在座的几位长老，见到天以，纷纷起身，拱了拱手。

天以当下不仅仅是苗神谷的长老，更是大周国师，虽无实权实职，这名号却不容小觑，即便是段九尊，也得对他客客气气的。

段九尊强行压下骤然见到晏听潮的不安和震惊，连忙对着天以重新堆出一脸笑，做出欢欢喜喜的欢迎姿态，“国师肯回来可真是太好了。”

天以毫不留情地张口就甩了一句，“有人不想我回来，我偏偏不能让他如意。”

说着，往天玄身边一坐，连个眼风都不屑给段九尊。

段九尊做了多年的谷主，一向在谷中颇为威望，整个苗神谷敢损他颜面的，除了天以也没别人了。可天以如今有个大周国师的身份，段九尊除了忍，也别无他法。

气氛一时很是尴尬。

还好，晏听潮及时化解了尴尬，他气定神闲地拱了拱手，“谷主别来无恙。”

段九尊顺势下了台阶，只是笑得很勉强，“真没想到晏公子会再次大驾光临。”

晏听潮微微一笑：“谷主不欢迎吗？”

“欢迎，怎么能不欢迎呢？”段九尊言不由衷地哈哈两声，就连周小山都听出来了不欢迎的意思。

她忍不住好笑，莫非这老头是怕晏听潮一来，又勾起了他孙女的伤心事？

晏听潮客气道：“那就叨扰谷主了。”

段九尊看向天玄，十分体贴地说：“你和国师兄弟俩多年未见，先叙叙旧。我这厢有点事要先问问晏公子，等会咱再商议竞选长老之事。”

天以没搭理他，天玄忙道：“谷主请便。”

段九尊起身，对着晏听潮微微颔首，做了个请的手势，“晏公子请随我来。”

晏听潮扭脸对周小山笑笑，“我去去就来。”

这两人要密谈什么？

周小山心里好奇得要死，眼睛直勾勾地盯着晏听潮和段九尊，恨不得悄悄跟踪过去，听听两人要说什么，可惜议事堂里有一堆人。

她只能憋着。

段九尊走进屏风后的小暖阁，反手把门一关，脸上堆满的笑容马上就垮掉了。

“晏公子，我记得你离开苗神谷之前，曾经在这里发过誓，不会参与苗神谷长老之选。”

晏听潮不急不缓地笑了起来，把段九尊笑得气急败坏加心急火燎。

“晏公子不会言而无信吧！”

晏听潮慢慢悠悠道：“谷主你误会了，我对苗神谷的长老之位从未动过心思。如今我连天目阁的人都遣散了大半，怎么可能不远千里来操苗神谷这份心呢？谷主认识我也不是一日两日了，我是什么性格，谷主心里也应该有数。”

就是因为有数，才让段九尊急得脸上肥肉都抖了起来。晏听潮最初来到苗神谷，他还把他当成一位清雅高贵的世家公子，后来发现大错特错，这家伙根本就不是个省油的灯，做事狂妄独行，所有规矩都视同狗屁，对他不管用。

段九尊不解，“那你怎么和天以一起来？你难道不是他的弟子？”

晏听潮文绉绉道：“当然不是啊。君子一言驷马难追，我答应谷主的事，岂会言而无信。”

我信你才怪。

段九尊戒备地看看他，“那你来苗神谷做什么？”

当初走的时候可是一副老子永远都不会再来的架势。

晏听潮一脸温柔地解释道：“我未过门的妻子是天以的弟子，我不放心她，所以跟着过来。”

段九尊怔住了，“你是说，天以身边那个姑娘是他徒弟，也是你未婚妻？”

晏听潮笑里漾着甜味儿，“对，正是她。”

段九尊白白胖胖的脸上也瞬即浮起了笑容，“恭喜晏公子了。幸好我用生绝蛊替你解了毒，不然的话……”

“不然我早就翘了辫子，哪有娶妻生子的好事。”晏听潮笑微微地接上他的话。

段九尊揣着手，等晏听潮下文。

果然，晏听潮这么聪明的人，没有让他失望。

晏听潮很上道地主动问：“不知谷主想让我如何报答？”

段九尊笑笑不语。

晏听潮心里呸了一句，老奸巨猾的东西，又主动问：“如果阿宁能替天字派应选，让她故意输给地字派？”

这提议正中段九尊下怀，他面露喜色地点头，“那是最好不过。”

知道晏听潮不是天以的弟子，他已经如释重负，再听到这个答复，就更加放宽了心。

晏听潮：“这事好办，只不过，天玄的徒弟若是赢了阿宁，阿宁不能参选，那我可就无能为力了。”

段九尊摇摇头，“天玄的弟子不会赢。”

晏听潮假装不解，“为什么？”

“因为这些年天字派势弱，留在谷中的天字派长老只有天玄。有能耐的人都去拜地字派几位长老为师。天玄只有一位弟子还算争气，可惜，四年前和仓青争长老位时，被仓青的万花妒毒死。如今，他门下只有两个儿子算是他的弟子。参选长老有性命之忧，他肯定不舍得让儿子送命，必定会让天以的弟子去争。”

晏听潮脸色一变，紧张兮兮道：“那我未婚妻岂不是也有危险？”

段九尊笑眯眯地安慰他，“三项比试中以比毒最为凶险，把武功和下蛊排在前面，比毒放在最后，如果前面两项输了，自然也不用比毒，那有什么危险。你放心吧。”

晏听潮问：“那三项比试的顺序如何定是由谷主说了算？”

“抽签决定。”段九尊神秘地笑笑：“不过呢，我可以动动手脚，把签筒里的三只签做个标记，把下毒放在最后。”

晏听潮假装如释重负地松了口气，“那就拜托谷主了。”

段九尊呵呵一笑：“小事一桩，你放心好了。”

晏听潮拱手道谢，接着又道：“谷主，有件事不知道当问不当问。”

段九尊笑眯眯道：“你直说便是。”

晏听潮不解道：“我记得苗神谷设置长老阁是为了制衡，按照规矩，谷主在长老竞选中须保持中立不偏不倚。不知谷主为何要偏向地字派？”

段九尊立刻摆手否认，“我没有偏袒地字派。”

晏听潮笑了，“谷主当年逼着我发誓，还不是生怕我替天字派争夺长老？如今又让阿宁故意输给地字派，这还不叫偏袒？”

段九尊绷起面孔，解释道：“天以身为长老，对谷中事务不闻不问，另外一位长老重莲，失踪多年，生死不明，谷中只剩下天玄一位天字派长老。地字派渐渐一支独大，并非是我所偏袒导致，而是天字派拱手相让形成的局面。”

听上去也是那么回事。所以晏听潮笑微微地洗耳恭听，倒也没有反驳。

段九尊接着说：“天以的心并不在苗神谷，他的弟子是你未婚妻，我倒要问问你，她若真当选长老，可否留在谷中，替苗神谷办事出力？”

晏听潮面露难色，答案很显然，恐怕不能。

段九尊道：“恕我直言，她想必也只是担个虚名，和天以一样对谷中事务不闻不问，当选长老也不做事。这谷中百姓，几千口人的衣食住行都得有人管。单凭我一个谷主，如何应对得来？设立长老阁就是为了协助谷主，得有人做事才行，你若是我，又当如何？”

晏听潮笑微微地叹了口气，深有同感道：“我明白谷主的苦衷。大哥去世之后，我接下天目阁的担子才知道当家不易。谷主的确需要左膀右臂来分担这重任。”

段九尊如释重负，“对嘛，我并非偏袒地字派，只是希望有人帮着我做事罢了。这谷中的人口越来越多，粥少人多的境况越来越严重，从外面采买的粮食稻谷，每一笔都是钱。这谷主和长老并不是那么好当的，我也是有苦难言。”

晏听潮颇为理解地点了点头，“谷主何不放手，让大家各谋出路呢？”

段九尊脸色微变，“这，大家都习惯了谷中的岁月，出去之后怕被人欺负，不如在谷中逍遥自在，无忧无惧。”

晏听潮听见逍遥自在，无忧无惧八个字，不禁微微笑了起来。

段九尊心里隐隐有点不快，觉得晏家这小子笑得有点讥讽。

晏听潮话题一转，突然又问：“谷主可知道仓朱是怎么死的？”

段九尊叹道：“这我就不知晓了。他和我决裂之后带着几位弟子离开了苗神谷，和谷中没有联系。我还以为他和重莲一样，从此消失。谁知道，前些日子，突然有飞鸽传书来谷中报信说他死了。”

“他的弟子是谁？”

“仓然。也就是他儿子。比你们早了三日来到谷中，交还了仓朱的长老令牌。”

谷中规矩，人在令牌在。人死方才交回令牌，选任下一任新长老。

晏听潮略一思忖，“他功夫如何？”

段九尊撇撇嘴，“仓然打小就被送出了苗神谷，我对他几乎是一无所知。以我猜测，下毒下蛊的功夫恐怕不行，武功应当不弱。他是仓朱的独子，仓朱在外面必定会请高人教授他武功绝学。”

“地字派人选定了吗？”

“还未定。不过天以已经到了，明日天地两派就可定下人选。”

晏听潮若有所思地点了点头。

段九尊不放心地再次确认，“你未婚妻会听命于你？”

晏听潮笑道：“这个自然。阿宁对我言听计从。”

“那就好。”

晏听潮：“事成之后，谷主得好好谢我。”

“你想要什么？”

晏听潮笑吟吟地摸着下颌，“等事成了我再来和谷主讨要吧。眼下还没做成，无功不受禄啊。”

段九尊道：“好。一言为定。”

“嗯，一言为定。”

两人达成合作，重新回到议事堂。

段九尊笑微微地落了座，扫了一眼天地两派的五位长老，和和气气道：“诸位长老，今日天以长老已经带着弟子回谷。明日，请天地两派各自推举出长老人选。咱们这新长老的竞选就定在三日后如何？”

仓青率先道：“我无异议。”

另外两位地字派长老点头附和，天玄和天以也没有反对。

“既然各位长老无异议，那就这么说定了。”

段九尊又格外亲切地看着天以，“国师虽然离开苗神谷多年，但金谷中的居处还一直替国师留着，我已经派了一位师务过去打扫，请国师安心居住，有什么需要只管吩咐师务。”

天以冷淡地扫了他一眼，抬步走出了议事堂。

天玄跟在他身后，小声道：“三弟你好歹也给他几分面子。”

天以冷冷道：“我想到他做的恶心事，没撕了他的面子就不错了。”

天玄知道天以性子倔强，难以说服，索性也闭了嘴，只是摇头苦笑。人生际遇难以预测，原本谷中人都认为天以这种不识时务的个性，离开苗神谷必定混得狗屁不是，谁能想到他却成为国师。

天以又问晏听潮，“他把你叫去说什么？”

晏听潮笑了，“他以为我是你的弟子，替你来争长老，吓得不轻。”

天以冷笑：“他和地字派肯定有不可告人的秘密，所以生怕天字派的人占了多数，进入长老阁窥见他的秘密。”

晏听潮点点头，“国师知道仓朱是怎么死的吗？”

天以摇头，反问道：“你知道？”

晏听潮面不改色道：“我怎么会知道？自打离开苗神谷，我就没和他们联系。我和你一样，不想和这里再有任何关联。”

周小山在旁边吃惊地看着晏听潮，他明明知道，为何说不知情？

诡异的是，天以居然也不知道？

刺杀贤王这么大的事，皇帝必定会派神机营彻查刺客来历，难道说沈照青没有查到？

谷主住在正中的神谷楼，东西两侧的金谷，银谷分别住着天地两派的长老，每一位长老分派有一位专职服侍起居的佣人，在谷中称为师务。

天以离开苗神谷多年，原先的师务早就离开，段九尊新派来的师务是一位美貌如花的姑娘，名叫阿灿。

天以修道多年，生活简朴，一切随意。但他知道晏听潮是个讲究挑剔的贵公子，衣食住行都要享受得舒舒服服才行，于是便交代阿灿好生招呼晏听潮，他这边不需要人服侍。

阿灿冲着晏听潮嫣然一笑，“我给晏公子用的都是谷中最好的东西。”

周小山一听阿灿这么称呼晏听潮，就觉得有点不对劲，若初次见面，不会这么亲切，且知道他姓晏，显然是过去的老相识。

一想到他在这里住过五年，不仅认识阿灿这样的漂亮姑娘，还招惹了段九尊的孙女，她心里隐隐不快，偏偏阿灿还不长眼地问，“这位姑娘是你的侍女？”

晏听潮正色道：“周姑娘是我未婚妻。”

阿灿露出一副惊呆的表情，上上下下打量了一番周小山。

周小山冰雪聪明，自然从这份目光中觉察到阿灿是在心里评价她配不配得上晏听潮。

被阿灿认为是晏听潮的侍女，她已经有些郁闷，此刻被这样打量琢磨，心里更加不快，只是脸上依旧维持着得体的淡淡微笑。

阿灿打量完，转脸又对晏听潮笑若春花，“晏公子，我这就去安排茶水饭菜，给公子准备你最爱吃的熏肉和芽菜。”

真是熟悉得很呢，不仅知道他喜欢吃什么，还记得这么清楚。

周小山原本有很多话要问晏听潮，此刻却已兴致全无，等阿灿一走，便转身要去隔壁休息。

晏听潮机敏过人，觉察到她情绪不对，立刻抬手拦住她，“你是不是不高兴？”

“我没有偷听到你和段九尊的谈话，当然很不高兴。”周小山不想被他看透自己究竟为何不悦，又追了一句，“当初天以私下叫我去问话，你在外面偷听得一清二楚。这不公平。”

晏听潮柔声道：“那我一字不落地都告诉你行不行？”

周小山瞟他一眼，“你这个人最善扯谎，谁知道你一字不落说出来的是不是真的。”

晏听潮正色道：“当然是真的。”

周小山哼道：“得了吧，你方才还面不改色地对国师扯谎。说你不知道仓朱是怎么死的。”

晏听潮解释道：“我是想试探圣上是否知晓仓朱就是刺杀李瓒的凶手。沈照青如果查到仓朱的身份，必定会禀报给圣上。圣上也会告诉天以。国师不知道仓朱的死因，那就说明，圣上还蒙在鼓里。”

周小山道：“会不会是沈照青已经查到了，但是为了袒护单家，隐瞒不报仓朱的真实身份？”

晏听潮摇头，“依我看，不是沈照青要替单家隐瞒，而是他根本查不到仓朱的身份。”

周小山不解，“仓朱的手心里有苗神谷的地字标识，而且相貌也比较奇怪，应该不难辨认吧。”

“正因为如此，所以单雪洲借口刺客身带剧毒，给尸体撒了石灰粉，面目全非无法辨认。如果不是你当时恰好在场，见到了仓朱的相貌，而我恰好又在苗神谷见过仓朱，我们也很难查到凶手是他。”

周小山回忆起李瓒遇刺那天，单雪洲让人洗掉仓朱脸上的油彩时，表情十分惊讶，说明单敏仪派仓朱刺杀李瓒是瞒着他的，显然他认识仓朱，而且万万没想到，刺杀李瓒的人会是仓朱。

单敏仪千算万算，没算到李瓒会去找单雪洲求助，更没想到仓朱会被单雪洲抓住。如果那天李瓒不是利用了她，提前离开天宝楼，必定会被炸死，压根就不用仓朱出手。自然仓朱也不会死。

而单敏仪也真的是狠绝，两次暗杀，都备了两手杀招，一招不成还有后手，遗憾的是，碰见了李瓒这种机敏过人又运气爆棚的人。正所谓人算不如天算。李瓒福大命大，竟然连着两次，都从必死无疑的境况中脱身，简直是个奇迹。

“单雪洲毁掉仓朱容貌，怕被沈照青查到单家和苗神谷的勾连，说明他还是向着单家向着单敏仪的，可他为何又要对抗单敏仪去护着李瓒呢？”周小山说到这里，突然脑子一激灵，冲口道：“李瓒会不会是单雪洲的儿子？”

晏听潮道：“你和我想到一起去了。不然实在难以解释，单雪洲会护着这个不亲的外甥，而不向着自己的亲姐。”

周小山吃了一惊，“亲姐？”

“我派人暗中查了单雪洲的身世，他其实并非是单太傅的养子，而是和一瘦马所生的私生子。为了名声不肯承认罢了。”

小山真是太意外了。因为单太傅在大周清名远播，是出了名的不近女色，洁身自好，自发妻去世便不再续弦，府中更无妾侍，所以膝下只有一子一女。

阿灿的话，已经让她有些不舒服，此刻再听到这个让人吃惊的秘密，心里更加不痛快。

男人当面一套，背地一套的把戏，实在是太多了，太不可信。

比如李含章，看上去是个正经人，却背着夫人在外面花天酒地。沈钦南小小年纪也不忘流连花丛。单太傅平生不二色，却原来有私生子。

少女心事本就患得患失，飘忽不定，突然之间，她就有点丧丧的。

情情爱爱的只会让脑袋发晕，心眼变小，拔剑的速度都要慢上一拍。

算了，还是远离男人吧，以免变成笨蛋。更何况是假男人，啊不，假夫君。

她意兴阑珊地打了个哈欠，懒懒道：“阁主好好休息吧。”

正事谈完了，她转身打算走人。

晏听潮再次拦住她，提醒道：“到了苗神谷，你还叫我阁主？”

关于称呼他专程和她交代过，让她不要再叫阁主，可以直呼他的表字，若是她肯在表字后面再加上哥哥那就更好不过了，不过依照他对这丫头的了解，还是不要妄想了。

周小山微微一笑，故意道：“侍女自然称呼你为阁主啊。”

晏听潮一听就知道她介意阿灿的那句话，柔声道：“她口无遮拦，你别生气。”

“她说的也没错，我不生气。”周小山一本正经地解释：“我原本就是打算做你的侍女，替天目阁效劳三年啊。”

原本？晏听潮有一种不妙的预感。

“阁主一开始也是打算让我当侍女的不是吗？”

说到这儿她心里苦笑，晏听潮对她一好，她居然把这事给忘了。

晏听潮越发觉得情况不妙，这是要翻旧账，还是要撇清关系？

“我拿你当侍女了吗？”

小山无言以对，自怨自艾地想，她身份就是如此啊。

“不过我当初是和阁主交换了一个条件。请阁主替我寻找沈如寄，我把香雪膏的方子送给你，外加替天目阁效劳三年。可没想到沈如寄就是我干娘，我干娘也是我自己找到的。所以我也不用践约了。”

晏听潮面沉如水地问：“什么意思？”

周小山粲然一笑，“就是，我随时可以走人哎。阁主白得了一张香雪膏的方子，也不吃亏嘛。”