芽糖，竟是不晓得她还有这个手艺。既然有麦芽糖，就别费劲儿做糖瓜了，咱再包些饺子，三牲齐活不了，就杀只鸡罢？或等他们醒来，叫他们去溪里捉条鱼回来也成。”

“行。”大舅母凑上去瞧了瞧那个罐子，里头的麦芽糖是用剪裁好的油纸一个个单独包好的，满满一大罐，可不少呢。那夜大虎带着她们母女俩进山，三石挑了俩大箩筐东西上来，瓶瓶罐罐老多了，她还寻思是啥呢。

没想到啊。

她偷偷瞅了眼坐在灶膛口烧洗脸水的黄婆子，都是上了年纪的婆子，咋人家啥都会呢？又是接生婆，还会做麦芽糖，这手艺随便一个都能传家了。

她心头叹息不已，真是越琢磨越觉得三石配不上稻草。

这事儿指定得黄，还是别想了。