张兆和出生于鼎鼎有名的合肥张家。四姐妹的曾祖父张树声，历任两广总督和代理直隶总督，是摧毁太平天国的淮军第二号人物。

家世显赫，财富自由，张家有万顷良田，是典型的大地主家庭。难得的是，四姐妹的父亲张武龄却没有封建遗少的陋习，非但从不赌博、抽鸦片，而且嗜书如命。在书中，他看到了大千世界，人也变得有见地。

他觉得住所于人影响很大，于是举家迁往山明水秀、民风淳朴的苏州。

栖身的地方是一座具有典型苏州园林特色的大宅第，环境清幽，风景秀丽。三个姐妹的童年（四妹从小过继于人），就在这里开始。

张武龄非常疼爱女儿，对孩子的教育十分开明。因此，三姐妹可以自由地选择兴趣，快乐地成长。

张兆和在四姐妹中，排行第三。四个姐妹，无论性格抑或外貌，各有千秋。

大姐张元和文静端庄，读书时，是学校里的“大夏皇后”。这样美丽动人的女子，自然有不少追求者，但大姐孤身自傲，直到30岁还未婚配。

后来下嫁当时的昆曲小生顾传玠，并因此引发一场家庭大战，亲友们都为两者身份、地位的悬殊，而感觉脸面无光。张元和却从不提生活的窘迫，脸上自是风轻云淡的温馨。

二姐张允和，从小性格顽皮。因属早生，一副瘦弱的身板，却浑身上下充满力气。12岁，受父亲的影响，已能熟读唐诗宋词，最喜欢的历史人物是项羽，崇拜他的英雄气。

入学后，又迅速成为风云一时的美女学霸。18岁，跟周有光相恋，鼓励胆怯自卑的他“幸福要靠自己去创造”。

张允和一生倔强，勇敢，从没向命运低头。日军全面侵华，周有光在国外留学，她带着婆婆和一对儿女逃难到重庆，走街串巷为全家人谋生存，以一己之力拼死保护老人和孩子周全。“炸七星岗的时候我在上清寺，炸上清寺的时候我在枣子岗垭”，风波平息，回顾过往，她永远是一笑而过。

待到生活稳定，守得云开见月明，她毅然优雅地守着一个女人、一个妻子、一个母亲的本分，93岁高龄去世时，被媒体称作“中国最后一个闺秀”。

四妹张充和，虽是年纪最小的妹妹，却没有常人骄纵的习性，她总是安安静静，规规矩矩。长成少女的张充和，让诗人卞之琳一见倾心，写出“你站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你，明月装饰了你的窗子，你装饰了别人的梦”的句子。

35岁，她自作主张嫁给美籍德裔学者傅汉思，婚后相夫教女，日子过得淡然平静。她极爱花，90多岁依然在院子里种满玫瑰。

而本章的主人公张兆和，从小忠厚老实，做事比较务实。长相嘛，倒是也有几分秀气，可惜就是黑了点。

小时候，几个姐妹常在一起读书认字，赶上大活动，就是集体演戏。因她与二姐只差了一岁，所以跟二姐相处的时间最长，关系也最近。

像宋氏三姐妹一样，张氏四姐妹在当地也很知名。叶圣陶先生评价：“九如巷中张家的四个女儿，谁娶了她们都会幸福一辈子。”