临行前，李美娘突然告诉她自己有一个朋友名叫眉山。

当时她还奇怪，为何李美娘早不说晚不说，偏偏在他们要出发到苗神谷的时候，才说出她有这么一位朋友。

难道眼前这个男人，就是干娘口中提到过的朋友眉山？

肤色黝黑，左手食指缺了半根，眼前的特征全都对得上。

就在她惊疑不定的时候，男人对段九尊道：“我叫眉山。”

声音低沉，语速很慢，仿佛平素都不怎么开口说话。

当真是他！

周小山又惊又喜又难以置信，下意识地扭脸看向晏听潮，晏听潮也露出了一抹惊讶之色，当时他就怀疑过眉山和苗神谷有关联，可没想到，眉山居然会和重莲扯上关系。

段九尊接过那块菱形令牌，那张白白胖胖，动不动就堆满笑意的脸上，很难得显露出震惊呆滞的表情，“你师父她……死了？”

如果她没死，应该不会让徒弟送回长老令牌。

“是。”

段九尊紧着又问：“她儿子呢？”

“也死了。”

段九尊的表情更为震惊，默然片刻才长长叹了口气，十分伤感道：“重莲长老是谷中唯一的女长老，不仅武功高强，还精通易容术，是难得一见的人才，着实让人遗憾。”

天以冷笑：“谷主何必假惺惺的，当年若不是你们逼着她扔掉自己的亲骨肉，她也不会离开苗神谷。”

段九尊辩解道：“幼童七岁必须要经过文武考试才能留在谷中，这是祖先定下的规矩，我也无能为力。”

天玄忍不住讥讽道：“若按祖先定下的规矩，天地两派，长老人数居多者进长老阁，少者行监督之权。可多年来，谷主以重莲和天以不在谷中为由，从未让我行过监督之权，更从未让我见过苗神谷的账目收支。依我看，规矩是死的，人是活的。”

天玄说的都是实情，段九尊只得装糊涂，跳过这个话题，继续说道：“重莲长老已不在人世，得重新再选一位长老。请天字派今日定下一位候选人，改日，”

天以不耐烦地打断他，“不用拖到改日，今日定下人选，明日两派直接比试。”

段九尊扭脸问仓青等人，“你们意下如何？”

庆田庆久没有异议，仓青迟疑道：“仓然受了伤，虽然不重，若是比武有失公允。”

周小山嫣然一笑，“仓青长老多虑了，谷主会有办法的。”

段九尊心里有鬼，一听这话忙道：“周姑娘这么说，岂不是暗示我抽签时动手脚。”

周小山笑盈盈道：“谷主说了抽签是靠运气。谷主对仓然那么好，肯定会加持好运气给他。我没别的意思，谷主误会了。”

段九尊暗暗咬牙，眼下天字派三个长老个个不是省油的灯。

周小山看着年纪轻轻，一派天真烂漫，其实机灵慧黠，很不好对付。

天玄忍气吞声多年，憋了一肚子的愤懑，如今有了天以撑腰变得嚣张起来。

天以就更不用说了，年轻时便是个刺头，如今仗着国师身份变本加厉，连面子都不给他。

段九尊忍字当头，不再和三人直接交锋，转脸笑眯眯地问起眉山：“你是第一次来苗神谷？”

眉山惜字如金地嗯了一声。

段九尊和颜悦色道：“重莲长老的居处在金谷二楼，因她多年未归，房间虽然都还在，却不曾打扫收拾，不如你暂且住在三楼，天以长老那里还有空置的房间。”

眉山不卑不亢道：“无妨，我自己打扫一间屋子即可。”

段九尊见他不领情，只好道：“那好，我这就派一位师务过去。”说罢，又介绍了在座的众位长老和晏听潮。

眉山和各位一一打了招呼，态度客气而冷淡。和周小山打招呼时，也一视同仁的冷漠，脸上平平静静的没有异样表情。

周小山暗暗心想，会不会干娘根本就没对他提过自己？所以他压根不知道自己是谁？

她不由自主地侧目瞟了一眼晏听潮，他用唇语说了两个字，“别急”。

离开神谷，天玄便问眉山，“你身为重莲的弟子，应当知道苗神谷争夺长老的规则吧？”

眉山回了两个字“知道”，话少到让人头疼。

天玄原本认为天字派入主长老阁毫无希望，心灰意冷了多年，可周小山夺了长老位之后，一切都有了希望，他又积极起来，忍不住对眉山道：“眼下天地两派长老人数一样，这第七位长老尤其关键，决定天地两派谁能入主长老阁。”

眉山再次回了两个字“知道”。

天玄窘笑，“这一战实在是至关重要，容我冒昧地问问，不知你最擅长的是哪一项？”

天以心里满是忐忑好奇，重莲突然冒出来的这位弟子，究竟实力如何，他也非常关心，只是没好意思直接问罢了。

眉山这次多说了两个字，“你们放心。”

天玄和天以面面相觑，心里冒出来同一句话，我们对你一无所知，怎么放心。

周小山好歹师出名门，是神剑庄谢云深的弟子，武功剑法不容小觑。可眉山的能力，他们全然不知。现在要把至关重要的一环交给一个素未谋面的陌生人，能放心才怪。

小山打起了圆场，“两位长老不用担心，眉山叔一定能赢。”

话音一落，天玄天以齐齐看向她，意思是你怎么知道？

小山只能窘笑，总不能说眉山是她干娘的朋友。

她虽然也对眉山一无所知，可她凭借对干娘的了解，既然李美娘说眉山可以信任，那肯定是足以值得信任的。她戒备心极强，不会轻易说出这种话来。

天以其实更愿意让天玄的两个儿子去争。毕竟那两个侄子在谷中长大，武功差一些，但下毒下蛊的功夫都不错，而仓然刚好右臂受了伤，武功一定会大打折扣，两人的胜算应该很大。

但天玄不肯让儿子冒险，对他来说，进长老阁只是锦上添花，不及儿子的命更珍贵。

眼下，天玄之子无意参选，天以又没有别的弟子，那只有眉山出战，别无人选。可这唯一的人选又是个闷葫芦，话多不肯多说一句，天以暗暗心焦，愁得头都大了。

众人各怀心思地回到金谷。

天玄在大门外停下，和天以商议道：“第七位长老的位置至关重要，段九尊那边不会轻易认输，必定要拼着最后一搏，咱们得好好商议一下对策。”

天以还未开口表态，眉山先说了个“不用”。

天玄仗着自己年岁最高，可做眉山的父辈，忍不住道：“眉山，地字派的三位长老手下都有几位得力的弟子，还有仓朱的儿子仓然……”

言下之意，你不要太自大狂妄。

金谷大门口放着两只石兽，眉山皱了皱眉，忽然伸手猛地发力一推，那重达千斤的石兽，居然被推开了半尺。

天玄震惊到话说一半，忘了下半截。

晏听潮和周小山也都暗暗吃惊，这样的内力，世所罕见。

眉山收回右掌，波澜不惊地说道：“两位放心，我能赢。”

天玄讪笑着闭了嘴，自暴自弃地想，既然他放出大话，那他们也只能“放心”了，因为没有别的人选。

刚好这时，段九尊派来的师务已经到了。

眉山淡淡说了句，“我先上楼，各位请便。”

天以目送他领着师务上了二楼，对天玄摇头苦笑，“事已至此，听天由命吧。”

天玄无奈地点点头。

上了三楼居处，天以回房歇息，周小山瞅空进了晏听潮的房间。

晏听潮正在煮水泡茶，不等她开口，先说了句，“你干娘虽然满口谎话，不过做事还挺靠谱。”

周小山立刻护短，“不许说我干娘坏话！”

晏听潮失笑，“我说的是实话好不好？”

周小山瞪他一眼，反手掩上房门，话入正题，“干娘是不是压根没对眉山叔提过我？我要不要自报家门告诉他？”

晏听潮好笑地看看她，“傻丫头，他受你干娘所托来的，怎么会不知道你是谁。”

“你怎么知道？”

“重莲早就死了，他现在才拿着长老令牌来苗神谷。除了受人所托，不可能赶这么巧。”

对啊，来得这么巧，着实让人觉得蹊跷。

小山好奇地问：“你怎么知道重莲早就死了？”

“因为他身上并未戴孝。苗神谷的规矩，师父如父母，师父去世，徒弟要戴孝三年。你看仓然全身皆着黑色，袖口里缝着白边。”

周小山一怔，“那段九尊岂不是也知道这一点。”

“不知他是否留意。”晏听潮递给她一杯茶，提醒道：“你记不记得，临走时，你干娘话说得吞吞吐吐，说可能会在苗神谷碰见眉山，但也不一定。说明她当时还不确定，能不能请得动这位朋友来苗神谷帮你。所以她才用了模棱两可的语气。”

小山听完陷入沉默，兴奋的表情一扫而光。

晏听潮问：“怎么了？”

小山眉梢挂着郁闷，“我本来很高兴眉山叔能及时赶到，只要他能赢了仓然，那段九尊再也没有任何借口阻拦我们进长老阁，可听你这么一说，他是受我干娘所托来帮我，并不是他自己要回谷来争长老位的。”

“有区别？”

“当然有。”她噘着嘴道：“自愿回来和受托而来，当然不一样。”

晏听潮明白了她的意思，“你担心他出事？”

小山点头，“眉山叔万一要是在比毒那一关被段九尊害了，我和干娘都会一辈子内疚。我是很想进入长老阁，可我不能因为一己私欲让他置于危险之地，我得去找他谈谈。”

说着她便要起身。

晏听潮按住她的手背，“你让他放弃？”

小山抱歉地看着他，“我们本来也没打算能有重莲长老的消息。眉山叔的出现是个意外，我们就当没有眉山叔，另想办法。我不想连累他。”

晏听潮：“你当真这么想？”

小山毫不犹豫地点头，“世上并非只有一条路。办法也并未只有一个。”

晏听潮见她态度坚决，也没阻拦，“那你去找他吧。”

段九尊派来的师务已收拾好房间，站在门口对眉山说：“屋内已经收拾好了，贵人有什么吩咐只管叫我，小的随时候命。”

“我这里不用人，天黑了送些晚饭热水即可。你回去吧。”

师务乐得没事干，笑嘻嘻地下了楼。

眉山并没有立刻进去，站在门外看向屋内，默默发呆。

周小山轻轻下了楼梯，站在他身后叫了声“眉山叔”。

眉山扭头看看她，动作慢了半拍似的，微微颔首，“来屋里坐吧。”

久未住人的房间，虽然打扫了灰尘，还是有一股破败陈腐的味道儿，眉山从口袋里掏出一枚暗绿色的药丸放在桌上，手掌压着药丸在桌上滚了几下，瞬间这屋子里便浮起一种淡淡的桂花香。

小山好奇问：“眉山叔，这是什么？”

眉山将那颗药丸小心翼翼地重新收入口袋，轻声道：“这是你干娘最喜欢的桂香丹。”

周小山听见这话，便知晏听潮猜得没错。眉山知道自己是谁。

她也不绕圈子了，直接问道：“是我干娘托你来帮我的对吗？”

“对。”眉山的脸上终于有了表情，他以一种长者的目光仔细打量着她，语气又感慨又伤感，“一晃十七年了。还好，你和你娘长得不是很像。”

“眉山叔和我娘认识？”

眉山微微点头，“我和她俩从小就认识。在同州的眉山绣坊。”

周小山突然明白过来，原来眉山绣坊里教她干娘易容术和武功的那位绣坊师傅，就是重莲长老！

“眉山叔，我知道你武功很高，可药仓那一关很危险，我不想让你冒险。”

眉山摆摆手，“你放心，我不会有事。苗神谷的毒都对我无效。”

“你也种了生绝蛊？”

眉山摇头，“我外公是个用毒制毒的高手，我一生下来，他就用特殊的方式锻炼我对各种毒草的抵抗性，渐渐变成了百毒不侵的体质。”

周小山松口气。

“所以你不用担心我。”眉山皱眉，“我最担心的是段九尊，我怕就算我们赢了，他也不会乖乖就范。”

正说着，突然楼下传来喧哗声。

周小山打开房门，探身往下一看，一队带着兵器的护卫拥进了金谷，段九尊也在其中。

再看大门外，整个金谷都被围了起来。

她心里一沉，老狐狸是眼看赢不了，要来硬的吗？

天以气道：“谷主这是什么意思？”

段九尊表情十分难看，“仓然失踪了。我怀疑被人劫持，所以带人四处搜寻。”