夫子端正地坐着。

他原本就是瘦高的个子，一身长衫嶙峋而立，像山脊之上迎风的青松。他虽然瘦，神情也严肃，却并不让人觉得难以亲近。反而那一双睿智清亮的眼，仿佛时刻燃烧着熊熊烈火，滚烫炙热。

可此时他的锐气被折去一半，身上的衣衫遍布鞭痕，坐在牢房里，如同坐在哀鸿遍野的修罗地狱。

不知道他被饿了多久，那青白的、毫无血色的面皮，似乎随时会枯萎。

沈连翘伸出手，她的手里，握着两颗鸡蛋。

煮熟的，热烘烘的鸡蛋。

很久以前，夫子也是这么递给她鸡蛋。为了照顾她的自尊，还说是他不爱吃。

夫子听到声音抬头，待他认出沈连翘，原本平静的眼眸顿时忧心满布。

夫子扶着栏杆起身，哑声道：“连翘，你怎么来了？你快回去！”

“我给老师送吃的。”

沈连翘把鸡蛋塞进夫子手中，又打开食匣，从里面取出碗筷。

碗里是清粥，碟里是小菜。

因为闻到食物的香气，牢中立刻有了动静。那些原本半躺半坐的读书人纷纷看过来，夫子便把碗和食匣向后递过去。

“你们先吃吧。”

沈连翘看着食物被送走，顿时有些后悔没有多带一些过来。她盯着夫子手中的鸡蛋，唯恐鸡蛋也被他送了。

夫子却仍旧在责备沈连翘：“你莫忘了自己的身份。从今往后，不要来了。”

她的身份特殊又尴尬，明哲保身尚且不易，又怎能主动沾染朝事。

“叫学生回去，您自己回吗？”沈连翘问。

“我不回，”夫子道，“朝廷税赋沉重、竭泽而渔，我要上书奏告，宁死无悔。”

夫子身后的读书人传递着米粥，不争不抢一人一口，保持着读书人的体面。那一碗粥怎么够这许多人吃呢？连果腹都不够。

沈连翘看他们这样，忽然恼了。

“可你们也有家人孩子啊！”她沉声道，“你们死了，这世上为民请命的人就又少了。朝廷如果顾惜你们的性命，就不会把你们毒打一顿关在这里了。”

吃粥的读书人顿时更加安静，他们相互看看，有一个人抬头道：“若能以我等的性命，换来陛下对苍生的怜悯，死又何惧？”

“是啊，”又有人道，“纵然我们有家人孩子，可若世道艰难，他们早晚难以活命。”

“大秦暴政而亡，先朝更因苛捐杂税引得百姓揭竿而起，我等受圣人教化，怎能看朝廷重蹈覆辙却不为所动？”

可是即便如此……沈连翘唇角微动，却说不出反驳的话来。

良久，夫子收拢碗筷递给她，温声安抚道：“连翘莫怕，好好去做自己的事。”

好好做自己的事？

可她能做的，也不过是在金楼挣钱而已。

即便知道自己的亲生父母被谁所杀，也全无还手之力。即便知道夫子赤胆忠心，却无搭救他的办法。

沈连翘回到金楼，翻动着厚厚的账本，忽然觉得心中空落落的。

那些金银不再能让她开心，黄金万两，也没有夫子的性命贵重，没有百姓的安宁宝贵。

“怎么办呢？”沈连翘托着头苦思冥想，忽然心中一动，丢下账本起身。

“我哥呢？”拍开萧闲宅院的门，她喊道。

萧闲正在纵情声色。

他斜坐在包裹鹅毛的春凳上，一面饮酒，一面看舞姬扭动腰肢。眼中三分迷离，唇角七分醉意，时不时拨动古琴，手指飞快在琴弦上掠过。

乐律时而如战马踏过山涧，时而如蝴蝶吸取花蜜。

沈连翘走进前厅坐在萧闲身边，开门见山道：“哥哥，奴家想救夫子出来。”

“什么？”萧闲偏过头，却假装听不到。

沈连翘只得又说了一遍。

萧闲“哦”了一声，然后摇摇晃晃地起来，走到舞姬中去。他学着她们的动作扭了扭腰，又挥动衣袖，回过头来问：“妹妹你说，哥哥适合跳舞？”

这都什么啊？

沈连翘正要反驳，却见他对自己眨了眨眼睛。她心中顿时清亮几分，点头道：“算奴家看错了，你这是歪嘴巴照镜子。”

“怎么？”萧闲眯起眼睛。

沈连翘道：“当面丢脸。”

萧闲做出生气的样子，挥手赶走舞姬婢女，把腰带系紧些，走到沈连翘身边坐下。

沈连翘指了指舞姬的背影，问道：“这些，都是奸细啊？”

“不全是。”萧闲道。

“都是谁派来的？赶走不好吗？”沈连翘鼓了鼓嘴巴。

“那怎么成？”萧闲又给自己斟了一杯酒，“赶走了她们，谁帮我通风报信呢？”

这话真是奇怪。沈连翘来不及细思，问他道：“你有没有办法救出夫子？”

萧闲慢悠悠地饮酒，等沈连翘急得想把他的酒杯抢过去，才慢条斯理道：“哪个夫子？城门口穷教书的那个？”

他知道沈连翘有过一个老师，也听说有个教书的聚众闹事，被朝廷抓起来了。

“他不是穷教书的！”沈连翘瞪了萧闲一眼道，“他为民请命，是个好人。我虽然不太懂他做的事有多重要，但他是我的老师，我得把他救出来。”

萧闲把酒杯丢下，盯着沈连翘的脸，仔细看了一眼。

“你知道吗？”他眉梢微扬道，“我希望大周乱起来，越乱越好。”

他是大梁的皇子，虽然这些年大梁与大周交好，但谁知道往后是否会兵戎相见呢？睦邻而已，对方弱一点，总好过强大难欺。

“如今大周外患频频，又加征税赋，我正在看笑话，等着内忧加重、民不聊生呢。最好皇帝把那些读书人斩杀以儆效尤，逼得百姓发狠围了京都，使劲儿闹一场。”

萧闲唇角噙着冷意，用筷子夹起一粒花生米，送入口中。

沈连翘被震惊得说不出话来。

是她低估了身边人的谋划。

夫子一心为百姓，哥哥一心为大梁，她竟然还来找哥哥帮忙。

沈连翘缓缓起身，对萧闲轻施一礼。

“你们说的朝局大事，奴家都不懂。奴家只知道，夫子教过我，救过我，他是好人，不该死。哥哥如果不想帮忙，我便自己去做。”

她转身离开，身形微瘦却身姿笔挺，像一根立在荒野中的翠竹。

萧闲看着她的背影，想起她这些年在洛阳长大的艰难，忽然心生不忍。

犹豫着，萧闲抬手，唤住了沈连翘。

“心肝妹子，”他叹息道，“你可知教书育人，最大的财富是什么？”

是什么呢？

夫子他穷得家徒四壁，哪里有什么财富。

“是他的学生们，”萧闲道，“德高鸿儒博学，望重英雄豪杰。甘乳一生，终得桃李天下！他教了一辈子书，自然有许多学生。”

“有许多学生又如何？”沈连翘面露疑惑。

“心肝妹子，”萧闲看着她，无奈地笑道，“你不就是他的一个学生吗？”

是他的学生，受他的教导，被他塑造品行，所以不惜得罪朝廷，也要救他出来。

秋风猛然灌入室内，掀动起沈连翘的衣裙。她的心中豁然开朗，大步向外走去。

夫子他不穷，他传道授业解惑，他有桃李满门。只要找到他的学生，与他们一起向朝廷施压，便可办成这件事。

沈连翘握紧拳头向前走，她觉得这件事，比多赚一千两银子还要重要。

朝堂上的气氛有些压抑。

虽然新的税法已经实施，但仍有不少朝臣，进谏恳求更改。

他们陈清利害，认为与其杀鸡取卵般增加税赋，不如缓征减征，待明年丰收，再用新法征收即可。

皇帝一副为民忧心的神情。

他连连点头，又问丞相道：“成卿，如果减征税赋，国库能够支撑北地战事吗？”

成坚苦着脸，举起笏板回答。

怎么够呢？

去年灾荒频发，今年春天又开仓赈济灾民。国库钱粮短缺，全靠秋季多征税赋了。

这些事情，大臣知道，皇帝知道，但谁都不愿意做那个坑害百姓的奸臣，只能把他推出来做了。

“回陛下，”成坚扬声道，“若战事超过三个月，我大周将无法支撑。”

“三个月！”

朝臣们议论纷纷。

“怎么花的银子啊？”

“打仗最费钱了，大军开拔，黄金万两，你以为是闹着玩的吗？”

朝臣窃窃私语，讨论到最后，赋税还是要加。

皇帝也叹了一口气。

“孤已命后宫嫔妃节衣缩食，节省开支了。”

朝臣们连忙跪地叩头：“陛下节俭爱民，臣等不及也。”

皇帝抬手，示意他们起身。

半晌不语的京兆府府尹汤瑞忽然举起笏板道：“既然如此，那些闹事的读书人，就打几板子以儆效尤，放了吧？微臣那里都装不下了，又不能把他们饿死。”

皇帝看向汤瑞，想了想，锁眉道：“读书人嘛，饿死事小，失节事大。”

这是什么意思？

汤瑞听着这句莫名其妙的旨意，碰了碰身边朝臣的衣袖。

“圣意是……”

“汤大人，”那人道，“皇上的意思是，这么放了，还不如饿死呢。”

是……这样吗？

汤瑞抬头偷瞄皇帝，只觉得遍体生寒浑身哆嗦，一句话也不敢多说了。