自由联盟之行第三日，安戈涅见到了一个意想不到的人。

联盟政治构架松散，每个浮空星城背后都有支撑其日常运作的财阀，而要让这些互相较劲的庞大集团心甘情愿地分出高低尊卑，当然极为困难。

为了避免内部争端，联盟的政治中心须弥星城就真的只是个行政运作机关，同时也是向外界展示联盟最好那面的窗口——这里每个地块每栋楼、乃至每个盥洗室里，都汇集了联盟先进科技研发的结晶。

须弥星城的居民大多是政府工作人员和各个星城外派的代表，少则数月、多则几年便会升迁又或外派离开，极少数人才会久居。也正因如此，这并非一座适合“生活”的城市。

举个例子，没有政府机关的身份芯片或是内部人士带着，外来者若是一时兴起，在这里要随便吃上一顿饭也不容易——除了少部分区域，根本找不到开在外面的店铺，要用餐就要进五花八门的内部餐厅。

哪怕是须弥星城的市民，在什么地方工作、是什么岗位级别、认识什么人这样的因素也决定了一个人能在哪些地方消费。

至于营养液贩售机？太过寒碜，须弥星城的市民们根本不会吃那种东西。

某种程度上，须弥星城给安戈涅的感觉比王国首都星还要压抑。

因此到了第三日，终于结束最重要的外交磋商，午后要离开这里前往其他浮空星城参观时，她暗中松了口气。

联盟方面在须弥星城中心的浮空花园准备了午餐会，届时会有共和国方面的新客人列席。而且，那位客人有一些特殊。

看到名单上新增加的来客名字时，安戈涅愣了一会儿才哂然笑了。

艾兰因立刻从阅读中的文本上抬眸：“怎么？”

须弥星城这栋高级会馆的一整层都给了安戈涅使用，艾兰因这次低调同行，却每天乘坐私人电梯跑到她这里待着。

“明天的午餐会，是你安排的新共和国客人？”

对方不明所以地挑起眉梢。

安戈涅就报出对方的名字：

“第九共和国国会议员息燧。”

侍官报上客人的姓名身份，身着米灰色正装的女性omega穿过从透明吊顶垂落的两排绚丽花藤，来到安戈涅面前向她行礼。

和安戈涅上次看到的新闻影像中不同，息燧换了亮眼的橙红发色，显得更为利落，站在人群里也极容易辨认。她的礼节显然经过培训，总体挑不出错，除了直起身时，她并未遵循规矩谦卑地压低视线，反而大胆地看向王国的新君。

两日下来，安戈涅发现共和国人和她会晤时，大都会在这种小细节上疏忽，有意或是无意，但都流露出对君主制这一古老遗物的不以为然。在他们心里，当然是共和制更先进更文明，对她的恭敬也是外交性质的表演，新奇却也可笑。

息燧观察她，安戈涅也正在打量息燧。两边的视线顿时撞上。

对方明显吃了一惊，很快调整表情压低视线：“见到您是我的荣幸，陛下。”

安戈涅只微笑着说：“息燧女士，我看过你的演说视频。”

息燧怔了怔才回应说：“让您见笑了，那个时候我还很不成熟。”

这一刻，她看上去有些怀念几个月前努力拉票的自己。比起竞选时期的松弛自信，她的眼神更锐利了，整个人却也更加紧绷。

安戈涅不觉得是自己的“君主威仪”镇住了她。共和国首位omega议员不好当。

还有下一位宾客要介绍，两人的对话就先到了这里。

因为是相对没那么正式的午餐会，便没有设置固定的席位，所有人都拿着杯子在花园各处来回走动，想要吃什么就伸手招侍餐机器人过来，从托盘上拿一口就可以塞下的精巧餐品。

安戈涅应酬了一圈，决定到盥洗室歇口气。

说是盥洗室，实则是休息室，不仅有整理仪容的空间，还有沙发躺椅俱全的放松区。安戈涅走进Omega专用的那一间，在门口顿了片刻才走进去。

息燧正有些疲倦地靠坐在梳妆台上，对着镜子梳理头发，眉间褶皱很深，好像怎么折腾都不满意。听到开门的响动，她讶然投来一瞥，随即站直，过了几秒才想起要解释：“陛下。请您原谅我失仪，我以为没人会进来的……”

安戈涅摆摆手：“我能理解，大多数时候，正式场合的omega盥洗室基本就是我专用的，我甚至在里面打过瞌睡。”

两人相视而笑，气氛顿时松快了不少。

“其实我——”

“不瞒您说……”

双方同时开口，安戈涅示意对方先说。

“希望您不会被我的话冒犯，很多人因为红颜料事件才留意到您，但我更早就知道您了。”

安戈涅无需作伪就露出惊讶之色。

息燧就笑，她的笑容极有亲和力，弯弯的眉眼像被煦风抚摸过的柔枝。

“因为从王国跑到共和国的王室成员不算少，于是就有媒体汇总了圣心联合王室的成员去向，那时我读到了您的通缉令。孤身一人能逃出被攻陷的王都，而且还那么年轻，不到二十岁的我估计做不到那样的事。”

安戈涅下意识想否认，要解释她借助了多少人的力量才得以脱离首都星，最后又还是不得不回去。但话到嘴边，她将这些都咽了下去，只保留了一句：“那真是太巧了，我是在逃亡途中看到你的演说视频的。”

她回忆着在化乐星城的那个夜晚，声音转低：“也是看到的那段影像，让我下定决心接受自己的身份，主动拥抱回首都星的安排。”

息燧讶异地沉默，神色顿时有些复杂。

安戈涅了然，恐怕对方是坚定的反君主制人士，并不赞同她现在所取的道路。她单手撑着额角，做出放松闲聊的姿势：“我很好奇你、还有你认识的其他omega对我的看法。放心开口，我不会被冒犯的。”

或许因为认为她们之后不会有太多交集，息燧真的没多加美化修饰：“有希望您登基会带来观念改变的，但我的同性朋友们……可能这么概括有些简单粗暴，但观点最尖锐的那些，他们更多认为您在帮助固化alpha主宰三性别的传统格局，毕竟君主制就是这个秩序里最粗的一根柱子。”

观察着安戈涅，见她并未动怒，息燧才继续说：“而且您和那位指挥官阁下的关系有……很多传言。如果他和你结合，挑选后代中的alpha成为下一任君主，世袭君主制度就完全复活了。”

话说到这里，她的目光已经尽是探究之色。

“西格不是那样的人。”安戈涅的回答只有这么一句。

息燧眸光闪了闪，对此未做评价。

安戈涅摸了摸自己的手指，那是某个戒指曾经卡住险些取不下来的位置，唇角浮现一丝难以形容的微笑，像自嘲，也像感叹：“我也确实想过，既然我要戴上那顶冠冕，又是个omega，是不是就到死都不能拥有正式的伴侣。”

“如果这冒犯到你，你可以不用回答，你有伴侣吗？”

息燧点了点头，见安戈涅欲言又止地犹豫是否追问，她宽和地笑笑，率先揭牌：“她是个beta，虽然未必能理解我所有的想法和追求，但她是我想要的伴侣。”

安戈涅默然垂眸，给自己的手找点事做掩饰惘然，便摸了摸胸口王室徽记形状的宝石装饰。她接下来的问句像是说给自己听：“在步入婚姻的那刻，哪怕我没有接受永久标记，我是不是就立刻成了对方的附属物？尤其当对方是alpha的时候，无论权势是多是少，在大多数人眼里，事实是不是都会变成那样？”

她看了息燧一眼。这位议员大概也是这么认为的，谨慎地没应答。

这个话题很难继续推进，安戈涅转而问：“如果想要改善omega们的境地，你认为最切实有效的动作是什么？不，这么问吧，如果你能当一天暴君，你会推行什么政策？”

息燧身上有股令人心安的气质，让人不由自主想要询问她的意见。

息燧认真思考片刻，毫不犹豫：“我会调动大批资金，命令医药业立刻给我研发出更有效的对omega抑制剂，否则就判他们死刑。”

她口吻幽默，却不像完全在开玩笑。

安戈涅愣了愣，不由自主点头赞许：“我竟然没想到这点。”

“我对外的履历只会一笔带过，但我原本是药学专业出身。”然而息燧没有进入研究室或是医药企业，反而投身政治。

安戈涅探究地看着她，息燧便多说了几句：“没有业内经验的人恐怕难以想象，对A抑制剂的研发吸引到的经费和投资是对O抑制剂的几倍，投入的人力物力甚至远远超出所有人适用的许多新药研发。对omega发热期的研究也滞后平行领域至少二十年。”

息燧没有再说下去，但安戈涅明白了她从政的理由。

安戈涅看了看时间，准备出去再打一圈招呼就离开，提议道：“如果你不介意，我们可以交换私人联系方式。”

息燧明显犹豫了一下，最后还是歉然说道：“抱歉，我——”

与未正式建交的王国的新任君主有私人联络的政治风险太大，大得压过其他的所有考量，这不难理解。又或许息燧只是觉得她们没太多共同话题。

安戈涅并不惊讶，也不恼怒，只点了点头：“很高兴见到你。”

息燧注视她片刻才回答：“我也是。”

※

离开须弥星城，安戈涅一行人之后两天都在不同的联盟浮空星城之间辗转，接受各种联盟神奇科技带来的惊喜和惊吓。

安戈涅怀疑向她展示的各种精尖科技也是一种政治表态，希望由她向军政府的各位传达——

联盟人追溯上去固然大都是王国移民，但如今自由联盟就是自由联盟。如果联盟的生存受到威胁，他们有各种自保的手段。

旅程下一站是夜摩星城，同时也是陶朱双蛇集团总部所在地。那之后，她还会去化乐星城转一转，而后从那里回首都星。

此次巡访艾兰因始终是陪客姿态，并未以个人名义单独出席任何活动，却唯独在夜摩星城提出要看一看陶朱双蛇的历代兵器武器收藏和军工制造线。至于陶朱双蛇近年才兴起的生物科技实验室，他对医药没太大兴趣，就不陪女王陛下同去了。

这没什么，可出面陪同他参观的集团代表居然是户濑砂。

——简直像把肉主动送入猛兽口中。按常理说，很难把艾兰因和砧板上的肉联系起来，但陶朱双蛇在人选上的安排就是给安戈涅这种荒谬的感觉。

安戈涅旁敲侧击地问艾兰因为什么不和她一起，甚至指出由户濑砂、而不是军工部门的一把手来作陪实在奇怪。

对方却不太上心，反而似笑非笑地问她为什么那么紧张。为了不让提温和她通气的事露馅，安戈涅只能把这推脱到上次和户濑砂单独吃饭的时候：

“她一脸平静地暗示，她愿意把两个孩子都送给我当玩物。她……实在有点瘆人。”

艾兰因的注意力果然被这个话题暂时吸引。

之后安戈涅又去问提温，他也为此颇为烦恼，只说猜不透侯爵阁下在盘算什么，上次把照片的事捅到他那里之后就没了下文。

说到最后，他不忘笑嘻嘻地补充：“如果侯爵阁下选择在军工部试用新型手|枪，然后不小心走火，我倒是觉得挺有意思的。”

如果是哥利亚甚至于提温，大概都能做得出这种事。但不会是艾兰因。

他不喜欢弄脏自己的手。

“你……”安戈涅欲言又止。她怕自己处在陶朱双蛇的监听环境中，不敢直白地询问提温的计划。

通讯另一头，青年语调轻松地安抚她：“放心，明天我在你这边跟着，出面接待你的是另一位副理事长卡廖，他比母亲好拿捏。至于董事会主席，她已经是半个植物人了，就不把她老人家推到女王陛下面前问好了。”

可次日上午，安戈涅抵达陶朱双蛇生物科技实验中心时，却没在作陪的人堆里找到提温。

“昨天晚上西片区有个化学工厂出了点小火灾，有伤者，提温临时出面看望受伤者和家属去了。”见安戈涅张望，作陪的副理事长卡廖询问她在找谁，得到答案后干巴巴地解释道。

他是个沉稳安静的中年人，个子中等，鬓边见白，如果不是眼下青黑大片，面庞因为疲惫略微浮肿，单看五官轮廓还能称赞一句风度翩翩。

他不太擅长说场面话，和安戈涅的问候环境拘谨得很，只会来回地问安戈涅是否满意住宿条件、觉得夜摩星城环境怎么样，但一开始介绍实验园区就突然口若悬河。

“今天请您参观的地下实验室主要研究各种环境对人体的影响，研究成果不止在生物制药上有应用，也有利于进一步改造各个星球的生态，尽可能降低环境对人体的伤害，毕竟不是每颗行星都和首都星那样宜居。”

旁边的秘书疯狂对卡廖使眼色，他好像这才意识到这个说法似乎有些冒犯。

安戈涅微微一笑，替对方解围：“确实是这样，我长大的戴拉星就是这样，老矿区待久了就会生病，那里的居民就很需要您说的研究成果。”

往地下的电梯这时候开启，卡廖舒了口气，连忙请安戈涅先进。

抵达地下五层，安戈涅走出轿厢，环顾四周，有心寻找可疑的设备，比如人体实验的场景，但当然什么都没发现。

映入眼帘的是以玻璃分隔出的整洁白色空间。

电梯口穿白袍的工作人员看到卡廖，面上现出惊讶，困惑地看了一眼电梯面板，但碍于安戈涅在场，并未多话。

之后的参观行程按部就班，考虑到安戈涅并非专业人士，在大致转了一圈旁观研究人员日常工作之后，卡廖额外安排了动手活动。

安戈涅在协助下制作了一组活组织切片标本，每个样本都采集自在不同极端环境下培养过一段时间的细胞组织，不同环境条件对细胞的影响清晰可见。

这个实验本身虽然简单，但有趣又好懂。卡廖这位副理事虽然不那么通世故，做事却很用心。

刺耳的警报就是在这个时候拉响的。