寒冷的西北风从赤壁的上空呼啸而过，犹如亿万张森森之唇向着天空张开，那口中喷出的污浊气流有着刀锋般锐利的冷酷，一面吞噬着天地间残存的蓬勃生气，一面残忍地切割着江岸如簇的磊磊山峰。

驻扎在赤壁的曹军这一段时日很忙，不是忙着整兵备战，而是忙着埋尸体。

近二十万曹军气势如虹地从襄阳开拔，沿着刘备败退的路线一直向南，越江陵，渡长江，掠巴丘，曾停驻洞庭湖遥想屈子悲情，曾面朝长江寻觅荆楚风流，那连成一片的浩瀚旌旗，仿佛要遮蔽了江南的天空。曹军的战船皆用手腕粗的锁链相连，彼此横行排列，仿佛横江的巨擘，平稳如一方厚实的土地，在战船上顿顿足，也能让整条长江震**不已。

为了鼓舞士气，曹操命令军中鼓吹日日演奏《诗·江汉》，战士们听着雄壮威武的三代乐音，心中注入了满满的豪情，那壮阔伟岸的音乐日复一日飘**在二十万曹军的营垒上，仿佛磨得锃亮的刀锋，凌厉的青光必将破开长江的浓雾。

“江汉浮浮，武夫滔滔，匪安匪游，淮夷来求。既出我车，既设我旟，匪安匪舒，淮夷来铺。

江汉汤汤，武夫洸洸，经营四方，告成于王。四方既平，王国庶定，时靡有争，王心载宁。

江汉之浒，王命召虎，式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极，于疆于理，至于南海。

王命召虎，来旬来宣，文武受命，召公维翰。无曰予小子，召公是似，肇敏戎公，用锡尔祉。

釐尔圭瓒，秬鬯一卣，告于文人，锡山土田。于周受命，自召祖命，虎拜稽首，天子万年。

虎拜稽首，对扬王休，作召公考，天子万寿。明明天子，令闻不已，矢其文德，洽此四国。”

这首诗唱的是周宣王任命召公虎征讨江淮，临行前天子谆谆训诫，召公殷殷许诺，君臣上下一心，开创了周王朝的彪彪武功。

征讨江东唱这首诗再合适不过，用历史上的胜仗鼓舞士气，是精通诗书文学的曹操的得意之作，可历史往往不会重复两张一模一样的脸，第一次是倾城绝代的美人，第二次便成了东施效颦。

曹军刚过洞庭湖便开始生病，其实疾病早就潜伏了，在襄阳之时，已有一个屯的士兵染病，因染病人数少，下级也没有报上去，偷偷地胡乱抓药治病，孰料疾病仿佛长江涨起来的潮头，在军中慢慢扩张，从一个屯到一个曲、一个部，乃至一个营。

不仅染病的人数在呈几何爆炸增长，死亡也在大面积蔓延，消息瞒不住了，不得已通报给曹操，他下令采买药材，荆州附近的药材被采买一空，后来还从许都紧急调配，每天都有装满药材的马车从北方运往长江前线，却仍是杯水车薪。

死亡无法遏制，每天都有士兵死去，一开始军中医官看不出是什么病，士兵们的病症并不一致，有的高热，有的呕吐，有的腹泻，最后，他们才知道是瘟疫。

军中染瘟疫的噩耗报给了曹操，他把真相压了下去，还砍掉几个医官的脑袋，罪名是他们在军中散布谣言，说士兵们染上了瘟病。曹操怕影响军心，死死地扣住了消息的口子，只有少数几个人知道实情，却没有人敢说出口，仿佛在心里生出了瘟疫。

死的人太多，为了防止尸体传染，起初用白布裹住尸体，用板车运去十里外挖坑掩埋，后来白布用光了，不得已，寻来麻绳捆扎，坑也挖得太多，干脆用火焚烧，每当在夜里，总有一支收尸队去各营抬出尸体，悄悄地装车运走，或埋掉，或烧掉。

有些抬尸体的士兵也染了病，常常这一次他为别人收尸，下一次便是别人为他收尸，瘟疫的真相虽被上峰摁住，但恐慌却比瘟疫更快地在士兵中传播，已发生了几次哗变，带头闹事的几个士兵被斩首示众。曹操亲自出来向三军解释，劝他们不要听信谣言，大战在即，当以战为先，待得收复东吴，庆功之日，当上报朝廷，为众将请封。

其实没有人相信曹操的话，这些来自北方的士兵此刻想的不是举兵向南，而是回家。绵长如女子婀娜身姿的长江在他们眼里，变成了巫女手中的长蛇，荆楚之地的上古巫术之风仍在当地流传，士兵们以为自己中了诅咒，他们在睡梦里也在发抖，持枪的手变得绵软无力。

所以，曹军和东吴的第一次交锋便大败而归，不得已退往北岸屯守，士气一落千丈，冬季的长江流域潮湿寒冷，生于北方的士兵受不得江南的冷，失败的情绪和寒冷的西北风一起吹灭了将士必胜的信心。

曹操此刻骑虎难下，他已经隐隐感觉到这一场对决的失败结果，可他不愿意认输。仗还没结束呢，他若缴械投降，他便成了张绣、刘琮一流，他便是败，也要在轰轰烈烈的对撞中横刀而死。

从踏上荆州的土地那一天起，满怀的胜利畅想便在一天天颓废，他从没有哪个时刻像现在一般痛苦，而最令他痛苦的是，曹冲也病了。

曹冲生病是在兵退北岸那天，他和曹操在江岸的将台看着曹军被东吴水军追得无路可逃，逼急了，纷纷跃入江里，扑腾着游了一段，便被快舟上的东吴士兵飞箭射死，尸体漂起来，浸着豆腐脑似的血，像红色棉花团上卧着的白惨柴火，曹操懊丧地连连怒叹，回过头时，却见到曹冲一头栽在地上。

医官给曹冲诊了脉，却不敢说实话，支支吾吾地说：“公子是寻常病。”

“寻常？”曹操觉得匪夷所思，曹冲高热不退，连吐带泻，病得跟枯木似的，已显出膏肓景象，竟还是寻常病。

他发怒了：“混账，这是寻常病吗，你给我说实话，敢欺瞒一句，夷三族！”

医官浑身抖成了筛子，哭丧道：“丞相，公子的病真是寻常病，寻常可见，丞相日日见得，如何不寻常呢？”

曹操懂了，曹冲的病和曹军士兵一样，想到每夜被拉去十里外烧掉的士兵尸体，他觉得不寒而栗，急问道：“能不能治？”

医官的声音像蚊子在扇翅膀：“天下也许有一人能治……”

“谁？”

“华佗。”

曹操这一次不仅是愤怒，更是绝望，他怎么会不知道华佗，天下最负盛名的神医，治病仿佛如有神技，数次使必死之人重获生机，他能在望闻问切间辨出病人二十前的旧疾和二十年后的绝症，天下病人望他如仰日月，他是泰山般伟岸的杏林妙手。

可华佗死了。

就死在他南征荆州的前一个月，死于牢狱斧柯，下令杀死华佗的人正是他曹操。

曹操觉得很讽刺，那仿佛是命运向他开的一个荒诞的玩笑，他杀死了天下唯一能救他儿子的人，这就像是一场注定将要发生的悲剧，如果说这是报应，也太荒唐了。

他觉得那医官是故意在嘲讽他，天下人皆知华佗死于曹操之手，医官这当口提华佗，居心太恶，他过两日找了个很寻常的理由把那医官的脑袋砍了，掉下的头颅带着一股血飞出去很远，像一腔冤屈的控诉。

曹操真的绝望了，他这一生从来没有绝望过，当年在兖州与吕布相持两年，蝗旱千里，以致人相食，他数次被吕布逼到无路可退的窘困地步，可他始终不曾放弃希望，拗着惊人的毅力坚持下来。

可曹冲的垂危却让他绝望了，那种从心底升起来的、不能控制的冰寒钻入他的五脏六腑，他夜夜守着滚烫的炭盆，也仍然直打哆嗦。

其实，再冷酷的英雄也不过是一个慈悯的父亲。

曹冲病后的第五日，曹操收到了江东将领黄盖的一封信，信中说：

“盖受孙氏厚恩，常为将帅，见遇不薄，然顾天下事有大势，用江东六郡山越之人，以当中国百万之众，众寡不敌，海内所共见也。东方将吏，无有愚智，皆知其不可，惟周瑜、鲁肃偏怀浅戆，意未解耳，今日归命，是其实计。瑜所督领，自易摧破，交锋之日，盖为前部，当因事变化，效命在近。”

曹操收到信后甚为疑惑，对送信的行人反复询问，生怕其中有诈。

曹操想，如果黄盖是真降，那该是最好的结局，曹军在北岸天长日久地屯守下去，最后土崩瓦解的会是曹军，若是东吴军中有内应，便是在江东埋下了一桶自爆的炸药，坐看江东灰飞烟灭，而后挥师南下，统一天下，该是多么美好的前景。

他拿着信沉吟了许多天，始终拿不准主意，即便是去看望曹冲，也在踌躇思忖。

昏睡中的曹冲蓦地睁开眼，微弱地说：“父亲因何发愁？”

曹操把黄盖的信读给儿子听了一遍：“我要不要相信？”他此刻一筹莫展，竟不得不去向十三岁的病弱儿子讨教。

曹冲吐了一口气：“父亲，谨防东吴用火攻。”他说完这话，又陷入了昏迷。

火攻？曹操抬起头，营帐外寒风肆虐，吹得战旗一片声的嘶响，他走了出去，仰着头瞧了瞧铅云低垂的天空，湿漉漉的水汽在天地间缓慢地沉淀，营垒的帡幪外垂着刀锋似的冰凌。

他忽然想到，冬季刮的是西北风，没有东南风。

他捏着信自信地笑了起来。

呼啸的北风像携着成百上千的石子，狠狠地撞在帐幕上，整座营帐摇晃起来，呜呜的风声在帐外经久不息地吹奏，仿佛是谁撕心裂肺的哭声。

营帐内，诸葛亮站在一面巨大的地图面前，背着手久久地凝视，那柄白羽扇便垂在腰际以下，轻抚着素白袍子打了褶的下摆。

门帘被人掀开了，寒风呼的一声扑进来，在诸葛亮挺直的后背上划过去一道漂亮的水波。

张飞的嗓门把大帐内的冷空气震得一暖：“我说水啊，大战在即，你还真沉得住气！”

诸葛亮回头笑了一下：“凭张将军这惊世嗓门，去赤壁丢上一声，曹军便退避三舍，亮自然能在营内安坐。”

一番话说得入帐来的众人笑成一片，刘备笑着斥道：“日后说话小声些，再有，别整日水来水去，没规矩！”

张飞翻着眼皮：“本来就是水，你不是说如鱼得水吗，你是鱼，军师自然是水，我便称为水，也不为过！”

刘备瞪他一眼，却不再扯闲话，他转向了诸葛亮，听得诸葛亮问道：“江东有消息吗？”

刘备道：“有。”他走至地图前，在几处敲了敲：“江东步兵分兵数处，然水军只在赤壁一处屯守……孔明，你说江东会以何战术胜曹操？”

诸葛亮听了听帐外的风声：“曹操以铁锁连船，纵横数里，江面之上如履平地，以战船近身对敌讨不着便宜。亮以为，江东会用火攻。”

“会在何时？”

诸葛亮肯定地说：“今夜！”

“今夜……”刘备莫衷一是，“孔明如何这般确定？”

诸葛亮平静而笃定地一笑：“今夜有东南风！”

张飞插话道：“军师会掐指算不成，你怎知今夜有东南风？”

诸葛亮轻轻一拂羽扇：“知晓天象变化乃为将之道，排兵布阵，若不知地理、天象，何以取胜？”他幽幽一叹，声音很低，“周公瑾也早知今夜有东南风。”

刘备信服地说：“既是大战在今夜，应即做准备。”

诸葛亮看了看关羽：“云长虽训有水军，时日尚浅，比不得东吴水军，我们只有倚仗步战。曹操在赤壁大败，定会北退，我们可提前在他撤退路上设下埋伏。”

“曹操会走哪里呢？”刘备盯着那面地图出起了神。

诸葛亮举起羽扇，用扇柄在地图上画出一条赤壁、乌林、华容、江陵的行进路线，重重一敲：“曹操必走此路！”

关张都兴奋起来，张飞拍起巴掌道：“好，曹操死期到矣。”

诸葛亮却似并没因此而振奋，他突兀地问刘备：“主公，你想让曹操死吗？”

刘备沉吟：“既想又不想。”

诸葛亮一收羽扇，俯身一揖：“主公明睿！”

关张面面相觑，猜不出刘备话里的玄机，也想不到诸葛亮葫芦里卖的药，睁着两双眼睛，彼此如坠云雾里。

刘备半仰起脸，目光里渗着繁复的情绪：“孔明，我若想与曹操见一面，当在何处？”

诸葛亮回身望向地图，毫不犹豫地说：“华容！”