对方步步逼近，是要把她强行带走吗？

沈连翘冷哼一声，倒是不慌。

这半年来有太多变化，其中最大的一样，便是她终于不用再攀上墙头逃跑了。

沈连翘放下车帘，对前面驾车的人道：“怎么办啊？”

声音有些懊恼，却全无惧意。

驾车的人握住手中的西施壶，用滚烫的茶水暖着手，淡淡道：“我听见……有人来了。”

严管家的耳力好，不会听错。

沈连翘掀开车帘，向长街看去。

先听到轻微的咳嗽声，接着一个玄青色的身影缓缓出现。

他身量修长束起长发，双手拢在嘴边，一面咳嗽一面呵气。腰间挂着黑色的刀鞘，晃晃悠悠拍打衣襟。牛皮靴踢开地上的碎石，人也转过身来。

动作中带着几分漫不经心，却偏偏吸引了所有人的目光。

神情疲倦温和，却透着神挡杀神的锐气。

“心肝妹子要出门？”萧闲抬起头，清晨的薄雾被他撞开，露出虎豹凝视猎物般的眼眸。

不由自主地，夜崖向后退了一步。

“哥哥来了？”沈连翘探头出车窗，笑靥如花。

“你且去吧。”萧闲道，“这些人挡不住你。”

马车向前驶去，隐约听到有刀剑相击的声音传来。

“不会打死人吧？”沈连翘道。

“不会的，”严君仆轻抿茶水道，“晋王府的人不会同萧公子死战，差不多也就得了。”

既然拦不住她，他们就会想别的办法。

晋王也真是，吃饱了撑的管什么闲事啊。

沈连翘腹诽着，京兆府已经到了。

长街上空空****，偶有因为宿醉睡在街头的人翻了个身起来，冻得哆哆嗦嗦，往家的方向走去。

沈连翘跳下马车，双脚踩着坚硬的街石，左右看看。

未到值守时间，京兆府门口甚至都没有守卫。

一个巨大的鸣冤鼓立在门外，粗草绳拴着鼓槌，挂在旁边。

雾色朦胧，她独自一人。

那些发出去的信，全部石沉大海吗？

世界好像还睡着，无人记得她的夫子躺在大牢里，气息奄奄。

一阵风吹来，刺骨的寒意冻僵了沈连翘的手指。她握紧又松开，一时间有些迷茫，有些难过。

“要不然……”严君仆露出几分关切道，“让咱们的人劫狱吧。总能救出夫子来。”

“不要。”沈连翘紧抿嘴唇，缓了缓道，“夫子他持身清正，不该无辜被冤。劫狱出来，倒叫别人有了诬陷他的口实。”

读书人把名节看得贵重，夫子是不会苟且偷生的。

“也成，”严君仆放下茶壶跳下马车，“鼓槌沉重，我来敲吧。”

“我来。”沈连翘抢先一步走上前去，“我是夫子的学生，这件事，我来做。”

鼓槌的手柄是木头做的，上面有细碎的裂纹。

鸣冤鼓立于木架之上，鼓皮斑驳，中间已经褪去颜色，不知被多少人敲击过。

那些敲鼓的人，跟她一样，心中有冤吗？

沈连翘猛然挥动鼓槌，砸了下去。

“咚——”地一声，鼓声不大，却击碎冬日的晨雾，惊飞栖息在屋檐下的鸟。

那些鸟振翅高飞，掀开一线青白色的天空。

“咚——”再敲下去，鼓声隆隆。

沈连翘想起夫子一身长衫立在学堂里的模样，那件衣服洗得褪了色，缀满补丁。

他脾气很坏，对学生却很有耐心。

《百家姓》和《千字文》，教人开蒙识字；《论语》《孟子》，教人修身养性；《大学》《春秋》，教人治世之道。

他没能在朝堂上为百姓鞠躬尽瘁，却把毕生所学传授给学生。

他们懂了，他们用了，天下就能更好。

他原本可以继续做一名教书先生，不能大富大贵，却足以温饱。

但他没有。

他践行着自己同学生说过的话：大丈夫立于天地间，当有浩然正气，当行磊落之事，当担兴亡之责，当为生民立命。

“咚咚咚——”沈连翘猛烈敲击鸣冤鼓，她的手被鼓皮震得有些麻木，却越敲越响。

“什么人？”

“什么人敲鼓？”

有人推开京兆府的大门，三班衙役冲出来，看到击鼓的沈连翘。

沈连翘停止击鼓立正身子，开口道：“奴家沈氏，击鼓鸣冤。”

“为谁鸣冤？”

“夫子名讳：江恨晚。”

她抬起头，尽量让自己的声音不至于颤抖。

“大人刚从早朝回来，还未升堂问案。就你自己鸣冤吗？你留下状纸，回去等着吧。”那皂吏威风凛凛，扬声道。

就我自己吗？

什么意思？

意思是这是小案子，不值得汤瑞开堂审理？

沈连翘正要辩驳，忽然听到有一个声音传来：“还有我。”

她转过头，见雾气散去的长街上，走过来一个人。

那是一个精壮的男人，他身穿短衣，腰里围一件皮质围裙。看起来像是屠夫，又像是厨子。

“是在这里给夫子鸣冤吗？”他走过来，看一眼沈连翘，又看着京兆府大门，脸上有些畏惧，又努力鼓足勇气，开口道，“算我一个。”

皂吏惊讶地看着男人，问道：“你是谁？”

“我是夫子的学生，”男人道，“没学出出息，去杀猪了。”

沈连翘紧抿嘴唇，看向男人身后。

长街的转弯处，越来越多的人走过来，他们步履匆匆，唯恐错过了什么。

有身穿长衫的书生，有衣襟华丽的生意人，有二三十岁的青年人，也有被大人牵在手里的孩童。

最多的，是面容朴实的百姓。

“是这里敲鼓吧？我们也来告状。”

“我是夫子的学生。”

“我也是。”

“我不是学生，但是听说夫子为我们被关起来，这可真是冤枉。”

“状纸？写了！大人您收下！”

来的人越来越多，渐渐挤满长街，挤得京兆府的皂吏飞跑回去呈报，挤得没有人敢小看这民意滔滔。

沈连翘转过头，在人群中寻找马车，寻找马车上的严管家。

她眼中泪光闪闪。

远远地，严管家对她笑笑，比了个手势。

真厉害。

小姐真厉害。

不，连翘心想，是夫子厉害。

他是最好的老师，是最好的读书人，值得学生们的拥护。

刚刚下朝回来的汤瑞正饿得头晕眼花，听到鸣冤鼓的声音，原以为是个小案子，哪知道皂吏来报，说长街上已经挤满了人。

“是民变！”

汤瑞吓得胃口全无，丢下碗筷捡起官帽跑出去。

铺开状纸，大致看看，都是为了前阵子抓进来的读书人。

其中一人，名江恨晚，正是带头闹事的。

汤瑞立刻升堂问案，挑了十几个人进来。

他一眼就认出了沈连翘。

没办法，当你同一个人打交道太多次，而且屡次败在她手里，就总会把她记得很清楚。

沈连翘，原名良辰，良氏遗孤，传说也是如今大梁的郡主。

她这些身份原本都没什么，要命的是晋王殿下和世子爷，似乎都对她格外关照。

好在晋王殿下和世子爷如今都在北地打仗，远水救不了近火。但汤瑞很细心，他知道沈连翘还有个哥哥，大梁国骠骑大将军萧闲。

那位爷，目前可就在洛阳城呢。

汤瑞顿时觉得头皮发麻。

这事处理好了，能得政绩。处理不好，就是邦交问题。再差些，无论是哪位爷从北地活着回来，都少不了给他苦果子吃。

可陛下有严命在前，要饿死那些读书人。

汤瑞这些日子一再削减牢里的伙食，虽然没有真的把人饿死，但也没打算放出去。

他不愿意杀死无辜的人，也不想自己被皇帝责骂。

得了，来这么多人，事情已经大到可以禀明陛下了。

汤瑞立刻写一封急信，差人送往皇城，等丞相送呈陛下御批。

信送出去，他才开始审案。

“沈氏，”汤瑞道，“你且说说，江恨晚聚众闹事，本官把他下牢问罪，有何冤屈？”

内侍把消息带到皇帝面前时，皇帝正同刚刚进宫的卫美人共用早膳。

桌案上摆着蜂蜜花生、蜜饯银杏、翠玉豆糕、甜合锦四样糕点；姜汁鱼片、五香仔鸽、砂锅鹿筋、一品官燕四样荤菜；另有杏仁豆腐、豆沙苹果、薏仁米粥、玉笋蕨菜、白面窝头几样。

卫美人坐在皇帝对面，神情拘束不安。

“怎么？”皇帝见卫美人不怎么动筷子，问道，“吃不下吗？”

卫美人惊慌起身，回答说是因为昨日吃了夜宵。

“一碗清粥，只吃了五口，算什么夜宵。”皇帝闻言笑了笑，卫美人却更加慌乱。

昨夜吃夜宵时皇帝并不在她身边，却清楚地知道她吃了五口。

那么她在这宫里的一举一动，岂不是尽在皇帝眼中？

一丝冰冷的寒气从心中散开，让她想要找一处地方躲藏。

皇帝斜睨卫美人一眼，接过了内侍递过来的奏折。

“这些刁民说是要为那些读书人申冤，其实还不是在抵制税法吗？他们怎么就不懂呢？征税是为了跟匈奴打仗，等仗打完了，自然就可以降低税赋。难道这些钱，进了孤的私库不成？”

内侍垂着头，不敢作声。

“告诉汤瑞，”皇帝道，“所谓杀鸡儆猴。不管他们来了多少人，有卫尉军多吗？”

内侍的头垂得更低了。

“陛下的意思是？”

“告诉他们，除非战事一个月内结束，否则税法不变，谁敢闹事，就地正法！”

就地正法？

这是要当街诛杀百姓，以儆效尤了。

内侍带着皇帝的口谕退下，带上两队卫尉军，手提弩箭，向京兆府方向奔袭而去。