“晋王殿下。”大梁正使在沈连翘身边施礼。

晋王回礼。

他的双臂同时抬起，虽然被阔袖遮挡，却能透过衣袖的褶皱，看出身体的残缺。

沈连翘知道如今的形势。

那些原本拥护晋王的朝廷官员，已经弃他而去，拥护另一位成年皇子，刘恪。

刘礼断了手，不能做太子，便如大厦倒塌般，瞬间失势。

没有人在乎他往日的功绩，也不再对他的未来有所期许。

他是朝廷的弃子，是匈奴留给大周的一抹耻辱。

然而他的脸上没有悲愤不甘的神情。

他就站在院落中，灯火映照下，温和地浅笑。

沈连翘迈步走进去，看着刘礼，眼中光芒涌动。

“你……”她迟疑片刻，还是问道，“能不能不要娶我？”

沈连翘的声音不高，却很冷静。她小巧的鼻梁微微扬起，在清瘦的脸颊落下一道暗影。

倔强又沉静，认真又坦诚。

他们原本该是无话不谈的朋友，年少相知，成年后重逢，可以相交莫逆，也可以被时光磨得疏离。

他们不该这样，站在对立面，她想要杀死他的亲人，而他要把她永远禁锢在身边。

刘礼手中的灯笼晃了晃，喉头微动，神情仍旧温和，却多了一丝伤感。

“你知道的，连翘，”他柔声道，“我不能。”

“为什么？”沈连翘上前一步，“你明明知道我喜欢的是别人。”

“可他死了，”刘礼握着灯笼的手指骨节突起，同样在忍受着什么，“世道险恶，你需要有人护着。”

“我不需要！”沈连翘大步向前迈进屋子，门在她身后“哐”地一声关闭，把刘礼隔在外面。

他没有靠近那扇门。

刘礼僵硬地站着，许久才轻声道：“别怕，我会好好对你。”

月朗星稀，空气中飘散着炮仗燃尽的竹灰。

刘礼坐进马车，斜靠在车厢里，握紧断肢处的残肉，闷哼一声。

右手已经没有了，可他仍然会觉得那只手在疼。疼得如刀锥剜心，却连触碰都不能做到。

那只早就掉进沙漠的手，在疼。

太医说这是幻觉，是觉得疼而已。

他大口喘息，汗水湿透中衣，整个人如脱力般，蜷缩半晌，才恢复精力。

“楚楚。”他忽然道。

驾车的随从立刻停车，掀开车帘询问：“殿下，您吩咐什么？”

“她没有带楚楚，”刘礼紧锁眉头道，“她想做什么？”

随从夜崖摇头，低声道：“卑职不懂。”

“你不用懂，”刘礼忽然觉得心里乱乱的，他看着外面的夜色稳定情绪，开口道，“有我在，会护着她。”

大梁使团带着新帝的礼物前来议亲，大周丞相在早朝上禀明陛下，只讨论了一刻，便决定同意他们的联姻请求。

大周刚刚结束战争，正是国力衰微之时。能多一个朋友，胜过树敌。

既然对方已经决定送来和顺郡主良辰，那么大周这边，也只需要挑选合适的公主便好。

皇帝的女儿很多，若暂时没有想嫁的，可以从宗族里面挑一个。

事情就这么定下，朝臣提议宴请大梁使团，皇帝答应了。

他裹挟阴云的眼睛斜睨晋王刘礼，见刘礼完全掩不住与大梁联姻的喜悦。

他那么开心，曲起那只残废的手臂，接受大臣们的恭贺。

皇帝心中沉闷又厌恶，看着刘礼身上那套簇新的玄青蟠龙纹朝服，忍了许久，才没有气到把他赶出京都。

晋王刘礼将要迎娶大梁郡主良辰的事，很快在京都传开。

“听说良辰便是金楼那位沈掌柜。”

“怪不得金楼关了，原来是要嫁人啊。”

“我告诉你，这大梁郡主是被咱们大周人养大的。我还认识她的哥哥呢！”

街头巷尾，到处都是议论声。

这些议论甚至冲淡了魏王刘琅葬礼带来的悲伤。

人们大多都是健忘的，不管对方曾经为自己付出了什么，转身就忘了。

宫宴的前一日，一个打扮朴素的女人敲响了大梁使馆的门。

她手里拽着一个身穿新衣的小姑娘，对门房道：“我是你们郡主的娘，快让我进去！”

沈家娘子坐在大厅里，看见沈连翘姗姗来迟，却没有表达不满。

“连翘，”她喜滋滋地起身，扯着沈连翘左看右看，“眼睛怎么肿了？这里的饭吃得习惯吗？你看娘给你带来了什么？”

她打开食匣，端出一碗热腾腾的鸡蛋茶。

“前些日子你家东家……”沈家娘子欲言又止，叹息道，“娘怕你哭坏了嗓子。赶紧喝一口，别耽误了大事。”

沈连翘把鸡蛋茶放在一边，从几案上挑几样蜜饯递给沈红芍，问：“你怎么也来了。”

“是娘……”沈红芍垂下头，有些局促。

沈家娘子趁势把沈红芍往前拉拉。

“连翘，娘听说你找到了好夫婿，高兴得一宿没睡。红芍昨日过完生辰，已经十四岁了。十四，可以议亲了。娘想着，你认识的人多，能不能给她寻个好婆家。”

她说得激动，似乎已经能看到自己的女儿嫁入公门王府的场景。

沈连翘心中有些内疚。

她忘记了红芍的生辰，这还是第一次。

但她特意去京兆府脱离沈家户籍，就是为了出事后不连累沈家。如今要她给沈红芍找婆家，恐怕她没有精力，也不想那么做。

婚嫁之事最好是两情相悦，其次要门当户对。

明日若她死在宫宴上，妹妹还有什么人能够依仗呢？

沈连翘心中酸涩，握了握沈红芍的手道：“如今姐姐还未嫁入王府，没来得及认识各府女眷，自然没办法给你讲亲事。红芍你先回去等着，好吗？”

她说完回到小院自己房里，取了一支金簪送给沈红芍。

“十四岁该行‘及笄’礼，用发簪绾起头发。这支金簪是姐姐送给你的及笄礼物，小心别被沈大河偷了去。”

沈红芍羞涩地接过金簪，小心翼翼捧在手中，唯恐掉落。

沈家娘子虽然有些眼馋那金簪，到底没有开口要东西。

“这也太贵重了，她怎么戴得起这个？连翘你，不还插着鱼骨簪吗？”

沈连翘笑笑道：“我这支鱼骨簪，是十四岁时，娘给我做的啊。”

“亏你还记得。”似乎是想起以前凄惨的生活，沈家娘子有些伤感，“等你进了王府，可别忘了你妹妹的婚事啊。对了，记得让娘参加你的婚礼，”她嘱咐道，“王府的人不认识娘，别让娘被赶出来。”

沈连翘低声应了，看着她们离开的背影，有些失神。

大梁使团的人郑重其事地把沈家娘子送出使馆。

她们刚刚走出角门，就见门外停了一辆马车。

晋王刘礼从马车上走下来，沈家娘子正惊讶眼前锦衣华服男人的美貌，沈红芍已经吓得屈膝施礼。

“晋王殿下。”

她的声音透出几分胆怯，和几分乍然相见的喜悦。

刘礼打量沈红芍一眼，露出和煦的笑容。

“是沈二姑娘，得空来看你姐姐吗？”

沈家娘子瞪大了眼睛，又觉得自己失礼，连忙退后好几步，屈膝道：“晋王殿下。”

“这位是？”刘礼第一次见到沈家娘子。

沈家娘子很想介绍自己是沈连翘的娘，又想起沈连翘是以良辰的身份同晋王成婚，顿时有些失落。

五味杂陈中，她听到刘礼温和的声音道：“原来是本王未婚妻子的养母，久仰。”

沈家娘子抬起头，她的神智渐渐回归，收起脸上散开的笑，恭敬道：“是奴家有幸与郡主结缘数载。”

是吗？

刘礼想。

他还记得第一次见到沈连翘时，她被打成什么样子。

一个好母亲，是不会让养女被儿子虐待的。

今日她卑躬屈膝的样子，不过是因为沈连翘的身份变了。

欺软怕硬、扒高踩低，世上太多这样的人。

“你们来得正好，”不管心中怎么想，刘礼脸上含笑，“本王正好有件事情，想请二姑娘帮忙。”