李相和大夫人只觉眼前一亮。

散开发髻之后，也散去了发型装扮出来的稚嫩。十六岁的阿萝亭亭玉立。她如同一颗洗去尘灰的宝珠，散发出令人震惊的美丽。

李相喃喃说道：“有美于前，蓬荜生辉！玉棠，你瞒得我好苦！”

大夫人良久才叹息出声：“我就觉得奇怪，你当年才艺艳名冠绝江南，阿萝怎么可能又丑又笨。”

七姨娘松开手，缓缓跪下：“老爷，夫人。是妾身的错，别责怪阿萝！妾身死不足惜，可是阿萝年幼。请老爷看在她也是你的女儿份上，饶了阿萝一命！”

“娘！你不要离开我。不要扔下我不管！”阿萝心里恐惧到了极点，脚一软跟着跪了下去：“我对天发誓，绝不泄露一字半句，若违此誓，叫我和娘生生世世不得相见，天打雷劈不得好死！老爷，你放过我们，我一定听你的话。夫人，你饶了我娘。阿萝年幼不懂事才犯下大错，我以后再也不敢冒犯夫人了。”

她仰着脸，泪水涔涔落下。

李相和大夫人对视一眼后，他哈哈大笑一把拉起，微笑着说道：“丫头胡思乱想什么！你是爹的乖女儿，怎的不喊爹爹叫老爷？不懂规矩。我们今日特意遣散仆从只身来棠园，只不过是想提醒你和你娘。欺君之罪不是闹着玩的。我怎么可能要你和你娘的性命？你是爹最美丽最有才华的乖女儿，爹心疼还来不及呢。”

阿萝浑身一颤，抹去脸上的泪强生生地挤出了笑容：“阿萝一直以为爹不认女儿，是女儿错了！”

大夫人此时也换了副慈母脸色，拉过阿萝的手和声说道：“哪有亲生爹不认自家女儿的道理。我是你的嫡母，你也是母亲的乖女儿哪！别叫我夫人，以后记得叫我母亲才对。”

阿萝乖乖的喊了声：“母亲！”

大夫人满意地笑了，她仿佛现在才看到竹屋的环境，皱眉说道：“这里委实简陋，委屈小七和阿萝了。明日我便打发人开了库房取些物件摆设送来。想当年，这棠园是相府中最清雅的地方。内院管事的实在惫懒，好好的院子竟破败成这样！”

七姨娘见李相和大夫人不再起杀心，瞬间便收起了故意炫耀当年风光的模样，面露感激：“多谢夫人关心。妾身当年毁容失了妇德，日日后悔，只恨不得青灯古佛抄念讼卷赎得罪孽。这才不肯让管事妈妈们整理园子。都是妾身的错。只苦了三小姐，害得她误会了老爷和夫人的训诫妾身改过的拳拳心意。”

李相嗯了声道：“内宅之事由夫人做主。玉棠，阿萝正当豆蔻年华，你一心忏悔却也不能不顾及阿萝。你要好生教导阿萝。琴艺就教得不错。你瞧瞧阿萝，野丫头似的。日后你要好生教教她如何梳妆打扮，明白吗？”

“妾身省得了。”

“爹，等大姐和二姐的亲事定了，阿萝再仔细打扮可好？”阿萝急切的补了一句。

李相扬了扬眉：“哦？为何？”

阿萝眼珠一转说道：“大姐和二姐名扬京城。阿萝素来不曾有什么美名。此时正是太子殿下选妃之时，大姐得到太子青睐的事情想必已传遍了京城。二姐也曾在桃花宴上被新科状元郎仰慕。这时候，如果阿萝梳妆打扮，以美貌示人。外人诧异之余必会对相府默默无闻的三小姐感到好奇。这种时候，阿萝不宜露面抢走两位姐姐的关注。”

大夫人点头说道：“老爷，眼下最重要的是青蕾和太子殿下的亲事。”她瞟着七姨娘说道，“阿萝如今以美貌亮相人前，别人知道相府还有位令人惊艳的三小姐，哪有不打听的道理。蕾儿虽记在我名下，她的亲娘出身再低也是商贾人家的女儿。万一因阿萝牵扯出老七的出身，那些盯着太子妃位的人家模糊一提。不知情的，还以为蕾儿的亲娘出身如此不堪呢。蕾儿纵然得到太子殿下青睐，若被流言坏了名声，她入主东宫便会有麻烦。”

李相抚须说道：“夫人说得有理。暂时委屈阿萝了。”

大夫人恶毒地瞪了眼七姨娘道：“虽说如此，棠园毕竟住着咱们家的三小姐，也不该如此破败。该置换的东西我明日会吩咐去办。老七，你既然知道你的出身不堪，就别顶着这张丑脸出去招摇了。你就安静地待在棠园里好生教导阿萝的才艺吧。阿萝，这段时间你无事也不要出棠园。等到你大姐的亲事定下。母亲自然会让你一鸣惊人。”

阿萝和七姨娘赶紧磕头：“谨遵夫人（母亲）之命。多谢夫人（母亲）照拂。”

“奇货可居！哈哈！夫人好计策！”李相和大夫人心意相通，顿时明白了她话里的意思。

要解决的事有了满意的结果，又意外知晓了阿萝掩藏的美丽。李相和大夫人心满意足地离开。

两人一走，七姨娘抱着阿萝便哭了起来：“阿萝，娘刚才好怕！你不要怪娘让他们知道你的真实容貌。”

“我不怪娘！”阿萝抹了把眼泪坚强地说道，“娘是为了保住阿萝的性命才这样做的。如果不能为他们所用，老爷和夫人肯定会为了青蕾的前途杀了咱们灭口。他们的话我一句都不信，假情假意，听得我起了一身的鸡皮疙瘩。娘，你相信我，我们一定会离开这里的！”

第二天棠园就变了样。

府里的管事妈妈带着丫头送来了全新的家具被褥字画摆设。

账房的大管事亲自送来了拖欠的银两，谄媚地说道：“老爷和夫人发了话，三小姐已经及笄了，月例银子日后便和二小姐一样。都是十两。”

阿萝笑眯眯地说道：“大管事太忙，我以前常去账房，总是见不着您，领月例银子总会迟上些日子。今日大管事亲自来了，小姐我以后再去账房找不到您老人家，该找谁领银子啊？”

大管事尴尬地说道：“这种小事哪需要三小姐亲自来账房办，吩咐个小丫头来就是了。”

阿萝翻了个白眼：“丫头？小姐我的丫头在哪儿啊？”

一旁的管事妈妈赔着笑脸说道：“回三小姐，夫人已吩咐过老婆子了，这就请了牙婆带些丫头来让三小姐亲自挑选。”

“看来真要往棠园塞人了。”阿萝喃喃自语，她眨了眨眼睛笑了，“棠园小，我娘又好清静。你便替我回了母亲。我喜欢吃厨房张妈做的菜，就让她来棠园侍候我娘吧。我只要个小丫头就行了……对了，洗衣房不是新来个小丫头叫小玉的？和我年岁差不多，就她吧！”

阿萝的要求并不高，要了个张妈小玉。大夫人听了回禀，倒也省心，便吩咐让张妈和小玉搬进了棠园。

躺在软软的**，瞅着粉红纱帐上精绣的花卉，阿萝翻来覆去睡不踏实。干脆坐起身抱着枕头下了床。

睡在床榻上的小玉惊醒了：“小姐，你要去哪儿？”

阿萝打了个呵欠说道：“棠园大变样了！我一睁开眼睛都不知道自己是在哪儿。今晚我要和我娘睡。你回房睡吧，别管我了。”

她抱着枕头推开了七姨娘的房门，笑嘻嘻的扑上床：“娘，我还是挨着你睡吧。这里好陌生。”

七姨娘温柔地揽着她说道：“傻丫头，你迟早要习惯的。”

阿萝撇撇嘴说道：“我才不想习惯呢。他们越是这样，我越是害怕。娘，我不喜欢这种被人捏在手掌心的感觉。对你好，就笑脸相迎，什么要求都满足。不想对你好了，想你死你就活不成。”

七姨娘叹了口气：“这就是做女人的命！半点不由己！阿萝，你将来千万别像娘一样，身为贱妾，还不如大夫人面前有身份的丫头。”

阿萝靠在她身上轻声说道：“我只想带着娘离开相府。我有手有脚，能干活养活咱们。回头把那五百两银票兑了，我也不用冒着风险翻墙出府去当厨子了。明日我出府替千风楼做素席，做完就辞工。再花些银子办好路引文书，探好逃走的路线。娘，最近我出府的时间会多一些，棠园多了张妈和小玉，娘想想办法怎么才能瞒过她们？”

七姨娘曾为花魁，心思自是灵动。她寻思了会儿便笑道：“明日你托词说在竹林深处习笛读书，不准人打扰。让小玉过来陪着我。我自有办法守着她们拖到你回来。”

阿萝嗯了声，嘀咕道：“我就是担心夫人安插自己的眼线，所以才先下手要了张妈和小玉。张妈一直同情咱们，人很善良。小玉才进府，心思单纯。得想办法将她们变成咱们自己人才好。”

春意盎然。

庭园内曲水回廊，树梢团团绿意如梦如幻。

回廊上王燕回一袭春衫薄，云髻低挽，嘴角含笑。

她盯着身前的棋盘，手执棋子，久久不能放下。

横空伸出一只手，拈起一枚棋子轻轻放下：“落在这里，燕回小姐以为如何？”

“妙哉！”王燕回赞叹了句，抬头盈盈笑道，“四殿下，我以为你不会赴约。”

子离掀袍安然坐下，望着她淡淡说道：“为什么不？”

王燕回纤指松开，棋子脆生生的落于棋盒：“你当然会来。你在皇后娘娘和太子面前装模作样，怕我揭穿了你。”

几上有壶，壶旁有茶，子离静静的分茶，提壶冲泡，唇角笑容浅浅：“我是先皇后之子。父皇子息少，兄弟中太子排行第二，我排第四。父皇有六个皇子，能成年的只能我和皇兄两人。母后病逝之后，王贵妃被立为了皇后。子以母贵，皇兄也是嫡皇子，年又居长。立嫡立长都非他莫属。我并无意与他相争，何苦要事事强过了他去？”

说着，手中一杯茶已推至王燕回面前。

王燕回沉默地看着他，第一次瞧子离这般仔细，那双深邃的眼睛和他如清竹般的面容让她心头一跳，脸渐渐红了：“交浅言深……四殿下为何要告诉燕回这些？”

子离静静的饮茶，目光望向庭院深处：“你喜欢一辈子住在皇宫里吗？”

“不！”王燕回蓦然想起皇后的话，失声说道。

“我也不喜欢。”子离温柔地笑了，“我运气还不错，成亲之后就能出宫开府建衙了。”

他从怀里拿出了一张纸，站起了身：“一棋之缘，一茶之缘，子离珍之惜之。”

他说完朝王燕回拱了拱手，潇洒离去。

“四殿下！”

子离回头，王燕回咬了咬唇大声说道：“我不会说出去的。”

子离含笑对她行了一礼，大步离开。

明心悄悄走近：“小姐回回神吧。四殿下已经走远啦！”

王燕回如梦初醒。她拿起子离放在桌上的纸张，打开一瞧，满面笑容：“明心，这是御花园的阵图啊，比我绘的细致多了。他在宫里住了十几年，比我绘得细也正常。”

明心担忧地看了看四皇子离开的方向，轻声说道：“小姐不打算告诉皇后娘娘四皇子的真面目吗？万一他心怀祸心，想要谋取太子之位……”

王燕回抚摸着地图，扬眉笑道：“陈皇后母族已然凋落，四殿下手无兵权，外无助力，拿什么和太子表哥争？你当太子是说废就能废的吗？哪怕没了我王氏一族和皇后娘娘，他就算下棋作诗通通都能赢过太子表哥。为国祚计，太子无谋反大罪，朝臣们也绝不会轻言更立太子的。”

她悠悠叹了口气道：“四殿下是聪明人。他显露才华只能惹皇后娘娘猜忌，让太子表哥讨厌他。他要效仿安清王当个闲散王爷，还送了这张阵图赔给我当闭口费，我为何要揭穿他？他和我又没有仇。”

明心听着，抿着嘴笑了：“小姐一心替四殿下着想，莫不是……看上了他？”

“死丫头！”王燕回跳了起来，追着明心打。

嬉笑声融入了春风，清脆悦耳。

松烟听着墙内的笑声，脱口说道：“王家小姐果然答应不说出去。看来她倒是个好人。”

子离笑了笑道：“她人再好，可惜是王太尉的女儿。如果皇后和王太尉要对我不利，她还能帮咱们？”

子离带着松烟沿着河岸缓缓走着，远远的一角高墙内传来悠扬笛音。

“殿下，里面有人吹笛。”松烟指着相府后院说道。

子离自身边取出一管箫来，微微一笑，抵唇应和。

竹林里空气清新，有鸟儿喳喳。

阿萝装模作样的吹着笛子。

这时围墙外面传来一曲箫声，正与笛声应和。

“居然有人以箫作和，是谁呀？”她吹完一曲，放下笛子，箫声渐渐低咽，消失了。

“管他是谁呢，今天还有正事要办。”阿萝嘀咕着走向围墙边上，从石头下取出一个包袱，从里面拿出一套短打男衫，一袭斗篷来。

她麻利地换上，把头发梳成男髻。又拿出七姨娘给她调配好的药水。顷刻间，就扮成了个皮肤黝黑的小子。

相府围墙高八尺，青砖合围，无一丝缝隙。墙边生有几株竹子藤蔓丛生，阿萝拨开一丛藤蔓钻进去，围墙便出现在她眼前。藤蔓与竹遮挡住了外面的视线，谁也不知道在这处地方竟用废弃的假山石垒起了一座台阶。

阿萝灵巧的攀上墙头探出了头，见左右无人，就从腰间解下副钩锁，勾着墙头麻溜地落在了围墙外。

她小心地收起钩锁，移开墙根下一块石板，将它藏好，拍拍双手深深呼吸了一口空气快活地笑了：“千风楼的神秘大厨来喽！”

京城修建方整。皇宫坐北朝南。

南城门建有一条广阔的大道直通皇宫，中间横分一条大道通向东城门和西城门。将京城分成成四块。皇宫东面是各部衙门，西方则是王公大臣宅弟。南面则分为各大坊，居住着富贵人家，普通官员。

自东北大山上流行的河流绕京城往南而去。河道宽阔无比，称得上京城的天然护城河。又自上游分出一道清流进城，在皇宫和京城内的宅第间流淌，便于百姓取水。

相府围墙外，是条夹巷，出去没多远就是这条引流入京的河流。河中有画舫无数，至夜间，灯火璀璨，丝竹声随风吹来软语香浓，河边茶摊酒肆饭馆星罗密布，端的是繁华热闹。

阿萝去帮厨的酒楼叫千风楼，建在南城，是京城最有名的酒楼。

她走出窄巷，河边杨柳依依，枝头青绿如雾。一名白衫男子负手立于树下，腰间隐隐露出管玉箫来。阿萝好奇的睃了眼自语道：“难道以箫作和的人是他？”她眼下急着赶去下厨，看了几眼后便匆匆顺着河边走到一处车马行，雇了轿子直奔千风楼。

东大街足有十来丈宽，马车轿子往来并不用相让。街面铺以大块青石，磨砖对缝平整如镜。街道两旁非常热闹，卖小吃的、零碎玩意儿的、耍把戏的、算命的。吆喝声不绝于耳。房屋均为两至三层楼宇，沿大街鳞次栉比的排开。楼下商铺，楼上酒肆，红男绿女三三两两穿梭其间，甚是热闹。

从东大街又有各条小街四散分开。轿子抬着阿萝拐进往南的一条小街，将大街上的喧闹声抛在了身后。

落了桥，阿萝打赏了轿夫一把铜钱，拢着斗篷走进了旁边一扇小门。进去拐个弯，便到了千风楼的后院厨房。

大厨房外又单独有间小厨房，收拾得干净整洁。进了素斋小厨房，阿萝才脱了斗篷。她一边系着围裙，一边检查着今日墩子手切好送来的瓜果蔬菜。

自从她以三道素菜得到千风楼老板的重金聘请后，她提出了独立小厨房，独自掌勺的条件。每月三桌席面，菜式都是事先定好的。需要的菜都已提前备好，所以，当她关上小厨房的门，这里就成了独立的空间。

老板知道大厨们都有各自的绝艺，不喜欢被人偷师也在情理之中。三桌席面太少，物以稀为贵，标的价码昂贵一点，也有人排着队预订。

“罗师傅，您看还需要什么？”门外传来帮厨的小徒弟恭敬的声音。

阿萝压着嗓子回道：“煲好的高汤好了没有？”

“丑时便开始熬制，您什么时候要，就什么时候送来。”

“一个时辰后。”

“好嘞！”

时间在阿萝专注中不知不觉地流淌着。午时，小厨房外准时排起了一溜队。午时一刻，阿萝抹了把汗，扯开嗓门粗声粗气地吼道：“上菜喽！”

门打开，人轮流进去，只看到一个瘦小的身影在灶前忙碌。凉菜已被依次放好，盘碟下细心地压着菜名。需现做的热菜则是做好一盘则放入一个食盒。在盒子上贴上菜名，提走。

午时三刻，一桌素宴已全部做好上齐。

阿萝揉了揉酸痛的手臂，拿起斗篷穿好，将一封信递给厨房的小徒弟：“把信交给掌柜的。我在这里等他。”

不多时掌柜便满头大汗地跑了来，急声问道：“小罗师傅，你怎生要辞工呢？我可做不得主，需回禀东家一声。”

“掌柜的，实在是家中有急事。请你在东家面前替我美言几句吧。”阿萝暗暗叹了口气，如果没有打劫刘珏的那张五百两银票。她怎么也不会辞掉这份工的。

“您稍等。东家正好今日在楼中，我这就回禀东家一声。”掌柜揖了揖手，快速地离开。

不多时掌柜就来回了话：“小罗师傅，东家在前院雅间等候。您向他面辞吧。”

“那麻烦掌柜的告诉后门的轿夫，请他们多等些时辰。”阿萝客气地说了声，拢了拢斗篷，将面容藏得更深。

跟在掌柜的身后进了前院，走进一处隔间，她方才松懈了些。阿萝没有脱掉斗篷，对着等候的东家揖手说道：“东家，罗山家中有事，实在不能再做下去了，还请东家谅解。”

千风楼的东家叹了口气道：“小罗师傅，千风楼的素斋已预订到了三个月以后。能否把这三个月做完再辞？”

阿萝早有准备，拿出一叠事先写下的菜谱递了过去：“每一道菜的做法都写在上面了。千风楼的师傅们也能做出来的。”

大厨都把自己的手艺看得极重，收徒也会留一手。将菜谱写下相赠，是极厚的礼了。东家喜出望外：“小罗师傅，这份礼太贵重了！”

阿萝诚恳地说道：“东家对罗三一直很照顾。我也知道千风楼的素席已经预订到了三个月以后。我人走了，却不能砸了东家的牌子。”

东家对阿萝深深一揖：“小罗师傅重情重义，当受我一礼。”

阿萝避开不受，微笑道：“罗三就此告辞！”

“小罗师傅请留步。”东家苦笑着挽留道。

阿萝诧异地说道：“东家还有别的事？”

东家收的她的菜谱，又是惭愧又是为难地说道：“咱们事先商议的是隔十天做一桌素席。可是有位客人却定了三日后一桌素席。今日我来千风楼就是想和罗师傅商议此事。没想到你今天提出辞工。虽然有你的菜谱，但三天工夫，我怕灶上的师傅拿提捏不好分寸。这位客人是千风楼万万不敢得罪的。所以，老朽恳请罗师傅三日后再来做一桌席面。”

他说着从袖子里拿出一锭官银放在桌上：“这是那桌素席额外的工钱！千风楼收了客人三倍的银子，工钱也相应丰厚一些。”

二十两银子！阿萝被雪花银的光亮刺得两眼放光。

理智终于压过了她对银子的需求，阿萝小心地说道：“东家，三日后我可以来做席面。但是我还是老规矩，不见客人的。”

见她答应，东家松了口气，迭声说道：“这个没问题。客人也只是订了桌席面，不曾说要见掌勺的师傅。”

事情说定，阿萝收了定银便告辞东家离开了千风楼。

她没有急着回府，直奔牙行。托牙行在南城离城门口不远处替她买个小院落。办妥之后，她才顺着河边走到了相府的围墙根下，拿出钩锁翻墙入府。

等她换好装漫出走出竹林时，已是夕阳西下。

见着她回来，小玉高兴的迎了上来：“小姐，你这么用功啊？午饭也不回家来吃。张妈做的丸子味道好极了！”

奔波了一整天，阿萝累极。肚子也饿了，听小玉说着直吞口水：“好啊，我喜欢吃肉！你一说口水都涌出来了。你去帮着张妈张罗下饭食吧，我去见娘。”

见着七夫人，阿萝灿烂地笑着扑进她怀里，低声说道：“三天后再做一次席面就离开千风楼。这是二十两酬银，娘你收好了。”

七姨娘心疼地捏着她的肩膀说道：“累坏了吧？”

“不累！”阿萝扭了扭脖子，往外瞅了瞅说道：“我没有回来吃午饭，娘怎么说的？”

七姨娘笑道：“我说啊，大小姐擅抚琴，二小姐写得一手好字。三小姐自知不如大小姐二小姐聪明。三小姐打算苦读诗书，好歹背个几百首诗词，不会写诗也会吟。她性子倔强，不完成当天的课业就不会出竹林。你们别管她，打扰了她背诗书，她准发火。然后就拘着她们在我面前做针线。”

阿萝笑嘻嘻的夸道：“娘真厉害。嗯，那我是不是要摇头晃脑背点给她们听听？”说着便站起身来背着双手摇头晃脑的摆起了书呆子的架势。

“好啦，别耍宝了。吃饭去。吃完好生歇着。一个人做一桌席面，很累的。”七姨娘忍俊不禁，宠溺地戳了下她的额头，拉着她去了前厅。

菜是棠园小厨房做的。

四菜一汤，简单却丰盛。

“张妈，小玉，你们也去吃吧。我和三小姐吃饭不用侍候的。”七姨娘温和的吩咐道。

阿萝挟起一个丸子送进嘴里，跟着点头：“去吧去吧。我和娘以前都不用人侍候的。自己吃饭自在，侍候着反而不舒服。”

张妈和小玉应下，退了出去。

“娘，你也吃！这丸子好香，肯定用了不少油！”阿萝给七姨娘挟了一个。又用给她盛了碗汤，“娘，你得好好补补。趁着老爷夫人现在对咱们好，厨房送来的东西不错，咱们要多吃点！”

“这汤是娘亲自熬的，你也多喝点。”

两人正吃得高兴，不料小玉疾步走了进来：“六夫人……”

小玉的话还没说完，便被六姨娘身边的婢女拉到了一边。

“哟，这里可真是大变样了。”六姨娘打量着四周夸张地说着，“瞧瞧这里的摆设。几天不来棠园，真是出人意料啊！七妹妹的气色也不错啊，脸上的伤疤瞧着都没那么丑了呢。”

七姨娘和阿萝无奈地放下筷子。

阿萝想起上回七姨娘泡在水渠里，六姨娘不伸援手的事情，不由得心生警惕。眼见六姨娘带着四五个粗壮的婆子丫头，心里暗暗觉得不好。她突然想到了府里唯一的同盟：青蕾。便向站在门口的小玉使了个眼色，背着六姨娘用嘴型无声地说了三个字：“大小姐！”

小玉机灵地点点头，趁那群婆子丫头没注意到自己，悄悄地退出了房门。

“六姨娘来棠园又想做什么？”七姨娘淡淡地问道。

“哼！我叫你们吃好喝好！”六姨娘突然变脸，扬手将桌上的饭菜扫到了地上，恶狠狠地指着七姨娘的鼻子说道：“狐狸精！说，你又使了什么手段让老爷可怜起你来了？”

肉丸子在地上滚着，阿萝瞧着直心疼。

六姨娘眼睛微眯了眯，用脚踢了踢地上的丸子，大声说道：“三小姐原来喜欢吃肉丸子哪。不如把这些吃了吧！”

阿萝气极：“六姨娘，你别太过分了！”

“啪！”六姨娘一巴掌重重地打在了七姨娘脸上，啐了一口道，“贱人！丑成这样居然还敢勾引老爷！”

“娘！”阿萝跳起来，却被几个丫头拉扯住了。

六姨娘转过头看着阿萝说道：“三小姐不喜欢吃丸子，那就喂给七姨娘吃好了！”

两个婆子应声按住了七姨娘。她被婆子捏开了嘴，一个婆子地上捡起了六姨娘踢脏的丸子来便要塞进七姨娘嘴里。

七姨娘拼命地摇着头，却动弹不得，眼泪顺着脸颊无声地流淌。

“你装什么可怜！那是如果不是你装病，老爷会天天守在你房中？可怜我腹中的孩儿已经四个月了。贱人，都是你害的！你只配吃我脚下的泥！给我喂！”六姨娘发疯似的吼道。

“我喜欢吃丸子，我吃！你别为难我娘！”一股热血直冲进阿萝头顶，她也不知道哪儿来的力气，甩开了拦住她的丫头，推开捡起地上的丸子就往嘴里塞。

看到阿萝趴在地上捡肉丸子吃，六姨娘心头大恸，又扇了七姨娘一巴掌，哭叫道：“贱人，凭什么你还有这么孝顺的女儿！我打死你打死你！”

“住手！”

阿萝抬头一看，青蕾带着丫头急步走了进来。她穿着件杏黄大袖衫，梳着堕马髻。走得急了，头上的金凤步摇簌簌作响。被门外的夕阳一照，光芒四射。阿萝低下头瞧自己，满手油污，腮帮子里还塞满了丸子。心里又酸又疼又憋屈，眼泪簌簌落下。

她站起身吐出嘴里的丸子，奔向七姨娘。

“大小姐！”六姨娘像被泼了盆凉水，气焰全无。

青蕾静立不动，冷冷说道：“爹爹和娘早已吩咐过全府上下。七姨娘需要静心修佛，三妹妹也要苦读诗书，任何人不得随意来棠园打扰。六姨娘日后少来这里吧。”

“是！”青蕾得了太子青睐，违了她的意，将来还不知道怎么整治自己。六姨娘不敢招惹青蕾，想想她也闹腾够了，哼了声带着自己房里的人离开了棠园。

青蕾漫步走向阿萝和七姨娘，柔声说道：“我说过，会护得你们周全。”

阿萝低着头小声说道：“谢谢大姐！”

“谢什么。爹说了，咱们是亲姐妹，你和你娘都晓得轻重。什么话能说，什么话不能说，用不着姐姐我再提醒你。咱们俩算是一根绳上的蚂蚱了。姐姐好了，你就会好。姐姐不好了，你自然也不会好过。不过，在我的亲事没定下之前，你就老老实实地待在棠园吧。有什么需要的，遣丫头来告诉我。我不会亏待你的。”青蕾见阿萝脸上泪痕油污狼狈不堪，衣饰更是简单之极。她纵然生得一双巧手，习得绝佳琴艺，也万万比不过自己。她享受着这种高高在上的感觉，纤纤玉指捏着一张银票放在了桌上：“这五十两银子是我的一点心意。替七姨娘找个好大夫瞧瞧吧。”

说完她便带着丫头离开了棠园。

阿萝在衣服上擦了擦手，捧着七姨娘的脸心疼的吹气：“娘，你忍着，忍不了多久了。将来我会让六姨娘跪着向你赔罪讨饶。”

“她也是可怜人。可怜爱上了你爹。我不恨她。”七姨娘拿开她的手，拿出手帕擦拭着阿萝的脸，柔声说道：“娘不疼。瞧你都成小花猫了。”

这时门口传来抽泣声。两人抬头望过去，只见张妈和小玉哭得泪人儿似的。

阿萝奇怪地问道：“怎么了？六姨娘的人也欺负你们了？”

小玉哇地哭出声来：“没有。小玉好心疼小姐！”

张妈也擦拭着泪说道：“老身的儿子快来接我回家养老了。想到日后没有机会照顾三小姐和夫人，心里真是难过。”

阿萝感动，试探着感叹了句：“要是我和娘不在这府里就好了。”

小玉哽咽着说道：“小姐和七夫人不在这府里恐怕日子还过得好一点。”

阿萝迅速和七姨娘交换了个眼神，笑道：“没事啦。张妈你看看厨房还有什么，再做点菜吧。小玉你把这里收拾下，我扶娘进去擦点药酒。”

她扶着七姨娘进了里间，低声说道：“娘，张妈和小玉都同情咱们。张妈又快离府了。如果她们发现我出府的事，我想，她们也不会说出去的。”

七姨娘点了点头：“但愿如此。”

安清王府松风堂内。

世子刘珏望着裱好的画像发呆。

像中的顾天琳，罗裙生风，翩然俏立。那双眼睛却是灵气逼人。刘珏双手成叉，戳在那双眼睛上气咻咻地说道：“瞪着我干什么？爷会找不到你！臭丫头！”

他说完没好气地喊道：“刘英！”

“小的在！”

“查得怎样了？”

刘英一听忍不住伸手擦汗：“公主别苑附近的人家都查过了。没有相似的姑娘。世子爷也亲自瞧过赴宴的姑娘了，不是也没有吗？”

“那丫头看服饰就不是大家小姐，我关心的是那些婢女！”

“小的查过了，也没有这样的小丫头。”

刘珏噌地站了起来：“爷本来没放在心上的。谁知她竟有遁地的本事。爷就不信了！动用鸽组去查！”

“啊？”刘英张大了嘴巴，心虚的左右看了眼，急道，“世子爷，为这点芝麻小事动用乌衣骑，当心老王爷知道会揭了你的皮！”

刘珏瞪了他一眼：“护国长公主召开的桃花宴。太子殿下亲临，京城名门闺秀云集。突然凭空冒出个神秘的姑娘，她还有本事偷袭本世子。她是不是陈国的奸细？她是否意图刺杀太子？她对付本世子是不是另有图谋？你都清楚吗？”

刘英被他戳着胸膛步步后退，被训得一愣一愣的。

刘珏轻蔑地说道：“难怪你查了半天没结果，你就是猪脑子！赴宴的人家非富即贵，要不就是清流书香门第家的子弟闺秀。不动用乌衣骑的暗卫，难不成让你挨家挨户地去敲门盘查吗？再说了，乌衣骑的鸽组平时干什么的？就是查探消息的。让他们查这件事，是爷在考察他们的能力！”

刘英被他说蒙了，只知道点头。等他走到门口，他又疑惑了：“世子爷，鸽组行踪隐秘，首领是谁只有老王爷清楚。我找谁去传令呀？！”

“刘英，你能再蠢点不？谁叫你去找鸽组首领暗夜的？爷都没见过他，你找得着吗？这事交给乌衣骑，他们自会找鸽组去办。”刘珏没好气地吩咐道。

刘英领命前去。刘珏兴奋的搓手：“臭丫头，鸽组连你都查不到，就别自称乌衣骑了。”

此时丫头思棋和思画端着茶水进来，见刘珏望着画像眉飞色舞，两婢抿唇偷笑，咬着耳朵嘀咕：“世子爷看上顾相家的小姐了。”

“可不是，桃花宴后就疯魔到现在。”

“你说怎么不请王爷去顾相爷府上提亲呢？”

“听说太子要选妃。万一挑中了天琳小姐，世子爷怎么办？只能等定下太子妃才好提亲呢。”

“天琳小姐和世子爷太般配了。”

“听说天琳小姐的哥哥天翔少爷也一表人才，是个少年将军！如果世子爷娶了她，我就有机会见到天翔少爷了！”

“不知道天翔少爷和咱们世子爷比，哪个更英俊！”

“当然是世子爷了！”

“你们俩在门口嘀咕什么呢？”刘珏猛然回头，二婢惊得红了脸，欺欺艾艾地说不话来。

刘珏不耐烦地说道：“快说！爷最讨厌吞吞吐吐磨叽的人了！”

思棋胆子大，嚷道：“我们在说，世子爷肯定是喜欢上顾家小姐了！天天看人家的画像，可不是吗？”

刘珏一愣：“天天看她的画像就是喜欢上她了？胡说八道！再说，我可没看她。”

思画撇撇嘴说道：“对，世子爷没看顾家小姐，是在看心上人！”

说完二婢便咯咯直笑。

刘珏沉下脸说道：“爷会喜欢上那个臭丫头？收起来，不看了！”

他拂袖而去，思棋冲他的背影扮了个鬼脸，不满地说道：“还不承认！”

思画忍不住笑：“好了啦，主子的事轮不到咱们去说。等到世子爷娶天琳小姐时，咱们就告诉少夫人，世子爷说她是臭丫头！”

二婢想着那情景吃吃笑了起来。