做了皇帝的朱元璋，事情太多，乐事、国事、家事，还有天下事，事事都让他忙。刘伯温终于让他给打发回了老家青田县，李善长与汤和又忙着给他建造新的京都、建造他朱元璋喜欢常住的新家，徐达在远远的北平为他守护着大明王朝的天下，皇后马秀英老了、贵妃郭丽也没有以前那么受用、爱妃茹兰又死了。

正感到有些孤独时，唯一能说说话的李善长又病了。

“你病休期间，谁替你暂理丞相的事情？”

李善长赶忙推荐胡惟庸，因为这是个对李善长很忠实的人。聪明一世的李善长，这一推荐倒让朱元璋警惕起来。

胡惟庸与朱元璋、李善长都是地道的老乡，在朱元璋起兵不久就跟随了，深受朱元璋的信任，如今已做到了太常太卿之职。但他跟李善长靠得大近，一旦任用，就意味着加强了李善长的势力，对自己的皇权会有威胁。经过再三斟酌，朱元璋想起了汪广洋，可又拿不准，想要问人时想到了刘伯温。

因李善长的排挤，朱元璋的不满，刘伯温己回到青田。不过这样倒也乐得逍遥自在，他每日里不是与人饮酒弈棋，就是同亲人团聚叙旧，别有一番人生乐趣。

刘伯温出生在一个书香世家，自幼就非常聪颖，天赋又极高，儒家经典、诸子百家，都非常精熟；天文地理、兵法术数，更能学以至用。十七岁时，他就是闻名江浙一带的大才子；元统元年，考取进士，由县丞做到元帅府都事。原想做官来实现自己的政治抱负，为国效力，没想到元未的朝廷那样黑暗，刘伯温失望之余，辞职回乡，而后，才有南京钟山灵谷寺朱元璋相邀一事。作为开国元勋，刘伯温被任命为御史中丞兼太史令己是委屈。可怎么也没想到，为杀一个贪官李彬，竟被迫归回故里。虽然更加委屈，但一接到朱元璋的圣旨，刘伯温又只能遵旨而行。

让刘伯温回乡后，朱元璋启用了杨宪，但很快就发觉，杨宪在代理刘伯温御史之职的半年中，罢免旧吏，任用亲信，专决省事，一意孤行，还经常来朱元璋面前告李善长的御状。

朱元璋这时终于明白，任何人都有他的弱点，你只要从他强的对面去寻找，就一定可以找得到：轻利的人，大多都好名；不好名的人，大多都重利；至于那些不怕马革裹尸的人，很多都是风流鬼……只要不过份，都可以委以重任。所谓过份，就是影响到皇帝的声誉和皇帝天下的安稳。除此之外，又算得了什么。对人材的评价、裁判与赏罚的权力，不都在皇帝的掌握之中，永远正确的皇帝，对一切事情，只须权衡利弊，明白其对皇权天下的损与补，就能知人善任，稳定天下。

譬如杨宪，他持宠持才，那又有什么。李善长的势力太大，有人制衡一下，是件好事。用杨宪的目的明确了，用他到什么时候，给他个什么样的结果，这才是最显朱元璋手段的地方。

刘伯温来时，对用人的事已经有了很成熟的想法的朱元璋，还是很真诚地征求他的意见，问能暂替李善长的人是谁。朱元璋本想刘伯温先说出几个人来，看是不是自己心中想的人选，刘伯温却说这种事是皇上的事，而且皇上对这种事又太有眼光，做臣子的不能乱说这种事。朱元璋无奈，只好再问杨宪怎么样？

刘伯温知道杨宪仰慕自己，可他的德却让刘伯温摇头，于是说：“杨宪有当丞相的才能，却缺乏当丞相的肚量，而这肚量又是做丞相最关键的素质。”

杨宪处处攻击李善长，护着刘伯温，而刘伯温并不就此为杨宪护短，这使得朱元璋更加欣赏刘伯温，可一想到刘伯温能如此知人、又这么正直、如此深得下属拥护，又很不是味。朱元璋知道，不说一些文臣，就是他最得力的将帅们，都很敬重刘伯温，这不能不让人担忧！

“胡惟庸怎么样？”朱元璋又问。

“胡惟庸精明过人，人品过于恶劣。”

“那么汪广洋呢？”

“汪广洋心胸狭窄，为相会添许多乱子。”

“这么看来，我大明朝中，能做丞相的，只能是先生。”

“我疾恶如仇，又怕繁锁的事，也不是做丞相的料。”

刘伯温一来又让朱元璋生气，他真想再赶走这个傲气的大臣，最后还是决定在用人的事上不理他，于是果断任命：杨宪为中书左丞，汪广洋为中书右丞，胡惟庸暂任中书省参知政事。

“这么安排，中书省里的几人互相牵制，这几个德性都不怎样的人就不可能合谋来对付朕，朱家的天下，就不会受到大臣们的威胁啦。”这么想着，朱元璋在心里偷着乐。

可是，刘伯温却连着好几日称病在家，懒得去上朝。朱元璋派太监张公公来问候，刘伯温对张公公说：“老臣身体越来越差，蹲下去站起来就头昏眼花，看样子真是老了。”

于是，刘伯温又被朱元璋打发归家。从此，刘伯温不问外事，不惹是非，只是与几友人弈棋饮酒，教子逗孙，就连青田县令来拜访，他也“称民谢客，终不与见。然而，朱元璋还在挂念着他，有了什么不解之事，还会派人前来向他咨询。

“朕现在想撤换李善长，你觉得怎么样？”朱元璋又一次请他来京谦虚地问。

在刘伯温看来，朱元璋就是撤换了朝中所有的臣子，也不会撤换李善长。不仅是因为李善长可以替他出谋划策，安排钱粮物质，更主要的是只有李善长才可以跟他说说话。正因为如此，朱元璋当了皇帝之后，把自己的女儿嫁给李善长的儿子，以维持相互间一种更为牢不可破的关系。在朱元璋大封功臣时，曾坦白地对众人说：“善长虽无汗马功劳，但跟随我很久，保证军粮供给，功劳很大，应该大加封赏。”

朱元璋不仅授李善长中书左丞相，封韩国公，岁绿四千石，子孙世袭，还给李善长免二死，他的儿子免一死的铁卷。而在当时一同受封的，就只有替朱元璋打了差不多全部江山的徐达、常遇春、李文忠、冯胜、邓愈共六人，而李善长竟然位居六人中第一。这些都说明，朱元璋对李善长的非常信任和喜欢。

“不知他犯了什么错吗？”

朱元璋摇摇头。

“没犯错最好不换。”

“你知道他讲过你多少坏话。”

“那是另一回事，他做丞相，还是很适合。”

朱元璋听了，心中一动，在心里说：

“刘老先生，你今后只要不给朕添什么乱，朕一定让你安享晚年。”

然而，世事总是多变，既由不得刘伯温，也由不得朱元璋，因为任何人的初衷都是可能改变的，皇上自然也不可能例外。对大明朝立下了不世功勋的刘伯温，最后终于还是不能安享晚年。

朱元璋要换李善长，主要是他的势力在朝中膨胀得太快，超出了朱元璋认可的权力范围。刘伯温一走，朱元璋就召来李善长，把杨宪等人告他的一叠状子拿给他看。李善长最懂朱元璋，心里虽然又气又恼，但还跪倒在地上，连声说：“微臣愿回乡下，微臣愿回乡下。”

朱元璋起身上前扶起李善长，友好地望着他的眼睛说：

“放心地回去，好好享受，朕要赐给你许多的土地、家仆、佃户，让你能够风风光光地安度晚年。”

李善长终于走了，在跟随了朱元璋三十多年以后，终于回老家去了。朱元璋果断地撤掉了李善长，也守信地履行自己的诺言，送给了李善长大量的土地、家仆和佃户。

可惜的是，这位最受朱元璋信任，与朱元璋情感颇深的老臣，到了老年，还是不能善终。

李善长走了，满朝文武大臣中唯一一个可以说说话的人走了，朱元璋想到宋濂，认为宋濂不能再留了，全部的原因是因为他把太子朱标教得太懦弱。朱元璋翻出一份不知是谁告宋濂谋反的状子，这是一份放了很久的状子。朱元璋知道，即使是整个朝庭的人都反了，宋濂也不可能反。尽管这样，他当时还是把状子留着，以备什么时侯要用。

现在果然用上了，朱元璋召来杨宪，把状子扔给他看。杨宪走了后，朱元璋开始想象着宋濂一家被斩的情形，儿子朱标可怜兮兮地来到他前面，他请求父亲放了老师。

“你知道宋濂犯的是什么罪？”

“知道，御使左丞说他是谋反。”

“谋反罪该怎么处理？”

“宋学士是我的老师，我清楚，他不会谋反，请父皇明察。”

看着可怜泪流满面的儿子，朱元璋不免有些心动，他心里也清楚，儿子说的是实话。而且，他也并不想杀宋濂，让自己背一个不容人的骂名，只不过想出口恶气，吓吓宋濂，然后赶走罢了。但是，这个好人他不想让儿子来做。朱元璋现在希望的，是想把儿子从宋濂这个老夫子的阴影中拉出来，学自己威猛的行事手段和集权的君临天下，因此他目光追逼着儿子问道：

“如果他真的谋反呢？”

“不会，他不会。”朱标慌乱地摇着头。

“我是问你，如果他真的谋反，你怎么办？”

“他是我的老师，不管他犯了什么罪，都饶他一次。”朱标虽然声音很低，却是一字一字说得很清楚。

“皇子犯法，当与庶民同罪，为何你的老师就不能杀？”

朱标听了，浑身冰凉，跪倒在地上。“父皇！”他哭泣着说：“求父皇饶我老师一命，杀了他，天下读书人会寒心的！”

“真没用！”朱元璋看着太监将朱标扶走，心里暗下杀机，非除了宋濂这老夫子不可。

然而，太子朱标却为此投进了宫中的积水池，所幸的是还没淹死就被宫人发现了。第二天，朱元璋派人专门调查了太子投水获救的详细情况，将所有入池救太子的人分成两类，按类分别给予赏罚。朱元璋下旨：

对于穿着衣裤鞋子入池救太子的，官升两级，各尝白银八百两；对于脱了衣裤鞋子入池救太子的，一律斩首。杨公公大为不解，趁闲时问朱元璋理由。

“人之将死，不去赶紧抢救，还要脱衣解鞋，如此惜物甚于惜太子之人，怎能不予斩首！”朱元璋大声地说。

太子终于平安无事，朱元璋独自坐在大殿里，心里暗暗发誓道：“罢罢罢！宋濂，就算看在儿子的份上，我也是不会再杀你了！”

可是，这人世间最靠不住的就是誓言，至于帝皇的誓言，就更加靠不住。因为他为了皇权可以不顾一切，更因为他没有任何制约，也就不会有任何顾及。

这一次，朱元璋没有杀宋濂，而是让他去主修《元史》。可是，到了1377年，宋濂己经辞官还乡后，却因长孙宋慎牵连“胡惟庸党案”，全家被流放到四川茂汶，途中病死在重庆奉节。