皇太极出生那年，父汗努尔哈赤已经34岁，他的生母那拉氏18岁。那拉氏是叶赫部贝勒扬佳努的爱女，名叫孟古，人称孟古格格，她14岁嫁给努尔哈赤，29岁撒手归天，当时12岁的皇太极自此失去母爱。

皇太极少年丧母，又没有同母的兄弟姐妹，很有些孤苦伶仃味儿。可他的家庭，却是一个相当大的家族，单是叔父就有4个，其中二叔父穆尔哈齐门下有皇太极的11个堂兄弟，三叔舒尔哈齐门下又有皇太极的9个堂兄弟，还有阿敏贝勒门下的位侄子、济尔哈朗贝勒门下的11位侄子，皇太极自己的15位同父异母兄弟。

总之，将皇太极的亲兄弟与子侄加起来，共有150余人。作为一个早没了亲生母亲，在这种家庭环境下成长起来的皇太极，因为没有母亲的呵护，没有同母兄弟姐妹的相伴，显得很是势单力薄，处于家族中的不利地位，好在皇太极外公为女真颇有天份的领袖，生母那拉氏是一位聪明灵秀的格格，受遗传的影响，皇太极有过人的智慧。

少年丧母，人生大不幸。然而，挫折于懦弱者会磨损意志，于坚强者却会愈挫愈勇。清初的四位君主，太祖努尔哈赤11岁丧母，太宗皇太极12岁丧母，世祖福临6岁丧父，圣祖玄烨8岁丧父、10岁丧母。努尔哈赤虽少年丧母，却锻炼了独立品格。同样，皇太极失去母亲的关爱，同样也锤炼他独立、慎思、顽强、拼搏的品格。皇太极在对内辖制和对外征服的过程中之所以能够挫败群雄，这是同他在挫折中长智慧、在困厄中磨意志的特殊家庭环境和人生经历是怎么也分不开的。

然而到了最后，因为一个炽爱的女人，皇太极终于丧失了原有的斗志。宸妃死了，他再也不能振作起来重返前线，松山的战斗却还是按照他临行前的安排有条不紊地进行着。然而，清军失利了，兵马死伤很多，在大明军队源源不断增多援军的抗击下，几至溃败。

情况传到盛京，皇太极只好带病赶往松山。按史书记载：“上行急，鼻衄不止，承以椀”，鼻子流血不止，用椀接着，马不停蹄，昼夜兼行500余里。一到松山，皇太极立即了解战况，然后部署：埋下伏兵，断敌退路；袭劫积粟，断敌粮道；高桥设伏，击敌逃兵；大路列阵，截敌援兵。

经过一番激烈的战斗，清军大获全胜，斩杀明军53783人，缴获战马7440匹、骆驼66头、甲胄9346副。从杏山到南向的塔山，还有赴海这些地方，明朝军队死伤甚众，所弃马匹、甲胄以数万计，海中浮尸漂**，多如雁鹜。

洪承畴退缩到松山城中，待清军破城，做了俘虏。明朝皇帝却得到报告：洪承畴英勇殉国。皇帝便对此大加褒扬、隆重祭奠，悼词还没念完，才得到洪承畴投靠清朝的消息，满朝文武，尽皆嘘然。

从1618年金军在抚顺与明军第一次交锋，到1644年清军入关，在近30年间，对明清兴亡产生极其深远影响的主要是三大战役：一次是萨尔浒之战，这次战争由皇太极的父汗努尔哈赤亲自指挥，皇太极自始至终参与，这次战役，是明清正式军事冲突的开端，标志着双方军事态势的转化——明辽东军由进攻转为防御，后金军由防御转为进攻；二次是沈辽之战，该战役为明清激烈军事冲突的**，标志着双方政治形势的转化——明朝在辽东统治的终结，后金在辽东统治的确立；三次就是松锦之战，标志着明清辽东军事冲突的结束，双方辽西军事僵局的打破——明军顿失关外的军事凭藉，清军转入新的战略进攻，为定鼎燕京、入主中原奠下基础。

皇太极在松锦战役中虽因宸妃的去世而中途离开，可始终都是按照他的安排部署打下来，而且终于是大获全胜，由此关外四座重镇尽归清朝所有。关外障碍既以扫除，挥师入关、逐鹿中原的大事便排上了大清的议事日程。可是这一次，战争胜利的喜悦竞然却不能冲淡皇太极的悲伤，统一中原的大好前景也不能解除皇太极对宸妃的思念与难解的忧伤。

这位堪称当世霸主，据有雄才大略，驰骋疆场40余載的皇帝，竟有如此真挚的儿女之情，因为对海兰珠的思恋，他的霸气、杀气，权力的、统治的、主宰的欲望，包括他一生追求统一中原的梦想，似乎都随着海兰珠的去世而消失殆尽了。太大的悲伤和无尽的思念已经严重地损害了皇太极身体健康，他不但不能立马出征，去圆了从年轻时就有了的做一个满人、蒙古人、汉人等多民族统一国家的皇帝，甚至连日常朝政也不能像以往那样“躬亲办理”了。

满族当时实行的是一夫多妻多妾制，作为皇帝的皇太极，他的大福晋和侧福晋都是妻，都有正式的名分，都称为福晋，侧福晋只比大福晋的地位略低；小福晋和格格、媵妾、婢妾等都是妾，都是没有名分的，所谓庶福晋不过是尊称而已，她们的地位远低于大福晋和侧福晋。拥有这么多女人的皇太极按说是不可能拥有男女之情的，可事实上他偏偏就有，而且能与人世间最缠绵的情爱相孋美，这不能不说是件奇事。

在宸妃去世两年之后，1643年8月9日， 还正值盛年，刚满52岁的皇太极也在清宁宫离世，他终于能追随着他宸妃而去了，死后脸上挂着满足的微笑。大臣们把皇太极葬于沈阳昭陵，庙号太宗，谥号应天兴国弘德彰武宽温仁圣睿孝敬敏昭定隆道显功文皇帝。

皇太极下葬昭陵时，陵前的石像中还特别地置有一对石马，就是所谓的“昭陵二骏”，相传是仿照皇太极生前喜爱的坐骑——大白、小白二骏雕制的。

皇太极对海兰珠的深爱，就这么地超越了生死，甚至超越了极限，完成了一个感人至深意味无穷的爱情故事。客观地说，皇太极娶蒙古女人，是为了“抚绥蒙古，进攻明朝”国策的政治需要；但娶蒙古女人海兰珠，却只是因为感情，因为痴心痴情的爱。

纵观皇太极身边的女人，一个个都让人刮目相看。正宫皇后，是他相濡以沫几十年的夫妻，除了美貌，还有淳良的品行，以及端庄和仁慈，可皇太极对她的尊敬爱戴更甚于爱情；庄妃，也就是后来的孝庄皇太后，是个冷美人，过于的冷静精明和喜怒不形于色，这正是皇太极由宠爱而后疏远她的原因。

只有庄妃的姐姐海兰珠，她是皇太极晚年看上的女人，外貌并没有比过庄妃，却娇柔得惹人怜惜，这种小鸟依人的小女人，让男人感到为她存在很得意，更能给男人自信与自豪，在与这种女人相处时，心里格外舒坦；再加上，因为皇太极对海兰珠的一见钟情，因为皇太极原本就是她的姑父和姐夫，这使得海兰珠并没有把皇太极当成万人景仰的皇帝去小心翼翼伺候，而是当做自己的亲人、自已的丈夫去情爱，正是这份皇宫中的希有的普通夫妻之爱，才使得皇太极如天珠般珍贵，失去了伤痛到再也无力自拔。

历史记载皇太极是“无疾而崩”，年仅52岁的盛年皇帝就这么扔下许许多多的欲望无疾而崩了，毫无疑问，宸妃海兰珠的早逝，是他“崩”的一个重要原因。

皇太极博览群史，气度恢弘，是一个有勇有谋的军事天才、极富开拓精神的政治领，在强烈的民族意识中，十分功利地向往汉族文化，不愧一位“上承太祖开国之绪业，下启清代一统之宏图”的创业霸主。他死于清军入关前夕，终其一生，都未能实现夺取全国政权的夙愿。不过，这对一个制度差不多健全了的大清帝国来说，一个皇帝的去世已经不能影晌其发展的进程。皇太极想入主中原的梦破灭了，他的弟弟多尔衮和儿子顺治帝福临接过来继续完成。

不过，开始时因为皇太极生前没有指定继承人，突然去世后朝中有些乱。当时，最有可能的继承人有三位，一是皇太极的长子豪格，他拥有父皇的强大的正黄、镶黄二旗作后盾，南征北战二十年，军功卓著，并且先后荣任和硕贝勒、和硕肃亲王，统摄户部，在八旗王公大臣中享有较高的威望。还有就是和硕睿亲王多尔衮，他有自己的正白旗和弟弟多铎的镶白旗，人马也不少，加之长期受到皇太极的宠待，势力相当强大。再有就是代善，他虽已退居幕后数年，正红、镶红二旗却一直抓在手上，特别是在过去统兵出征咤叱风云的三十年中，为后金——清国的建立与强大，他都立下了不可抹灭的功勋，在八旗王公中，不但资历最老、地位最高，还有硕托、瓦克达、阿达礼、罗洛浑、满达海等一大批拥有王公爵位的儿孙，势力也相当大。

在议立新君的过程中，两黄旗的主要大臣欲立豪格为帝，两白旗拥戴多尔衮，斗争异常激烈，大有一触即发之势。最后又是退居多年的代善，非常冷静而又格外智慧地处理了这一棘手问题，他自已既不参与皇位的角逐，也不支持多尔衮和豪格，而赞同多尔衮提出的、让当时还仅6岁、皇太极的第九子福临来继承皇位。

三位最有可能的皇位继承人中有两位推举福临，继位一事很快尘埃落地，皇位争夺的问题妥善解决，一场可能大动干戈骨肉相残的悲剧得到避免。因为代善的政治智慧，大淸统治集团统一起来。

1644年，李自成领导的农民军攻占北京，崇祯皇帝自缢煤山，镇守山海关的明将吴三桂叛明投清，清军铁骑趁势奔突入关，逐鹿中原。李自成的大顺政权，在清军的追击下很快土崩瓦解。就在当年的9月19日，清宗室郑亲王济尔哈朗率劲骑，护送清幼主从盛京迁居北京。10月1日黎明，古老的皇城装点一新，上午已时，皇极殿前鞭鸣三响，钟磐交鸣，韶和典乐徐徐奏起，年仅六岁的小皇帝福临，即大清皇帝位。

清王朝对中国的统治，由此拉开帷幕，并且一口气上演了250年大清一统天下的独幕剧。皇太极虽然没能等到这独幕剧开演，可上演的基本内容和色彩却都是他精心制定好了的。

皇太极的死，在标志着大清皇朝一个朝代结束的同时，也标志着大清皇朝奠基工程的完结。正是因为这位太宗和他的父汗——太祖，他们两代人拼杀了整整60年，才为后来的清军入关、定鼎燕京、统一中原奠定了基础，准备了条件。

历代的学者们在评价统治者功劳时，总把他们“统一”多宽多长的土地一事看得很高、很好、很美，事实上这只是统治者的事情，对千千万万的普通百姓来说，大家的看法可能正好相反。因为用刀砍出来的土地，那里面流淌的人血，一定可以把任何所谓功劳都浸泡得只剩下了让人恶心的血腥。

然而，历史就是这么走过来的，无论是死去的还是活着的无辜百姓，又有什么办法呢？！