当年9月上旬，齐、卢双方军队在距上海20公里的望亭附近开火，酝酿已久的江浙战争终于拉开序幕。
战争的主战场在沪宁路沿线与浙江省边沿地带，浙江督军卢永祥拥兵九万，江苏督军齐燮元拥兵八万。就兵力而言，双方尚属旗鼓相当；就援军而言，卢永祥显然处于劣势。但在王亚樵看来，卢军稳操胜券，齐燮元必败无疑。他给戴春风、胡抱一等人分析战局称：
首先，就战斗力而言，齐军就差了一截。齐燮元根本不是战将出身，打起仗来只能是纸上谈兵；其部队久居江南繁华之地，常言说骄兵必败，这骄、娇二字都占了又何谈胜利呢？而卢永祥毕业于北洋武备学堂，久经沙场，是皖系军阀的骨干，其部号称北洋劲旅。且皖系与奉系及广州的孙中山早已结成反直三角同盟，战争爆发之前，卢永祥已派人北上南下，谋求奥援。
战争开始后，王亚樵的部队奉命镇守湖州地区。戴春风天生乐于冒险，战争的火药味令他心潮澎湃，急切盼望大展身手，建功立业。
七年前跟随浙一师攻打浙三师的时候，戴春风虽没有参加“敢死队”攻城，说起来也是亲历过战场炮火的洗礼，有过刀尖上舐血的经历。而当时，他不过是一名小小的学生兵，如今作为堂堂的浙江纵队分队长，他更渴望轰轰烈烈地大干一场。
然而，这场战争却是打得“温文尔雅”，在戴春风看来十分憋屈。开战以后，双方均不主动出击，只是进行阵地战或壕堑战，每日拂晓开炮，中午休息；午后三点继续开炮，傍晚结束。双方公布战绩，均为“阵地没有变化”。
戴春风所处的湖州阵地，由于阴雨连绵，士兵们不得不在泥泞的战壕里摸爬滚打。戴春风冒雨四处巡查工事，给士兵打气。眼见战争进展缓慢，他心里急得像一团火。
可他与王亚樵一样，只看到了齐军多为“骄兵”与“娇兵”，却没看到号称北洋劲旅的卢军，早已刀枪入库，马放南山，如今拉上战场，也是死气沉沉。因此，无论是齐燮元企图一鼓作气直捣杭州，还是卢永祥企图拿下金陵，都不是轻而易举之事。
战争一开始，卢军还稍占优势，在黄渡、浏河一带几经反复，打退齐军的进攻。但到9月中旬，齐、卢两军的江浙之战演变成了五省之战，直系苏、皖、赣、闽四省联手，先后向浙江发起进攻，形势急转直下。
皖系的反直三角同盟虽亦有行动，尤其奉系张作霖提兵入关，通电讨直，令卢军一度士气高涨，然而对江浙之战最终鞭长莫及。
而直系孙传芳以闽浙联军总司令名义，强势出兵，对卢永祥构成巨大威胁。
孙传芳所部由闽入浙，必走仙霞古道，要过仙霞关，逾仙霞岭，方可进入江浙战场。仙霞古道系1000多年前黄巢起义军入闽时，沿仙霞岭开山伐岭修造而成，全长700里，设有九道关卡，其中仙霞关历来被誉为“东南锁钥”“八闽咽喉”，其天险处仅容一马。“至关，岭益陡峻。拾级而升，驾阁凌虚。登临奇旷，蹊径回曲，步步皆险”，成为历代兵家必争之地。
为截击孙传芳的部队，卢永祥早已在仙霞岭布下重兵，对仙霞关严加防守。
而保安就在仙霞岭下，更与仙霞关近在咫尺。
眼看一场大战就要在仙霞岭打响，保安难免兵燹之灾。一时间，仙霞乡风声鹤唳，乡中父老忧心忡忡，胆颤心惊，纷纷商议防范措施。
戴春风对仙霞岭的战略地位了如指掌，时刻关注着这一带的动向，当他听到孙传芳的部队将由闽入浙的消息后，在湖州再也待不住了，立刻找到王亚樵，要求返乡，一来湖州战事不紧，二来回乡组织自卫团，既可保卫家乡父老，亦可协助卢军抵抗孙传芳的部队。
“只要孙传芳的部队越不过仙霞关，齐燮元就难以获胜。”戴春风如此分析。
“好，你放心回去吧，保土安民，造福桑梓，大哥支持你！”王亚樵一口答应。
戴春风旋即离队，日夜兼程，遄返保安。
此时，仙霞地区各村都在组织自卫团，以保护家园免受乱兵骚扰。戴春风一到家，立即倡议发起组织自卫团，在村里可谓一呼百应，很快便拉起一支百余人的队伍。他自任团总，以刀矛、鸟枪为武器，每日操练备战，查缉防堵，慨然负起护卫保安的责任。
然而，孙传芳所部孟昭月旅抵达仙霞岭后，并没有开火。卢军第二师四旅炮队团团长张国威为其做内应，放孟旅顺利通过仙霞要隘。孟旅进入仙霞关后，于17日占领江山，又因卢军内变轻而易举占领了衢州。仙霞、保安一带也因此免遭战火。
孙传芳的部队进入浙江，一路**，直捣卢永祥的老巢杭州。卢永祥腹背受敌，寡不敌众，迅疾逃往上海，于10月12日宣布下野，次日逃亡日本。
王亚樵没有想到，卢永祥的北洋劲旅竟如此不堪一击，仅仅40多天时间，便兵败如山倒。他只好收拾残部，返回上海，重操旧业。
戴春风在江山闻讯，更是无比沮丧。孙传芳的部队越过仙霞岭后，他就料到形势对卢永祥已不容乐观，却没想到局势变化如此之快，转眼之间，浙江便由皖系卢氏天下，变成了直系孙传芳的天下。
王亚樵那里是不能回了，尽管王亚樵够义气，可戴春风既然不加入杜月笙的青帮，就断不会加入王亚樵的徽帮，更不会加入“斧头党”。
戴春风又一次回到了起点，只是这次比任何一次都失败得更惨。
当初他振臂一呼，组建自卫团，地方人士为求得生命财产安全，纷纷响应与支持。只是他没有想过如何落实经费问题，时过境迁之后，他才发现早已债台高筑。母亲蓝月喜面对一堆债务愁眉不展，但她不能责备戴春风，在受到战火威胁的危急时刻，他能站出来保护乡邻，是为人称道的一件好事。让她苦恼的是，“双凤朝阳格”的戴春风为什么步步坎坷，即使做好事也不会有好的结果！
戴春风更是痛苦不堪，他少年时代的好大喜功、轻狂任性，已在多年的磨难中逐渐改变，他实际上已经开始脚踏实地地做事情，却仍然屡屡碰壁。但他不是怨天尤人的性格，在此后一年多的时间里，他蛰伏在家，一面帮助母亲和妻子打理竹山农田，一面时刻关注着时局的变化，准备随时寻找机会“再次出山”。