稳婆，也叫接生婆，是专司为女人接生的医者。

因为事关子孙绵延，雍国又鼓励多生多养，故而稳婆除了能得到主家的赏银，还能在官府登记，每月固定领取薪俸。

但接生之事凶险叵测，又需要跟血腥污秽之物打交道，故而但凡能过得下去的人家，没有人愿意女眷学做这个。

怎么这位吃饭都很讲究的姑娘，愿意学呢？

驿丞的脚步停下，专心听她们说话。

“最好的不敢当，但奴家的师父，的确是在宗正府做事，给贵人们接生的。”稳婆的谦虚里透着骄傲。

那姑娘便道：“奴家不敢求学到怎样，能给婆婆打个下手，活下去就成。”

“可怜孩子。”稳婆叹息道，“若不是在路上聊了几句，谁能想到你这样的姑娘，身世竟如此凄惨。”

那姑娘的眼泪立刻涌出，落在碗里。

“父母亲做买卖亏本，被债主追杀双双死去后，奴家逃来这里，原想着也活不成了，幸亏遇到婆婆。”

稳婆抬手拍了拍姑娘的肩头，安抚道：“只要愿意做事，就能活下去。”

驿丞在心中叹息。

原来是个小时候衣食无忧，成年反而遭遇不幸的姑娘。

这便能解释她身上的贵气，和眼下的潦倒是怎么回事了。

他稍稍放心，离开人群向后院走去。

刚刚收到消息，苏渝不回来了。

驿丞决定帮忙把苏渝的东西收拾一下送回京都。

他就知道，这小小的驿站，是困不住下山猛虎的。

“做什么呢？”

宗郡解下半新不旧的兔毛领大氅，一面拍落雪花，一面问屋子里的采菱。

“老虎鞋。”采菱笑着晃动手中的红布。

“给小公子的？”宗郡凑过来，用唯一能够视物的左眼，仔细看看。

他如今说话虽然有些吐字不清，但是听习惯后，府里的人都能明白他在说什么。

“小公子生在春天，不需要太厚吧。”采菱把鞋底样递给宗郡，“你看加的棉花够不够？”

“春天也不太暖和，还是再厚些。”宗郡捏捏鞋底，在手里比一比。

可真小，小孩子的脚，这么小啊。

“等这双做完，再做一双厚的。”采菱眯眼笑笑，“这些东西原该外祖母家准备，齐国太远，咱们自己备上。”

“对。”宗郡想了想，又蹙眉道，“还有一档子事，也挺重要，就是稳婆。”

要见到小公子，得先过生产这一关。

王后是头一回生子，就更加艰难些。

听说孕吐厉害的，生产反而容易。这么一想，王后孕中似乎只吐过一次，还是因为闻到了魏子佩做的点心味道。

“宫里有稳婆吧。”采菱停下手中针线，不由得也紧张起来。

“宗正府有两个，”宗郡道，“一个年纪大些的，经验老到，但是身体不太好。一个四十来岁的，手法稚嫩些。”

手法稚嫩是什么意思？

采菱顿时紧张起来。

“所以我想着，要提前了解一下京都都有哪些稳婆手法好，以防万一。”宗郡神情郑重。

好在从事稳婆职业的人，在官府都有造册记录。

宗郡只用细心去查看她们每年接生婴儿的次数，以及是否有夭折的情况，就能大致明白她们的能力高低。

“这就好了，”采菱轻抚胸口道，“有宗管事操心，我就专心做我的老虎鞋吧。”

窗下光线明亮处，采菱飞针走线，已经绣出了一只老虎眼睛。

炯炯有神。

积雪在日光下缓缓融化，校尉府的马车停在陈宅外。

陈南星如今已经有了自己的宅邸，仆役护卫一应俱全。白日里她会到御医院进学，旬假时，才休息一日。

今日苏夫人请她去用晚饭，陈南星原本有些犹豫，但想到或许姜贲也会去，她踌躇再三，应了下来。

姜贲如今在卫尉军中当差，暂代统领一职。他常常同苏渝同进同出，在外说是苏渝的徒弟，私下里却跟兄弟一般亲热。

既然苏府请客，那说不定……

陈南星一路都有些紧张，思绪纷乱，直到看见姜贲在苏府院子里逗孩子们玩，一颗心才终于安定下来。

“姜公子。”她上前施礼。

“陈姑娘。”姜贲点头，算作回礼。

他的视线始终没有落在陈南星身上，举着石子，一心要把大雪天还留在树上的一颗柿子击落下来。

好几次不中，却震得树枝上雪落纷纷，惹得孩子们笑起来。

陈南星退开几步，衣着靓丽的苏夫人向她走来，挽住她的手臂，一同看着姜贲同孩子们逗趣。

“都十六七岁的人了，还跟孩子似的。”

“公子公子，”孩子们闹着跳着，“公子打不中打不中！”

姜贲索性捋起衣袖，就要爬到树上去。

苏夫人掩唇笑着，陈南星忍不住开口阻止。

“公子莫要滑下去了。”

“看我摘下来给他们吃。”姜贲解释着，丢掉大氅。

“冻到现在的柿子，多半也不能吃了。更何况秋冬留果于高枝，是为了饲养野鸟。公子给摘下来，野鸟就只能饿着。”陈南星担心姜贲摔下来，急急道。

这番话果然有效，姜贲悻悻然松开树干拿起大氅，道：“罢了罢了！你们拿弹弓耍着玩吧，本公子回屋吃酒。”

孩子们接过姜贲的弹弓，闹着抢着跑开。

陈南星却有些窘迫。

是不是惹他不高兴了啊。

虽然姜贲听她的话停下，可自己却并没有因此开心。

“走吧，”苏夫人引着她向前，“也该开席了。今日休沐，姜公子可纵情畅饮。”

席间宾主尽欢，姜贲同苏渝聊起卫尉军里的公事，也谈及眼下征北军的休整。

王翦和蒙恬已经按例留一部分军队驻守赵国，其余则返回咸阳以北。

雍国军队有“耕战”的传统，没有战事时，士兵归家耕种，促进生产。要打仗时，则集结兵力，赶赴前线。

如今国君并未令士兵归家，而是让数十万大军在城外休整，不得不令人猜测接下来的战事。

“王将军在赵国的仗打得相当漂亮，”苏渝忍不住夸赞道，“用反间计除掉李牧，留精锐势如破竹。想来这锐气若能保留，打魏国也很容易。”

姜贲神情沉沉道：“直接打魏国，不怕腹背受敌吗？”

魏国的南边，可是有楚国虎视眈眈呢。

苏渝面露惊讶，旋即笑着夸赞。

“不愧是王后殿下的弟弟，想得倒是很周全嘛。”

姜贲冷哼一声，大口灌酒。

“提起王后殿下，”苏夫人笑着斟酒，开口道，“咱们可都盼着小公子出生呢。公子一出生，就有舅舅陪伴。只是这个舅舅只顾着吃酒，也不给小公子娶个舅母。”

一句话让姜贲神情微怔，陈南星也不由得垂下头。

苏渝连忙道：“她们女人家家的，就是喜欢凑人家结婚生子的热闹。公子别理她们，吃酒，吃酒。”

苏夫人抿唇起身，亲自去厨房一趟。

如今苏渝已不是大统领，他们遣散了很多仆役，许多事需要亲力亲为。

陈南星连忙跟上去帮忙。

苏夫人要亲手做一味小食，陈南星独自提着食屉回来，在窗外听到苏渝在同姜贲说话。

“姜公子如果要娶妻，卑职这里倒有几位人选。”

陈南星的脚步不由得停下。

“师父的人选这么多，倒不怕师母生气。”

他们两个之间的称呼很特别，让人觉得好笑。

“公子不必取笑卑职，这都是内人看公子常常借酒消愁，想出来的主意。说实话，那魏姑娘，毕竟是一国公主。公子与她，缘浅了。”

苏渝的声音憨厚却真诚，让人心里温暖。

陈南星继续听着，双手忍不住攥紧食屉。

“缘分深浅又如何？”姜贲道，“我已经想明白，她走时那么说，只是怕我为难罢了。我喝酒也不是为了忘记她，而是烦得很，也……太闲。”

苏渝忍不住哈哈大笑。

姜贲的脸皮倒是很厚，他也跟着笑笑，笑完了道：“姐姐让我做卫尉军统领，说他日战场上可以徇私留下魏子佩的性命。但是她那样的人，怎么会苟活呢。”

苏渝“嗯嗯”两声，慢慢肃重起来。

“所以，”姜贲道，“本公子想好了。她要是寻死，本公子就陪她一起死；她要是不活，本公子也不活了。哪怕是用性命要挟，本公子也要她好好活着。找个僻静处，跟她过日子。”

“啪”地一声，食屉落在地上，陈南星退后几步，跌跌撞撞转身，向外走去。

她脑海里都是姜贲的话。

——本公子陪她一起死，她要是不活，本公子也不活了……

院子里奔跑的孩童撞倒她，陈南星起身，说不舒服，要回去歇歇。

她走出苏宅，走到冰天雪地中去，整个人如同丢失了魂魄，不知所措。