本书取自张荫麟、吕思勉两位先生的作品。由于张先生的著作《中国史纲》没有完成，只写至西汉，因此本书选择了张荫麟先生所写的秦朝至西汉史，并以吕思勉先生所写的东汉史为补充。

总的来讲，本书第一卷与第二卷是由张荫麟先生的作品汇编而成，第三卷则是由吕思勉先生的作品汇编而成。同时，为了以更全面的视角展现秦汉历史，也为了更好地展现张、吕两位先生的学术风采和学术思想，本书将张、吕两位先生关于秦汉历史的其他文章附在书后，以供读者参考。

虽然两位先生的用语都精炼凝实，但与现代汉语的语言规范仍略有差异，因此本书在尽量保持作品原貌的基础上，对纪年、人名、地名、个别文字等进行了调整和统一，以方便读者阅读。