这之后，豫怀稷依然隔三岔五差戚岁送些猪肉上门，抑或天晚了，翻墙来与宋瑙私会。
而八公主一事上也捉到不少相关人员，包括当日偷换冰雕的十数人，可以肯定背后确有一组织，下线纷杂，处事隐蔽，但抓来的多为外围跑腿的，只交代些皮毛，还不能触其核心。
日子按部就班地晃到腊月初一。
帝都很久没这样热闹了，即便帝后大婚时，因先帝守孝期刚过，不宜大肆操办，只简单走了个过场。
而今日不同，来的全是大昭极有名望的皇亲重臣，连皇帝都摆驾莅临。场子又在虔亲王府，市口绝好的地儿，十里外都能听见锣鼓声，打眼望去遍地红。
只是物有两极，这太隆重了也有坏处，比方说宋瑙，经这阵势一唬，她新嫁娘的拘谨嗖地演化成真实的窒息。她如牵线木偶般由几个喜娘压在矮凳上一番捯饬，终了盖头一落，便要推上花轿。
她临到关头，向后一缩：“我、我再回屋贴张花钿。”
喜娘没瞧见过这整装完毕，还想往回溜的新娘子。幸而宋母早在防她这一手，说时迟那时快，一把擒住她手关节，慈祥地笑：“不用，该贴的地方都贴了，美极了。”
宋瑙挣扎：“唇脂也可以添点的……”
“唇脂、香膏、水粉、铜镜，椿杏都备在那儿了。”宋母淡定地将她往前拖，“你缺什么，自个儿在轿子里补一补，去吧，别误时辰了。”
别人家嫁女儿，母亲都泪眼婆娑的，可到她这里却变成亲娘活活将她撵上轿的。宋瑙一面怒叹母女情薄，一面僵坐在颤颤悠悠的花轿中，听见路两旁十分欢腾，仿佛全城的人集体休沐了，只为来凑这天大的热闹。
她头顶红盖头，处身在这谜一样绵长的节庆氛围中，渐渐对时间的流逝失去判断，似乎走了很远的路，又像刚起步，这顶轿子忽地落停下来。
她还未有所反应，一只手已穿过轿帘，入眼的一截袖管宽厚红艳，将掌中红绸递向她。
宋瑙握住红绸走下轿，没挪几步，便听红绸一端的男人轻笑道：“我倒不介意，但你确定要一路撇着外八字去拜堂？”
宋瑙定睛一看，如他所言，她双脚正无意识地摆出一标准外八字，碎步踏得别别扭扭。
刹那间，宋瑙感觉今日空气稀薄，呼吸略微不畅，她唰地一下收回脚尖，嗫嚅解释：“我平日不这样的，真、真的，我能走好。”
为了挽回颜面，她脚尖板正地快速踏出，刚想为这一步的完美喝彩，却听豫怀稷强忍笑意，提醒她：“娘子，顺拐了。”
宛若当头棒喝，好在霞帔层叠厚重，她的动作掩在里面，旁人也觉不出来什么。但宋瑙本人险些要羞赧哭了，企图推卸责任：“是盖头、盖头挡住视线……”
宋瑙还没将盖头与四肢笨拙的干系捋完，便觉身边一空，她大惊失色，这顺拐跟外八也不是多大的过错，豫怀稷总不会为这个悔婚吧。她胡乱猜想间，身子猛地一轻，双脚腾空，腿弯被两只大手环扣住，她整个人扑向一温厚脊背。
雷霆般的起哄声在耳畔炸响，宋瑙才反应过来——是豫怀稷将她背起来了。
府外挤满围观百姓，大多空暇时都传过他们的恩爱话本，今时赶来见真人，对这一幕满意极了，不少人拍手叫好，内心更坚信了那些**段子绝无水分。
“放心，待会儿你只需拜天地时下个腰，转一转圈。”豫怀稷背着她往堂屋走，低低一笑，“其余时候，随你是趴是躺，出力的事儿，我来。”
他的话瞬息淹没在漫天喧嚣中，宋瑙到底是长大了，懂些男女之事，以至于听人一句话，便净往些不可描述的场面上去发散联想，圈住男人脖颈的玉臂也逐渐发烫。
她眼中是无尽朦胧的红，如同那晚在华阴坡，唯有漆一样的黑色涂满大地，豫怀稷也是这么稳扎稳打地背她下山，归途再远，都好似没什么可怕的。
想到这里，她莫名便不慌了。
堂屋的主位上坐的是皇帝与妧皇太妃，后边依次为豫怀苏等亲王国戚，陆秋华与一众军中将领排在稍靠后些，除去徐尚若因身子欠安，没有一同随行，帝都里能叫上号的几乎都来了。
宋瑙心定之后，一切便顺遂起来。她在豫怀稷的牵领下，行完所有繁缛礼仪，就由侍女引去布置妥善的婚房中等候，留豫怀稷在堂前敬酒。原以为这一轮喝下来，总要个把时辰，但他回来得比设想中早许多。宋瑙正怀抱果盘，一瓣接一瓣地往红盖巾里送柑橘。
猝不及防间，盖头被人挑开，现出她叼了半截果肉、惊愣仰起的脸。
她本来都计划好了，要拿出端秀面貌去见豫怀稷，却不承想毁在半瓣柑橘上，顿时有些委屈：“王爷怎的回得这么早？”
可怜她全然不知，她的端秀在这之前，便已经崩塌殆尽了。
若认真追溯，当要数豫怀稷迈进屋来，无声挥退婢女的一刻，时值她果子吃得不得劲，手鬼鬼祟祟落到盘子上，摸瞎似的抓了一把。
凭借手感先择出瓜子扔一边，食指继而弹开两颗桂圆，然后捏住粒花生犹豫须臾，仍旧挑出扔开，最终捻起一只大红枣，在衣摆上蹭一蹭灰，便拿进盖头里窸窸窣窣吃掉了。
豫怀稷是搬出他的自制力来，才忍住不笑场的，瞧她一副可人样儿，他难免生出点调戏的坏心，趁她正吃柑橘时，敛声息语地突然挑起她的盖头。
尽管她唇上衔个橘瓣，显得有些滑稽，但她精心装扮过的面容掩在淡淡的烛火光圈里，仍弥散出难以言喻的姣美，豫怀稷心头似“啵”的一声，撩起小束火苗。
与西亭台的初见不同，她一日日地抽条，长大，五官亦比当初长开一些，虽然还有少许稚态，但那根女人的媚骨已逐渐显现，使她在娇憨与妩媚间来回闪现。
“嫌早？”敛藏起心绪，豫怀稷作势转身，“那我再回去喝几盅。”
“哎。”宋瑙忙去抓他袖摆，“来、来都来了，聊聊嘛。”
豫怀稷一身挺括喜服，耀目的红遮去他锐利棱角，凶煞退去了，倒突显出他平日里容易被忽视的俊美。
“我就陪皇上喝了半壶，其余人都糊弄着来的。”他暧昧道，“最能闹的那帮孙子全出自我手底下，他们知我着急去洞房，谁敢灌我酒？”
“其实聊天什么的，改日也可以。”宋瑙一听“洞房”二字，陡然改口，大度道，“还是宾客重要，不如王爷回去再喝点儿？”
但豫怀稷身体力行地教会她，何为请神容易送神难。
他抽走宋瑙怀中果盘，回身时手上多了一对琉璃杯。杯中酒光潋滟，她还未接过，脸就红透了，惹来男人取笑：“喝个合卺酒就脸红，这长夜漫漫，等我动起手来，你岂非头一夜都熬不过？”
听他说得百无禁忌，宋瑙突然咂摸出，这人以往还算收敛的，真要撒开了去，何止一个孟浪了得。自觉处境堪忧，她哆嗦着喝完交杯酒，便双目放空地坐在那儿。没一会儿，床铺忽而向下沉了沉，是豫怀稷挨着她坐下。
他调侃地问：“不聊了？”
宋瑙眼一红：“你别老欺负我。”
闻言，豫怀稷记起闲来逗趣她时说的一些荤话，眼光温软：“那怎么是欺负？”
他叹道：“是喜欢。”
后来，聊是没能再聊下去，宋瑙浑浑噩噩的，床榻上硌人的花生、桂圆是如何扫到地上，床幔何时落下，她全记不清明。身子似不断下坠，她只记得飘浮在冷月下的细白微尘，万籁俱寂，唯烛火噼啪作响。
以及豫怀稷伏在她颈边，时断时续的情话。
宋瑙当晚做了一场梦，梦中她被一扇飞天大石磨压来碾去，不论她怎样逃窜，这磨盘都跟成精似的，总能把她抓回来。她整宿游离在濒临沉溺的边缘，几乎以为就要这么与世长辞了，清晨的微光漏过幔帘细缝，她终于姗姗转醒。
听见细微响动，豫怀稷收剑入内，他起得早，已经换好常服，在院中松动筋骨一个多时辰。他原先有满肚子温存的话，奈何宋瑙刚醒来，人还迷瞪，陌生的酸痛使她脑中光速划过一道闪电：完蛋，莫非瘫痪了？
她把惊恐全摊在脸上，豫怀稷啼笑皆非，扶着她坐起身。
“还疼？”
良久，昨儿个洞房花烛的情景才开始回放显形，逐步取代了梦境中恐怖的大石磨，宋瑙的脸也由白转红，大脑疯狂调取记忆的后果，是使她无缝陷入与瘫痪同等级的冲击里。
豫怀稷也体谅她的青涩，便道：“你若实在不舒服，我一个人去皇宫，你用完早点再躺会儿。”
一听他竟有这样危险的念头，宋瑙立刻摆脱冲击，火速表态：她去，必须去。
原因很简单，虽然豫怀稷为人散漫，不爱墨守成规，他独自入宫皇上并不会介意什么。但落在旁人的眼中，虔亲王新婚第二日就不带上她，她好赖也是听过编排他们的民间段子，她今儿不去，天知道他们会杜撰出什么来，以百姓如今喜闻乐道的方式，没准儿会往新婚夜的激烈程度上引，相当惊悚了。
她二话不说，愣是把豫怀稷推出屋子，强撑着下床，让椿杏服侍她梳洗收拾。之后匆匆吃过早膳，她又重新拾起昨晚来不及展示的端秀，义无反顾地随同豫怀稷往宫中去。
但事态仍旧偏离了宋瑙的预想，他们的马车在皇宫正门外停下，需徒步一大段路才能到勤政殿，以往豫怀稷脚程快，且对皇宫地形了如指掌，总是三步并作两步的，引路的小太监经常跟不上他。
可这次因宋瑙身子委实不大爽利，走几步还好，一旦超出百步远，她就明显吃力了，似双腿扯不开来。豫怀稷便一改常态，耐心地从后面拥住她，陪她蜗牛爬一样往前走。过路的宫人看了，都抿唇而笑，仿佛她脖子上挂着大写的“圆房”二字。
她满脸羞红，拉扯下豫怀稷手臂，暗示着：你管管他们。
豫怀稷收到指令，立时配合地甩出去个责备的眼神，但宫里的人都极会察言观色，怎会瞧不出虔亲王今儿个有多春风得意，根本不怕他会真怪罪，反而笑得更灿烂了。
宋瑙气闷到说不出话，她花费老鼻子劲抵达勤政殿，还没跪拜，豫怀谨即刻止住她，表情与阖宫上下的侍从们如出一辙，含着笑：“无须多礼，赐座。”
陆万才搬来把椅子，外加两块几寸厚的软垫，好像生怕她不能领会什么叫“整座皇城都知道他们洞房完了，所以腿脚不利索，需特殊照顾”。
宋瑙麻木地坐下来，她在离勤政殿还有一半路程的时候，简直想剖开路过宫人的脑袋，看看里面都装了些什么，现在她不想了。
因为她可以断言，里头的东西一定很下流。
宋瑙对此百感交集，她一边小幅度地变换坐姿，试图减轻身体的不适，一边恹恹地听豫怀稷与皇帝闲聊。片刻后，豫怀稷接住某一段话头，自然地转向徐斐在渠州的园子：“瑟瑟体虚，千秋宴上受的惊吓还没完全平复，现下天也冷了，臣听闻徐斐在外有处园子，御寒养病再好不过，想借来带这丫头住段时间。”
宋瑙瞬间一怒，这拿她当借口，居然不提前跟本人通个气。可话虽如此，但她依然牢记她跟豫怀稷是一条船上的，绝不能拆她男人的台。
因此她果断点头，是，她体虚。
“那有何难，朕去跟徐斐说，叫他交出来便是了。”豫怀谨爽快道，“别说是借了，便是要他拱手相送，谅他也不敢说什么。”
宋瑙面部轻微一抽，对待徐斐，他们兄弟俩是高度一致，表现出秋风扫落叶般无情。
这事轻易地敲定下来，他们便转去聊别的，又说了会儿，豫怀谨忽似一个没忍住，话音里带出几声急咳。
“臣记得，上次跟老六在湖心小聚，就见皇上略有咳嗽。”豫怀稷不满地问，“太医院是怎么替皇上请脉的，这么久都不见好？”
“无事，朕的咳疾是老毛病了，年年入冬都要发作几回。”豫怀谨没把这当回事，轻描淡写，“等开春就好了。”
见豫怀稷还有话要说，他笑道：“皇兄在战场上，大大小小的伤受得多了，朕不过到这节气，喉咙发痒，咳上个几天，跟皇兄比算不了什么。”
宋瑙敏锐地抓住重点，忧心忡忡地看身边人：什么，你受过伤，大大小小，还很多？
豫怀稷立即将君臣礼仪抛诸脑后，用眼光扫射皇帝：当着我媳妇的面，你讲话注意一点。
这一眼像霎时穿回多年前，他以三皇子身份看护弟、妹，豫怀谨继位以后，他一直克己奉公，很少再以兄长自居，也正如此，豫怀谨接收到他的警告，未有生气，倒是延伸出些许对故时的怀念。
豫怀稷偏头同宋瑙咬耳朵：“是有些伤疤，但不严重，昨夜不脱给你看了吗？”
他一句未尽，又开始不正经：“是你自己不肯睁眼，错过了怪谁？”
宋瑙闹出张大红脸，软绵绵地瞪他：你闭嘴！
念着场合不对，豫怀稷适可而止，他说回方才的话：“皇上别跟臣比，臣皮糙肉厚的，挨一棍子也不见得疼。”
他面无表情地道：“皇上得学一学老六，他领个督查使的差事，一年到头有十个月在外奔波，还把自个儿养得溜光水滑。我前日去他府里，他跟个小娘儿们似的在后厨熬**甜梨汤，说去冬燥用的，别提多会保养身子了。”
豫怀谨笑得以拳掩唇，咳了咳，立在角落的陆万才也跟着笑开来。
“好，朕尽量向六弟看齐。”他开玩笑地说，“但六弟的精致，朕撑死学个七八分。”
“够了。”豫怀稷摇头，“他小子是精致过头了。”
等他们对豫怀苏的品头论足告一段落，时辰也差不多到晌午了，豫怀稷便携宋瑙拜别皇帝。他们前脚离开勤政殿，徐尚若后脚就从后面的偏殿走出来。
偌大的殿宇只有他们两个，豫怀谨似没了顾忌，伏案剧烈咳起来。这一波来得尤其凶猛，徐尚若慌忙拍他后背。他往年天一冷也会犯病，但从没像今年这么严重过，经常夜不能寐，独自躲到外间，勉力压住一下强过一下的咳意。
他不欲张扬打扰，徐尚若便顺意装作熟睡，待他下榻走远，才静静睁开双眼。黑色的夜将听力一分一厘地放大，只听个半刻钟，就无端有水汽沾到眼尾，她稍一眨动，便汇成一滴泪，滑入墨发中。
身为他的枕边人，一些变故临近，她总会更快地有所感知。
眼下一顿猛咳后，豫怀谨缓和下来，他拉过徐尚若仍在为他顺气的手，平复片刻。
他昨日从喜宴回来，二更天将尽，好些话都未来得及去说，今时酒醒了，他想来还有点歉疚：“难得有个光明正大出宫的机会，三皇兄手下去了一堆人来疯的，把场子撺掇得热腾十足，我一个人带着暗卫跑去看了，却把你留在宫里。”
徐尚若摇摇头，异常小声地说：“我懂的，皇太妃在，我不可以去。”
停顿须臾，她禁不住问了问：“就……昨晚，真有那么热闹呀？”她委屈地说，“你昨夜喝多了，洗漱完话没说上三句就睡着了，有什么好玩的，你再跟我讲一讲。”
她充满对未知的向往，豫怀谨喉间涩了涩，便从花轿落地开始，与她细细道来。
站满百姓的街巷，人手揣包果脯，宛如看戏。院中摆满酒坛，顶上的封泥一揭，酒香蹿入寒风，能把人呛出个喷嚏。还有成群来贺的将士，穿得人五人六，空有一颗想闹洞房的心，但三皇兄稍一威吓，立马乖如羊崽。
徐尚若听得津津有味，尽管宫中也有大小节庆，但条条框框的，全要依照规矩来。
她一生囿于宅院宫门，还从未看过这样欢闹不拘的场面。
“三哥成完亲，就该轮到六弟了，等那个时候，我想法子带你……”
豫怀谨话说一半，听见外头响起众多脚步声，一转眼的工夫，为首两人已踏入殿中。陆万才追着他们进来，一脸犯难，显然极力拦过了却没拦住。
“哀家来看皇上，还需要跟外人一样往里通传？”太后挺直腰板，口气不可一世。
陪同她来的九公主也添了些底气，忘记禁闭时的种种，朝徐尚若翻了个白眼，骄纵道：“昨儿个虔亲王成亲，娘娘抱病未往，可这会儿瞧着气色很好嘛，难不成故意在找借口，不想去？”
豫怀谨摆一摆手，陆万才同其余侍从退出殿外。
他冷冷道：“皇后养了一夜才缓过点精神，你是嫌她好得太快，巴不得她多病几天是吗？”他淡淡嗤笑，“朕不怕你出去乱嚼舌根，你端看虔亲王他信不信。”
“母后。”安慎说他不过，转头拉扯太后手臂，使性子地喊，“您看皇兄呀，我说什么了，一上来就冲人发脾气。”
太后拍一拍她，极其不悦道：“皇上别光顾念皇太妃的几个孩子，安慎跟皇上才是至亲，她还未许人家，皇上该及早为她做打算。”又怪声怪气地说，“至于皇太妃家的老六，跟他三哥一样有本事，在外野惯了，这主意大过天，哪用得上皇上操心？”
她一向见不得别人好，纵使贵为太后，话里话外仍浸**着端不上台面的酸臭味儿。豫怀谨屏蔽掉这些，只听她替安慎图谋的前半段话，淡然问道：“母后心中可有人选？”
太后佯装思索，便道：“哀家以为，内阁学士齐大人家的次子品貌俱佳，与安慎相合，倒也配得。”
豫怀谨端起润喉的茶来，搁到唇下，眸光坠入茶水，一闪即逝。
这齐二公子是今年秋试的探花，虽未拔得头筹，样子却极为出挑，确实可以招来作驸马。只是齐家乃太后母家，在朝为官者过半，其余又多数经商，暗地里官商勾结的，不知刮走多少油水。他虽人在宫廷，但有豫怀苏各地奔走，探看到不少齐家的蝇营狗苟。
他啜茶不语，半盏下肚，徐尚若便知他忌惮外戚，今日太后所求，必然是不行了。
她破开沉静，出声当这恶人：“九公主年纪还小，不急于一时，再陪太后两年也不迟。”
“哀家跟皇帝说话，什么时候轮到皇后指手画脚了？”太后冷眉横对，猛一喝问。
本来徐尚若劝和似的一说，不必要发大火，但刚进门时皇上冲安慎说的几句，太后正愁没处排解，正巧她上赶着凑过来，自是要揪住了做文章：“哀家还在这儿，皇后就按捺不住，说一句顶一句。”
她劈头盖脸地骂：“可想而知，背地里是怎样挑唆皇帝跟哀家唱反调的！”
她声音响亮，殿外守卫都听得一清二楚，摆明在打皇后的脸，但徐尚若是听惯这些的，并没多少难堪，仍俯身回话。
“臣妾绝无顶撞之意。”徐尚若解释，“臣妾愚钝，想这齐二公子是好，但他上头到底还有状元榜眼在，况且今年并无三元及第的，可保不齐来年会有。既是给九公主选驸马，自当百样拔尖，多挑一挑总没错处。”
徐尚若的谦顺搁在太后眼中，与死皮赖脸无异，她不屑地望过去，似在看一只痴缠她儿子的癞皮狗。
“皇后晓得些什么，这只会死读书的能有何用？昱儿是哀家打小看到大的，他未来定能压过那劳什子的状元郎，必有一番大作为。”
安慎有太后撑腰，气焰大盛，亦眼神轻慢地说：“昱哥哥师从大家，诗书之外，更通古琴音律，是一般就会作几篇文章，乡野来的村夫能比的吗？”
可饶是太后与她再看中齐昱，仍不能越过皇上，直接把自己嫁去齐府。
豫怀谨站起来，他转动一圈白玉扳指，似笑非笑地反问：“状元无用？”他一步一步走下台阶，缓缓道，“如今朝中三代元老，大半都是历年状元，巧也巧了，偏没一个探花出身的。照母后的意思，是大昭这些骨肱之臣无用，或者名次高于齐昱的，都为无用？”
他平稳的问句下滚起暗潮：“抑或是，除去姓齐的，今年科举场上乃至恁大个朝廷都再找不出个能人了？”
太后发觉失言，悻然噤声。安慎也有点怕了，退向母亲身后。但豫怀谨已逼到近处，眼中暗火跃动：“朕的舅舅厉害啊，一个二品官职还不满足，齐氏优秀至此，求个驸马屈才了。”他猛甩宽袖，“不如朕的皇位让出来，他来当！”
此话出自帝王之口，当中的分量了然，太后不禁浑身战栗：“哀家何曾有过这个意思？哀家兄长赤胆忠诚，恨不能长出三头六臂，举族报效，皇帝可切莫曲解了！”
豫怀谨擦过她袖臂，向殿门走去，只道：“朕有无曲解，全看齐大人怎么去做了。”他轻飘飘地说，“先帝在位时，齐氏在帝都的望族中压根儿排不上号，做人可不能忘了本。”
他双臂一振，打开殿门。
陆万才躬身走近几步，做好进去侍候的准备，但没人自大开的门里出来，皇上站在风口，侧身往后看：“安慎，母后记挂你来日婚配，想为你争个好驸马，这无可厚非。但你一个没出闺的姑娘，堂而皇之地跟过来，在朕面前大谈外男，满口昱哥哥叫得好不亲热。”
豫怀谨霍然抬手指向她：“先帝六个女儿，还找不出个似你这般不知检点的！”
他字字如刀，大门敞开下，声音顺风**去很远，不只是太后与九公主带来的宫人，哪怕殿外纵横的几道宫街，伫立看守的侍从都听得清楚。
他措辞狠厉，把安慎骂蒙了，而对方是皇上，她不敢冲上去撕扯，羞愤地跺一跺脚，哭着跑出勤政殿。
这一出将所有人都镇住了，陆万才又退回原地。
徐尚若皱一皱眉，豫怀谨是与太后、公主多有龃龉，但都关起门来掰扯，即使为她出头，如此激进也是没有过的。
她忍不住开口：“皇上……”
豫怀谨抬手阻断她，他走回惊怒交加的太后身旁，轻声附耳：“母后，朕说过的。”
太后一愣，又听他道：“帝王金口玉言，每个字都作数的。”
太后回忆须臾，蓦地想起不久前的夜晚，血气飘浮半空，豫怀谨提剑而立。
——母后与安慎一条心，朕权当你们是一个人。
——往后母亲给皇后脸色，朕就找安慎晦气。
——朕不论其他，全算在安慎头上。
她太后当久了，权柄在握，许多话左耳进右耳出，没太当真。
她也经过些人事起伏，年轻失宠时都没怕过，现今更不会为儿子几句话就夹起尾巴做人。但方才听豫怀谨一口一个齐氏，字眼儿咬得死紧，竟有阵阵凉气从脚底板攀援直上。
她突然发现，她母家一脉如一叶扁舟，皇上可以顺水推舟，也能翻手覆之。
齐氏也好，安慎也罢，只要皇上想，都能下得去手。
虔王府的马车驶出半路，街景逐渐开阔，路边支起柴火小灶，面点在熬煮好的高汤中滚了滚，鲜香气勾得宋瑙东张西望。
在馋虫一再地驱使下，她似腰不酸，腿脚也有劲了，拉上豫怀稷去就近的摊子，麻溜地到长凳上端坐好，掰起指头开始瞎扯：“王爷，我出门前看过皇历，今日小寒，适宜吃胡麻粥、糖豆花、红油包面、片儿汤和八宝甑糕。”
无法领会娘子心思的夫君不是好将军，豫怀稷立即按她絮叨的，原封不动点一遍。
这家摊主的动作麻利，三两下便齐活了，然而宋瑙胃口小，每样只尝一小点，终究还要靠豫怀稷扫尾。他单手持碗，几下喝掉一碗胡麻粥，唇边粘了粒芝麻，他随手一揩，问道：“昨儿个怎么没见你堂哥过来吃杯酒？”
他口气倒还随和，符合闲聊的特征，但基于他对宋晏林一向不大友善，每次提及都像在预备搞点事情出来，宋瑙机敏地抬一抬眼，意图阻止他的无理取闹。
“我没别的意思，纯粹好奇。”豫怀稷端起糖豆花，扬眉，“我人都睡到了，还怕他撬？”
宋瑙脸忽地一红，赶在他说出更多恬不知耻的话之前，抢声坦白：“堂哥有事回洛河，一个月前就动身了。”她顷刻就把宋晏林给卖了，“他如今穷得叮当响，一文钱要掰成两半花，肯定买不起贺礼，但他还是个有骨气的公子哥儿，估计不大好意思来蹭酒喝。”
豫怀稷手一顿：“我听你父亲说，宋晏林变了许多。”他想了想，提起一件事，“他跟莫恒长女的婚约我听过一点，说起来，莫家出事后，他没再向任何人提过亲，人也大变样了，许是放不下莫家姑娘？”
豫怀稷并非第一个这么问的，连宋沛行都来套过她的话，而宋晏林几年来的变化似乎也印证了这些揣测，但宋瑙始终是否认的。
“没有。”她摇一摇头，坚定地说，“不是你们想的这样，堂哥只在提亲时见过她一面，他们是指腹为婚的，应当没什么感情。”
可她的话没人信，大家主观认定的事，不会为她的否定而改变，总当她在替宋晏林做掩护。只有豫怀稷，他喝完最后一口豆花，当即接受了她的说法。
他的理念很简单，他媳妇说没什么，那必然是没什么的。
宋瑙见他与自己不谋而合，宛如遇见知己，就多跟他说起一些。
主要因为宋晏林家住洛河，来帝都下聘那年，便在宋家住过段日子。
去莫府的前一晚，她三更起夜，经过宋晏林借住的别院，见里边光影憧憧。宋晏林没有睡，失神地坐在院中，面向一地堆叠起来的聘礼。
宋瑙迷迷糊糊地走进去，落过雨的夜空黑得严丝合缝，只有枝头挂上几盏油灯，飘出微弱光热。宋晏林先一步看见宋瑙，他们都以为对方会先开口，便谁也没说话，在难得的沉默中，她醒过神来。她端详须臾，忽然说：“堂哥，你快要成为有娘子的人了。”她比画一下，补充，“明年就会有崽子。”
她听见宋晏林隐隐笑了一下，似沉静湖面吹开的一线波纹。
他勾唇：“你懂得倒挺多。”
宋瑙歪一歪脑袋，惑然地问：“那你为什么还不高兴呢？”
油灯的光太暗了，她离宋晏林一臂远，却还是难以看清他的脸。
他良久没出声，是夜无风，他衣袍都没动一下，像极了府门外那尊巍然而立的石狮子。
宋瑙几乎要怀疑，宋晏林是不是坐那儿睡过去了，他终于开口。
他说：“瑟瑟，你不明白。”
后来，同样的话她在别处听过许多次，宋晏林一年年不着家，他无根似的漂泊与神隐，叫所有人都以为他必定是心系莫大小姐。
他说：瑟瑟，你不明白。
说她未经情爱，不解其中味。
“那时候，我的确不明白，喜欢它究竟是个什么样儿。”宋瑙回忆起当晚潮湿的风与宋晏林模糊的面目，“但我很清楚，至少不当是那样的。”
他们用完点心，起身离开路边小摊，两人相携走在熙攘的街头，豫怀稷眼中的宋晏林是寿宴上的匆匆一瞥，那个形销骨立的白袍青年。
“他既有不少江湖知交，性情必不会差，现在是瘦脱相了，但看着还丰神俊逸，若年少时添个十来斤，单凭他这张脸，在洛河大小也能算个人物了吧？”
宋瑙轻声应了应，搂住豫怀稷的胳膊。
午后的中央街与十年前的洛河一样，人潮来去，热闹非凡，百米外是家三层高的红楼艺坊，坊间姑娘气韵风流，正倚着栏杆说笑。
“那时候的堂哥呀……”宋瑙恍了恍，“骑马倚斜桥，满楼红袖招。”
她忽然想到，某年立春三月，堂哥带她行过长兴街，途经青楼歌舞场，有姑娘们高处凭栏，几方手绢悠悠飘落，堂哥闪身躲开，仰头见她们含羞带怯，捂嘴笑作一团。
香风吹过，宋晏林略微弯腰，含笑抬手，轻轻向她们作了一个揖。
时至今日，宋瑙出洛河，入帝都，也随父母去过些地方。
却再找不出一个风流胜他的。
初一过后，帝都的天逐日变冷，宋瑙回娘家吃完回门饭，便随豫怀稷启程去渠州。
徐斐提早安排人清扫园子，各院的床单褥子一律换新，寝室每日都拿名贵香料熏上一轮。他们一行人的车马抵达时，宋瑙推开主卧的门，顿有淡淡异香扑面袭来。
豫怀稷冷呵：“这个徐斐，正事一样干不来，吃喝玩乐倒是专精。”
屋内干净整洁，他检查过一圈，见没有问题，就想把随行衣物放进柜子。
他拉开一格橱门，忽然身子一定，宋瑙本在摆弄墙上装缀用的弩弓，回头看他立在橱边，小半天没腾挪，当有什么新奇玩物，便跟过去张望。
抽屉里齐齐码放着一些花里胡哨的小瓷瓶，宋瑙举起一只：“什么呀？”她天真地问，“梳妆用的头油吗？”
豫怀稷神色古怪地挑唇一笑：“上面有字。”
宋瑙翻转过瓶身，当中用赤金粉镂刻了三枚小字：媚春闺。
她乍一下没反应上来，又拿来一瓶，上头刻写着：娇玉春。
几个字分开倒还好，合到一起看却没一个是正经的，宋瑙霍然联想到什么，豫怀稷的解说也随之而至，他哂笑摇头：“恐怕是床笫间助兴用的。”
宋瑙寒毛一竖，跳脚丢开瓷瓶，像在扔件垃圾似的，撩起豫怀稷的衣袖疯狂擦手。她还有点凶巴巴地拍掉豫怀稷正放在掌心把玩的一小瓶，也替他揩了揩手。
力道之大，似要把他蜕层皮才罢休。
豫怀稷笑看她：“怕我喂你吃？”
宋瑙气呼呼地说：“脏！”
“确实，什么腌臜玩意儿。”豫怀稷抽出餐布，把格子间的瓷瓶都包裹起来，对角打结，随手扔到地上，“就算你愿意，我还怕给你吃坏了。”
宋瑙松了一口气，可她忘了，即使没这些下三烂的东西，他们赶了十天路，沿途的驿站比较简陋，豫怀稷还顾及她点，忍耐了一路。但这厢下榻渠州，园中配置一应俱全，可不得使劲折腾。
两人就这么幸福地度过三天，到了第四日，发生个小插曲。
豫怀稷独自在书房看书，有两个侍女手端茶点走进来，大冷天的她们身披纱衣，领口大敞，现出大片白生生的胸脯。
往常这时宋瑙该在房中陪同，但实在是来到渠州之后，豫怀稷活似只放归山林的野虎，夜里胡闹也罢了，居然还生出点白日**的苗头，宋瑙被欺负惨了，不得已奋起反抗，这才没在一块儿腻着。
今儿个日光微煦，豫怀稷还寻思编个什么理由将人骗回来，再如此或那般地亲热个小半天，他一看这茬，立刻向门口的戚岁使眼色。戚岁领会，撒腿去庭院找他家少夫人。
见她们大有利用价值，豫怀稷慈祥许多，出声道：“几时来这儿当差的，脸挺生。”
一赭色纱衣的女子媚眼如丝：“回爷的话，我们是今儿个大清早才入园的。”
“哦？”豫怀稷接过碗盏，手一收，避开女子朝他刮蹭来的指尖，“谁领你们进来的？”
另一嫩黄薄衫的为抢风头，立即插嘴，娇声回话：“是吴叔买我们回来服侍王爷的。”
她口中的人是这间园子的大管事，建园以来全是他在操持内务，也包括奴仆采买。豫怀稷大致有数了，叫来门外侍从：“去把吴大管家请来，劳他费心了。”
这侍卫与戚岁一样，都是王府里带来的，跟了豫怀稷小十年。吴管家见到来人，以为是自己这事办得漂亮，兴冲冲地想要讨赏去。
待宋瑙去到书房，便见有三人跪在桌前，当中两个姑娘的确如戚岁所说，穿得格外清凉，上衣只到肚脐，露出一小截婀娜细腰。
反观她这边，穿多少都不嫌厚，裹得浑似一颗行走的肉汤团。
宋瑙解下狐裘，坐到豫怀稷边上，闷闷地还没张口，就听她男人以此为鉴，趁机道：“早说了，要你留下陪我，你不肯，叫人钻空子勾引来了吧？”
宋瑙皱一皱鼻子：“她们是从哪里买的？”迟疑须臾，又问，“能、能退吗？”
吴管事已挨过训斥，他急于将功折罪，忙道：“王妃放心，她们是我在相熟的老板那儿招来作婢女的，若粗手笨脚，不合王妃心意，自然要叫她们走的。”他辩说，“以往少爷来园子小住，总要添些仆人，这都成惯例了，怪我这脑子不知变通，只按以前的去办了。”
他唠叨时，宋瑙眼珠子滴溜溜地绕住女子的纤腰打转。她拿肉眼丈量，自认为她的尺寸并不比这两人逊色，只是为衣服所累。想着，她把手放在腰间，试图再脱件外衣，也好公平抗衡下。
但她方一抬手，豫怀稷便将她识破，及时按住她的手：“不许，一热一冷着凉怎么办？”他嗓音压到最低，“你跟她们较什么劲，有这闲情，不如多同我待一会儿。”
宋瑙嗔怒地瞪他一眼，满目指责：若不是你过于孟浪，我怎会避之不及？
可她刚从外头进来，内室的炉火给她蒸出一层水汽，脸蛋红扑扑的，使她的指控毫无力度。豫怀稷见了，非但不自省，还边跟吴管事说话，边淡定地在她后腰掐了一把。
“惯例？”他心不在焉地问，“徐斐不是许久没来这儿住了吗？”
宋瑙捂住腰上软肉，她红着眼，面对某人不断进阶的无耻，她越发不能招架了。
好在吴管家没发现他们的小动作，磕头答道：“少爷这几年住在沛庄，是没来过这儿，但往年是常来的。”担心豫怀稷不信，他摆出事实来，“最多一次，少爷在街口买下二十来个，回去时全带走了。少爷出手阔绰，他们能跟去伺候，也是这些人的……”
“多少？”突然，豫怀稷重复问了一句，“他买来多少人？”
吴管家一愣：“十几，不，二十多吧！”
“我要具体人数。”他冷下声音，“想好再回话。”
时隔已久，吴管家使劲回想，所幸他是经手人，在心中清点过几遍，才回道：“二十七个。”他自我肯定地一点头，“对，九个婢女，其中一人还带来两个孩子，我本不想招她的，但她绣活儿精湛，问过少爷，说咱们园子这么大，把小孩安置去杂院，别闹人就行。”
他继续数：“再有六个后厨帮工的嬷嬷，年纪稍大点，七个小厮，找的年轻勤快的，剩下三个守园侍卫，他们都是我挑来的，加起来二十七个，不会错。”
他伏身答完话，书房沉入某种难言的寂静，门外日光隐去，冬寒侵入房间。
二十七。
几乎在听见的瞬间，宋瑙耳边“轰”的一声，不可遏制地想到了什么。
当年的鹤唳山，死在流匪手里的，也是二十七人。
她刚想问吴管家，这是哪一年添的人，徐斐走时又把他们带去哪里。但斜刺里探来一只手，在她腰部按了按，不同于先前的轻佻，这一下传达给她许多隐于唇齿的讯号，包括她试图问出口的，那些问题的答案。
豫怀稷在告诉她：莫问了，是他们。
吴管事退出去不久，书房里发生一场激烈的争吵，大半个园子的下人都听见了，笔砚全部拂落在地，摔砸声不绝于耳。宋瑙夺门离开时，面上挂满泪水。没一会儿，豫怀稷也铁青着脸收拾出另一间厢房，进屋后就没再出过别院。
两人都像在赌气一般，很快便传开了，原是上个新来的婢女引诱王爷，想抬作侍妾，王妃这才大发脾气。
在众人都以为宋瑙把自己关在寝房中，为情垂泪之时，里头的人已换作椿杏，而本尊正坐在马车里，同豫怀稷自偏门出了园子，行驶在偷偷去往汶都的路上。
“只是叫你做场戏，拿本书撕一撕便好，怎么还真哭成这样？”
豫怀稷把帕子用温水打湿，轻轻擦去宋瑙脸上泪痕，怪心疼地看她哭得双眼红肿。
宋瑙温顺地仰起下巴，方便他擦拭：“一定要做得逼真些，吵得越凶，我们躲在院中不现身才越不可疑。”收拾干净后，她半躺在男人臂弯里，“哭鼻子是我的强项，看起来吓人，我其实用的是巧劲，不难受的。”
但她一出戏演下来，当真有点耗神，困意渐渐来袭，她脑中似真似幻地回放起遣走吴管事之后，豫怀稷同她说的一些话。
“不零不整的一个数，碰巧的可能性本身就很小。
“而且，那时死的人里头，的确有两个幼童，十男十五女，全都吻合。”
他摇头道：“再多的，这姓吴的只是个园中管事，不会太清楚。”
宋瑙睡去前，马车外北风大作，她隐约又听见书房中，豫怀稷最后低喃的那句：“是时候去一回汶都，会一会那个卸任县令，顾邑之。”
汶都离渠州不算远，他们沿官道走了四天，在城中一家老字号客栈落脚。
据陆秋华掌握的情况，顾邑之请辞之后，在汶都当了一个教书先生，每天白日固定会去宁远学堂讲学，而他住的地方，距这间客栈不过五条街。
大致的活动轨迹有了，豫怀稷并不着急去找人，待宋瑙从舟车劳顿中恢复些精气神，他才带人一路逛去学堂。汶都百姓好甜口，精于一些花式小点，走在街头巷尾，吸进去的空气中都沾有清甜气息。
宋瑙手拿一朵酥炸玉兰花，她自己吃一瓣，尝着味道好，就抬手送去豫怀稷唇边。这么一来一往的，不像查什么来的，倒似两个游山玩水的新婚夫妇。
如此拖拖沓沓，以至于走到学堂，已几近下学时间。
学堂的窗开在西南角，比邻一条堆放杂物的小土巷，穿过镂空的窗格，可以看见一个身穿烟灰色布衣的男子立于台前。
他皮肤很白，身体瘦削，稍显出点文弱，即使远观，也能探悉到浓厚的书卷味儿。但他手里没拿书，空手穿走在桌椅之间，口中却一点不打咯噔，说文解字，侃侃而谈。
豫怀稷负手立在墙边，听了一会儿，虽是些浅显普世的文理，但经他巧思拆解，倒别有一番开阔之貌。时而有人提问，都起身恭声唤他，顾夫子。
片刻之后，豫怀稷牵着宋瑙走出逼仄小巷，回到学堂正门。
“年龄，姓氏，谈吐气质，九成是他。”
豫怀稷抽走宋瑙手中吃得只剩秃秃一根的玉兰花枝：“这个顾邑之，你觉得如何？”
“看他方才讲学，简单的孔孟之道，却讲出大开大合的况味，可见功夫深。”宋瑙终于承认，“他嘛，这样看，确也当得起六弟远在千里的一句称赞。”
此时白日的课结束了，孩子们如雀鸟归巢，三三两两跑出学堂。顾邑之稍作收拾也向外走去，可他没有立即回家，在门口驻足张望须臾，便朝相反方向踏步离去。
豫怀稷摸一摸下巴：“走，跟去看看。”
而盯梢这种事，讲究眼如明镜，腿如疾风。宋瑙原先还担忧自己走不快，平白拖了豫怀稷后腿，但没多久，便发现她想多了。因为顾邑之作为标准书生，走路也文雅，街上人一多，他穿行得就更慢了，大半天后拐进一条阴湿的小道。
便见他找到一乞儿，似在打听谁：“六子还是没回来？”
“没见到。”那乞丐坐在几件旧衣服搭成的睡铺里，“他又没去学堂吗？不可能吧，六子可喜欢听夫子您讲学了，风雨无阻地去，大前天风湿犯了，拖条瘸腿也要去。我还笑他，咱们这是乞丐窝棚要出状元郎了。”
顾邑之摇头：“六子好学，我在宁远学堂教书两年多，他每日准点守在墙根，一次没落过。”他皱眉，“但那天之后，我就再也没见过他，这不正常。”
乞丐咂巴嘴：“嘶，这么说，我好像也整整三天没看见他了。”
顾邑之又问了些六子可能去的地方，然后留下一包吃食，转身走出巷子。
汶都依山而建，城池面积并不大，豫怀稷继续跟着顾邑之走过几处荒废的茅草瓦舍，发现他一直在找一个叫六子的乞儿。宋瑙耳力欠佳，顾邑之每停留一地，就由豫怀稷去偷听，她干脆离远一些，以免扎堆站那儿，徒惹过路人注目。
便这样随顾邑之走了一程，豫怀稷再次折回来时，宋瑙在一家包子铺门前移不开眼。
见她看得有滋有味，豫怀稷好笑地问：“这包子是成精了？有这么好看？”
宋瑙闻声回头，正望见顾邑之没入人流，她轻声问：“不跟了？”
“嗯，他在找人，就那么回事。”豫怀稷平淡地一语带过，他揉一把宋瑙额发，“想吃什么？”
宋瑙等的便是他这句，即刻将人拉进铺子里。她说饿也不饿，只是这汶都的包子实在花哨，每样色泽缤纷不说，还都给安了吉利名字，一水的好口彩。
左边一笼名为“金榜题名”，是面皮上刷了层槐花蜜，再放火里烤，故而黄澄澄的。
取名“花开富贵”的，则是拿时鲜的花骨朵碾出汁水用来和面，里头的馅也掺了糖花瓣。
豫怀稷沉吟须臾，忽然问道：“有没有吃完能保佑生闺女的？”
宋瑙的脸红了红，才要驳斥他，谁会拿这个当寓意去做包子，但店老板唰拉一下打开一笼屉，蒸汽散去，码在白布上的点心外皮混有双色，一半正红一半金灿。
“这个取的是金龙赤凤的意思。”老板面面俱到，介绍说，“那半边甜口，是拿红蔗糖熬出的色儿，另外半边咸口，用鸡汁吊出来的。”
豫怀稷认真思索：“龙凤龙凤，一子一女，寓意是‘好’。但我就要个姑娘，附带个小子算怎么回事？”他跟宋瑙打商量，“这样，你只吃左半边，仔细别咬到咸口的，别姑娘没生到，生出个浑小子就麻烦了。”
宋瑙的重点从阻扰他在大庭广众下乱讲话，跑偏到生女孩儿，便道：“你不喜欢男孩？”
豫怀稷摆手：“倒不至于，只是比起儿子我更偏袒丫头。”他淡淡道，“这女子生产犹入鬼门关，是能少则少，以你的身板左不过一两回，要胎胎是儿子，我找谁哭去？”
店老板笑起来：“所以这龙凤呈祥，一胎双生是再好不过的。”
“罢了，双生胎对为娘的过于凶险，世人图他祥瑞兆头，却未必尽是好事。”豫怀稷便道，“拿十个包起来。”
他嘱咐宋瑙：“你只吃甜的半边，余下的……”他想一想，决定，“留给客栈掌柜家的阿黄。”
他口中的阿黄，是掌柜捧在手心里的，一只荤素不忌，爱啃菜花，也吃苞米的肥狗。
“什么阿黄。”想起掌柜把它当儿子养，宋瑙忍笑纠正，“人家有名姓的，大名‘黄八斗’。掌柜说了，等它再长几岁，还要找高人给取个响当当的表字。”
“……”
豫怀稷接过包好的一袋子点心，摇头点评：“汶都的百姓都这么会玩了？”
他们说笑间走出铺子。
豫怀稷把之前跟梢时听到的说给宋瑙听，宋瑙拿出只包子来，精准咬在红糖面皮上，她稍感疑惑：“顾邑之对待乞儿尚能如此，这样一个胸怀丘壑的人，不是可以轻易收买的，为什么会在鹤唳山的事上做出那种判断？”
豫怀稷耸一耸肩：“这只能去问他本人了。”
“怎么问？”宋瑙有点犯难，“总不好冲去他家，就这么把人拎出来，突然逼问一件六年多前的事吧？”
豫怀稷一脸无所谓，仿佛她说的都不是事。
“搭个讪还不容易？”他一副土匪腔，“偷他一样东西，再给人还回去，就凭读书人的斯文，不定还要请我们吃杯茶。”
宋瑙尽管吃多了甜食，脑子转得没那么快，但依然没那么简单地被忽悠过去。顾邑之不是傻子，家里凭空丢点什么，还吃茶，不把他们扭去送官已经是客气的了。
但见豫怀稷用草叶三下五除二编出一只绿蚂蚱，尾巴处穿过根透明丝线，趁顾邑之还没回到家，把草蚂蚱丢在敞开的窗台上，丝线细微**，很快勾出个五岁的小娃娃。
宋瑙惊骇：“你居然偷他儿子？”
“嘘。”豫怀稷食指竖在唇心，“借他一用，会还的。”
他灵活地拉扯引线，男孩撅起屁股，一扑一跳间，渐渐追着草蚂蚱远离家门。
“别说，顾邑之妻子是难产走的，辛苦他既当爹又当娘，儿子养得还挺好。”
男孩白胖，每次起跳再落地，都伴随“咚”的一声，像个小实心球。
宋瑙抽一抽嘴角，说出去大概没人信，那个曾经叱咤沙场万人莫当的麾远大将军，此刻手缠丝线，躲在灌木后专心致志操控一草蚂蚱，为的是诱拐别人家小孩儿。
顾邑之儿子五岁，兴许有六岁，不能再多了。
正沉浸在这巨大的落差中，突然有什么啪叽扑到腿上，不算轻，但软乎乎的。宋瑙低头一看，男孩已经穿过灌木，这么轻轻一撞，便晕头转向地趴在她脚下，瞅一眼草丛，又使劲仰头去看她。
他黑亮的眼珠眨了又眨，突然原地抱住她的腿，奶声奶气地喊：“娘亲。”
宋瑙怔住，隔壁守株待兔的豫怀稷也一怔。
他眼尾挑起，勾起小指头掏一掏耳朵：“你喊她什么？”
男孩刺溜一下爬起来，躲到宋瑙腿边，举起小肉手，持之以恒地晃她衣摆：“娘亲！”他丝毫不理会豫怀稷，欢快中带点小委屈，“娘亲是回来找我了吗？”
豫怀稷磨牙：“这小胖墩。”一个箭步过去抱起男孩，黑着脸跟他理论，“首先，她是我娘子；其次，你想喊她娘亲可以，但我必须是你爹。”他郑重地命令，“快叫人。”
“我有爹爹，”男孩极其有原则地把头一扭，“我只要娘亲。”
见他们一大一小还杠上了，宋瑙无奈地调停：“他才多大，你跟他吵吵什么？”
豫怀稷不认同：“岁数小怎么了？”他面无表情，“岁数小就能随便给人扣绿帽子？”
他威胁似的把男孩抛起来，再接住。估计顾邑之一介书生，小娃又重得很，没玩过这种游戏，一来二去的，小男娃反而找到趣味，笑得前仰后合。
豫怀稷也笑了，出手挠他胳肢窝：“你这小孩，怎么油盐不进？”
小径一端树木婆娑，顶梢惊起几只飞鸟，干燥的阳光投射在大地之上，顾邑之背光走来，向茅屋方向走去。他的住所不大，进去不一会儿，发现儿子不在，又焦急地奔出屋来。
豫怀稷与宋瑙交换眼神，抱住男孩往外走。
“我不跟你说，去找你爹，我同他说。”
他们间的距离本就不足五十米，因在视野死角，顾邑之一时不察，但豫怀稷拂叶而出，弄出窸窣响动，他立刻眼尖瞧见，加快步子迎上去。
先入眼的，是他家胖小子，趴在一男人的宽肩上，死搂住对方脖子，似乎说了点什么，男人一巴掌拍向他屁股，下手利索却很轻，隔了些距离还能听见小家伙的咯咯笑声。
他眼光旁移，再瞧见梳起妇人髻的宋瑙，轻抽一口气，头疼地在背后喊儿子：“槐生。”口气有点难以启齿，问道，“可是又出去乱认娘亲了？”
顾槐生唰地别过身子，一见自己爹爹，小短胳膊一张，喜笑颜开地要他抱。
豫怀稷顺势把男孩还回去，叹道：“你这沉的，家里的米油是不是都进你肚子了，你爹一点没沾到？”
顾邑之双手接过儿子，依旧沉甸甸的，一两肉没少，刚要道谢，眼光在触及豫怀稷的一刻，没有自家小东西的遮挡，他看清来人全貌，便轻微一愣。
他曾为官多年，打过交道的人如过江之鲫，多显赫的都见过，但气场这样强大的，区别于强装出来的花架子，是生根在四肢百骸之中，如山海压来的气势，这是独一个。
他收敛心绪，歉声说：“这孩子从小没见过母亲，凡是打家门走过的女子，他都要缠住问一问。”他微微弯腰，做赔礼状，“若有冒犯之处，还请二位见谅。”
“没事。”豫怀稷背手而立，一派从容大度。
宋瑙拿余光斜他一眼，不知是谁，片刻前还在逼人家小孩改口叫他爹，不听话便往天上抛。幸亏顾槐生是个心大不怕生的，换成哪家娇养的娃娃不得哭爹喊娘？
“两位看上去不像本地人？”顾邑之礼节性地开口攀话。
宋瑙微笑着说：“公子慧眼，我与夫君家住帝都，月初刚成的婚，正计划往东边游历，经过此地落一落脚。”她一顿，“公子的口音样貌，也不似土生土长的汶都人士。”
“对。”顾邑之坦**承认，“我生长在鹤唳山，移居汶都不满三年。”
言语间，豫怀稷瞥到他里侧袖口上，绣了一小朵茱萸。这件布衣已有些年头，早磨得泛白发旧，时间把茱萸的鲜亮锉尽了，呈现出一块微小的暗红色。
“是吗？”豫怀稷朝他袖子虚虚一指，“说来也巧，公子袖口的花色我在一女子身上见过，针脚特点，粗看之下，竟有点雷同。”他盯紧顾邑之，缓缓道，“更巧的是，她也曾住过鹤唳山，算到今日，离开也两年半，近三年了。”
顾邑之皱一皱眉，收紧手臂，挡住茱萸图案，但豫怀稷仍旧逐节递进地问：“她姓温，单名一个萸字，不知你们是否认识？”
当豫怀稷关注起他袖间茱萸，再到听见那个名字，顾邑之都没有太惊诧。
但他怀抱顾槐生的手微微打战，半晌后，他才问：“她现在过得如何？”
小径中刮来一阵风，顾邑之逆风而立，他在汶都落地生根的这些时日，从县令到夫子，从卸去官服，到归于布衣，有的名字，他太久没听了，是有些恍惚。
但这并不阻碍他的坦然，至于他与温萸相识，他没一秒想过去遮掩。
一直到豫怀稷回应他：“她如今是左都御史徐恪守之子徐斐的侍妾。”
顾邑之猛然一震，似有无数信息，从只言片语中冲涌进他的天灵盖。他很快压下胸口的波动，眼神已然变了。他拱手问道：“敢问阁下名讳？”
“我姓林，双木林。”豫怀稷半真半假，虚虚实实地说，“我与内人住在悦来客栈天字号房，顾公子有什么想说的，尽可来找我们。”
一声顾公子，彻底撕开横在他们中间的一层窗户纸。
知道他姓甚名谁，从何处而来，又在哪里定居，明显是冲他来的。
这并非是说漏嘴了，只是在借此跟他透个底。顾邑之看他们返身走远，方才的对话在脑中加速倒放过一遍，最终定格在那句：顾公子有什么想说的。
是想说的，而不是想问的，仿佛在等他来坦白什么。
顾邑之闭上眼睛，细细地想，居于帝都，新婚，双木林，以及隐隐有一点眼熟的面孔……
突然间，一束白光在他眼前炸开。
他想起来，妧皇太妃入宫前，本姓林。
提点完顾邑之，宋瑙这一日跟豫怀稷走街串巷，也有些乏了，没再去别处。
在回客栈的路上，豫怀稷站她左侧，右手环过她的腰，隔开摩肩接踵的人流：“上次跟你提到鹤唳山，我就对顾邑之颇有些在意，之后我让秋华去查这顾邑之的底细，我们到渠州园子的第二天，我就收到他遣人送来的消息。”
宋瑙微愣，刚去园子的前几日她差不多成日跟豫怀稷黏在一处，却不知道有这事。
豫怀稷看出她的心思，解释说：“当时你在午睡，我翻阅完，没见什么特别的，挖来挖去，无艳情，无恶习，总而言之，仍是那句君子端方，所以没去扰醒你。”
他无奈：“你当你男人眼中只有那档子事？”
前头还能说得通，可听到最后，宋瑙震惊地看他：难道不是吗？
大抵四天只收阅一封书信，其余时间都在打她的主意，想方设法地把她往卧室拐，这堂堂大昭的中流砥柱，对待自我的标准之低，简直令人发指。
她一脸敢怒不敢言，把豫怀稷逗笑了。他长臂收拢，又把人往怀中带了带，才道：“顾邑之身世不好，幼年痛失双亲，由他父亲的生前好友收养。他的养父母育有一女，身子弱极，一年里有半年养在病榻，后来嫁与顾邑之，成为他的结发妻子。”
豫怀稷缓步向前：“但问过他周围邻里，乡里乡亲的十几年了，都明白顾邑之只把这家女孩当妹妹。”他淡淡复述，“至于走到成亲这步，他们心里都以为，必定是二老拿养育恩情压他的。”
宋瑙想一想，忽然问他：“没人说起过温萸吗？”
豫怀稷摇头。
他收到的手卷上，通篇无人提及“温萸”二字。在众人眼中，这个名字只不过是顾邑之经办过的众多案子中，一可怜命苦的猎户之女。
没人把他们关联到一起，他们像是独立存在的，在彼此生平中不值一提。
如同顾邑之袖口的茱萸，穿时掩于里侧，脱下则藏在柜中。
若不仔细留意，难以发现其间关联。
“也是。”宋瑙点点头，“你适才刻意在他面前提起温萸，他的反应足够磊落，恐怕即使有点牵扯，也早在他成亲之后就断掉往来了。”
客栈檐角插的红色酒旗已抬眼可见，在将暮的天空中猎猎作响，豫怀稷望向旗帜上龙飞凤舞的“悦来”字样。
“如果就事论事，顾邑之这人太正了。”
宋瑙似懂非懂：“怎么讲？”
通过今日跟他一路，豫怀稷大约能估出点什么：“顾邑之把忠孝看得太重，以他的口才智谋，有一百种正当理由不应允这门婚事，也有别的法子照顾体弱多病的义妹。”他顿一下，“但前提是，他需狠一狠心。”
只是，顾邑之他做不到。
豫怀稷喟叹似的摇头：“他这样的，瞻前又顾后，操不完的心，负不尽的责，背上担子千斤重，想两全，却难两全。”他低低道，“总是困顿于深恩、小我、大义、本心，遍身枷锁，活得累得慌。”
然而，偏偏似他这般的，人生前二十年或许没错过一步，读他的圣贤书，行他的君子道，却在当年的一桩事上，由着别人把他彻底拉进泥潭。
自此折弯他的骨，打断他的脊梁，碾碎他一身气节。
他们回到客栈之时，另一头的顾邑之已经做完两道菜，只差炉上的瓦罐汤，还要转小火煨上一时半刻。他坐回书桌前，侧身向窗外望。顾槐生蹲在院中，拿了一筐胡萝卜在那儿喂乌凤。
乌凤是只公马骡，遍体黝黑，而四肢雪白，两眼间有一道形如闪电的火红斑纹。
小槐生曾放言：它是全汶都数一数二的好看骡子。
顾邑之本在替乌凤刷洗鬃毛，听到儿子的由衷赞叹，他手上不稳，木刷直直掉进水桶中。童声细嫩，带些清扬的音调，与过去少女那把亮堂堂的好嗓子兀地隔空贴合，碰撞，再分离。
似乎有人在说：“顾大人，您细看，这牙口，这皮毛，绝对是骡子中的潘安啊。”
声音远远近近，脆生生的，穿过经年的凄风苦雨，卖力地在同他引荐。
他从污水中捞起刷子，手心抚过乌凤眉心的花纹，悄无声息地叹出一口气。
即便这么悉心饲养着，养成槐生的**，但他没有忘记过，它的原主人是温萸。
那时，温萸与父亲刚迁居鹤唳山，没带几件行李，就两人一骡子，晃悠悠入城来。他们买下山脚空置的小院落，洒扫翻修后，月中才住进去，月末便见温萸跑进衙门里，身穿靛青色衣褂，没有繁复的花纹，虽是个性情极明艳的，却不爱桃红柳绿，腰间常别一柄长马鞭。
当时他正堂审完一件邻里纠纷，在与主簿核对口供，温萸如小风刮来，还算客气地先称呼他一句：“大人。”紧接有些狐疑地问，“我家骡子丢了，您管吗？”
顾邑之端起茶，大口喝完，放下即走：“管。”
随后他手法纯熟地在篱笆的毁损处，发现内部冲撞的痕迹，再依骡子的蹄印推断，它是独立作案，自行向山中潜逃。温萸瞧他的熟练劲儿，咋舌轻问：“顾大人经常查办一些家畜走失的案子？”
顾邑之冲她点一点头，颇有不以事小为耻的贤者风范：“鹤唳山民风温和，很少有杀人大案，我的确会在农耕民生上多放点心思。”
温萸稍稍放心些，跟着顾邑之向山上去：“实话告诉顾大人，我们来这儿之前，我爹托熟人花了三十两拿下这块地，再刨去修缮费，行路盘缠，物品添置，我们家底已剩不下多少。”她一转言，“但来的路上，我花三两买来一头骡子。”
顾邑之这个再沉得住气的人，听得也眉心一跳。
温萸心有余悸地比画：“我牵回乌凤的当天，差点儿没被我爹抽死。”
顾邑之走在山石上，问出与她父亲相同的疑惑：“温姑娘作何一定要买它？”
“这还用说，自然因为它生得俊。”温萸一下子来劲了，豪迈地挥手，“我敢保证，往前十年，往后十年，你们鹤唳山都不可能再有比它更英俊的骡子了。”她目光逐渐凝重，“所以，它是我拿命换回来的，丢不得，顾大人可要帮一帮我。”
那一刻，顾邑之没说话，只是开始同情起她的父亲来。
有女如此，这般任性做派，大约会时常活在抽死她或气死自己的夹缝中。
再后来，他发现，温萸不仅十分我行我素，还会点拳脚功夫，爬起山来身如壮汉，几个纵跃就蹿到上一平台。他起先还能跟紧她，但到底是喜静不喜动的文人，不如她练家子，两人的间距越拉越大，很快他便落在后头，手提衣摆，气喘吁吁地追。
温萸半蹲在一小块平地上，伸头向下张望：“顾大人，您……”
“行不行”三个字还没说出口，顾邑之仓促间脚下打滑，哐当摔倒，正面俯趴在石阶上，山风刮过他头顶的发髻，活活几秒没动弹。
温萸张大嘴，忘记想说什么，赶忙撸起袖子去捞人，而顾邑之抬手示意：“不、不忙，我自己来。”
他果真靠自己爬了起来，掸去满身尘土，手一撩，还从发间择出一片烂叶子。
但他始终平静，乃至有点坚强地走上平台，手臂遥指前方：“温姑娘，请。”
温萸暗自感叹，不愧为读书人，简简单单摔个跤，都能摔出濯清涟而不妖的气度。
但气度不能当饭吃，也无法当蛮力使，顾邑之走得该慢还是慢，温萸几次提出：“要不，我背您吧？”
反复拒绝后，终于，顾邑之停住看她：“温姑娘，”他温和中夹杂些诚恳，“你再说下去，我面上快要挂不住了。”
见他直接得不似酸腐书生，温萸一怔，讪讪笑了：“我是担心大人摔着，别的没什么，就怕脸着地，您这么清秀一张脸，破相太可惜了。”
顾邑之摁住太阳穴，他从来没想过，世间竟有女子这样孔武有力，还聒噪。
为求清静，顾邑之使出十二分的心力，尽快替她找回她的俏骡子，又顺手加固了她家的篱笆围栏。但乌凤性子野，长得也快，时不时地冲去外面。即便有温萸武力镇压，一年也总有几回冲出围栏，全要仰仗顾邑之这个父母官。
他们渐渐因这乌凤结识，建立一套不即不离的相处之道。
而衙门受理的鸡毛蒜皮之事太多了，小到死鸡死鸭，大到群架斗殴，顾邑之都亲力亲为，时常在事后收到百姓强塞来的鸡蛋、瓜果，温萸就这么淹没在他们之中，哪怕为他裁过新衣，袖口悄悄缝上她喜欢的茱萸，也没什么人注意。
只是，这些细润的往来，在顾邑之决定成亲时，画上半个句号。
从此往后，他们虽同在鹤唳山，却再也没见过面。
直至温萸父亲离世，他去灵堂上一炷香，温萸盘着腿，背靠棺椁，席地而坐。他们终于咫尺相对地说上话，他走时温萸抄起一捧白纸钱，扬手抛向空中，纸片似雪花飘落，铺在她的白色丧服上。
时过几年，他方才觉得，他们另一半的句点，在这一秒彻底画完了。
温萸走的时候没有惊动谁，顾邑之是去附近办事的，才听她邻居说起来。
离去前，她养的骡子又一次撞开栅栏跑走了，这回她怎么都找不到，蹲在屋门口哭了一宿。也不知是哭她三两买来的骡子，还是身后空****的家。
此后，顾邑之白日办公，夜晚就去找乌凤，在山坡发现它时，它正往家的方向跑。
彼时他养父母已先后离世，他便把官辞了，收拾几个包袱，带上儿子与乌凤离开鹤唳山。
与温萸多年前一样，两人一骡子，缓缓去往新的天地。