那一年，当刘礼抱着楚楚回宫时，并不知道它怀着小崽子。

后来楚楚生下小兔子，小兔子又生下小兔子，虽然每一窝都很多，但最终总是只剩下一只。

不管刘礼怎么用心养，似乎老天只肯给他一只。

这或许是上天的提醒。

提醒他楚楚是别人的，要他交还。

他怎么肯还？

不仅不还，楚楚的主人，他也想要。

刘礼还记得那个女孩过分瘦弱的样子，记得她有些乱的头发，她被打得鼻青脸肿，却依然在笑的容颜。

“哑巴哥哥，给你吃。”

她把馒头递过来，然后小心翼翼地咬了一口她的。

每一口，她都咀嚼得很认真，很满足。

刘礼这才尝了尝自己的那个。

他在宫里已经不常吃东西，但那个馒头，是真的很好吃。

后来刘礼再也没有吃过那么好吃的东西。

他知道，是因为身边没有她。

许多年后，刘礼已经不是那个眼睁睁看着大火，恐惧崩溃的他。

也不是那个在桥洞下被人殴打，只知道哭喊的他。

他是皇帝最倚重的儿子，是将要入主东宫的亲王。

这一次，他有能力守护一个人。

就守护那个冷笑着不肯屈服的姑娘，给她最好的荣华富贵。

卯时刚过，晋王刘礼便出现在当初那座小桥上。

当年没有约定具体的时间，他怕她来了，自己却错过。

这座桥比七年前更加破败，桥下的水不大，桥上是一个小集市。

卖菜的跟卖水果的挤在一起，炸油条的旁边是胡辣汤摊子。几个卖农具的在比划谁的锄头更锋利，碰倒了卦摊的旗幡。

太阳刚刚升起不久，人来人往间充斥着叫卖声、讨价还价声以及听不清楚的闲言碎语。

这里有他不曾留意过的人间烟火。

刘礼站在一个卖烧饼的摊贩炉火附近，看着通往桥下的小路。

她会来吗？

伸进被子里的手摸了好几遍，也没摸出哪根骨头断了。

或许是大夫骗自己吧？

沈连翘努力按着床沿起身，把拐杖夹在腋下，在屋内走了一步。

后背山崩地裂般疼痛，冷汗骤然而下。

她深吸一口气，勉强站稳身子。

都怪那个死晋王！

沈连翘在心里骂了一句。

好在第一步很难，后面再走，就容易了些。

“沈掌柜，”外面守着的江流听到动静，提醒道，“世子爷说了，今日不准你出门。”

“世子爷……”沈连翘瞪了一眼门外，“世子爷的话又不是圣旨。”

因为审讯太傅杨秋皓的事，京兆府把孔佑请去了。

人不在，留个江流，以为能盯住她吗？

“夫子说了，”沈连翘一面换衣服，一面大声道，“做人要‘言必信，行必果’。你可别挡着我讲信用。”

更别挡着我跟哑巴哥哥见面。

江流摇着头，靠在门框上：“掌柜要是走了，世子爷回来要骂我的。”

“你就说是我偷溜出去的，”沈连翘坐在镜子前，把躺乱的头发梳好，依旧只插着一根鱼骨簪，扬声道，“实在不放心，你就跟着我。”

“不行。”江流犹豫着摇头。

沈连翘已经绕过屏风，走到江流面前。

“你不答应，”她威胁道，“我告诉东家，你欺负我。”

少女穿着一件鹅黄色的褙子，浅绿色的束胸长裙上点缀着小小的黄色花朵，看起来明丽又脱俗，却说着让人脸红的话。

“沈掌柜，”江流的眼神躲开，僵硬地笑道，“你别诬陷我。”

“这回拿点什么东西呢？”沈连翘扭头看了看屋内，“江流，你把那屏风扛上，让我送给我哥吧。”

屏风……

江流觉得自己的腿软了软。

“掌柜，咱们能不能什么都不扛，让小的空手走一趟路？”

他这么说，算是答应了。

“备车！”沈连翘乐得往外挪去。

虽然每一步都很疼，但她觉得很值得。

她是言而有信的人，要去见七年前同甘共苦的哥哥，疼一点，很值得。

马车走得很平稳，沈连翘特地去买了两个馒头，用油纸袋包着，揣在衣袖里。

从孔宅到那座小桥，用了两炷香的时间。

桥上的集市快要散了，有妇人牵着孩童经过，看到沈连翘往桥下走，站住脚提醒她。

“下面滑，姑娘小心。”

“没事，”沈连翘笑着摇头，“我小时候常来玩。”

但现在毕竟不如小时候灵活，她从斜坡上走下去时，还是不小心滑倒，摔得差点起不来。

江流刚停好马车，看到这一幕连忙上去搀扶。

“非要在桥下等吗？”他看看天色道，“万一下雨，小心涨水。”

沈连翘一瘸一拐走下去：“哑巴哥哥说了，就在这里见。”

隔了太久，她已经忘记他长什么样子。

但她记得他虽然身穿锦衣华服，却不会说话，神情木讷。

他愿意把袍子脱下送给她，换的钱也不同她要，接过馒头吃时，很小心。

他在那些地痞出现时，下意识推了她一把，让她先跑。

从小到大，对沈连翘好的人实在太少了。

所以每一个她都记得，每一个，她都想要报答。

对夫子是这样，对哑巴哥哥也是这样。

不过从辰时到午时，沈连翘站在桥下，没有等到任何人。

她独自站着，直到腹中饥饿，从衣袖中拿出馒头。

啃一个，留一个。

哑巴哥哥没有来。

或许他，忘了吧？

刘礼是脚步踉跄着快步走回王府的。

他没有乘车，整个人失魂落魄，抱着兔子的手太用力，险些扼死了楚楚。

孔家马车出现时，刘礼还以为只是巧合。

当沈连翘下车，他仍旧不肯相信。

直到那个身穿鹅黄褙子、浅青衣裙的姑娘摔倒，刘礼的心才揪起来。

起身时，沈连翘对江流说了什么。

刘礼躲在桥上，看清了她的口型。

她说了哑巴哥哥。

她说了就在这里见。

胸口一瞬间憋闷疼痛，天空像是掉落一张黑色的网，把刘礼团团裹住，越拉越紧。

他想扶着什么东西蹲下去，却摸到滚烫的烤饼炉子。

那一瞬间，刘礼只想逃跑。

他走得很快，混入人群，消失在小桥上。

刘礼忽然明白，为什么那一日在京兆府大堂，沈连翘冷笑时，那么像楚楚的主人。

他忽然明白，为什么他会时不时觉得这个姑娘有些熟悉。

是因为她就是自己苦苦找寻的啊。

是因为他们曾经一起啃馒头，是因为她曾经用自己的身子，帮他抵挡暴打。

可是——

她如今的伤痛，竟是自己给的。

她如今的主人，竟是自己的兄长。

天意弄人，竟置他于如此境地。

刘礼在王府大发雷霆，砸烂了整个寝殿。

然后淅淅沥沥，下雨了。

他走到院子里，忽然想起楚楚的主人，沈连翘还在桥下。

那条小河，是排水河。

下了雨，是要涨水的。

刘礼又跑回去。

他浑身湿透，狼狈沮丧，却向那座小桥奔去。

那个傻女人竟然没有走。

她站在桥洞下，神情有些迷茫，啃着手里的馒头。

刘礼突然心痛如绞。

不管了。

他想。

跟沈连翘赔不是，告诉她自己就是她等的人，然后找孔佑把她要过来。

不行。

刘礼的脚突然顿住。

孔佑会以为捏住了他的软肋，以此狮子大开口。他想要的，自己未必能给。

只不过犹豫了一瞬间，桥下的情形忽然变了。

一个男人撑着雨伞上前，走进桥洞。

那男人不是江流。

那个男人，是他的兄长。

“沈连翘，”孔佑神情愠怒，“跟我走。”

“让奴家再等等。”沈连翘往旁边挪了一步，“雨快停了。”

她的裙角已经湿透，上涨的河水舔舐着她的小靴。

孔佑把雨伞丢给江流，在沈连翘面前俯身，揽住她的腿，把她扛了起来。

这动作虽然不雅，却很有效。

沈连翘无法反抗，长长的头发倾泻而下，上身勉强在他肩头撑起，喊叫起来。

“东家，东家，他就要来了！”

孔佑突然停脚，让撑伞的江流吓了一跳。

他环顾四周，摇头道：“与朋友交，言而有信。他迟到了，不配你这么等着。”

马车就停在河岸旁的路上，孔佑把沈连翘放进去。

沈连翘还要掀开车窗看，孔佑钻进去，把车窗拉严。

“好了，”他冷冷道，“别等你的哑巴哥哥了。”

因为从京兆府骑马赶过来，孔佑的衣服湿透了。

沈连翘呆呆地想了一会儿，从马车后摸出一块手巾递给他。

外面的雨愈发大了，敲打着马车车顶。

她突然变得很乖。

“不等了，”沈连翘的声音里有浓浓的失望和难过，“可能他忘了吧。”

本来就是好多年前的约定，能记得的人应该很少。

是自己太固执了。

她的眼中滚动着泪水，却竭力不哭。

等了太久，太累，也太疼了。

孔佑的手背靠近，碰了碰她的额头。

“发热了。”

他迅速掀开车帘，对外面驾车的江流道：“你骑马去请大夫，我来驾车。”

江流跳下车时，感觉自己像是被人踹下去的。

折腾了一夜。

好在沈连翘的身体底子好。

第二日醒来时，她已经退热，也已经想开。

或许那个约定，只是小时候的一个梦吧。

“东家呢？”沈连翘询问前来照顾她的仆妇。

“晋王殿下来了，”仆妇小声道，“跟世子爷在谈事。”