姐弟俩说了许多话，到底好些年没有往来，言谈间始终不如曾经那般亲近。周满仓拘束，总给桃花一种小心翼翼的感觉，这让她心头十分难受。

她不是难受满仓对她有距离，她是难受让满仓变成这番模样的原因。

姐弟俩在一旁说话时，卫大虎拾起地上编了一半的竹篮瞧。他爹在家就喜欢编这些个玩意儿，他自个不会但能瞧出好坏，周满仓才十一二的年岁，编的竹篮已十分不错，瞧着竟是比他爹编的还要细致两分，拿去镇上绝对能卖出去。

“满仓都会编竹篮了，还编得这般好。”桃花瞧见卫大虎的动作，卫大虎见她感兴趣，便把篮子递给她。

桃花接过翻来覆去瞧了好几遍，越看越喜欢：“这编篮子的手艺是与谁学的？竟这般手巧，摸着半点不扎手，严实紧密，很能装物件呢。”她绞尽脑汁夸道。

周满仓有些不好意思，垂在身侧的双手来回搓着：“和村头林大爷学的，他老人家手艺好，编出来的箩筐挑去镇上卖，总能卖出去。我学不好，只会编些小物件，大东西却是不成的，学不好。”

“哪里学不好，这篮子编得就极好，慢慢来罢了，姐姐像你这般大的时候可不会编篮子，便是如今也是不会的。”桃花笑着鼓励。

周满仓见卫大虎碗里的水空了，连忙起身拿着碗去灶房添水，任卫大虎如何唤都没有唤回来。

桃花低头摩挲着手中的竹篮，想到满仓还这般小就把篮子编得这样好，暗地里不知付出了多少努力。村头的林大爷她也是知晓的，是个脾气顶古怪的老头，年轻时死了婆娘，中年又死了儿子，一个家到他这儿算是绝了户，她还在周家村时见过他，每回都似独狼走在村里，面容瞧着还凶，村里小孩都怕他。

满仓幼时听见他声儿都会吓得直往她身后躲，如今却是在他手头学会了编篮子的手艺。

周满仓给他们碗里添了水，不顾桃花的阻拦，又去堂屋拿了两个编好的篮子出来，他紧张得双手直搓衣裳，声音小小的：“自个编的不值钱玩意儿，你、你若喜欢便拿些回家使。”

他仍没有开口叫一声姐姐，桃花心头失落，面上却是极为高兴，她接过不客气道：“姐姐是不与你客气的，我便拿回家使使，若是好使下回还要上门来拿的！”

周满仓闻言直点头，笑容腼腆：“尽管使，装些针头线脑的小玩意儿，等闲不容易坏。”

桃花笑着点头，问了些家中事宜，问他如今靠什么生活，家中田地可还在，可有族里的叔伯……

话虽没有说明，周满仓却听懂了，他小声道：“娘走后，有族人惦记过家中田地，被族长大伯拦了下来，族长大伯说我爹虽然去世了，但我是男娃能立家，只要我在，就不准族人惦记家里的田产，周氏不容这样的族人，那之后就没有人再提过这件事了。”

在周家村，周是大姓，几乎大半个村子的人家都姓周。周满仓的爹是周氏族长未出五服的亲戚，只要族长偏向周满仓，其他的族人便动不了他的房屋田产。

这也是当年赵素芬被逐出周家还能放心把儿子留下的原因，她知道周满仓的日子不会好过，却又能过得下去。他和桃花不同，李家人在桃花爹尸骨未寒的时候就敢全家上门赶她们母女出李家，除了桃花是个女娃的缘故，还因李家和周家不同，那就是群眼皮子浅又蠢又毒的货色，桃花非但守不住家业，还会被他们扒拉着吸干骨髓血。

周家不同，周家是大族，枝繁叶茂，他们能延续至今自有一番公正规矩，周满仓在周家能活得下去。

但周氏的容人之量仅限于姓周的人，赵素芬带不走周满仓，周氏也容不下她，她只能带着桃花另寻活路。

“族长大伯看不上家中这几亩薄产，他最是公正不过。”周满仓笑着说，他已经不是什么都不懂的小孩子，族长管着这么多族人，遇事若不公正，便没有族人会信服他。他家已经三代单传，他若是长不成，他家便是彻底绝了户。

族长或许不在乎他家是否绝户，但他不允许是在他管辖的范围里、因为族人的逼迫而绝户。有些事情不能开这个头，否则就如堤溃蚁孔，再也堵不住了。

这些话还是林大爷教他的，他说不用怕，你只要姓周，日后好好长大立住了，你家的东西，就是个坏掉的桌椅腿，外人都伸不了半点手。

桃花看着周满仓稚嫩的脸，明明还是个孩子模样，可他却已经懂了许多大人才会明白的道理。她忍下心头繁杂的情绪，笑得十分欢快：“看满仓把日子过得有模有样，姐姐心头好生欢喜。”

周满仓垂下脑袋，他避开了她脸上的笑容，他不晓得自己为何不敢看，许是他的内心带着并不纯粹的、对他人人性丑恶的幻想，他觉得自己配不上姐姐的笑容。

他觉得族长愿意帮助他，是因为他家几亩薄田族长大伯瞧不上眼，因为瞧不上眼，所以他愿意当一个公正的人……还能博个好名声。

夕阳不知何时挂在了西边，天色将晚，桃花和卫大虎起身告辞了。

周满仓留他们在家用夕食，桃花用夜间赶路不安全为借口婉拒了。

她哪里舍得吃弟弟家中的口粮，她生怕自己吃一顿，满仓回头会饿一顿肚子。他如今年岁这般小，又有多少力气能使在田地里头？今年也不知下了多少粮，缴了税后够不够一年的嚼用……她心里忧心忡忡，面上却没有表露分毫。

桃花和卫大虎离开时，天色已微微暗沉，许多人家的灶房上头都已经飘起炊烟。

傍晚时分天气不热，许多在家待了半日的婆子此刻都聚集在村里闲唠嗑，家中有媳妇忙活夕食，她们此刻悠闲着呢，见周满仓送桃花和卫大虎出来，几个上了年纪的婆子直盯着夫妻俩瞅，张嘴便问：“满仓，这俩人谁啊？你家还有亲戚啊？”

这话说得忒气人了，旁边有个老头吹胡子瞪眼骂道：“你这张破嘴是忒不会说话，咋叫你家还有亲戚啊？这村里哪家不是沾亲带故的，咋就没亲戚了？你是死了还是咋地？”

老太太听他咒自己死，好悬没和他干起架来，还是旁边一个婆子听见周满仓说这是他姐姐姐夫，那人才突然想起周满仓还有个亲老娘和亲姐姐呢！桃花也是在周家村待过好几个年头，当时虽然还是个小娃娃吧，眼下瞧她脸盘轮廓，是有那么些眼熟。

婆子盯着桃花瞅了好一会儿，手头蒲扇可劲儿拍大腿，嗓门高得不得了：“是叫桃花吧？满仓的亲姐姐，居然这般大了，这是嫁人了吧？身旁那个是你男人？哪个村的？长得也忒高壮了些，乍一看真是唬人！”

好几道目光落在卫大虎身上，卫大虎面不改色，他肃着脸站在桃花身旁，周身气质因常年进山打猎手头沾血的缘故，瞧着十分不好惹。

好些个婆子没见识过这等人物，对上卫大虎的眼神便觉得骇人，根本不敢再多瞧，心里直嘀咕我的个乖乖，没想到周满仓竟然还有个这么唬人的姐夫！

本以为是个破落户，亲老娘带着亲姐改嫁，留下他这屁大个孩子在村里谁都能踩两脚，身旁也没个亲人帮衬。

可谁知道呢，啧啧……

三人顶着村里人的打量和嘀咕声出了村，桃花见满仓没有停脚的意思，似乎还想送他们一段，忙道：“天色不早了，就送到这里。趁那野鸡还活着，你回家拾掇拾掇，反正都是要吃的，不如趁活着滋味好些。”

周满仓停下脚步，闻言点点头，没有说话。

桃花见他闷不吭声的，脸上也没个笑容，她心头明白这是不舍了，或许还有几分不安。笑着拍了拍他的肩头，桃花故意逗他：“咋地，是打算把姐姐送回家，回头再一个人打着火把摸黑回来？”

被她戳穿小心思，周满仓有些不好意思地看了卫大虎一眼：“不是。”

卫大虎是看明白了，他是真想送她姐回婆家啊。

他大笑着狠狠伸手在他头上呼噜了一把，像在揉趴在村头睡大觉的猫，根本不管他乐意不乐意：“改日得了空，我再带你姐来瞧你。眼下听话，自个回家把野鸡收拾吃了，别留着过夜，又不是多稀罕的玩意儿，下回再给你猎两只来吃个够。”

周满仓连忙摆手：“不，不、不用再拿东西，你们人来便好。”

“人一定来，你尽管放心就是！”卫大虎大笑着挥手，实在受不了这黏黏糊糊的场面，又不是不来了，这般舍不得作甚啊？

他干脆利落抓住桃花的手，拉着媳妇便走了。

周满仓站在原地看着他们的背影，直到啥也看不见了，才慢吞吞转身家去。

夫妻俩紧赶慢赶，踩着月色回了家。

卫老头已经吃过了，听见院门被推开的动静，在屋里喊了他们一声，说锅里留了饭。桃花应好，和卫大虎一起去灶房，各自舀了一碗饭菜混合煮的杂粮饭，一个坐在屋檐下埋头刨盆狂吃，一个站在灶房门口小口小口艰难吞咽。

爹的厨艺那真是一言难尽，杂粮饭吃得桃花险些没噎住。

卫大虎吃着没滋没味的杂粮饭，心头不得劲儿得很，扭头对桃花道：“那日的鱼好吃，明日带你进山捉鱼，回头咱们继续烧鱼吃。”

桃花点头：“好，再摘些你说的野果子，回头给两个舅舅家送些，三花可爱吃果子了。”

“嗯。”卫大虎点头，“多摘些，回头给岳母和满仓那里送些去。”

听他这般说，桃花心头一阵甜蜜，她想到之前在周家村时他肃着张脸的模样。平日里，他无论在家或在村里，与人相处都是带着笑，哪有这般不好相与过？

她不由问道：“今日在周家村，你怎那般严肃？”

爹煮的饭食实是难吃，卫大虎嚼吧两下胡乱咽下肚，三两口就把盆刨了个底朝天。他起身去院里打水，闻言随口道：“满仓一个人在村里过活，免不得有人见他好欺负使绊子，眼下就让他们村的人家晓得，周满仓有个不好招惹的姐夫，谁若敢欺负他，可有人上门寻他们麻烦！”

他可晓得哪个时候该笑，哪个时候该凶。

桃花捧着碗，视线随着他的动作而动，心头就跟被灌了蜜似的，甜得她吃饭都是香的。

她不知晓什么样的男人才叫好，是家中有泼天富贵，还是家中有良田千亩。但她想，总归都是比不过她男人卫大虎。

他有几个果子都惦记着她的娘与弟弟们，再没有比他更好的男人了。