一夜过去，天气越发寒了几分。

晏听潮披上裘衣，踏着薄霜走近幽篁院，剑气破空之声隐隐传来。

他不知不觉笑了笑，本来担心她昨夜醉了酒，今日会晚起，特意过来叫她，看来是多虑了。

周小山的无空剑法早已娴熟无比，招式凌厉，行云流水，地上落了数十片被剑气击落的竹叶，人裹在一团激**银光之中，只见一个模糊的影子。

晏听潮负手静立一旁，看着她练完一套剑法，利落地收剑。

英姿飒爽的少女站在晨光中，冲他微微一笑，“阁主早。”

晏听潮看着她的唇角微一晃神，脑中闪过昨夜旖旎画面，声音也情不自禁地低柔起来，“酒醒了吗？可有不适？”

“我没喝醉啊。怎么，你不信我千杯不醉？”周小山柳眉轻挑，还反问起他来。

牛皮都要吹到天上去了。幸好亲眼所见，她剑法是实打实的好，不然可真是要送上门被苗神谷的人扁。

晏听潮问：“那你昨夜说了什么，做了什么，都记得吗？”

周小山对答如流，“我什么也没说，什么也没做，你不用套我的话。”

滴水不漏的圆满。

晏听潮忍不住笑了笑，揶揄地望着她，“你怎么知道你什么都没说什么都没做？”

周小山用剑尖挑起一片地上的竹叶，也不知道是心虚，还是别的，目光刻意跳过他，盯着那片竹叶，“干娘担心我喝了酒露馅说出自己的秘密，特意训练过我，喝酒之后一个字不许说。”

难怪她三杯酒下肚上了马车后一个字不吭，原来是训练有素。可惜后来还是破了功，话没少说。

晏听潮拖着长音“哦”了一声，遗憾道：“那你真是白练了，功夫还不到家。”

小山眼神飘过来，“什么意思啊？”

“昨晚上拉着我说了一晚上的话，还不让我走。”

小丫头的表情僵掉了。

“说，说什么了？”

晏听潮半真半假地告诉她，“你问我为何没成亲，还问我喜不喜欢以前的未婚妻，貌似还吃了醋。”

小山脸色腾一下红掉，断然道：“不可能，你胡说。”

“你还问我，想不想真的定亲。”

小山脸红如霞，“不可能，骗子！”

晏听潮笑微微看着她，“我骗你做什么，喝醉了胡言乱语很正常。”

“我才没醉。”

“那我最后一句说了什么？”

小山语塞不答，目光闪躲。

晏听潮笑意渐浓，“还说你没喝醉？”

小山窘红了脸，“反正我就算喝醉了也不可能说那些话。”

“怎么不可能呢，酒后吐真言。”

小山恼羞成怒地瞪着他，破天荒的竟然不顶嘴了。

眼看小丫头难得吃瘪一次，晏听潮心情大好，不再继续逗她，“那你收拾一下我们吃过饭便动身。”

早饭史无前例的丰盛，金陵的各色小食摆满了一桌。临行之前，能吃一顿是一顿，绝对不能亏待自己，典型的晏听潮风格。

用过早饭，晏七驾车送两人前往国师府。

沈照青派来的六名神机营的高手已经等候在国师府外，为首的护卫名叫安庭，年岁不大，沉稳干练，相貌和李瓒身边的护卫安远挺像，一问竟然是安远的弟弟。

除了这六名高手，晏听潮暗地里安排了几名天目阁的亲信，暗中跟随，以防不时之需。

因天以的特殊身份，前往苗神谷的一路格外顺遂平静。

晏听潮每晚都会领着周小山离开驿所去找一空阔之地，指点她的剑法和武功。天以不知内情，还以为两人出去谈情说爱，时常打趣。周小山一开始还面红耳赤的不自在，后来也习惯了，被锤炼到面不改色。

天以送给她的那本《机关秘钥》她早就看得滚瓜烂熟，刚好趁着和天以朝夕相处的机会，进一步向他讨教。天以一路闲着没事，也乐得教她。周小山天资聪敏，又善于用功，白日学机关术，晚上跟着晏听潮习武学剑，忙碌得像个进京赶考的举子，但是收获颇丰。不到半个月的时间，将灵蛇七杀练得十分娴熟。

这天到达苗神山下，天以在附近找了一家农户，留下神机营的两人看守马车马匹，带着众人徒步前行。

雪灵江边人迹罕至，寒风刺骨，两侧的山峰夹着江流，乍一看像是无路可去，可是翻过右侧的山谷，浩**的江水，突然变得平静和缓，经过一处浅滩，江水分为三条支流，沿着右侧最细的那条支流，大约走了半个时辰，江水流入了一个山洞。

天以举着一只火把在前面带路，沿着水流在洞中走了大约一炷香的时间，眼前骤然开朗，进入一片幽静的山谷。

晏听潮弯腰在周小山的耳边轻声道：“到了。”

周小山心想真不愧是段氏皇族苦心寻觅的一个避世之所，若非有人带路，极难找寻到入口所在。

谷中另有一番天地，四面被群山环抱，中间一条蜿蜒水流，外面已是寒冬季节，可谷中的树木枝叶依旧青翠不枯。一只雪鹰从头上盘旋飞过，落在水边一个茶寮的屋顶上。

茶寮中坐着一位独臂老者，须发全白，面色黝黑，不声不响地烧着一壶茶。

天以挥手让众人停步。

周小山比平常人的嗅觉都灵敏，隐隐闻见了一股奇异的香气。

这里人迹罕至，除非有人误入，或是有人带路，轻易不会发现这个山谷。如此偏僻所在，竟有一个茶寮，实在突兀。其貌不扬的独臂老者，更是透出一抹诡异的气息。

安庭的直觉和周小山一样，手按在腰间的佩剑上，如临大敌。

周小山想起晏听潮曾在苗神谷住过五年，低声问道：“他是谁？”

晏听潮轻声道：“他叫重五爷，苗神谷的第一道关口。”

第一道关口？

周小山好奇，“他很厉害吗？”看上去是个平平无奇的老人，甚至只有一条胳膊，还手无寸铁。

晏听潮轻声道：“他是苗神谷的用毒高手，那壶茶毒翻我们七个人没有问题。你有没有闻见香气？”

周小山点头。

“那第一缕香是麻痹神经的。”

周小山一惊，“那我们已经中毒了？”

晏听潮低笑：“没有。国师让我们停步的意思就是让那一缕香飘过去。若是不明情况的外人，闻着香气不等走到茶寮，内力已全失。”

周小山庆幸自己是和晏听潮和国师一起来的。

“不管是敌是友，这是第一份见面礼。他善于驱蛇，若来者不善，就有第二份见面礼，五毒蛇阵。”

周小山一听毒蛇忍不住恶寒。

“那只雪鹰是他的宠物，名叫灵童子，能听懂他的号令。”

两人私话之际，天以从怀里拿出了一块黑色菱形令牌。

巴掌大小，周边雕着宝相花纹，正中刻着两个字，“天以”。

他举起令牌，朝着那只雪鹰晃了两下，顷刻之间，雪鹰从屋顶俯冲下来，从他手中叼起令牌，飞入茶寮。

坐在茶寮中的老头从雪鹰口中接过令牌看了看，然后提起茶壶，放在了一旁，那股若有若无的香气便断了。

天以这才举步向前。

晏听潮等人跟在他身后慢慢走到茶寮前。

重五爷既不开口，也不起身，依旧端坐不动，耷拉着眼皮，饱受沧桑的面孔上毫无表情，像是一摊死寂的水。

天以也没出声，站在他跟前，冷漠地伸出手。

两人打哑谜似的，把周小山看糊涂了

多年不见的两个老乡，难道不该是久别重逢，客套一番再叙叙旧吗？

重五爷把长老令牌还给天以，终于说了句话，“我以为你死在外面不会回来了。”

好嘛，要么不说话，一开口简直能戳死人。

更绝的是，天以毫不客气地回敬道：“五哥这张嘴要是能吐出两颗象牙，也不至于半辈子都在这里烧茶。”

晏听潮一副看好戏的表情。

周小山和安庭等人都是默默无声地瞪大了眼睛。

嗯，苗神谷这风格也太劲爆了。

礼仪，风度，全他娘的不存在啊。

重五爷终于抬起了眼皮，用混浊的双目看着天以，“我不仅会烧茶，还会烧纸钱。”

天以呵呵：“五哥比我年长，只有我给五哥烧纸钱的份儿。”

周小山急得想去捂天以的嘴巴。你老人家这是要激怒重五爷，勾出五毒蛇阵吗？

还好，重五爷和他只是吵架斗嘴，没有把争斗升级的意思。也不知是看在天以是长老的份上，还是看在有谷主吩咐的份上，总之没有继续再骂，把干瘦的手指放在嘴里打了声呼哨，那只叫灵童子的雪鹰便落在他肩上。

他把一只小铃铛挂在了雪鹰的脚上，弹了一下鹰爪，雪鹰立刻振翅飞进山谷。铃声叮叮当当的渐渐消失不见。

众人在水边静候了半晌，从山谷中划出一条船。

船上站着三位年轻人，黑衣蓝裳，腰间系着一条彩色腰带，上面挂着两把弯刀，一长一短。

天以已经离开苗神谷多年，这几位年轻人并不认识他，一看他带了好几个人来，立刻戒备地抽出腰间长刀。

重五爷用独臂指了下天以，“这是天字派长老天以。”

“原来是天以长老，得罪了。”为首的年轻人立刻收了刀，客客气气地弓腰行礼，“恭迎长老回谷。谷主已经等候长老多日了。”

天以打鼻子里哼了一气，放屁，巴不得老子死在外头永远不回来才对。

苗神谷尊卑有别，身份区别便是腰带。

天以从腰带上辨别出这三人是段九尊身边的亲卫，厌屋及乌，也懒得搭理他们，傲然地抬着下巴，登上了船。

水流宛转，船行进了半炷香的工夫，眼前出现了一座高耸的城墙，用青黑色巨石堆砌垒就而成，宛若两条巨大的黑龙盘旋在水流两侧，水流正上方是一座拱形的城门，在城墙上另建有一座塔楼。

一位年过四旬的男人居高临下地站在塔楼上，眼看着船只靠近，却并未下令开启城门，端着架子，喝道：“谷主有令，只有天以长老和其弟子可入内，闲杂人等不得入谷。”

天以一听就气不打一处来，朝天呸了一声，“你去告诉段九尊，这几位乃是京畿神机营的护卫，领受皇命护送保护国师。他一个小小的苗神谷谷主，竟连圣上都不放在眼里了？！”

周小山小声问晏听潮，“他是谁？”

“是地字派的长老仓青，你看他腰带是黑色，上绣猛虎。天字派长老是白色腰带，上绣飞龙。”

仓青脸色微变，“我去请示一下谷主，且看如何安排。”话音一落，塔楼上就不见了人影，估计是飞奔去请示段九尊。

“要不是……”天以一脸怒气地想要对晏听潮吐槽，一想船上还有段九尊的亲卫，又闷闷地憋了回去。

晏听潮知道他想说什么，要不是皇帝给他派了个回来打探机密的任务，天以才不稀得回来。他又何尝不是，若不是陪着周小山来寻找大哥的死因，他也永远不想再来这个鬼地方。

过了一会儿，城门终于徐徐打开。

仓青一改方才冷淡倨傲的架子，一脸谄笑地迎出来，“谷主请各位神机营大人们前往金谷歇息。”

船只缓缓靠了岸。

周小山好奇地打量周遭，这座城的布局仿若江南水镇，两岸的商铺和居民住宅，皆是靠水而居，出行大部分靠船只。难怪晏听潮让她学会凫水。

天以也不搭理仓青，阔步走向城阁中心的一座高楼。

这楼盖得和天目阁有点像，形同一座山 ，左右分别是金谷，银谷，正中间的那座，写着神谷三个大字。

楼前有带刀的士兵把守巡逻，仓青交代其中一人，带安庭四人去金谷歇息。天以则领着晏听潮和周小山去见段九尊。

神谷比金谷银谷都要高大，基台共有九级台阶，一步一步登上去，便可见到一扇朱门，两侧立着威风凛凛的麒麟石雕。门口卫兵手持长矛，头戴盔甲，戒备森严。自然，这座楼还算不上宫殿，只能叫作一个议事堂。坐北朝南的正中位置摆放着一张罗汉床，还好不是什么龙椅，上铺一张锦绣河山的毛毯。

东西两侧分别陈设五把太师椅，坐着几位中年男子，东侧坐着一位男人，腰系白色腰带，上绣飞龙，西侧两位男子，系着黑色腰带，上绣猛虎。

罗汉**坐着一位年过七旬的白胖老头，显然就是谷主段九尊了。

周小山一路上都在听天以叫他老不死的，潜移默化之下，把他设想成了一个阴险狡诈的干瘪老头儿，没想到他慈眉善目，白白胖胖，像是一尊笑面佛，怎么看都和阴险狡诈不沾边。

段九尊见到天以，脸上立刻堆起了久别重逢的欢欣笑容。

可惜的是，这满脸欢笑，只维持了短短一刹那，当他看见天以身后的晏听潮时，笑意瞬间跑了个干干净净，连一丝都不剩。