1928年，8岁的周璇此时还叫小红。小女孩一双乌溜溜的大眼睛，十分灵动迷人。但她的养父周文鼎却为了筹措吸食鸦片的钱，硬要把她卖到妓院。

养母拼出一条命，以小红嗓音不错，可以送到歌舞团表演挣钱为由，将女儿救下。

从此以后，周璇就与歌舞团结下不解之缘。她模样乖巧，性格活泼，歌舞团的孙老板甚是喜欢，无奈不久之后，舞团生意经营困难无以为继，只好关张大吉。

孙老板用最后一笔钱遣散了大伙，却独独留下了聪明伶俐，有一把黄鹂嗓音的周璇。

果然，周璇来到孙老板家中，自觉承担起所有的脏活累活，洗衣、做饭、拖地……她做得干净利落，从不偷奸耍滑。孙老板真是越看越喜欢。

鉴于周璇有副天生适合唱歌的好嗓子，孙老板怜爱人才，不久就将她介绍到了朋友的歌舞团。这正是黎锦晖在1927年创办的明月歌舞团，相比孙老板的歌舞团，明月歌舞团的名气更大。

自建成以来就创造出不少颇具影响力的剧目，并且培养出一批当时很有名气的音乐表演人才，王人美、严华等多名演员都在这里接受过比较严格的训练。

明月歌舞团，开启了周璇一生中最无忧的时光，她在这里度过快乐的童年。

沐浴着优美的歌声，身边有关爱她的师长姐妹，几年光景流逝，周璇出落成一个贞静自守的大姑娘，她像一枝清新优雅的莲花，悄悄冒出水面。

周璇童年一心寻找的温暖，在这里得到回应。为此，她格外珍惜这宝贵的学习机会，练功越发刻苦认真。

春去秋来，就这样练就一身歌艺，也练就一副胆识。一次，当时已有些名气的王人美突发疾病，无法到场参加演出。

老板正愁找不到合适的替演人选，谁都没想到，12岁的周璇自告奋勇，看她眼神笃定，老板最终决定给她一个机会。

直到当她站在台上，字正腔圆像模像样地唱完了那首《特别快车》，进而引发全场观众热烈鼓掌，黎锦晖还沉浸在梦中不能自拔。那一刻，他看到了，一颗歌唱界的新星。

很快，周璇有了名气，江湖人称“金嗓子。”渐渐地，拥护她的观众越来越多，直至改名周璇，名声响彻天下。

她演唱的多首民歌，被灌录成唱片，成为经典，流传于世。1935年5月，在哥哥周履安的介绍下，周璇受聘于上海艺华影业公司，并拍摄了个人首部电影《风云儿女》，自此步入影坛。

最初踏入影坛，周璇得到的只是一些小角色，虽没令她“一炮而红”，却使其从中掌握不少表演经验，为此后的出演，打下扎实的基础。

谁又不是如此呢？在功成名就一鸣惊人之前，都要重复一些无关紧要甚至是枯燥的环节。可经验就是这么累积来的。卓越也是这么磨砺出的。

1937年，周璇终于等到得以令其在影坛大绽光彩的影片，《马路天使》。

周璇之所以能够如此顺利地走红影坛，离不开这部电影的导演袁牧之。《马路天使》选角时，袁牧之带着时年18岁的周璇出现在摄制组，她一出现，即引发众人的热议。

有人不禁提出质疑：“这个小姑娘行吗？她可从来没演过什么重要角色！”

却没人知道，这部电影讲的正是周璇的童年遭遇。女主角由她担纲出演，正是再合适不过。

《马路天使》的故事背景是上世纪30年代，小云和周璇所饰演的小红身世可怜，不幸被人骗到上海卖到妓院。小云被迫沦为暗娼，而小红因年纪小，又天生有一副好嗓子，便随琴师去茶楼卖唱。

一个偶然的时机，小红结识吹鼓手少年陈少平。影片后半部分讲述了在命运的捉弄下，小红与鼓手之间的悲惨爱情。借此表达抗战前夕市民们的艰苦生活。

或许正是这样一种感同身受，周璇将剧中的小红塑造得惟妙惟肖，每一处形象皆饱满生动，整个故事酣畅淋漓，让人忍不住回味。

周璇成功了，她没有辜负导演的殷切期望。观众非常买账，周璇与赵丹也成为人们眼中一对荧幕情侣，很多观众甚至希望他们能在现实里再续前缘。

如果说赵丹的成功来源于他得天独厚的表演经验，那么周璇的成功则得益于她对人物性格、命运的深刻了解。因为她就是小红，她有过小红成长过程中的几乎所有经历。

她在电影上的哭泣、难过甚至是面对初恋时的喜悦，都具体而真实，那一刻，她演的不是电影里的小红，而是童年的自己。

《马路天使》的成功，使周璇一下登上了电影表演艺术的高峰。