呼呼的一阵风把门撞开了，屋里的女童慌忙合上门，回头一瞧，倚在床帏里的甘夫人并无异常，虽然面色苍白无血，也不喘了，不咳了。

“夫人，饮些汤吧。”一个女童捧着一碗蜜饯汤水跪在床头。

甘夫人疲惫地摇摇头：“放下吧。”她无力地靠在隐囊上，神采俱失的目光盯着关得严严实实的窗棂，有很细的风贴着窗拂过，似乎谁在窗下叹气。

她这一场病来势汹汹，两个月时间竟病入肌骨，眼见是江河日下，旬日衰竭，饮食皆废，百药无灵，也许大限便将来到，不过是苦苦地挨日子罢了。

她沉重地叹了口气，瞧着满屋子里忙着服侍她的女童，她不禁想着，还伺候什么呢，都没几日可以熬了。

紧闭的门被推开了，刘备跨过门槛，携着一身浓重的风尘，像是从沙堆里钻出来的仙人球，他一把解开披风的缕带，任意地丢出去，飞一般地走到床边。

甘夫人费力地坐了起来：“你怎么来了？”

刘备轻轻摁住了她：“北边的事办好了，我特意来临烝瞧你。”他给甘夫人掖好掀开的被褥，仔仔细细地打量她：“你觉得怎样？”

甘夫人苦涩地摇摇头：“不行了……”

刘备责怪地啧了一声：“什么不行了，尽说晦气话！”他望见床头搁着的一碗蜜饯汤水，伸手一探：“哟，有些凉了，你怎又不吃呢，我着厨下给你重做吧？”

甘夫人虚弱地摆手：“不用了……”

“不爱吃吗？你想吃什么，我吩咐他们做！”刘备温存地说，扬手便要吩咐下人。

甘夫人轻轻拉住他的衣袖：“别，我没胃口，你这会儿就是端碗龙肉，我也食之无味！”

刘备挽了她的手：“怎能不吃，空腹还要吃药，很是伤胃，你本就虚弱，再不进食，如何撑得下去，瞧你瘦成什么样……”他眼圈一红，忍着才没让眼泪滚落。

甘夫人冰凉的手在刘备的掌心缓缓放定，“夫君，”她用很柔软的声音说，“妾大限到了……”

“说的什么话！”刘备又惊又伤地说。

甘夫人的手抽搐着，她凄婉而镇定地说：“夫君，我嫁与你十年，如今见你大业初成，我很是欣慰，奈何天不假年，我不能再侍奉你了。”

刘备心如刀割：“哪里就严重到这地步了，你总是想太多，一场病痛而已，何苦咒自己！”

甘夫人沉沉地叹了一声：“自己的身体自己清楚，我何尝不想多活几年，看着你终成大业，看着阿斗长大成人，可是，可是……”她哽咽住，悲泪潸然落下。

刘备好不难过，心中一时悲戚，无以言表之时，手臂轻弯，将妻子搂在怀里，眼泪一滴滴地滚落下来。

甘夫人在他怀中轻泣道：“夫君，我若一死，最放心不下的是阿斗。他那么小便没了母亲，我一想起就心痛如绞……你再寻个好人家的女儿，不求她别的，只要她对阿斗好，对你好……”

刘备呜咽着：“说什么娶新妇，你好生养息，阿斗没了母亲不成……”

甘夫人流着泪酸涩一笑：“傻话，你怎能不再娶，你若是不再纳妇，我在九泉之下也不会安心，身边没有女人，谁来照顾你？你又是个急躁马虎的脾气，恁大个人还孩子气，没个细心的人照顾你，我真担心……”她越说越心痛，竟自泣不成声。

刘备一面给她擦泪，一面自己流着泪：“我急匆匆赶回来探病，你便与我说了一通丧气话，让人好不伤心。”

甘夫人已是伤心欲绝，强忍住那诀别的剧烈悲痛，把澎湃的眼泪狠狠地压在心里：“好，好，我不说了……”她望着他，却长久的没有说话，她轻轻抚摩着丈夫染了些微风霜的脸，心里涌动着无限的爱和无限的痛。

她有多舍不得他，她多想能活得更长一点儿，看见他功业大成，看见他脱却数十年的颠沛艰苦，拥有他一直渴望拥有的梦想，看见他们的儿子长大，娶妻生子……

她期期地说：“我想见阿斗，你带他来见我，成吗？”

刘备抹掉眼泪：“好，我立马去带他来！”他想也不想地拔腿就往外跑。

甘夫人听见那急切的脚步声渐渐远去，脸上的微笑像飘浮的花瓣，从眼角缓慢滑落。那脚步声真是熟悉呵，是她十余年光阴里最熟悉的一种眷恋，许多的日子里，有时是在令人恐慌的嘈杂中，有时是在一片萧瑟的孤寂中，有时是在茫然无顾的迷惘中，每当她听见那脚步声，那些孤寂、哀愁、迷惘便都如晒干的雨水，成为阳光下飞逝的痕迹。

那是属于她独有的眷恋，是她赖以生存的精神支柱，她倚仗那眷恋，熬过了无数的艰难流徙。脚步声又渐清晰，宛若罗帐底吹奏出的柔软笙歌，在如霜的灯光下展开了一个亲昵的拥抱，她在意识里挣扎着向他奔跑而去，身体却重重地向后倒了下去。

好大的风，吹得新坟上的招魂幡飒飒乱舞，茔上的黄土被风卷着一粒粒滚下，撞上垒得严整的石块，蹦跶跃起，在空中抛出一个弧线，纷纷落在一个人的肩上。

他像木头似的倚坟而坐，身上承了许多黄土，也没有拂一拂，似乎想要让自己与这新坟一起被黄土掩埋，也做个冢中枯骨，这样，他不会寂寞，坟里的亡人也不会寂寞。

背后新砌的墓碑上的刻字填了尘土，有些模糊，字是他自己写的，他知道自己的字不好，但是为了写好墓碑，他练了一天一夜，直到手膀子发麻，也不肯松懈一点儿。

亏欠了一生，还要亏欠几个字吗？

他这一生亏欠的人太多了，兄弟、部属、妻子、儿女……那一张张曾经熟悉的面孔都在风里化作无根的飞絮，有的已被他抛弃在当年的征途上，成了无人可识的尘泥，有的还殷殷地追随在他的车辙下，他总是惦记着要给他们最好最珍贵的弥补，可他们在时，他只是苦难的世上一个穷途末路的悲情羁客，等他能够弥补时，他们却早已灰飞烟灭。

有的人，注定会对不起，有的人，注定会在下半辈子的愧疚中怀念。这是他们的宿命，也是他的宿命。

远远地，有马蹄声渐渐接近，是来找他的人吗？也许只是陌生的路人。他没有力气去想，他连自己有没有活着都不知道，又怎能去管别人。

马蹄声在离他最近的地方停下了，有人跳下了马，脚步很轻，真像一场绵绵春雨，滴滴都落在了心里。

“主公，他们都在找你。”云一般的影子落在他面前，声音从那云里飘出，没有丝毫的尘垢。

刘备抬起头看了他半晌，他像是失忆了，忘记了这个人是谁，甚或忘记了自己是谁。他在捕捉那分崩离析的记忆，也在捕捉那散成了粉末的声音，艰难地组成一句话：“你来做什么？”

诸葛亮半蹲了下来，目光柔软而体恤：“主公沉溺哀伤，我们很是担心，今早不见你在房中，大家这会儿都在寻你。”

刘备轻叹：“心里难过，来这里坐坐。”他回过头，伸手在墓碑凹陷的字坑里抚摩，那粗糙的感觉让他微痛，而哀伤却缓缓压了下去。

诸葛亮心底恻然，索性坐在刘备身边：“主公深情，令人感动，只是哀思有节，望以大事为怀，切勿伤戚过度。”

刘备怃然一叹：“刘备半生飘零，匹马征程，自以为以仁义为本，宽以待人，德以济人，到底有如许之人对不住。”他苦涩地笑了一声：“罢了，人死不能复生，徒叹愧意也无济于事！”

“主公，回去吧，大家不见你，甚为着急。”诸葛亮轻言细语地劝道。

刘备扶着墓碑站起来：“也只有你知道我在这里。”

两人翻身上马，也不策鞭，只松松地揽着缰辔，缓缓地并肩而行。

“主公，其实亮来寻你，还为一事。”诸葛亮道。

“什么事？”

“孙权遣使前来回复借南郡一事，他愿借地，但只能借南岸！”

刘备拽了一把缰绳：“恁个小气，给个南岸就打发了，江北之地若不得，算什么借南郡！”

“孙权也有他的盘算，他怕我们得了南郡，则江南江北连成一线，前可进取襄阳，后能逼入江夏，进而威胁东吴。他又不能因一南郡与我们结仇，便分地而划之，让我们不能北出长江，始终困于江南。”

“真是够精细的打算。你说，这地我们要还是不要？”

诸葛亮确定地说：“要，怎能不要？南岸油口为长江入口，先得此地，再图进取江北，主公须知，我们占取江北，一为全占荆州，二为上溯益州！”

刘备沉吟，须臾耸着眉头：“油口？待我接管之后，需得取个妥帖的名字！”

“一个名而已，改不改倒无所谓了。”

刘备一味摇头：“不响亮，不好记！”

诸葛亮笑了一声：“主公若嫌不好，那便改个名字便是。”

刘备真个使劲地想了想：“不然叫功（公）安吧？文治武功（公）以安天下，好听好记，还吉利，如何？”

“甚好！”诸葛亮笑道。

两人行到临烝城门口，早见几骑飞出，腾起的黄尘在马蹄后甩出，仿佛拉开了一面帘幕。

“大哥！”张飞的喊声远远地传来。

刘备摇头：“这嗓门，交趾也能听见了。”

张飞一骑轻尘飞来，大喊道：“可见着你了！”他甩着满头的汗珠，“东吴使者到了！”

“知道了！”他回答着，扭头去对诸葛亮说，“孔明，我该不该亲自去一趟东吴，向孙权讨要北岸？”

诸葛亮摇头：“太冒险，主公少安毋躁，北岸之地当徐徐求之，况且而今周瑜为南郡太守，一直屯守江陵城，便是孙权松口，周瑜也不答应。”

刘备不甘愿地叹口气，攥着缰绳恨恨地说：“周公瑾啊周公瑾，你可真成了绊脚石！”他轻轻一飞马鞭：“既是东吴使者已到，孔明随我去一趟公安吧！”他没有滞涩地把新取的名念出来，那马鞭洒脱地飞出去，甩成一条张扬的弧线。

一场冬雨后，寒冷更是深了，天空总是一片昏黄黯淡，屋瓦斗拱上凝着厚厚的霜，未干的雨水从檐角滴滴答答地落下，在水霤里蓄满了惉懘的潦水。

才进十月，屋里便燃了炭火，荆州之地多原隰丛林，湿气太重，气温虽比不得燕赵和中原低，然一入冬季则冷风彻骨，寒冷仿佛具有很强的渗透性，锥子似的扎进了骨头里。

刘备几乎是跳上了台阶，心急火燎地推开门，想要冲进屋去避寒，却看见诸葛亮从后面急急地走来。他停住了，等着诸葛亮走到跟前，也不等诸葛亮行礼，一把攥着他便往屋里走，口里道：“天太冷，进去说话。”

诸葛亮一手夹着簿书，小心地挪了出来：“这是亮整理的公安编户名簿节略，请主公过目！”

刘备搓了搓手，这才接过簿书，一面细看，一面坐下，叹道：“孔明当真细心，计量翔实，瑕疵少见，只是数目庞杂，事体烦琐，可知孔明需得日以继夜，辛苦了。”

“这不是亮一人所为，故而不辛苦。”诸葛亮说。

刘备奇道：“那还有谁？”

“马良马季常。”

刘备想起来了，他兴致盎然地念出一句乡谚：“马氏五常，白眉最良。”他把簿书一合：“是马家四郎君？”

诸葛亮很欣慰刘备知道马良的名号：“正是他，这次主公新得公安，亮临时辟他助我料检民力，主公以为如何？”

刘备赞许地说：“人才难得，马良有贤名，孔明用他，我自然满意！”他满怀期望地一叹：“荆楚一地，人才济济，若皆能纳为我用，何愁大业不成！”

诸葛亮顺着刘备的话锋道：“现有个大才，主公用不用？”

“谁？”

“刘巴刘子初！”

刘备却犹豫了。刘巴是荆州人，刘表数次征辟，他都拒而不就，摆出了不入仕的名士派头。曹操收复荆州，一道手令传下，他却欣然赴公门就职，后来还身负曹操之令，往江南招纳四郡，偏偏这时候刘备轻骑南下，江南四郡一夜之间易旗，他不得反使，北上的路又被刘备掌控，只好藏于乡里，伺机北还。刘备听闻刘巴才干，曾想纳为己用，刘巴却想方设法地躲着刘备，那颗丹心偏偏向着曹操，便是这宁死不食周粟的犟种士子，诸葛亮却向刘备举荐，这让他很是不解。

“刘子初……”刘备不置可否，“他是曹操的人，又不肯服顺，一门心思想要北还，岂能为我所用！”

诸葛亮沉静地说：“主公可曾听过此语：故将大有为之君，必有所不召之臣。”他略等了等，看得刘备已在沉吟，便说道：“主公用刘巴，非仅为用一人，乃以用此人昭我爱才之心也。若刘巴能为我所用，为大善，若不能，则能昭示远人，刘巴之徒尚见用，何况其他，此为燕昭王筑台延郭隗而徕远人之意！”

诸葛亮说了一半，刘备已透彻明白，他点头道：“好，便用刘巴！可即刻延请之，他若肯来，我当欣然纳之，他若不来……”他迟疑着看了一眼诸葛亮。

诸葛亮接过话茬：“由他东西南北，以显主公宽仁之怀！”

刘备苦笑了一声：“刘子初当真是不召之臣，天下士子若皆似刘巴一般倨傲无礼，刘备何能采众谋而成大事！”

诸葛亮款款道：“主公勿忧，主公有求才之心，贤才自可徐徐招纳。其实，亮有一大才一直想举荐给主公，只是此人行踪不定，如今竟不知道他在何处。”

“何人？”

“庞统庞士元！”

刘备兴奋起来，兴冲冲地说：“可是凤雏乎？”

诸葛亮微笑：“正是凤雏，此人有经纬桢干，其奇谋干略，亮不如也，若主公能纳此人入帷，当能济大事，成伟业。”

刘备盎然地说：“打听一下，凤雏在哪里，必要延来一见，如此桢干之才，怎能不纳入我囊中！”

诸葛亮道：“我已去信家姊问消息，想来这一两日便能有回信。”他冒出一个隐隐的担心，到底想要提前给刘备筑起准备的墙，说道：“士元性子桀倨，高迈而不容于世俗，若是日后延请至帷幄，望主公谅其短而用其长！”

刘备却想，连刘巴这般不通人情的士子他都咬碎牙齿忍了，庞统至多是恃才傲物，身上脱不掉名士的跅弛简傲。若论起轻率无威仪，难道还能比得过当着严谨持重的诸葛亮的面都箕踞的简雍吗？简雍是什么人，可是他刘备的发小，他没所谓地说：“孔明放心，我还不至于如此没胸襟。”

刘备回答得太干脆，反而让诸葛亮不能释怀。他太知道庞统，也太知道刘备，这两个人若不能倾心相交，便成为势不两立的敌人，两个都太鲜明，彼此唯有非黑即白的结局，没有中庸选择。

“主公！”门口的铃下忽地喊道。

“何事？”刘备答道。

“有位晁先生拜访！”

“谁？”刘备恍惚了。

“他说他姓晁！”

刘备忽地觉得一阵心惊肉跳，他下意识地看着诸葛亮，嘟囔道：“他来做什么，期限还没到呢！”他几乎是脱口而出，对诸葛亮急切地挥挥手：“你暂避一时！”

“不用避，期限未至，晁家不会上门讨债。”诸葛亮平静得仿佛无事发生。

刘备却被诸葛亮的平静弄蒙了：“你说晁焕来做什么，他不会是来讨债吧？”他蓦地生出一个决然的念头，咬着牙阴森森地说：“他若要债，我撵他出去！”

诸葛亮静静一笑：“主公只要不赖账，便可无事。”

刘备也为自己刹那的耍赖念头感到可笑，他收拾着心情：“既来之，则安之，不管晁焕来意如何，刘备不做无信之事！”他应了铃下一声，让他领晁焕进来。

“刘将军一向安好？”晁焕满面春风。

刘备殷勤相迎：“晁公稀客，今日是哪阵风将你吹来？”他请了晁焕另榻而坐，俨然待以上宾之礼。

晁焕笑道：“听闻刘将军新得公安，晁某特来相贺！”

刘备绽出一丝笑容：“有劳晁公惦念，我琐事繁忙，也未曾登门叩拜，反叨扰晁公亲赴公安，实在过意不去！”

晁焕推手一笑：“不敢不惦念，也不敢劳动将军亲临，将军大事在身，怎可随意造访小民！”

两个寒暄欢愉，刘备一面堆着笑说废话，一面在心里默默算账，这两年多以来他从新野偏远一隅逐渐扩充地盘，属下的疆域包括荆州江南四郡，以及这新得的一半南郡，财力兵力已今非昔比，若要当真清偿债务或者并不是不可能。奈何管账的一直是诸葛亮，一是他不擅理财，二是有诸葛亮打理，他几乎可以不操心，因此竟不知道自己手里到底攥了多少钱。

“刘将军，晁某有一事相问！”晁焕的声音拉回了刘备的神思。刘备笑着一扬手：“请讲！”

晁焕从袖子里抽出一片竹板、一张麻纸：“刘将军还记得这个吗？”

刻骨铭心，怎能忘怀！

刘备的笑极不自然：“是当日我向晁公所借资财的券契！”

晁焕笑着点头：“将军信义昭然，至今也不赖账，晁某很是欣慰！”他展开麻纸，手指轻点着纸上的一行字：“再有半年此债到期，将军可曾备好了还款？”

刘备不知该如何说，而耳边却响起了一个沉稳的声音：“老先生放宽心，欠债还钱，天经地义，到那一日自当连本带利一笔还清！”

晁焕转头瞧见诸葛亮：“原来是保人，你可曾记得，若刘将军不能还债，你必得还给我晁家五千家奴！”

诸葛亮平静地微笑：“有券契为凭据，诸葛亮怎会抵赖？晁老先生若是不信，再立一份契约也无妨！”

“好！有担当，此臣当配此主，此主当得此臣！”晁焕喝了一声彩，他左看看刘备，右看看诸葛亮，蓦地，长声大笑，畅笑声中他走到房中的火炉边，一扬手，半片竹板落入炭火中，一团蓝色火焰腾起来，火苗子瞬间吞没了竹板。

“晁公！”刘备大惊失色。

晁焕和畅欢笑，见那竹板被烧成了黑乎乎的一团，也不见丝毫惋惜。

“晁公，你这是作甚？”刘备莫能明了，还道是晁焕心智疯癫。

晁焕笑叹了一声：“我苦心经营二十年，攒下千万身家，奈何却养出一个暴戾的败家子，不可指望他继承家业！”

他稍稍一顿：“我一生穷于商贾，乱世纷扰，却做不了一个振困扶危的英雄，虽是遗憾，心中却常怀宏愿，若能凭我财力助英雄成于微末，也若我成了英伟基业一般。而将军乃汉室帝胄，信义昭于四海，兼之胸存远志，百折不挠，正是晁焕一生所寻觅的大英雄，所以莫说是五千万钱，便是将全部身家倾囊相授，又有何不可！”

刘备刹那震撼得说不出话来，他深深地为自己刚才的担忧感到愧疚，诚挚地一拜到底：“晁公大义！”

晁焕连忙扶住了刘备：“将军不必行此大礼，将军如今霸业初成，正证明晁某当日的眼光无差，既是如此，这借贷自当一笔勾销，权作我送给将军的薄礼！”

刘备备受感动，反手握住了晁焕：“晁公大恩大义，刘备终身铭刻！”

晁焕笑呵呵地扬起那张麻纸：“券板已烧，可契约尚在，书板两分，则券契不存，晁某有个小私心，想把这张契约留作纪念，将军可允否？”

刘备大度地说：“但凭晁公所愿！”

“刘将军借贷，孔明作保，千古之下，若后人得窥，倘能知英雄草创之艰难乎！”晁焕哈哈大笑，笑声明快爽朗，仿佛黑夜垂落时乍现天空的一霎曙光。