在《世说新语》上百条与谢安相关的故事中，涉及谢安和子侄辈切磋学问、品评时世的话题也不少，从不同角度反映了谢安对族门子弟教育问题的重视。这与魏晋时期实行的门阀制度有很大的关系，朝廷选用官员，施行的是九品中正制，士族子弟是未来的栋梁，是社会当然的统治者，所以在德行与才识方面都应该有很好的素养。谢安兄弟六人，他为老三，哥哥谢奕和谢据死得早，于是谢安也就自然承担起了子侄教育的重任；再加上他本身有着宏大的政治抱负，希望谢家的家族事业和门阀利益有效地延续，所以他对子侄辈教育问题的重视就很容易理解了。

本来就是这么一回事，是很容易理解的，不过《世说新语》“言语门”中的一则故事，通过谢安与谢玄叔侄二人的对话，却让人对子弟培养问题的理解，有了更为温馨、更接地气的认识。故事说谢安问众子侄晚辈：“孩子们和自己的事有什么相干，而父母却一味地想让他们出人头地？”大家都没有说话，这时谢玄回答说：“这就好比是，都希望让芝兰玉树生长在自家的庭前阶下罢了。”

后来明代的袁中道读这则故事，还替谢安担心，批注说，“问者太难，未必能自了。”提问题的人也不见得就能回答出来。但看小时候的谢玄，这回答真是太绝妙了。芝兰，就是灵芝、兰草；玉树，就是宝树，传说中的仙树。父母培养孩子，想让他们出人头地的心情，何尝不像是想让自家的庭前阶下生长着珍草宝树？既形象又贴切，而且与人的心理和审美有着高度的吻合，却又回避了敏感的政治话题，回归到了普通人生活的常态，实是妙绝。所以自此以后，千百年来，谢玄的“芝兰玉树”，就成了一个成语，比喻德才兼备而有出息的子弟，流传了下来，被人们广泛使用着。

谢玄是谢安长兄谢奕的儿子，他的姐姐谢道韫，是东晋有名的大才女，王羲之的儿媳妇，谢安对这两位侄辈人物是非常器重的。从史料上看，这二位，在谢门一族子弟中，也是最为出色的。谢玄后来从政，他人生的一个亮点就是为东晋王朝组建、训练出了一支精锐部队“北府兵”，在著名战役淝水之战中，他与叔父谢石、从弟谢琰等人领导这支部队与前秦苻坚作战，以少胜多，取得了淝水决战的胜利。不久刘裕代晋称帝，建立刘宋王朝，这支北府兵仍然发挥了重要的作用，刘宋王朝保留的极个别的几个前朝的封爵中，谢玄也是一个。

谢安对子侄辈的教育与培养非常成功，谢安自己是感到非常满意的，我们从一些故事中也能体会出来。淝水之战胜利的消息传来，谢安正与人下棋，看完书信，默然无语。客人问胜负如何，谢安说，小孩子们大败贼兵！神色举止和平常并没有什么两样。“小儿辈大破贼！”是一句多么自信而又自负的话！芝兰玉树，生于庭阶，谢安付出了辛苦，但也收获了快乐，我们后来的人，现在读着这些前人的故事，也是感到快乐的。当然对于谢玄，倘能生儿如此，也是足慰人意了。

原文

【言语2·92】谢太傅问诸子侄：“子弟亦何预人事，而正欲使其佳？”诸人莫有言者，车骑答曰：“譬如芝兰玉树，欲使其生于阶庭耳。”