赵政平日里是不需要人伺候的，故而殿内没有宫婢内侍。

陪他回来的李温舟步子慢一些，刚刚走到殿门外肃立。

赵政止步蹙眉，看着床榻上的赵姑娘。

这姑娘不久前还在大殿演奏箜篌，此时就已经躺在他的**。

他的，姜禾躺过的床。

被弄脏了。

平日每晚赵政回来后，先要把冕服脱下丢在衣架上，再把明日要穿的衣服整齐展开。

但今日他急着看信，原想着一回来就坐在妆奁前，在那里最亮的烛光下，认真读一读这封信。

但这个女人一则弄脏了他的床，二则耽误了他的时间。

“李温舟！”赵政唤了一声。

李温舟在外面打了个冷战，立刻小跑进来。

自从雍宫大火后，赵政便都唤他“阿翁”。如今提名道姓地喊他，李温舟觉得心都要跳出喉咙。

待他看到龙**躺着的赵姑娘，立刻吃了一惊捂脸扭头，又跪在地板上。

“是奴婢的错，奴婢身为内宫总管，未能恪尽职守，让陛下受惊了。”

“孤并未受惊，”赵政道，“孤只是觉得，脏。”

一开始赵政进门时，赵姑娘的神情羞涩躲闪，又迎合地带着浓浓的期盼看向对方。

可此时先是看到赵政厌恶的神情，再看到李温舟跑来跪地谢罪，赵姑娘终于明白发生了什么。

她洗干净身子把自己送进来，并未讨得陛下的欢喜。

大惊失色下赵姑娘脸色煞白。她迅速裹紧被子跪坐在**，胆怯道：“此事同李总管无关，是奴家的错，是太后娘娘同奴家父亲商量，恩准奴家侍寝的。”

当然，若不是她在身为宗正大人的父亲面前哭求，父亲也不会去太后那里试探。

可此时当然不能由自己顶罪，不然万一被栽赃一个刺杀或者蛊惑国君的罪名，就洗不清了。

赵政却根本不屑于同她说话。

他似乎没有看到她梨花带雨的脸颊、**的香肩、微微颤抖的风情，而是对李温舟道：“处理一下。”

处理……

自己府里有下人犯了大错时，父亲也会说，处理一下。

处理，就是悄无声息地弄死，抹干净。

赵姑娘如遭雷击，双眼一翻，晕倒过去。

除夕的这个深夜，雍国大臣在王宫恭贺过太后和陛下，吃饱喝足捧着重重的恩赏走出宫门时，纷纷站住，接着目瞪口呆地看向前面。

御街正中丢着一张龙床。

为警戒故，这里即便是夜晚也灯火通明。

故而虽然有些大臣伏案久了眼神不好，也能看到前面的龙床精雕细琢，帐幔下东珠摆动，细纱在风中扬起，隐约可见里面躺着一个女人。

莫非——陛下恩赏女人？

走在最前面的大臣口中疑惑道：“这是怎么回事？待微臣查看清楚。”便迫不及待走上前去，要掀开帐幔。

可就在此时，人群中一个男人惊呼着冲过来，一把挥开了那大臣的手。

那个大臣身子摇摆好不容易站稳，又有一个妇人冲过来，直接撞开了他。

想看热闹的大臣摔倒在地，便见宗正大人和他的夫人一起把头探进帐帘，惊慌失措地喊了起来：“方儿！”

见女儿昏迷未醒，赵夫人连忙拍头掐人中把赵方方唤醒。

赵方方缓缓醒转，待她看到焦灼关切又羞恼的父母，看到不远处议论纷纷的大臣，想到发生了什么事，一口气没顺上来，便再次晕了过去。

大街上又有新动静。

负责护卫陛下的郎中令军，抬着各种各样的东西扔出宫门。

先是屏风妆奁，再是灯盏银器等物，之后是琉璃瓦、地砖墙砖，到最后，甚至是十九根两人合抱那么粗的殿柱。

大臣们的醉意在看着这一件件东西丢出来时终于完全消失，他们惶恐不安地打听着消息，向后躲闪。

虽然赵宗正已经带着妻女离开，但口风严谨的郎中令军今日倒愿意多说几句。

一夜之间，赵宗正家嫡女想要伺候陛下，结果被赵政连人带床扔出去，又因为觉得她玷污了宫殿，不惜拆掉了止阳宫正殿的消息，传遍了京都。

第二日，原本看姜禾离开，觊觎后位妃位的名门望族，纷纷跑到宫中太后面前跪哭，取回了家中女儿的名帖。

第三日，赵政还在处理公文，太后便气势汹汹地闯了进来。

“陛下这是什么意思？”她怒不可遏道。

赵政抬眼看她，站起身来。

“母后以为，随便哪个猫猫狗狗，都有资格住进止阳宫吗？母后你，是什么意思？”

他的声音不急不缓，却句句隐含千钧一发的威势。即便是生身母亲，太后姬蛮也不由得畏惧。

“政儿！”见赵政强硬，太后脸上的怒气突然消失，换了悲伤的神情，“母后是什么意思？难道你不知道自己的身体吗？说是三年，但你能撑多久？母后希望王嗣有继国祚绵延，也是错吗？”

说到此处，她甚至泫然欲泣。

若长安君没有死就好了。

到时候兄终弟及，可名正言顺继位。

但蛟儿死了，她只能想法子让赵政早些生子。没想到赵政竟然连送到**的佳人都厌弃，惹得她被人笑话。

赵宗正已经羞愤之下跑来哭诉，还未出正月，便辞去官职举家搬回乡下老宅了。

“三年。”赵政向殿外看去，清俊的脸颊没有悲切，反而是一种无所谓生死的淡漠。

三年啊，即便如此，天底下他也只想同一人孕育子女。

太后离去，赵政踱步到殿门处，神情沉沉看着外面的雪景。

他的手垂在阔袖中，忽然捏到一物，便又露出笑容。

台阶干净，赵政席地而坐，打开了那封信。

千里迢迢，从齐国都城临淄寄来的信。

姜禾的信。

从除夕夜收到这封信到现在，赵政已经看过很多遍。虽然她惜字如金，他却能在每一遍中看出不一样。

她的字工工整整一板一眼。

——“从前，九嵕山有一头野驴、一只狮子、一只老虎、一头棕熊、一只豺狼、一头大象、一条蟒蛇。他们吃完了九嵕山所有的小动物，挖干净了所有的草，饿得饥肠辘辘，于是聚在一起商量，下一个吃谁。”

——“想来想去，似乎只有大象的肉最多。于是狮子扑上去咬前腿，老虎扑上去咬脖子，棕熊一掌拍在大象身上，豺狼伸爪去掏大象的肠子，蟒蛇缠住大象的肚子，野驴虽然没有什么能耐，也伸长了耳朵在旁边大叫助阵，眼看大象就要死了……”

这故事不像是一个姑娘能讲出来的，当然，她不是寻常的姑娘。

故事没有结局，只有一个问题：“赵政，如果你是那头大象，怎么活命呢？”

如此血腥的故事，赵政也看得津津有味。

在他的心里，姜禾是一只蛮横却心软的螃蟹。没想到，在姜禾心里，他却是一头粗笨的大象。

刚出了正月，姜禾便前往齐国王陵，移出了父亲的棺椁，把父母亲合葬在一起。

重新竖立起的墓碑上，刻着他们的名字。

族中人丁凋敝，前来祭奠的人不多。但是齐国公子姜贲亲自到场，也引来不少王族贵胄。

站在墓前送别了吊丧者，姜禾沿着刚刚冒头的浅草走回去，并未乘坐马车。田间地头，积雪已经融化，青嫩的麦苗在微风中飘摇。有绵羊慢悠悠啃食麦苗，成群结队。

用不了多久，天就会变暖了。

姜贲跟随她慢慢走着，伺机开口道：“姐姐，我跟陛下说，你会教将士们兵法，还会把施政的想法同大臣们沟通。”

或许因为带兵打仗，又千里迢迢赶回京都，年节后更是帮助齐王处理政事，姜贲辛劳得瘦了些。

姜禾停脚抬头看他，点头道：“那后半卷兵法，我已经交给上将军了。至于别的，齐国若想强盛，恐怕上下都要变一变。”

当初姜禾写了半部兵法求齐王派兵施压魏国，齐王却接了魏国的婚书。若不是姜贲周旋，恐怕已经伤了和气。

部下随从远远跟着，这里，倒是一个谋划事情的好地方。

姜贲神情肃然走到姜禾身前，目色中几分慎重，退后两步，对她施礼。

姜禾静静站着，没有推辞惶恐，受了他这个重礼。

“姐姐，”姜贲道，“请你据实告诉我，若你留在齐国变法图强，改编训练军队，我齐国，能否强大到无所畏惧，继续屹立百年？”

风停了，四周静如密林。

姜贲神情忐忑又期待，虽然年纪不大，紧蹙的眉头却让他看起来老成了些。

这半年以来，他变化很大。

若将来成为齐王，必会是一代明君吧。

说起来，齐国是她的母国，是她该誓死效忠的地方。

但姜禾摇了摇头。

“不能，”她正色道，“太晚了。”

晚了吗？

姜贲的神情一瞬间颓丧，却仍勉强挤出一点笑容，问道：“愿听姐姐教诲。”

姜禾转过头，看着走远了的羊群，徐徐说出见解。

“其实你我年纪差不多，我知道的，大多都是父亲转述的。大齐曾被称为‘海上之国’，物产丰足军队强盛。但后来，桓公后的几代君王都目光短浅且与大臣离心隔阂。威王挑拨邹忌和田忌的关系，以至于他们矛盾重重不能为国尽力；宣王好色无耻，在燕太子求救时反而烧杀抢掠，为自己树敌；再加上曾经被燕国复仇打败劫掠过五年财富，如今齐国只是个外表华丽的陶器，随便一摔，便碎了。在这种情况下，想要靠变法图强屹立百年，必须要有时间。但齐国的时间，不多了。”

不多了。

就像是一个人，少年时不知精进，到老了想纵横捭阖，只能是痴人说梦了。

姜贲呆立在原地，眼前似乎看到敌军攻来，齐国百姓被残忍屠杀的样子。如果就连姐姐也不能，那齐国上下，只能等着被瓜分、被凌辱、被灭族了吗？

一行泪水从他脸上落下，姜贲别过头去，蹲在地上失声痛哭。