从古至今，只要拿了不属于自己的好处，就要交出对方觊觎的东西。

或者是权力尊严，或者是生命安宁。

倘若一个群体中都是这样利欲熏心的人，那么偶尔有固守本心的，也无法挽救滑向深渊的命运。

楚国将军项燕跪在殿中，与数十位大臣已经吵了很久。

“微臣以为陛下阻击雍国的决定是英明正确的，微臣愿意亲率大军赶往北地，务必固守国境，不丢一城一池。”

项燕神情激昂，不屈不挠。

“项将军此言差矣，”有朝臣道，“雍国摆明了是要借道吞并魏国，我楚国大可以坐山观虎斗，待他们两败俱伤，再北上夺城。”

到手后就可以趁乱，在魏国得些好处。

雍国大战之下疲惫，说不定还能瓜分不少。

“微臣也以为，为了几个可有可无的小城，劳动大军北上，得不偿失。”

“微臣以为，楚军可后退百里观战，看雍国是向东推移，还是向南。”

向东，则目标直指魏国，向南，则对楚国不利。

“微臣附议。”

“臣附议。”

“臣等附议。”

……

大殿上响起此起彼伏的声音，项燕感觉自己像是立在灌木丛中的枯竹。

虽然挺拔坚硬，却无法支撑出一片天地。

他抬头看向楚国国君芈负刍，把最后一丝希望放在国君身上。

芈负刍原本也是准备一力抵抗的，为此迅速让驻守北境的军队集结，十万大军拦住雍国。

但听此时大臣们的判断，似乎跟自己之前想的一样，雍国会先打魏国？

如果是这样，他的那些离间赵政姜禾的谋略，就能派上用场了。

芈负刍沉默一瞬，安抚道：“项将军不要着急，就听几位大臣的意见，再等等。”

“可是，”项燕力谏道，“即便雍国是为了借道而已，但等他灭亡魏国，南北勾连变得铁桶一般，倒不如趁现在出兵攻伐。”

“此时出兵，”芈负刍笑起来，“倒要让魏国、燕国和齐国得了好处吗？”

他最喜欢看别人遭殃。

怎么会放过这个机会呢？

项燕还要再说，却见国君已经起身。

“就这么定了。”他的神情里透着愉快，“传旨，退兵百里，严阵以待。”

抗旨不遵是为谋逆，项燕忠君爱国，只能应诺。

“楚国退了！”

得到消息的魏忌，立在殿内抬手扶额。

“真是奇怪，”朝臣道，“我等已把雍国入侵楚国的详细军情透露给楚国，楚国竟然退兵了！”

这些日子，手持魏忌亲笔书信的魏国常驻使臣，也没少去面见芈负刍。

在书信中，魏忌把雍国的将帅军情，甚至是排兵布阵的方法手段尽数告知。当然，也暗示过如果魏国被雍国攻克，下一个，便是楚国。

可芈负刍退了。

这便无法把楚国拖入战事，也加快了雍国围堵魏国的时间。

他们，难道就不懂唇亡齿寒的道理吗？

“他们是想看鹬蚌相争，得渔翁之利。”

魏忌神情淡漠，似乎已经接受这件事，且把专注力放在思考对策上。

如今雍国果然趁机向东推进。短短三个月，已打下十余座城池。因为楚军主力部队的退让，守城的楚国官兵几乎全部不战而降，雍国伤亡很小。

魏忌在心中默默推算雍国进攻魏国的日期。

这一战不可避免。

魏国并不是懦弱惧战的国家。

若要打，势必要打断雍国的手脚，令他们不敢放肆。

魏忌看向窗外。

盛夏的庭院花开似锦。虽然这里距离街市很远，但他仿佛能听到沿街食肆的叫卖声，听到孩童戏耍游玩欢闹嬉笑。

魏忌收回视线，在殿内嗡嗡的议论声中，他断然道：“他敢来犯，我们就敢打！若要得太平盛世，必先经刀折矢尽、龙战玄黄！”

清亮的声音在殿内回**，扫去惧战的颓废之气。

年轻的魏王努力坐端正些，重重点头：“那便请叔父执掌魏国五十万兵马，攻守进退，全凭叔父一声令下！”

不同于魏国临战辩议的紧张，此时雍国国都咸阳，石榴花盛开的小院落里，国之王后正同下人愉快闲聊。

“敢说不像本宫？”

姜禾佯装发怒，瞪着眼前的少年。

郑灵哈哈大笑挠头退后。

没想到师父不教兵法时，还挺有趣的。

他想起一开始想要跟着她，是因为看她好难过，自己便莫名地很内疚，觉得只要她开心，自己老老实实，也行。

现在好了，王后抱着小公子回来，脸上一直含着笑。

这说明宫里没人敢惹她，朝政也顺遂。

“是不太像嘛，”郑灵躲开采菱的追打，忍不住道，“他必然是像陛下多一些。如果像了王后，那就不是男孩了。”

“你懂什么？”姜禾用手轻点阿谦肉乎乎的脸，“都说儿肖母，本宫白生了个儿子。”

阿谦刚刚学会坐，好不容易支撑着身子坐直，就被突如其来的手指点住，惊慌之下险些又歪倒在凉席上。

这下连采菱也笑起来，远处静静立着的仆役也跟着偷笑。

只有靠墙驻守的郎中令军，巍然不动好似高山。

“宗管事呢？”玩闹一阵，姜禾问道。

“他啊，”采菱有些不自在地笑笑，“一听说殿下带公子回来，立马跑了。”

姜禾低下头，眼帘微垂，黯然一瞬。

说起来，阿谦已经出生半年，宗郡还没有见过他呢。

“采菱，”她忽然道，“你过来，本宫交代你个事儿。”

宗郡就待在他自己的卧房。

他是这座宅院的大管事，住下人庭院的上房。王后考虑到他眼神不好，甚至还给他配发了一名仆役。

今日听说公子殿下来，宗郡就连忙躲回屋子了。

他相貌丑陋，怕吓到半岁多的孩子。

躲进来，又莫名其妙地坐不住。

听着前院热闹的说笑声，他忍不住打开衣柜，取出为小公子准备的拨浪鼓和钱串。

拨浪鼓是在洛阳买的，用红绳缠住木棍，防着硌手。

钱串是这些年陆续收集的，各国的都有，用铁丝串住，摇晃起来“哗啦哗啦”，很好听。

这两件小玩具，他已经多次委托采菱送进宫。

采菱拒绝，并且撂狠话说：“要送你自己送，这是王后殿下的意思。”

宗郡叹口气，想着今日倒是可以叫郑灵来送。

“来人，”他唤道，“请郑郎过来一趟。”

仆役应诺离开，很快就又回来，脸上的表情也不太对。

“找不到郑郎。”

“哪儿去了。”

“哎呀宗管事，”仆役满头大汗道，“您就别担心郑家郎君了，王后殿下他们一起走了，就把公子殿下留在院子里。这会儿正哭呢！”

“什么？”

宗郡猛然起身，因为起得太快，唯一能看到东西的那只眼睛有些胀痛。迈出屋子一步，便听到了隐隐约约的哭声。

再走几步，听到哭声很大，撕心裂肺的。

“你们怎么不哄哄。”他已经走出院子，突然想起了什么似的停下，又着急，又恼怒道。

“奴婢们不敢接近，远远地哄着逗着，结果公子殿下哭得更大声了。”

不敢接近？

是了。

如果是寻常人家的孩子，大可以抱着哄一哄。

但对方是雍国的公子，他们的碰触和挑逗，都可能被视为僭越。

阿谦的哭声越来越大，宗郡再也顾不得什么。

他走出去，走到石榴花开遍的前院，看到地上铺着席子，小公子坐在席子中间，哭得鼻涕落在围兜上。

距离他一丈多远，许多仆役和婢女做出各种姿势逗他开心，甚至还有人跪下来叩头。

但是都不管用，这孩子哭得更凶了。

见到宗郡来了，仆役连忙退开。

“宗管事快救命啊。”他们乱糟糟地喊，“暑气正盛，哭出什么可了不得。”

宗郡连忙走上前去。

他跪在小公子面前，用衣袖遮挡自己的半张脸，对哭泣的孩子摇了摇手里的拨浪鼓。

“咚咚咚……”

小公子的手往前伸，有些好奇地握住拨浪鼓上下晃动，没有响。

于是他撇着嘴丢掉拨浪鼓，就要再哭。

宗郡连忙又把钱串给他，这回接都没有接。

小公子的手努力向前伸着，扯住了宗郡的衣袖，把他的衣袖扯下来，在宗郡的小心遮挡下，还是看到了他的脸。

宗郡不敢后退。

小公子攥着他的衣袖，他若退，会把小公子带倒。

两个人面面相觑。

他看到小公子瞪着水灵灵的大眼，那眼睛很黑，瞳仁儿很大。他的眼中没有害怕，只有一些好奇，还有一些……

是喜欢吗？

宗郡想。

然后他看到雍国的小公子笑了。

鼻涕还在小公子的脸上挂着，然而他笑起来，笑得天真烂漫，笑得真挚热烈。他的另一只手伸出，抓在宗郡脸上。

“啊呜……啊呜……”

雍国的公子赵谦，乐不可支地往宗郡脸上抓着。他小小的身子坐着，头却使劲儿往宗郡的怀里拱。

“小殿下在说什么？”

泪水从宗郡脸上落下，他问道。