宋朝在后来与外敌的抗争中，虽然远不及之前秦、汉、唐三个王朝，成了军势实力上的软弱王朝，但在赵匡胤当政时统一天下的战争中，还是表现得颇有智谋和战斗力。

赵匡胤初建宋国时，所统治的地方还只有黄河、淮河流域一带，这时他北有北汉、契丹，西有后蜀，南有荆南、南唐、南汉、吴越等国家，而且每个国家都很独立，对新建的大宋虎视眈眈。在这种情况下，如果不把这些小国、外族消灭或制服，就无法完成天下的统一。

赵匡胤渴望统一天下，既有自身安全的考虑，也有权力扩张欲的成份，但同样饱含了对普通百姓的关心。五代时期的连年战乱，使得百姓饱受战争割据之苦，大家都十分渴望国家能够统一，社会得以安定，过上太平的日子。

在跟随周世宗时，赵匡胤曾不止一次地看到：一些小国的百姓，因不堪军阀的骚扰与苛政，冒死逃入周境的事实；还有就是当他追随周世宗平息一个藩镇后，就一定会看到当地的老百姓携带酒、肉，前来欢迎，这时，赵匡胤常常会十分地感动。正因为亲眼目睹了老百姓要求国家统一的热切心情，赵匡胤即位以后，决心把统一天下、稳定社会、发展经济作为自己治国安民的基本之策。

当时契丹族在北方建立了辽国，党项族在西发展成了强大的势力，而夹在这二者之间的，则是割据山西一带的北汉。因为一直得到契丹的支持，北汉与以前的后周连同刚建立的宋王朝，都抱着一种公开敌对的态度；而在江淮以南存在的南唐、吴越、后蜀、荆南、湖南、南汉、南平、漳泉等8个割据政权，则因各自物产丰富、而疆域狭小又互不联合，表现得软弱怯懦，不但对以前的后周也对刚刚建立的宋王朝表示名义上的臣服或通好。

在这种形势下，该如何来进行一统天下的战争，对赵匡胤是个战略智慧的考验。他想了很久之后，终于有了些眉目，便在一个大雪纷飞的夜晚，约了宰相赵普与张永德前来商议。

“摆在我们面前的就两条路：一是乘南方诸国名义上表示臣服的时机，继续沿用原后周的政策，与他们和平相处，把全部的兵力集中起来，进行北伐，收复被辽国占领的燕云16州，割断辽国与北汉的联系，进而消灭北汉这一公开的敌对势力，然后再挥师南下，统一南方诸国；另一条道路则是南征，将南方8个割据势力完全征服，再北上讨伐北汉，攻取燕云16州，把契丹赶回长城以北。”

听了赵普的话，赵匡胤平静地说：“确实有这么两种打法摆在我们面前，只是我想知道我们首先的进军方向。”

“我知道皇上己将这问题考虑好了。”

“是考虑好了，我想先攻打北汉的国都太原。”

赵普听了大吃一惊，使劲地摇摇头。

赵匡胤心中暗目发笑，目光罩住他问：“为什么？”

“北汉有契丹为后援，若冒然去进，阻力一定会很大，即使灭了北汉，损失也会十分惨重，这时又要马上面对契丹的强大军力，风险太大。如果先不去理会北汉，让他成为我们阻隔契丹的屏蔽，我们却集中力量去扫灭南方各国，得手后再专力北方。这样胜算更大，而风险却很小。”

听了赵普的分析，赵匡胤沉思着点点头：“先南后北，从而达到先易后难、多胜算少风险的目的，好！这事就这么定了。”

战略方针确定之后，宋太祖于963年派慕容延钊和李处耘出兵两湖，首先灭掉南方8个割据政权中的荆南和湖南两个，造成宋军西逼后蜀，东胁南唐，南可直取南汉，这么一种极为有利的战略地位。第二年，宋太祖再派王全斌、崔彦进、刘光义、曹彬分兵两路进攻四川，很快灭掉后蜀。在得到美丽富饶天府之国的同时，还得到一位奇异的女子。

这女子，集天下一等一的才女和美女于一体，美丽而才气超人，聪颖且博学远胜一般博士，人说她对如山的诗词歌赋和纷繁复杂的君王世界，了解的犹如俯视自己手心的纹路一般。她就是后蜀主孟昶的费贵妃，五代十国第一女诗人花蕊夫人。

四川自古为天府之国，由于地理环境优越，一到分裂时期，这里总会出现独立政权，五代十国时这里也先是建立了前蜀、接着又建立后蜀，而这段时间里能青史留名的，却不是皇帝，也不是文臣武将，竟然就是这位花蕊夫人。

孟昶是个非常懂得享乐的人，据传宋太祖灭后蜀后，侍卫们领了宋太祖的旨意前去收拾东西，这些人居然连他的小便器也收来了。因为孟昶的溺器与众不同，是用七宝装成，精美无比，以至赵匡胤见过孟昶的溺器感叹道：“溺器要用七宝装成，却用什么东西贮食呢？奢靡至此，安得不亡！”

非常懂得享乐的孟昶，在位时广征蜀地美女以充后宫，并将妃嫔分十二等级，其中最宠爱的，就是“花蕊夫人”费贵妃，曾为他们的相处作词道：

“冰肌玉骨，正清凉无汗。水殿风来暗香满，绣帘开一点，明月窥人，人未寝，欹枕钗横鬓乱。起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉，试问夜如何？夜已三更，金波淡绳低转。但屋指西风儿时来，又不道流年，暗中偷换。”

可就在蜀主孟昶与花蕊夫人游宴寻诗的时，赵匡胤取代后周后，统一天下的利剑逐渐指向后蜀。花蕊夫人曾屡次劝孟昶砺精图治，而孟昶则认为蜀地有山川险阻，不足为虑。

963年十一月，赵匡胤命忠武节度使王全斌率军六万向蜀地进攻，并命令将士：“行军所至，不得焚**庐舍，驱逐吏民，开发邱坟，剪伐桑朽，凡克城寨，不可滥杀俘虏，乱抢财物。”

送走攻蜀的部队后，汴梁纷纷扬扬地下起大雪，宋太祖衣紫貂裘帽，外出视察，竞感到身上有些寒冷，想到刚刚出征的部队，感慨地对左右说：“我如此衣着，体尚觉寒，念西征将士，冲犯霜霰，何以堪此？”说完解下紫貂裘帽，遣太监飞骑赶往蜀地赐给王全斌，且传谕全军，以不能遍赏为憾事。

出征的军人，知道太祖如此挂念，人人感动、奋勇杀敌，十四万守卫成都的蜀兵，竟不战而溃。964年的元宵刚过，孟昶自缚出城请降。灭后蜀之战，自王全斌出兵之日算起，总共才六十六天。

大地刚露青绿柳时，孟昶与花蕊夫人被押赴宋都汴梁。宋太祖赵匡胤十分优待孟昶，封他为秦国公、检校太师兼中书令；对孟昶的侍从家眷，也—一赏赐。待赵匡胤见到花蕊夫人时，情不自禁了，觉得她身上有一种扑鼻的香泽，令人心醉，再仔细端详，更发觉她那千娇百媚，难以言喻，再闻花蕊夫人口称“臣妾费氏见驾”，一片娇音，如莺簧百啭，太祖晕了。

七天后，孟昶暴疾而终，年仅四十七岁。 孟昶已死，赵匡胤有了机会，他追封孟昶为楚王，辍朝五日，素服为之发丧。后事完毕，死者已已，太祖召来花蕊夫人，见她全身缟素，怜怜楚楚，愈显玉骨珊珊、美色撩人，一番劝慰，留她在宫中。

太祖知道花蕊夫人能诗，想验证她究竟是不是真有才气，一日命她即兴作诗。花蕊夫人不假思索，当即吟道：

君王城上树降旗，妾在深宫哪得知；

十四万人齐解甲，更无一个是男儿。

全诗通俗易懂，短短四句，虽没有直接表示出对宋朝的憎恨，只是哀叹后蜀将帅无能，但故国之思、亡国之痛、妇人之悲，无不入情入理，真真切切，跃然纸上。赵匡胤本人也是个性情中人，当年他千里送京娘，以一条棍棒打遍十八座军州，为的不过就是心中的那份思念之痛，此时听到花蕊夫人这样的诗，他不但不恼她怨她，反而更加爱慕花蕊夫人。不久，太祖便封花蕊夫人为贵妃，每日退朝，必来花蕊夫人处，饮酒听曲。

这日退朝步入宫内，竟见花蕊夫人正对着一幅画像叩头礼拜。太祖不知这画像是谁，便问花蕊夫人，只听花蕊夫人慢慢回答道：

“这就是俗传的张仙像，虔诚供奉，可得子嗣。”

太祖听了说笑道：“妃子如此虔诚，朕料张仙必定要送子嗣来的。但张仙虽掌管送生的事，究竟是个神灵，宜在静室中，香花宝柜供养，若供在寝宫里面，未免亵读仙灵，反干罪戾。”

听了太祖的话，花蕊夫人放下心来，连忙拜谢。其实，她所供的并不是什么张仙，而是去世的蜀主孟昶。因与孟昶生前十分恩爱，花蕊夫人常常思念，便以这样的方式寄托一下，不料竟被早归的太祖撞见，只得编出这样美丽的谎言。

可怜赵匡胤的那些妃嫔，听说供奉张仙可以得子，便都到夫人宫中照样画一幅供奉起来，希望生个皇子，能够母凭子贵。更让人唏嘘的是，没过多久，这张仙送子的画像，又从宫中传出，使得民间妇女，想子嗣的也都画一幅张仙，香花顶礼地供起来。

花蕊夫人是中国历史上实有其人的一位女性，她美丽聪明、优雅高贵，是个典型的贵族妇女。《全唐诗》里收录了她的《宫词》高达一百五十多首，仅从这个数字，我们就能想象到这位秀女具有多高的才情。

自古红颜多薄命，结果花蕊夫人也不能例外。一日赵匡胤率亲王和后宫到后苑宴射，兴头上来时，赵匡胤举酒劝赵光义，让他同自己干一杯，赵光义酒量比赵匡胤小，趁机要求说：“如果花蕊夫人能为我折枝花来，多少酒我都饮。”

赵匡胤没有去留意皇弟的用意，微微一笑，命花蕊夫人去替皇弟折花。花蕊夫人留恋地看了赵匡胤一眼，缓缓地走到花树前，看着艳丽的桃花，她不忍心摘下，就回过头去再看赵匡胤。她想替花儿求个情，让它在枝头上鲜艳下去。没想到，就在她回头的瞬间，一支利箭深深地插进她的胸口。

箭是皇弟赵光义射出来的，他不想让皇帝哥哥为了一个女人而耽误社稷上的事情。为此他曾不止一次地劝过赵匡胤，可他对位心爱的夫人太过入迷。

赵匡胤似乎是随着那支利箭一道奔向的花蕊夫人的，他满脸是泪，抱着爱妃、扭过硕大的头颅，两眼愤怒地盯着赵光义，刚要大喊“来人”，却听见花蕊夫人那如莺簧百啭的声音：“陛下方安天下，宜以社稷为重！”

赵匡胤听着，心中一动，怒火渐渐消失没，直到太祖去世，再也没有为此追究赵光义。