用完午食，桃花和卫大虎便起身告辞了。

院子里静悄悄的，家中像是没有人一般，赵素芬把女儿女婿送到门口，嘱咐他们路上小心些，去了周家村见着周满仓替她多瞧两眼。

她对大儿子是亏欠的，心里也惦念得紧。

桃花点头，她摸了摸狗子的脑袋，轻声叮嘱他：“在家要听娘的话，要乖，多帮娘做做活计，不要叫娘太累太辛苦。”

狗子蔫头耷脑地抱着娘的腿，瞧着没有多少精神，只一个劲儿望着桃花，眼巴巴的：“我会乖，会帮娘做活，姐姐空闲了一定要家来看我……”

桃花垂着脑袋点头，不敢看狗子的双眼。她哪里敢叫他知晓，出嫁女无事是不会回娘家的……何况钱家还不是她的娘家。

“岳母保重身体，家中若有事，尽管差人来大河村叫我。”卫大虎道。

赵素芬点头，随后挥着手让他们赶紧走吧，莫要再说了，再说下去她怕是要忍不住情绪了。

这般场景真是只有嫁了女儿的人家才知晓其中滋味，着实说不上好受。

桃花一步三回头，赵素芬见此只能狠着心，拉着狗子进屋关了门。

再看不见娘的身影，桃花才收回目光，心头一片怅然若失。

周家村和杏花村离得远，和大河村反倒要近些。从大河村去杏花村要经过一座石桥，以石桥为界，直走是往大河村的路，右走则是前往周家村。

那日迎亲，周满仓便是在石桥下的另一条岔路口拦住的陈大石。

桃花已经许多年没有走过这条路，她在钱家时日日家里家外忙碌，莫说偷偷回周家村看一眼二弟，便是村子也不曾出过几次。

细算起来，上一次见到满仓，还是在娘生狗子那年，满仓不知从哪儿听了娘生孩子的信儿，大老远偷偷从周家村跑到杏花村来，在钱家门口徘徊犹豫了许久，最后被钱厨子知道了。钱厨子不让他进门，更不听他说话，拿着笤帚把人赶走了。

后头还是正在坐月子的娘知晓了，哭着威胁他，如果不让她见满仓，她就要抱着狗子去跳河，寻死觅活闹了一番才见着一面。

那之后，许是知道钱厨子不喜他，知道自个的出现会打扰娘现在的生活，周满仓再也没来过杏花村。

夫妻俩走在去往周家村的路上，桃花和卫大虎说着以前的事儿。其实没有多少可说的，这些年她不清楚满仓在周家村的生活，她说的许多往事都是自己还在周家生活时的日常琐事。

最深刻的还是那些个满仓伸着小手往她嘴里塞吃食的场景，那是桃花幼年记忆中最温馨的部分：“满仓从小就懂事，什么都分我一口吃。”

卫大虎虽和陈家表兄弟们感情要好，但从未有过被兄弟们投食的经历，他从小到大想吃啥都是自个去后山捉，他没有体会过饥饿的滋味，但不代表他不懂有人什么都分一口吃食给自己的感觉。

尤其是在乡下，一家十几口人，干粮总是紧着家中能干活的汉子，妇人和小娃子一日两餐只能混个水饱，若是再遇到那偏心眼的长辈，常年饿肚子都是寻常事儿。有本事的自个进山掏点吃食，或者下河抓个鱼虾烤着吃……十根手指头有长短，在吃食上，家中全然不可能有公平这一说。

桃花的身份，注定了她无论跟着娘去到哪个家，她都不是被偏心的那一个。

有人愿意分给她吃食，她能在心头记一辈子。

桃花和卫大虎到周家村时，正是一天中日头最毒辣的时辰，连最勤劳的汉子们都卸下锄头在家中歇凉。

桃花循着记忆中的方向进了村，一路上只瞧见两个蹲在墙角玩石子的男娃子。两个男娃瞧见卫大虎，吓得一把丢了石子，大叫着哇啦啦跑了。

桃花瞧着好笑，回头看了他一眼，玩笑道：“过年时，我往家里贴上你的画可好？瞧着竟是比什么神仙都管用。”

“你若想贴，回头我去镇上找个读书人，使些银钱请他帮我画一幅。”卫大虎说。

“你能寻着读书人？他们还愿意给你画？”桃花惊讶了，读书人多金贵啊，乡下人提起读书人那是打从心里头敬畏的，一群泥腿子大字不识一个，凡是沾上“读书”二字，都和那县里的城墙一般，觉得高不可攀。

读书人向来瞧不上地里刨食的泥腿子，咋可能给他画像？

“读书人也有穷得吃不上饭的，县里头那些摆摊给人写书信的，予他们几个银钱，他们不但愿意给你画，画成啥样还得听你的呢。”卫大虎一个泥腿子，说起读书人却和路边摆摊卖面食的没啥区别，“手头有银钱，啥事都能办成。”

而且，他若真要画个像，定然不会寻那些画技稀烂的读书人，虽是要价便宜些，但画得不美。他还是有些在意形象的，担心那些只喝了两口墨汁的假把式画不出他英武的身姿。

“多使些银钱，找厉害的人画！”他憋了半天，哼哧哼哧说道。

未曾想他竟如此臭美，桃花被他逗得受不住，待走到记忆中的大门前，她脸上噙满了笑意，心里头那股若有似无的怅然早不知跑哪里去了。

她抬手敲门。

周满仓正在院子里编篮子，听见敲门声，他忙放下手头做了一半的活儿，起身去开门：“来了来了，谁啊？”

三两步走到门前，他伸手把门栓拉开，推开门后，露出站在门口的两个人。

一对儿年轻夫妻，汉子高大，新妇娇小。

都很……面熟，前者与他敬过酒，后者活在他的记忆中。

桃花见他整个人傻呆呆地站在门后，她忍着眼角的酸涩，咽下喉间上涌的热意，脸上带着笑，轻声道：“怎地这幅模样，是不认识姐了吗？”

周满仓仿佛才回过神般，他整个人瞬间局促，双手在裤子上来回搓着，双脚原地来回打转，一副想开口叫他们进门，张嘴数次又发不出声，肉眼可见的紧张无措。

还是桃花上前一步抓住他的手，亲昵地摇晃着：“几年没见，满仓都长这般大了，都要高过姐了。”

这番熟悉的动作叫周满仓瞬间安静下来，他直直盯着桃花的脸，仿佛瞧不够般来回看着。那日迎亲，桃花是新娘子头上一直盖着红盖头，他没有瞧见姐姐的脸，不知她如今是哪般模样，除了高了些，面容有没有变化？性子有没有变化？还记得他这个弟弟吗？

他多害怕自己被忘记了。

他一个劲儿盯着桃花瞧，好不容易才分出心神看向她身后的卫大虎。他是见过卫大虎的，成亲那日他们坐一桌吃席来着，他在席间听他说话，有汉子不着五六开着新娘子的玩笑，被他两句话就给堵了回去，他对姐姐十分维护，那时他心头就对他有些好感。

“快、快进来。”周满仓忙侧身让他们进门。

桃花站在熟悉又陌生的院子里，打量着四周。

周家老旧了许多，家中亦十分冷清，她在周家的最后记忆是混乱的，被驱逐的，那日的喧闹和眼下的寂静，全然是两个模样。院子里摆放着竹篾和编了一半的篮子，后院有鸡叫声传来，水缸里的水是满的，堂屋里的桌椅瘸着腿，凑不齐四个位置。

桃花扭头看向周满仓，二爹去世时满仓不过才五六岁的年纪，和狗子差不多大，独自一人撑起一个家，她实难想象他这些年受了多少苦。

周满仓去灶房端了两碗水出来，桃花见他两只手不得空，自个去堂屋拿了两张凳子，和卫大虎坐在屋檐下歇脚。

周满仓把水递给他们，桃花伸手接过，笑着看他：“走了这一路两腿累得慌，你也坐下歇歇，咱们说说话。”

周满仓点头，随手拉了张凳子坐在他们对面，老实巴交的：“是挺远的。”那晚散席后，他一个人走了老久才到家，两村路程不近。

“可不是，我和你姐夫从娘那里出来就一路不停歇往你这儿赶了。”桃花喝了一口水，待心头的热气压了下去，她擦了擦头上的汗，指着被卫大虎放在屋檐下的那只野鸡，是蔫得不行了，“你姐夫自个在山里猎的，娘那里给了两只，这只是给你留的。今儿热得慌，它跟着我们在大太阳底下晒了许久，蔫得很了，瞧着没什么精神，估摸是过不了夜，你今晚便把它收拾出来吃了。”

周满仓没想到他们是从钱家过来的，好半晌才反应过来今日是姐姐三朝回门的日子。晓得钱厨子不喜他和娘来往，不由有些着急：“咋、咋来我这儿了，若是被他知晓，娘又要为难了。”

“他？你是说狗子爹？他知晓，你姐夫去时就说回村要来你这里一趟。”桃花不愿在他面前称呼钱厨子“爹”，她心头对钱厨子本也没有多少感情。

摩挲着手中缺了口的碗，桃花看着他，认真道：“满仓，姐嫁人了，再不似以往在钱家时，想与你来往都要看别人脸色了。”

周满仓听到她这般说，想到那年的事儿，他垂下脑袋，用袖子飞快地抹了一下眼睛。

桃花瞧见心头难受得不行，她把碗轻轻放在地上，伸手抓住满仓那双布满茧子的双手，故意拉下脸训他：“你咋回事儿，姐成婚你还偷偷摸摸送鸡蛋，便是钱家门登不得，你来卫家报上名又如何？送礼人写‘周家村周满仓，亲属关系：与新娘桃花是亲姐弟’又如何？谁敢逐了你？谁若真敢逐你，我便不嫁了！”桃花说得情绪激动，眼泪是止不住的流了下来。

周满仓的脸已经糊满了泪。

“满仓，这些年姐和娘都想你，尤其是娘，杏花村的刘婶子你知道吗？她娘家是周家村的，娘好几次都私下托她回娘家时帮着瞧一眼你过得如何。娘想你，娘没有忘记你，满仓，你别怪娘，娘也想来瞧你，她是身不由己没得办法……”桃花抓着他的手直发抖。

周满仓挺立的肩膀一下便塌了下来，他抬起脸，小心翼翼看着姐姐，像不安的小兽，眼中藏满渴望：“娘，娘她真的……没有忘记我吗？”

“嗯！”桃花破涕为笑，与他说了许多事，周满仓才知道娘一直没有忘记过他，一直有托人暗中照顾他，他心头那股憋了多年的委屈再也受不住了。

姐弟俩多年未见，说起话来情绪激动，时哭时笑。

卫大虎在一旁突然道：“桃花你可不能冤枉人，哪里逐了？成亲那日我还给满仓敬酒了呢！”

桃花见他还记得这茬，气笑了，看向周满仓问他：“你姐夫当真给你敬酒了？”

周满仓侧头蹭掉眼泪，再抬头时脸上带了笑，轻轻点头：“挨个敬了酒，轮到我时也敬了。”

卫大虎冲桃花挑眉；“听见没？敬了，没落下。”

桃花晓得他在活跃气氛，心头感动，面上却睨了他一眼，娇嗔得很。她掏出帕子低头把眼泪擦掉，问出心头一直担心的问题：“那日散席时辰已晚，你回家路上可还安全？”

她最担心的便是这个事儿，陈家大表哥把满仓携到家中吃酒，最后散席时天色已然晚了，村里人都是三两相携打着火把，满仓一个人要走这么远的夜路，她每次想起便心下不安。

卫大虎小心翼翼瞅了桃花一眼，当日成亲太过高兴，许多事他都稀里糊涂的，完全没想到这一茬。

周满仓的双手被桃花紧紧握着，他已经许久许久不曾和谁这般亲近过了，他贪恋姐姐的温度，不敢动一下：“我同人求了个火把，一路都很安全。”

桃花见他说话举止都小心翼翼的，心头一阵难过。

小时候的满仓性子调皮的紧，比如今的狗子还要闹腾，可他在失去父母的这些年里一个人生活，再没有感受过被人关心的滋味。

如今只是一句再普通不过的关怀，他都紧张得不知如何是好，小心翼翼维护着。