孙权，字仲谋，孙坚的次子。从小便聪明机智，骁勇善战。孙坚死后，他的长子孙策继位，孙权经常跟随在孙策的身旁领兵作战。孙策因病去世后，孙权便继承家业，守护江东。

孙权善于用人，招贤纳士。在孙坚去世后，他以张昭为师傅；以周瑜、程普、吕范等为谋将；以鲁肃、诸葛瑾等为军师。部将都感激他的知遇之恩，乐于为他效命。

孙权得到曹操的大军已经打到了襄阳，又要攻打江陵的消息后，便已经预感到曹操对自己是巨大的威胁，他立即召集部下商议防守御敌之策。因为荆州之地与江东接壤，如果曹操占领了荆江，下面要对付的就是东吴。孙权派军师鲁肃前去拜见刘备，表露联合之意。曹操占领江陵后，战局发生了重大变化。孙权已经无法再“隔岸观火”了，局势已经发展到火烧眉毛的紧要关头了，他坐卧不安、忧心不已。

诸葛亮冷静地分析了形势后，他决定亲自前往东吴向孙权请求结盟。这时孙权内部，围绕如何应付曹操进攻的问题，正进行着激烈的辩论。以张昭、秦松为代表的儒生，极力反对与曹军相抗，主张投降。张昭危言耸听地向孙权说：“曹操的大军像豺狼猛虎一样，之前依靠长江天险还能勉强与之相抗，现在他们已经有了水军，况且双方力量悬殊，只有投降才是上策。”而以周瑜、鲁肃为代表的主战派则极力反对投降。

在《三国演义》中有一段诸葛亮舌战群儒的描写十分精彩，虽然这个故事在正史中并未有记载，但也能较生动地表现出诸葛亮的智慧：

来到帐中，诸葛亮见到东吴谋臣张昭、顾雍等人峨冠博带，整齐地坐着。诸葛亮一一见礼，之后在客位上落坐。张昭等人看到丰神飘洒、器宇轩昂的诸葛亮，料定他一定是来游说的。

张昭率先开口试探诸葛亮说：“我早就听说先生高卧隆中时自比管仲、乐毅，有这样的事吗？”

诸葛亮答道：“这只不过是我以前说过的小小比喻。”

张昭道：“最近听说刘豫州三顾先生的草庐，才得到先生出山相助，不是应该‘如鱼得水’一举占领了荆州、襄阳吗？怎么如今却被曹操取得，不知这是为何啊？”

诸葛亮暗想，这张昭乃是孙权手下的第一谋士，若不先驳倒他，如何说服得了孙权？于是答道：“在我看来，我家主公主取下荆州易如反掌。只是他谦卑仁义，不忍去夺同宗兄弟的基业，因此将荆州推让掉了。刘琮不过是个不经吓唬的小孩子，听任佞言，私自投降，这才丧失了基业。如今我们暂时屯兵在江夏，是早有良策，这可不是无谋之人能够想到的。”

张昭又说：“如果是这样，先生的话可就自相矛盾了。先生自比管仲、乐毅，管仲辅佐桓公称霸诸侯，一统天下；乐毅扶持微弱的燕国，拿下齐国七十多个城池。这两个人，可都是济世之才啊！而先生只会在草庐之中抱膝吟诗。如今既然为人谋臣，就该为百姓的利益，除害灭贼。然而刘备在未得先生之时，还可以纵横天下，割据城地；如今得了先生，人人都说是如虎添翼，不久可诛灭叛贼，复兴汉室了。全国上下无不拭目以待，对先生抱着极大希望。可为何曹军刚到，你们就丢盔弃甲，望风逃窜，弃新野，走樊城，败当阳，奔夏口，无容身之地。不仅辜负了刘表遗愿，令天下百姓大失所望，反倒连当初都不如了。管仲、乐毅难道就是这样的吗？我的话愚鲁直率，请先生不要见怪！”

诸葛亮听罢，微微一笑，说道：“燕雀安知鸿鹄之志？这就好像一个人有多年的痼疾，吃了良药后，只能先以稀淡的素食调和，等到状况稳定了才能用肉食补养，这样病根才能除尽。如果不等病人气脉缓和，就给他吃烈药和味道厚重的食物，想要求得平安，实在就难了。我家主公以前在汝南兵败后，投靠在刘表门下，兵不到一千人，将只有关羽、张飞、赵云，像是到了病重危急的时刻。新野这种小地地僻人稀粮少，他不过是暂时借以安身，怎可能长久坐守在那里呢？但就是在这样的处境条件下，却能够火烧博望，水淹曹军，令夏侯惇等心惊胆寒。依我看来，就是管仲、乐毅用兵，也不过如此吧。至于刘琮投降曹操，他当时根本不知，心存仁厚不肯夺同室基业。当阳之败，是因为不忍心丢下数十万百姓，这才是真正的大仁大义啊！寡不敌众乃是兵家常事。昔日汉高祖刘邦多次败给项羽，然而垓下一战却取得了决定性胜利，难道不是因为韩信为他出了良谋吗？可韩信跟随刘邦那么久，也没有几次胜利啊。至关重要的胜利要靠谋划，那些夸夸其谈、善于巧辩之徒尽管能够坐着高谈阔论，可是到了关键时刻应付各种形势变化，却什么都不行了。这才真正是叫天下耻笑呀！”诸葛亮一番话，说得张昭哑口无言。

这时虞翻忽然高声问道：“如今曹军屯兵百万，列将千名，虎视眈眈要踏平江夏，先生认为该怎么办呢？”

诸葛亮道：“曹军都是乌合之众，即使百万之多，也没什么可怕。”

虞翻一听冷笑着说：“你们刚刚兵败当阳，现在来求救于我们，说出这话可真是大言不惭啊！”

诸葛亮又说道：“难道靠几千仁义之师，就能抵抗百万残暴之众吗？退守夏口是为了等待更好的时机。而如今，你们江东兵精粮足，且凭借有长江之天险，有的人却还想要投降曹贼，这才应该受天下人耻笑吧？”虞翻也无言以对。

步骘紧接着发问说：“诸葛先生难道想效法张仪和苏秦来游说我们东吴吗？”

诸葛亮回敬道：“步先生以为张仪、苏秦是辩士，却大概还不知道他二人也是豪杰吧。苏秦佩挂六国相印，张仪两次为秦国丞相，都是匡扶国家的谋士，可不是那些畏强欺弱、怕刀怕枪的人所能比的。”步骘说不出话了。

薛综又问道：“先生认为曹操是个什么人呢？”

诸葛亮不屑地答道：“曹操是汉贼，这还用问吗？”

薛综回到：“先生说得不对。如今曹操拥有三分之二天下，人都归心与他。刘备不识天时，违抗天意与之相抗，这好比以卵击石，怎能不败呢？”

诸葛亮这时厉声说道：“薛敬文怎么能出此没有君臣父子、没有道德伦理之言呢？人生在天地之间，应以忠孝作为立身之本。薛公既然是汉臣，却有不臣之心，这难道是为臣的正道吗？曹操的祖宗食汉禄，却不思报孝汉室，反怀有篡权叛逆之心，让天下人憎忿，薛公却说天数归之曹操，真是无父无君、没有纲常的人呀！我没有必要同你讲话，请不必多言了！”薛综满面羞惭，无话对答。

座上又有一人应声问道：“曹操虽然挟天子以令诸侯，可毕竟也是相国曹参的后代。刘备虽自说是所谓中山靖王的苗裔，却没有考证，人们亲眼所见的，他只不过是一个编草席卖草鞋的俗夫罢了，有什么资格来和曹操抗衡呢！”诸葛亮看去，原来是陆绩。

诸葛亮笑起来，说：“曹操既然是曹相国的后代，就更证明他世代都为汉臣，而如今他却手握王权，肆意横行，欺君妄上，不仅是目无君主，而且是蔑视祖宗，不仅是汉室之乱臣，而且是曹氏之贼子。刘备是堂堂正正的汉室之胄，当今皇帝依据世宗祖谱赐与他官爵，你依据什么说‘无可查考’呢？况且高祖就是从小小的亭长开始建业起身的，织席卖鞋又有什么可以为耻辱的呢？我看你真是小儿之见！”陆绩不禁闭口塞舌。

严畯、程德枢等人又一一质问诸葛亮，诸葛亮皆对答如流，这时帐中之人全都已惊慌失色。

诸葛亮拜见孙权后，就故意试探说：“如今天下大乱，将军起兵江东，刘备屯兵荆州，和曹操争夺天下。现在曹操攻破荆州，威震四海，刘备已经兵败逃到夏口。将军也应该早做打算。将军若有能力与曹抗衡，不如趁早消灭他；若没有能力对抗，不如听从部下的建议，投降曹操算了。如今，将军嘴上说要降曹，心里又不想降曹，形势危急，却总是拿不定主意，大祸可就要临头了！”

孙权反唇相讥道：“既然这样，刘备为什么还不赶快投降呢？”诸葛亮慷慨激昂地回答：“刘备乃是王室之后，英才盖世，宁死也不会投到曹贼脚下。”孙权一听，立刻激动的表示愿意与刘备共同抗击曹军。

孙权虽然下了抗曹的决心，但是对是否有能力抵抗曹军还是深感担心。诸葛亮进一步向他分析说：“曹兵虽多，但都是北方人，生活在平原地带善于陆战。现在远道来江南，不仅征战疲惫，且不善水战，连船都驾驭不好。况且荆州之兵依附于曹操，是迫于当时的形势，而并不是出于本心所愿。将军如果现在能诚心诚意地和我们结盟，不能打败曹军。曹军败了，自然退回北方，那么荆州和东吴的势力也就加强了，三足鼎立的局面也得以成形。成败的关键即在眼下，就看将军怎样决断了。”孙权听后大喜，当即决定与之结盟。