路易·大卫的名画《乞讨的贝利萨留》，描述的是贝利萨留晚年凄惨的境况。这位如战神般的名将，眼睛被他的皇帝查士丁尼弄瞎，被迫沿街乞讨。这位百战老将，为了保家卫国、开拓疆土可谓是鞠躬尽瘁，晚年却落得如此境地，不禁令人唏嘘叹惋。

然而经过后世的学者考证，关于贝利萨留晚年乞讨的故事不过是个似是而非的传言，不足为信。如果真是这样，人们的心里或许会好受一点。我们先来看一下贝利萨留是怎样的一个人物。

西罗马帝国被蛮族瓦解以后，作为罗马文明的延续者——东罗马帝国依然屹立在欧洲的东部和亚洲的西部。东罗马帝国又称“拜占庭帝国”，首都是君士坦丁堡。在历史学家眼里，东罗马帝国和拜占庭帝国还有一定区别，他们认为两者是同一个帝国的两个不同时期，而最重要的过渡期就是查士丁尼大帝统治的38年，这一时期也被称为“再征服”时期。

查士丁尼想重塑罗马帝国昔日的辉煌，从汪达尔人手中重新夺回非洲，从东哥特人手中拿回意大利，从西哥特人手中取回西班牙，从法兰克人手中抢回高卢，从撒克逊人手中拿回不列颠。让文明再次闪耀于幼发拉底河至哈德良长城之间。自君士坦丁大帝以来，查士丁尼算是东罗马帝国一位不可多得的、具有雄才大略的君主。而辅助查士丁尼的人，就是名将贝利萨留。

贝利萨留是色雷斯人，与率领奴隶起义的斯巴达克斯是同乡。由于色雷斯位于多个国家交界处，乃兵家必争之地，因此，这一地区饱受战祸的侵袭。生在战乱环境中的他，耳濡目染，对打仗自然不陌生。公元527年，查士丁尼即位，他立即任命贝利萨留为东部军队的统帅，向宿敌波斯开战。贝利萨留凭借自己的军事才能，将数倍于己且装备精良的波斯军打得落花流水，士气低迷。

军队得到了锻炼，又提振了士气，查士丁尼雄心勃发，要一鼓作气“打回老家去”，夺回被蛮族占领的原属于西罗马帝国的地盘。为了避免两线作战，查士丁尼于532年同波斯签订了停战协议，准备全力对付北非的汪达尔王国。

汪达尔王国在西罗马帝国崩溃后，以迦太基为根据地，四处劫掠，一度为地中海的霸主。它曾与拜占庭帝国交战，俘虏了帝国的三名皇室成员。后来，拜占庭皇帝利奥一世用钱把几位被俘的皇室成员赎了出来，可是，一名公主已经和汪达尔的王子结婚，不愿意回去，而他们所生的孩子就是汪达尔王国的第五任国王希尔德里克。希尔德里克即位后，就与拜占庭帝国交好。他不喜欢打仗，这一点与汪达尔人喜欢破坏的性格颇不一样。后来，汪达尔王国发生了一场政变，希尔德里克被赶下台，他的堂弟盖里摩尔成为国王。

查士丁尼要求恢复希尔德里克的王权，盖里摩尔不予理睬，而且还出言不逊。查士丁尼大怒，立即出兵。公元533年，贝利萨留率军攻入汪达尔王国。盖里摩尔处死希尔德里克后逃走。贝利萨留很快攻入了迦太基城。不久，盖里摩尔的一个弟弟察宗从撒丁岛赶回，与盖里摩尔合兵一处，要反攻迦太基。盖里摩尔还企图说服贝利萨留雇佣的马萨革泰人骑兵背叛他们的东罗马雇主。

之后，汪达尔国王开始向迦太基进军，在一个叫特里卡梅伦的地方驻扎。贝利萨留率军向特里卡梅伦赶来，与汪达尔人展开决战。他的兵力远少于汪达尔人，而且马萨革泰骑兵还摇摆不定，要作壁上观。贝利萨留让骑兵率先突击，冲乱了汪达尔人的阵型。马萨革泰骑兵见风使舵，再度冲击。汪达尔人大败，盖里摩尔仓皇逃走。公元534年，盖里摩尔被包围，在伤病中向贝利萨留的将领投降。

贝利萨留仅用1.5万人，在短短几个月内，就收复了整个北非，并灭掉了汪达尔王国，取得了令查士丁尼皇帝无法想象的迅捷而完美的胜利。然后，贝利萨留带着俘虏的汪达尔国王盖里摩尔返回君士坦丁堡，君士坦丁堡的市民倾城而出，欢迎他们的英雄归来。

公元535年，查士丁尼率拜占庭军队分南北两路远征意大利的东哥特人王国。北路兵力约4000人，由蒙杜斯率领，于535年9月到达亚得里亚海东岸的东哥特领地达尔马提亚，但是遇到激烈抵抗；南路兵力约8000人，由贝利萨留亲自率领，于同年12月渡海占领西西里岛。为了速战速决，贝利萨留于公元536年5月渡过墨西拿海峡，登陆意大利半岛。同年6月，贝利萨留通过一个废弃的高架引水道杀进城里，夺取东哥特重镇那不勒斯。当时，东哥特人震惊万分，他们推举英勇善战的维蒂吉斯将军取代了怯懦无能的国王西奥达。新国王维蒂吉斯率领主力部队撤离罗马，来到首都拉文纳，聚集兵力对付与东罗马结盟的法兰克人。公元536年底，贝利萨留进军罗马，罗马教宗和居民献城投降，守军不战而逃。一年后，维蒂吉斯又倾全国之兵包围了罗马城，连续发动猛攻。但是贝利萨留早已作好准备，率部困守危城达一年之久，直至拜占庭少量的援军到达方才解围。公元540年，贝利萨留包围了拉文纳。东哥特人表示愿意拥戴贝利萨留继任西罗马帝国的皇位，他佯装同意，一进城就逮捕了维蒂吉斯，然后将其押往君士坦丁堡。但他接受东哥特人的拥戴引起了查士丁尼的猜忌，贝利萨留在年底被召回，从此受到冷遇。

查士丁尼派遣军队讨伐西方的野蛮人王国，征战意大利、北非、西班牙各地，收复了原属于西罗马帝国的大部分领土。东罗马帝国在西方的胜利进军，引起了波斯人的不安。他们害怕东罗马帝国在西方的势力增强后，会把矛头转向东方。公元540年，波斯撕毁“永久和平”协议，向东罗马帝国宣战。公元541—544年，贝利萨留再次率军对波斯作战，打了几场胜仗，但因为对纪律松弛的雇佣军控制不力，被查士丁尼斥为不忠，剥夺了他的军权。幸亏皇后干预，贝利萨留才免于身败名裂。正在此时，意大利的东哥特人再次反叛，贝利萨留于公元544年再次率军征讨意大利。长期的征战，使得征讨意大利的部队疲惫不堪，加上查士丁尼心存猜忌，对贝利萨留屡次的求援不予理睬，结果造成对东哥特人的征战失利。公元548年，贝利萨留被召回君士坦丁堡，解除职务。公元559年，匈奴人入侵，他再次被皇帝任用，率军击退匈奴人。

公元562年，贝利萨留被指控参与谋反，家产被抄，本人还被投进监狱。他次年获释，出狱不久便去世了。

贝利萨留极善于用兵，他打的仗，基本上都是以弱势的兵力战胜强敌，这一点非常难得，无愧于名将的称号。他戎马一生，英勇善战，忠心耿耿，为拜占庭帝国立下赫赫战功，只是因为皇帝的猜忌，被召回，被解职，受冷遇，如此反复，他的地位越来越低。他的遭遇确实让人唏嘘不已。

至于说贝利萨留晚年被刺瞎双眼，被迫街头乞讨，著名的历史学家吉本在他的《罗马帝国衰亡史》中写道：“他被挖去了眼睛，出于妒忌令其通过说‘给贝利萨留将军一分钱吧’以祈求吃食，这都是后期为了攒名望甚至炒作而虚构的故事，是用以佐证贝利萨留命运跌宕起伏的奇葩例证而已。”

虽然贝利萨留没有沦落到被逼乞讨的地步，但人们用这样的一个凄惨的传说控诉了查士丁尼皇帝对其的不公。