我们先撇下被仇恨精灵撩拨得妒火中烧的唐格拉尔，让他兀自在船主的耳边嚼舌头，说同事的坏话。且说唐戴斯在卡讷比耶尔大道走到头，来到诺埃伊街，然后走进梅朗巷左边的一座小楼，沿着阴暗的楼梯一口气跑上六楼。他一只手扶着栏杆，另一只手按住狂跳的心口，停在半掩的房门跟前。从门缝里一眼便看得到房间那头的墙壁。

唐戴斯的父亲就住在这间小屋里。

老人还没知道法老号返航的消息。他站在一张椅子上，颤巍巍地把攀援而上的铁线莲和旱金莲跟栅栏缚在一起。

蓦然间，他觉得自己被人拦腰抱住，一个熟悉的声音在他的身后喊道：

“爸爸，我的好爸爸！”

老人惊叫一声，转过身子；看见眼前真是儿子，他脸色发白，浑身哆嗦，险些从椅子上栽下来。

“你怎么啦，爸爸？”年轻人一把扶住他，担心地问道，“你病了吗？”

“没事，亲爱的埃德蒙，我的儿子，我的孩子，没事。我没想到你会来，突然一下子看见你，我太兴奋，太激动了……哦！主啊！我觉得好像要死了！”

“别激动，爸爸！是我，是我呀！大家常说快乐是不伤身体的，所以我悄悄地进来了。好了！对我笑一笑吧，别这样愣着看我。我回来了，我们要过开心日子了。”

“那敢情好，孩子！”老人接着说，“可我们怎么个开心法呢？你再也不离开我了吗？来，给我讲讲你交了什么好运。”

“愿天主宽恕我，”年轻人说，“我把幸福建筑在另一家人的丧事上了！天主知道我并没祈求过这样的幸福，但是幸福既然来了，我也做不出悲哀的样子。爸爸，可敬的勒克莱尔船长死了，靠莫雷尔先生的举荐，我很可能接替他的职位。你明白吗，爸爸？我二十岁就能当船长了！薪金有一百金路易[1]，还可以分红！像我这样的穷水手，简直连想也不敢这么想呀！”

“是的，孩子，”老人说，“这真是开心事儿。”

“我要把挣来的第一笔钱为你盖一幢小房子，让你在花园里种上你的铁线莲，旱金莲，还有忍冬……哎，你怎么啦，爸爸，你不舒服吗？”

“不用急，我没事。”老人这么说着，身子却瘫倒下去。

“你怎么啦？爸爸，”年轻人说，“喝杯酒提提神。酒放在哪儿啦？”

“不用，别找了，我不用喝。”老人拉住儿子说。

“要喝，要喝的，爸爸，告诉我酒在哪儿。”

说着，他打开两三只柜子。

“找不到的……”老人说，“没有酒了。”

“什么？没有酒了！”唐戴斯的脸色也变白了，他看看老人瘦削苍白的脸颊，又看看空无一物的柜子，“没有酒了！你难道没有钱了吗，爸爸？”

“你回来了，我就什么都有了。”老人说。

“可我，”唐戴斯擦着额头淌下的冷汗说，“可我三个月前临走时，给你留下了两百法郎呀。”

“是的，埃德蒙，是留下了；可你忘了欠邻居卡德鲁斯一笔小小的债；他向我提起，说如果我不能为你还债，他就要去莫雷尔先生家让他还了。你知道，我担心会影响你……”

“所以？”

“所以我就付还了。”

“可是，”唐戴斯大声说，“我欠了卡德鲁斯一百四十法郎哪！”

“没错。”老人讷讷地说。

“你从那两百法郎里拿出来还他了？”

老人点点头。

“你就靠六十法郎过了三个月？”年轻人低声地说。

“你知道，我用不了什么钱。”老人说。

“哦，天主啊，请饶恕我吧！”埃德蒙跪倒在老人面前喊道。

“你怎么啦？”

“哦！你让我的心都碎了。”

“瞧！”老人微笑着说，“现在你回来了，就没事了，一切都会好起来了。”

“对，我回来了，爸爸，”年轻人说，“我回来了，带回了希望，还带回了一些钱。拿着，爸爸，”他说，“拿着，快去买点东西。”

说着他把口袋里的钱倒在桌子上，总共有十来枚金币，五六枚五法郎面值的埃居[2]和一些零星硬币。

老唐戴斯的脸绽开了笑容。

“这是谁的？”他问。

“我的，你的……我们的！拿着，去买些日用品，别再发愁了。明天还有呢。”

“轻点，轻点，”老人笑盈盈地说，“要是你不反对，我还是想省着点用。人家看见我一下子买好多东西，会觉得我是等你回来才有钱的。”

“你怎么着都行；不过你得先雇个用人，爸爸，我不想让你再孤零零地过日子了。我还带了一点走私咖啡和上等烟草，都在船舱的小柜子里，明天拿来给你。哎！有人来了。”

“是卡德鲁斯，他准是听说你回来，想过来说几句祝你平安归来的客气话。”

“哼，口是心非，”埃德蒙低声自语，“不过，他毕竟是邻居，也帮过我们，不该把他拒之门外。”

这当儿，楼道口露出了卡德鲁斯那张胡子拉碴的脸。此人约莫二十五六岁年纪，手里拿着一块布料，他是裁缝，打算拿它做一件衣服的衬里。

“嗨！你回来啦，埃德蒙？”他带着浓重的马赛口音，咧开嘴笑着说，露出一口雪白的牙齿。

“我回来了，卡德鲁斯先生，随时愿为您效劳。”唐戴斯答道，这句客气话没能掩饰住他内心的冷淡。

“多谢，多谢；不过我什么也不需要，倒是有时别人用得着我呢。（唐戴斯打了个激灵）我这不是冲着你说的，小伙子；我借钱给你，你还我了，好邻居有借有还，我们两清了。”

“对帮助过我们的人，我们是永远不会忘记的。”唐戴斯说，“就是我们不再借他们的钱，也还欠着他们的情。”

“干吗这么说！过去的事，不就过去了嘛。说说你的好事儿吧，朋友。我刚才去码头配块栗色料子，碰巧遇上了我们的朋友唐格拉尔。

“‘你在马赛？’我问。

“他回答说：‘可不是。’

“‘我还以为你在士麦那呢。’

“‘去过了，回来了。’

“‘埃德蒙呢，小埃德蒙在哪儿？’

“‘大概在他父亲家吧。’

“所以我就来了，”卡德鲁斯接着往下说，“来握握好朋友的手啊！”

“好心的卡德鲁斯，”老人说，“他喜欢我们。”

“可不是，我喜欢你们，我还敬重你们，如今好人不多见哪！嘿，小伙子，看样子你发财了？”裁缝斜眼看着桌子上的那些金币、银币说。

年轻人看见邻居的黑眼睛里闪出贪婪的光芒。

“噢！”唐戴斯轻描淡写地说，“这些钱不是我的；爸爸看出我担心他缺钱用，为了让我放心，就把钱袋里的钱倒在桌上了。行了，爸爸，”他说，“把钱收好吧。但如果卡德鲁斯先生需要，那自然不成问题。”

“不，小伙子，”卡德鲁斯说，“我什么也不需要，感谢天主，我干这一行够吃够用了。你把钱留着，留着吧，钱总是不嫌多的；不管用不用得上，我都谢谢你的好意。”

“我说的是真心话。”唐戴斯说。

“那当然。看来，莫雷尔先生挺喜欢你，你的确讨人喜欢。”

“莫雷尔先生向来对我很好。”唐戴斯说。

“那你就不该不领他的情，不跟他一起吃晚饭呀。”

“什么，不去吃晚饭？”老唐戴斯说，“他请你一起去吃晚饭？”

“是的，爸爸。”埃德蒙说，看见父亲对他有幸得到的殊荣这么吃惊，他不由得意地笑了。

“你为什么不去，孩子？”老人问。

“为了尽快回到你身边，爸爸，”年轻人答道，“我急着见到你。”

“这会让好心的莫雷尔先生不高兴的，”卡德鲁斯说，“要想当船长，惹船主不高兴可不合适喔。”

“我向他解释了不去的理由，”唐戴斯说，“我想他会谅解我的。”

“嚯！要当船长，可得讨好讨好老板喔。”

“我希望不讨好也能当船长。”唐戴斯回答。

“那敢情好，敢情好！这样会让所有的老朋友都高兴的，还有，我知道圣尼古拉堡后面也有个人会高兴的。”

“梅塞苔丝？”老人说。

“是的，爸爸，”唐戴斯说，“现在，我见到你了，知道你身体挺好，什么也不缺，我请你允许我到加泰罗尼亚村去一下。”

“去吧，孩子，”老唐戴斯说，“但愿天主保佑你的妻子，如同保佑我的儿子一样。”

“他的妻子！”卡德鲁斯说，“瞧您说的，唐戴斯老爹！她好像还不是他的妻子吧。”

“还不是，”唐戴斯说，“但很快就是了。”

“那是，那是，”卡德鲁斯说，“可你得赶快操办才行哪，小伙子。”

“什么意思？”

“梅塞苔丝可是个漂亮姑娘，漂亮姑娘总少不了追求者。她就更不用说了，身后有成打的人跟着呢。”

“是吗？”埃德蒙的微笑中露出一丝不安。

“可不是，”卡德鲁斯接着说，“那些人条件都不错呢；但你知道，你就要当船长了，她怎么会拒绝你呢。”

“你是想说，”唐戴斯的笑容已经掩饰不住他的不安了，“假如我不是船长……”

“咳！咳！”卡德鲁斯干咳了两声。

“不，”年轻人说，“我对女人的看法比您准确，对梅塞苔丝更是如此，我坚信无论我当不当船长，她都会对我忠贞不渝。”

“那再好不过！再好不过！”卡德鲁斯说，“马上要成亲的人信心十足是好事嘛；得，不说了。听我的，小伙子，快去报个到，把你的好消息告诉她吧。”

“我这就去。”埃德蒙说。

他拥抱了父亲，向卡德鲁斯点点头，转身离去。

卡德鲁斯又磨蹭了一会儿，才向老唐戴斯告别。下得楼来，他去塞纳克街角去和等着他的唐格拉尔会合。

“怎么样，”唐格拉尔问，“看见他了？”

“刚和他分手。”卡德鲁斯说。

“他说起要当船长的事了？”

“说啦，那口气就像已经当上船长了。”

“哼！”唐格拉尔说，“我看他太性急了。”

“未必！看样子莫雷尔先生已经答应他了。”

“所以他就来劲儿了？”

“简直是盛气凌人。他说什么要帮我，好像他是个大人物似的；他还许诺要借钱给我，倒像当上银行家了。”

“你拒绝了？”

“拒绝了，其实我拿了也受之无愧，他最初摸到的几枚银币还是我放在他手心里的呢。不过现在唐戴斯先生不需要别人的帮助了，他要当船长啦。”

“呸！”唐格拉尔说，“还没当呢。”

“还是没当的好哇，”卡德鲁斯说，“要不，就别想跟他说上话啰。”

“只要我们不让他当，”唐格拉尔说，“他以后就还是老样子，甚至比现在还不如。”

“你说什么？”

“没什么，我在自言自语。对了，他还爱着那个漂亮的加泰罗尼亚姑娘吗？”

“爱得发疯。他去她家了。要是我没猜错，他这下子可得遇到不顺心的事了。”

“说来听听。”

“有什么用？”

“比你想象的有用得多。你不喜欢唐戴斯，对吗？”

“我不喜欢狂妄自大的人。”

“那好！这个加泰罗尼亚姑娘有什么事儿，把你知道的告诉我。”

“我知道的也不确切；不过，刚才我说了，我看见些事儿，琢磨着未来的船长在旧诊所街附近可能会有麻烦。”

“你看见什么了？说呀。”

“得，我看见梅塞苔丝每次进城，身边总有个身材高大的加泰罗尼亚小伙子，乌黑的眼睛，皮肤黑里透红，长得挺有精神，她叫他堂兄。”

“当真！你是说这位堂兄在追求她？”

“我猜是的。一个二十出头的小伙子对一个十七八岁的漂亮姑娘，还会怎么样呢？”

“你说唐戴斯去加泰罗尼亚村了？”

“比我早走一步。”

“我们也往那儿走走，到雷瑟夫酒店歇歇脚，一边喝拉玛尔格葡萄酒，一边等消息，怎么样？”

“等谁的消息？”

“我们在路边等着唐戴斯，从他脸上就看得出情况如何。”

“行，”卡德鲁斯说，“你付酒钱？”

“当然。”唐格拉尔答道。

于是，两人快步走向预定地点。到了那儿，他们吩咐上一瓶酒，两只酒杯。

十分钟前，邦菲尔老爹刚瞧见唐戴斯从这儿走过。

他们确信唐戴斯已进了加泰罗尼亚村，便在枝繁叶茂的梧桐和埃及榕树下落座。一群欢乐的小鸟栖落在枝叶间，在早春的明媚风光里鸣啭歌唱。

[1]金路易：法国旧金币。一个金路易相当于20法郎。

[2]埃居：法国十三世纪以来铸造的多种金币或银币。在本书故事发生的年代，一个埃居约合5法郎银币。