这想法让孔佑一时有些晃神。

从七岁的那个夜晚起，他就已经不再是孩子。

他是心思坚定、隐忍不发的成年人，是表面温润、内心荒凉的复仇者。

可为何眼前的这个姑娘，总让他露出顽童般热忱轻佻的一面呢？

意识到这里，孔佑的神情肃重几分，问道：“沈姑娘，你来做金楼的掌柜，如何？”

金楼掌柜？

沈连翘问道：“哪个金楼？”

旋即突然明白过来：“是孔家的金楼！拆掉赌场重建的那个？”

“是，”孔佑解释道，“金楼也就这几日开张，掌柜迟迟未定。你做掌柜，晋王会觉得顺理成章。”

晋王会更相信他们有私情。

相比请个外人做掌柜，男人还是更信任自己的女人。

大隐隐于市。

把对方怀疑的人就这么送到明处，反而是一种更好的藏匿。

沈连翘立刻笑了。

笑得像是树梢绽放的花朵，眉眼灵动，眼睛如月牙般弯弯。

“好，”她应声道，“掌柜的月银，一定比丫头多。”

竟然只想到了月银吗？

孔佑的神情也轻松不少。

“你喜欢做生意吗？”他问。

“喜欢，”连翘答道：“以前奴婢跟爹一起卖过烤红薯。爹告诉我做生意的秘诀只有四个字。”

“哪四个字？”严管家有了兴趣。

“概不赊欠！”

沈连翘学着掌柜的样子踱步，甚至还捋了捋并不存在的胡须，作势翻开账本，写了几个字。

严管家看着她的样子，怀疑金楼很快要倒掉。

“说的不错，”孔佑道，“不过除了‘概不赊欠’，还有很多做生意的门道。”

不能把人找到就万事大吉。

世道险恶，他不可能护她一辈子。

要帮她补上这些年的功课。

教她识字读书、礼乐射数，还要让她辨吉凶善恶，懂人心可怕。

“这第一件，”孔佑叮嘱道，“便是不要再自称‘奴婢’。你是掌柜，对下人自称‘我’，对上称‘奴家’。”

“掌柜的，”严管家也凑趣对沈连翘施礼，“以后请多指教。”

“管家客气。”沈连翘回礼，“全指望着您发月银。”

孔佑笑着离开，沈连翘悄悄问严管家道：“奴家这算是升官了吧？”

从婢女到掌柜，也算一步登天。

他们那个小姐是反贼，还是不要做了。

“算。”严管家很笃定。

“万一做生意赔了钱……”她又有些担忧。

“无妨，”严管家道，“东家在意的不是钱。”

不是钱吗？

沈连翘摇头。

钱多重要了。

没钱寸步难行。没钱为奴为婢。没钱饿死拉倒。

她要跟着东家好好学本事，赚很多钱。

夜已深。

那个沈连翘差点劈开的箱子，已经被孔佑收进房中。

孔佑静静站在条案前，抚摸箱子的纹理，抚摸箱底铭刻的字迹。

修长的手指划过字迹的每一笔，渐渐把那些字写了一遍。

时隔十六年，这个箱子又回到他身边。

其实，这是母亲最喜欢的箱子。

这箱子好看，他带着装书，弟弟阿敬总要跟他抢。

那时候驿站着火，他之所以背着箱子离开，是怕阿敬趁他不在，把箱子抱走。

他真的不是一个好兄长。

不光抱走了箱子，也把阿敬留在驿站。

他才三岁多，跟父亲母亲同屋。

他们一起葬身在权谋争斗燃起的大火中，再无踪迹。

他哭了吗？有没有喊长兄？火烧肌肤时，该多疼啊？

一滴泪水在孔佑眼眶中打转，却迟迟并未落下。

孔佑合上箱子，强忍悲戚的脸泛着冰冷的光。

屋内只点着一支蜡烛。

他抬起手指捏灭烛火，在短暂的灼痛中，转过身。

火该熄灭，命也该由命来偿了。

沈连翘一直躺在**，却睡不着。

今日对她来说，是命运翻天覆地的一天。

知道了自己的身世，知道爹是谁，娘是谁。

她的爹是江州良氏族长，娘是良氏夫人。

江州良氏，前朝皇族遗脉，霸占长江流域，势力令朝廷忌惮。

所以有和谈，有归顺，所以先太子亲自送他们回去。

可宜阳县的驿站燃起大火，先太子一家葬身火海。

所以朝廷说良氏谋反，发兵征讨，一举歼灭。

可孔佑却说，她的娘，救了他的命。

那到底良氏是不是反贼？

如果不是，当年先太子是怎么死的？

先太子死亡，最大的受益者是谁？

沈连翘忽然从**起身，快速向窗边走去。

她走得太快，甚至踢到什么东西。

屋内咚咚一阵乱响，然而她不管不顾，推开窗棂，向外看去。

这房子坐北朝南，皇宫也在北面，她依稀能看到皇宫的边角。

大周朝的皇宫，像一头巨大的猛兽，横亘在都城以北，俯视脚下。

似乎这里的每一个动静都逃不过它的眼睛，似乎它随时都要抬起利爪，张开嘴，咬向悖逆者的咽喉。

强大嗜血、无法撼动。

沈连翘深吸一口气，这才感觉到脚底的冰凉。

她起身太快，没有穿鞋子。

是这样吗？

孔佑的敌人，是当今大周皇帝吗？

所以他在意的不是钱，一个偌大的金楼，也任她经营？

所以他藏起自己，对晋王刘礼多加防备。

所以她的敌人，其实也是……

沈连翘忽然觉得自己无法呼吸，她捂着心口，缓缓坐下来。

那个皇宫中的力量是如此巨大，让沈连翘这样天性乐观的人，也忍不住绝望。

她似乎已经看到东家和她的死期，就在眼前。

睡着前，沈连翘一遍遍安慰着自己。

不要慌，慢慢来。

不要慌，先活下去。

东家那么好的人，肯给她涨工钱的人，一定吉人天相。

晋王刘礼听完下属夜崖的汇报，缓缓点头。

“双生子吗？”

他抱着雪白的兔子，在殿内散步。

如此看来，沈连翘的身份很干净。

就是一个长得很漂亮的女人罢了。

对了，这女人还擅长煮茶。

或许，还知道如何伺候男人。

“楚楚，”刘礼唤那兔子的名字，“难道本王想多了吗？”

难道他的兄长的确对一个丫头生了私情。

竟然不顾自己的身份，与其苟合吗？

想到这里刘礼又苦笑着摇头。

兄长还有什么身份啊？

他如今只是商贾而已，虽然生意做得很大，但也只是商人。

纳一房穷苦人家的姑娘做小妾，也没什么大不了的。

不过——

刘礼忽然停脚，抚弄兔毛的手指也抽离，看向夜崖。

“他找良氏遗孤，要么是送给朝廷，好光明正大表明身份。要么是想借助良氏的势力吧？良氏如今怎么样了？”

夜崖垂头禀报道：“虽然蛰伏在南蛮一带，但十六年来除恶不净，已经不容小觑。当家人是前良氏族长夫人的侄子，神出鬼没阴险狡诈。”

因为前任族长死在京都附近，所以并未立新的族长。

这是警示自己，也是不忘前耻。

“这样，”刘礼抬手吩咐道，“当年查抄江州良家时，本王记得案卷里有族人的画像。那些东西还留在江州刺史府，你让人送过来，特别是把良氏族长和他夫人的画像送来。”

既然是对方的孩子，总会有几分相像的。

兄长要找，他也找。

兄长找箱子，他找人。

金楼开张前的十几天，沈连翘一直跟着东家学本事。

她逼迫自己不要胡思乱想。

当下重要的事情，是做掌柜，是不要给东家丢脸。

东家夸她已经认了一百多个字，记账没问题了。

东家夸她算盘珠子拨得好，算账也可以。

东家还夸她学会了分辨金银，不用咬，也基本能判断真假。

她还学会了称重，学会挑选首饰图。

并且短短几日，她已经能看着那些图，把金楼将要售卖的物品价格，记得清清楚楚。

但东家这些日子，对她总有一种莫名的疏离。

像是突然成为她的老师，虽然夸赞，却也严格。

他甚至也不再同沈连翘一起吃饭。

他自己在大厅里吃，沈连翘跟严管家一起吃。

好在伙食仍旧好得不得了，她的菜式，跟东家的一样。

这中间沈连翘回了一趟家。

听说自从那个负责赈灾的官员被抓，朝廷开放粮仓赈济灾民，家里每日都可以领到两升面。

街巷里已经听不到有人饿死的消息。

娘的病痊愈了，妹妹很开心，沈大河也老实许多。

不过娘说沈大河最近常常梦中惊醒，人也越来越瘦。

沈连翘知道他在怕什么，她自己又何尝不怕。

终于等到金楼开张这一日。

东家没有出面，严管家像半个主人般，在金楼迎来送往。

孔家初来京城，没有朋友，除了被拆掉的赌场规规矩矩送来贺礼，一直到快晌午，才有大动静。

原来是晋王刘礼来了。

他并不避嫌。

请了贺喜的鼓乐队，锣鼓喧天送上“财源广进”的牌匾，又亲自把另一件礼物交到沈连翘手上。

那是一个精巧的木匣。

“听说沈姑娘是掌柜了？”刘礼道。

今日是应该欢喜的日子。

沈连翘却觉得有些冷。

“多谢晋王殿下。”她托着一尺长的木匣，对晋王施礼。

“快把匾额挂上，这可是晋王殿下送的匾额！”

严管家喜气洋洋地呼喊着，恨不得全京城都知道他们跟晋王攀上了交情。

这才是生意人的做派。

刘礼看着严管家点头。

伙计们连忙去挂匾额。

只是晋王府的人和金楼的人在交接时，出了一点乱子。

丈余长的巨大匾额从空中跌落，朝着沈连翘直直砸下来。

沈连翘想往后退，但她身后站着晋王。

她想往前跑，但恐怕会被砸得更厉害。

她只觉得手脚发麻身体无法挪动，只能眼睁睁看着那个被缠裹红绸的匾额，朝她拍下来。

完了。

还没领到这个月的月银呢，就要死了。